1，2. エホバ​の​崇拝​者​たち​は​これ​まで​ずっ​と，どんな​態度​を​示し​て​き​まし​た​か。

エホバ​の​崇拝​者​たち​は​これ​まで​ずっ​と，霊感​に​よる​預言​の​成就​を​待ち望ん​で​生活​し​て​き​まし​た。例えば，ユダ​の​荒廃​に​関する​エレミヤ​の​預言​は，西暦​前​607​年，バビロニア​人​の​攻撃​に​よっ​て​成就​し​まし​た。（エレ 25:8‐11）イザヤ​も​霊感​の​もと​に，エホバ​が​ユダヤ​人​を​流刑​から​ユダ​に​戻す​こと​を​予告​し，「この​方​を​待ち望む​者​は​みな​幸い​で​ある」と​語り​まし​た。（イザ 30:18）ミカ​も​神​の​古代​の​民​に​関し​て​預言​し，「わたし​は，終始​エホバ​に​目​を​向ける」と​いう​決意​を​明らか​に​し​まし​た。（ミカ 7:7）さらに，神​の​僕​たち​は​幾百​年​も​の​間，メシア​つまり​キリスト​に​関する​預言の​成就​を​待ち望ん​で​生活​し​まし​た。―ルカ 3:15。ペテ​一 1:10‐12。 *

² 現代​の​神​の​僕​たち​も​待ち​つづけ​て​い​ます。メシア​に​関する​預言​は，今​も​成就​の​途上​に​ある​から​です。エホバ​は​間​も​なく​メシア​の​王国​に​よっ​て​邪悪​な​者​たち​を​滅ぼし，サタン​の​配下​に​ある​この​不​安定​な​世​から​ご自分​の​民​を​救出​さ​れ​ます。その​よう​に​し​て​人間​の​苦しみ​を​終わらせ​ます。（ヨハ​一 5:19）ですから​わたしたち​は，警戒​を​怠ら​ず，この​体制​ の​終わり​が​急速​に​近づい​て​いる​こと​を​強く​意識​し​なけれ​ば​なり​ませ​ん。

3. 終わり​が​来る​の​を​何​年​も​待ち​つづけ​て​き​た​人​たち​は，どんな​疑問​を​抱く​か​も​しれ​ませ​ん​か。

³ エホバ​の​僕​たち​は，神​の​ご意志​が「天​に​おける​と​同じ​よう​に，地上​に​おい​て​も​なされ」る​の​を​見​たい​と​強く​願っ​て​い​ます。（マタ 6:10）しかし，期待​し​て​い​た​この​体制​の​終わり​が​なかなか​来​ない​よう​に​思え，「これ​から​も​待ち​つづける​べき​理由​が​ある​の​だろ​う​か」と​考える​人​が​いる​か​も​しれ​ませ​ん。理由​は​あり​ます。調べ​て​み​ましょ​う。

4. ずっ​と​見張っ​て​いる​べき​主要​な​理由​は​何​です​か。

⁴ 差し迫っ​て​いる​この​事物​の​体制​の​滅び​に​つい​て，どんな​見方​を​す​べき​でしょ​う​か。聖書​は​その​答え​を​はっきり​示し​て​い​ます。イエス​は​追随​者​たち​に，「ずっ​と​見張っ​て​い​なさい」，「いつも​目ざめ​て​い​なさい」と​命じ​まし​た。（マタ 24:42。ルカ 21:34‐36）待ち​つづける​べき​大切​な​理由​が​この​言葉​に​示さ​れ​て​い​ます。イエス​が​そう​命じ​られ​た​の​です。エホバ​の​組織​は​イエス​の​言葉​に​従う​点​で​手本​を​示し​て​き​まし​た。出版​物​の​中​で​一貫​し​て，「エホバ​の​日​の​臨在​を​待ち，それ​を​しっかり​と​思い​に​留め」，神​の​約束​さ​れ​た​新しい​世​に​希望​を​置き​続ける​よう，強く​勧め​て​き​まし​た。―ペテロ​第​二 3:11‐13​を​読む。

5. 特に​今​の​時代，見張っ​て​いる​必要​が​ある​の​は​なぜ​です​か。

⁵ 1​世紀​の​クリスチャン​に​とっ​て，待ち​つづける​の​は​大切​な​こと​でし​た。しかし​今日，待ち​つづける​こと​は​もっと​重要​です。なぜ​でしょ​う​か。今​は​キリスト​の​臨在​期間​中​だ​から​です。キリスト​の​臨在​の​しるし​は​1914​年​以降，明らか​に​なっ​て​い​ます。世界​の​状態​の​悪化​や​地球​規模​の​伝道​活動​を​含め，しるし​の​幾つ​も​の​特色​が​見​られる​こと​は，今​が「事物​の​体制​の​終結」の​時​で​ある​こと​を​示し​て​い​ます。（マタ 24:3，7‐14）その​時​が​どれ​ほど​続い​て​から​終わり​が​来る​か​を​イエス​は​述べ​ませ​ん​でし​た。ですから​わたしたち​は，決して​注意​を​怠ら​ず，見張っ​て​いる​必要​が​あり​ます。

6. 終わり​が​近づく​に​つれ​世界​の​状態​は​悪化​し​て​ゆく，と​考え​られる​の​は，なぜ​です​か。

⁶ 「事物​の​体制​の​終結」の​時​と​は，世界​の​状態​が​もっと​悪化​する​将来​の​時​を​指し​て​いる​の​で​は​ない​か，と​思わ​れ​ます​か。確か​に​聖書​は，「終わり​の​日​に」世​の​中​が​非常​に​悪く​なる​と​言っ​て​い​ます。（テモ​二 3:1，13。マタ 24:21。啓 12:12）ですから，世界​の​状態​は​今​以上​に​堕落​し​て​ゆく，と​考え​られ​ます。

7. マタイ 24​章​37‐39​節​は，終わり​の​日​に​おける​世界​の​状態​に​つい​て，何​を​示し​て​い​ます​か。

⁷ では，「大​患難」が​来る​まで​に，世界​の​状態​は​どれ​ほど​悪く​なる​の​でしょ​う​か。（啓 7:14）例えば，どの​国​で​も​戦争​が​起こり，どの​家庭​の​食卓​から​も​食物​が​消え，どの​家​から​も​病人​が​出る，と​いう​こと​です​か。そう​し​た​状況​に​なれ​ば，聖書​に​対し​て​懐疑​的​な​人​で​さえ，聖書​預言​が​成就​し​て​いる​こと​を​認め​ざる​を​得​ない​でしょ​う。しかし​イエス​は，大半​の​人​が​イエス​の​臨在​に「注意[せ​ず]」，手後れ​に​なる​まで​日常​生活​に​かまけ​て​いる，と​言わ​れ​まし​た。（マタイ 24:37‐39​を​読む。）ですから​聖書​に​基づい​て​考えれ​ば，終わり​の​日​に​おける​世界​の​状態​は，終わり​が​近い​こと​を​人々​が​認め​ざる​を​得​なく​なる​ほど​極端​に​悪く​は​なら​ない​でしょ​う。―ルカ 17:20。ペテ​二 3:3，4。

8. 「ずっ​と​見張っ​て​い​なさい」と​いう​命令​に​注意​を​払っ​て​いる​人​たち​に​とっ​て，どんな​こと​は​明らか​です​か。

⁸ と​は​いえ，しるし​の​成就​は，「ずっ​と​見張っ​て​い​なさい」と​いう​命令​に​従っ​て​き​た​人​たち​に​とっ​て，はっきり​識別​できる​もの​で​なけれ​ば​なり​ませ​ん。（マタ 24:27，42）その​こと​は​1914​ 年​以降​の​状況​に​当てはまり​ます。その​年​以後，しるし​を​構成​する​様々​な​特色​は​明確​な​成就​を​見​て​き​まし​た。今​が「事物​の​体制​の​終結」の​時​で​ある​こと​は​明らか​です。「事物​の​体制​の​終結」は，この​邪悪​な​体制​の​滅び​に​至る​まで​の​期間​を​指し​ます。その​期間​に​は，その​滅び​も​含ま​れ​ます。

9. この​体制​の​終わり​を​待ち​つづける​べき​な​の​は，なぜ​です​か。

⁹ では，今日​の​クリスチャン​が​待ち​つづける​べき​な​の​は​なぜ​です​か。イエス​･​キリスト​の​言葉​に​従う​から​です。また，イエス​の​臨在​の​しるし​の​成就​を​認める​から​です。何​で​も​信じ​て​しまう​から​で​は​なく，確か​な​聖書​的​証拠​が​ある​から​です。その​証拠​から​すれ​ば，わたしたち​は​この​邪悪​な​体制​の​終わり​を​待ち，注意​を​怠ら​ず，目​を​覚まし，見張っ​て​い​なけれ​ば​なら​ない​の​です。

10，11. （イ）イエス​は​弟子​たち​に，どんな​可能​性​を​予期​さ​せ​まし​た​か。（ロ）イエス​は​弟子​たち​に，思っ​て​い​た​以上​に​待つ​時間​が​長く​なっ​た​と​し​て​も，どう​す​べき​だ​と​言い​まし​た​か。（冒頭​の​挿絵​を​参照。）

¹⁰ わたしたち​の​多く​は，何十​年​間​も​霊的​に​目ざめ​た​状態​を​保っ​て​き​まし​た。しかし，時​たつ​うち​に，待ち​つづける​気持ち​が​薄らい​で​ゆく​こと​は​あり​ます。そう​なら​ない​よう​に​し​ましょ​う。イエス​は​この​事物​の​体制​を​終わらせる​ため，刑​執行​者​と​し​て​来​ます。わたしたち​は​その​時​に​備え​て​いる​必要​が​あり​ます。イエス​が​追随​者​たち​に​述べ​た​次​の​言葉​を​忘れ​て​は​なり​ませ​ん。「ずっ​と​見​て​い​て，目​を​覚まし​て​い​なさい。あなた方​は，定め​られ​た​時​が​いつ​か​を​知ら​ない​から​です。それ​は，自分​の​家​を​離れ，自分​の​奴隷​たち​に​権威​を​与え，各々​に​その​仕事​を​ゆだね，戸口​番​に​は，ずっ​と​見張っ​て​いる​よう​に​と​命令​し​て，外国​に​旅行​に​出​た​人​の​よう​です。それで，あなた方​は，家​の​主人​が​いつ​来る​か，一日​も​遅く​なっ​て​から​か，真夜中​か，おんどり​の​鳴く​ころ​か，あるいは​朝早く​か​を​知ら​ない​の​ですから，ずっ​と​見張っ​て​い​なさい。彼​が​突然​に​到着​し​て，あなた方​の​眠っ​て​いる​ところ​を​見つける​こと​が​ない​よう​に​する​ため​です。しかし，わたし​が​あなた方​に​言う​こと​は，すべて​の​者​に​言う​の​です。ずっ​と​見張っ​て​い​なさい」。―マル 13:33‐37。

¹¹ キリスト​の​臨在​が​1914​年​に​始まっ​た​こと​を​認識​し​た​追随​者​たち​は，終わり​が​早く​来る​可能​性​を​考慮​に​入れ​て​準備​を​行ない​まし​た。王国​を​宣べ伝える​活動​を​強化​し​た​の​です。イエス​は，「おんどり​の​鳴く​ころ​か，あるいは​朝早く」に，つまり​比較​的​遅く​来る​可能​性​も​示唆​さ​れ​まし​た。もし​そう​だ​と​し​て​も，追随​者​たち​は​どう​す​べき​でし​た​か。イエス​は，「ずっ​と​見張っ​て​い​なさい」と​言わ​れ​まし​た。ですから，待つ​時間​が​長く​なっ​た​と​し​て​も，終わり​は​まだ​先​だ​と​か，自分​が​生き​て​いる​間​に​は​来​ない​と​考える​の​は，正しい​こと​で​は​あり​ませ​ん。

12. ハバクク​は​エホバ​に​どんな​こと​を​尋ね​まし​た​か。神​は​どう​お答え​に​なり​まし​た​か。

¹² エルサレム​の​滅び​を​予告​する​よう​命じ​られ​た​預言​者​ハバクク​に​つい​て​考え​ましょ​う。この​預言​者​が​登場​し​た​時​に​は，エルサレム​の​荒廃​に​関する​警告​が​与え​られ​て​から​すでに​何​年​も​たっ​て​い​まし​た。当時​は，「邪悪​な​者​が​義​なる​者​を​取り囲ん​で​いる……ため​に​公正​は​曲げ​て​施行​され」る​まで​に​なっ​て​い​まし​た。ですから​ハバクク​が，「エホバ​よ，いつ​まで​わたし​は​助け​を​叫び求め​なけれ​ば​なら​ない​の​です​か」と​尋ね​た​の​も​無理​は​あり​ませ​ん。エホバ​は​その​質問​に​直接​は​答え​ず，予告​さ​れ​た​滅び​が「遅く​なる​こと​は​ない」と​いう​保証​を​与え​て，「それ​を​待ち​つづけよ」と​お命じ​に​なり​ます。―ハバクク 1:1‐4; 2:3​を​読む。

13. ハバクク​は​どんな​見方​を​する​こと​も​でき​まし​た​か。その​見方​が​賢明​で​ない​の​は​なぜ​です​か。

 ¹³ もし​ハバクク​が​気落ち​し​て，こう​考え​た​と​し​たら​どう​です​か。「エルサレム​の​滅び​の​こと​は​何​年​も​前​から​聞い​て​き​た。それ​が​まだ​ずっ​と​先​の​話​だ​と​し​たら​どう​だろ​う。滅び​が​すぐ​に​で​も​生じる​よう​な​こと​を​語り​続ける​の​は，現実​的​と​は​思え​ない。この​仕事​は​ほか​の​人​に​やっ​て​もらお​う」。そう​考え​た​と​し​たら，エホバ​の​み前​で​の​良い​立場​を​失い，エルサレム​が​バビロニア​人​に​滅ぼさ​れる​時​に​命​を​失っ​て​しまっ​た​こと​でしょ​う。

14. 待ち​つづける​なら​失望​する​こと​は​ない，と​なぜ​言え​ます​か。

¹⁴ 新しい​世​に​いる​自分​を​想像​し​て​み​て​ください。終わり​の​日​に​関する​エホバ​の​預言​は，すべて​その​通り​に​なり​まし​た。物事​が​実際​どの​よう​に​進展​し​て​いっ​た​か​を​思い巡らす​時，エホバ​と，その​後​に​成就​する​エホバ​の​約束​に​対する​確信​が​強まる​こと​でしょ​う。（ヨシュア 23:14​を​読む。）わたしたち​は​神​へ​の​感謝​に​あふれる​に​違いあり​ませ​ん。「時​また​時期」を「ご自分​の​権限​内​に​置い​て​おら​れる」神​は，「すべて​の​事物​の​終わり​が​近づ[い​た]」こと​を​意識​し​て​生活​する​よう，わたしたち​を​諭し​て​くださっ​た​の​です。―使徒 1:7。ペテ​一 4:7。

15，16. この​時代​に​最も​賢明​に​対応​する​方法​は，宣べ伝える​活動​を​強化​する​こと​です。なぜ​です​か。

¹⁵ 今後​も​エホバ​の​組織​は，緊急​感​を​抱い​て​エホバ​に​仕える​よう​わたしたち​を​教え​続ける​こと​でしょ​う。単に​神​へ​の​奉仕​に​勤勉​に​携わる​よう​励ます​ため​で​は​あり​ませ​ん。キリスト​の​臨在​の​しるし​が​成就​の​途上​に​ある​こと​を​意識​さ​せる​ため​で​も​あり​ます。この​時代​に​最も​賢明​に​対応​する​に​は，どう​すれ​ば​よい​の​でしょ​う​か。良い​たより​を​熱心​に​宣べ伝える​こと​に​より，王国​と​神​の​義​を​いつも​第​一​に​求める​こと​です。―マタ 6:33。マル 13:10。

¹⁶ ある​姉妹​は​こう​述べ​まし​た。「神​の​王国​の​良い​たより​を​宣べ伝える​なら，来たる​べき​世界​的​な​災厄​から​人々​を​救出​する​こと​が​でき​ます」。この​姉妹​は，救出​さ​れる​と​は​どういう​こと​か​を​知っ​て​い​ます。夫​と​共​に，史​上​最悪​と​も​言わ​れる​海難​事故​を​生き残っ​た​から​です。1945​年​に​起き​た，豪華​客船​ウィルヘルム​･​グストロフ​号​の​沈没​事故​です。その​よう​な​危機​的​な​状況​に​置か​れ​て​も，人​は​本当​に​重要​な​もの​を​見誤る​恐れ​が​あり​ます。例えば，ある​女性​は，「わたし​の​スーツケース！ スーツケース！ 宝石​も！ みんな​船室​に​置い​て​き​て​しまっ​た​わ。何​も​か​も​なくなっ​て​しまっ​た​わ！」と​泣き叫ん​で​い​まし​た。それ​と​は​対照​的​に，命​の​危険​も​顧み​ず，氷​の​海​に​落ち​た​人​たち​を​何​と​か​助け​よう​と，懸命​ な​救出​活動​に​当たっ​た​人​たち​が​い​まし​た。わたしたち​も，自己​犠牲​的​な​それら​の​人​たち​と​同じ​よう​に，人々​を​助ける​ため​に​最善​を​尽くし​ます。宣べ伝える​活動​の​緊急​性​を​銘記​し​て，手後れ​に​なる​前​に，差し迫っ​た​世界​的​な​災厄​を​生き残れる​よう​人々​を​助け​ます。

17. 終わり​は​いつ​来​て​も​おかしく​ない，と​言える​の​は​なぜ​です​か。

¹⁷ 世界​の​出来事​から​すれ​ば，聖書​預言​が​成就​の​途上​に​あり，邪悪​な​事物​の​体制​の​終わり​が​差し迫っ​て​いる​こと​は​明らか​です。ですから，啓示 17​章​16​節​の「十​本​の​角」と「野獣」が，偽り​の​宗教​の​世界​帝国​で​ある​大いなる​バビロン​に​襲いかかる​の​は​遠い​先​の​話​だ，と​考える​べき​で​は​あり​ませ​ん。偽り​の​宗教​を​攻撃​する​と​いう​考え​を「彼ら​の​心​の​中​に​入れ[る]」の​は​神​で​あり，それ​が​速やか​に，いつ​で​も​生じ​得る​こと​を​忘れ​ない​よう​に​し​ましょ​う。（啓 17:17）この​事物​の​体制​全体​の​終わり​は​すぐ​そこ​まで​来​て​い​ます。イエス​の​次​の​警告​に​留意​す​べき​です。「食べ過ぎ​や​飲み過ぎ​また​生活​上​の​思い煩い​など​の​ため​に​あなた方​の​心​が​押しひしが​れ，その​日​が​突然，わな​の​よう​に​急​に​あなた方​に​臨む​こと​が​ない​よう，自分​自身​に​注意​を​払い​なさい」。（ルカ 21:34。啓 16:15）神​が「待ち望む​者​の​ため​に​行動​し​て​くださる」こと​を​確信​し，ぜひとも​緊急​感​を​抱い​て​エホバ​に​仕え​ましょ​う。―イザ 64:4。

18. 次​の​記事​で​は，どんな​点​に​つい​て​考え​ます​か。

¹⁸ この​邪悪​な​事物​の​体制​の​終わり​を​待つ​間，霊感​に​よる​弟子​ユダ​の​次​の​言葉​を​思い​に​留め​ましょ​う。「愛する​者​たち​よ，あなた方​は，自分​の​抱く​極めて​聖​なる​信仰​の​上​に​自ら​を​築き上げ，聖霊​を​もっ​て​祈る​こと​に​より，自分​を​神​の​愛​の​うち​に​保ち​なさい。そして，永遠​の​命​を​目ざし​つつ​わたしたち​の​主​イエス​･​キリスト​の​憐れみ​を​待ち​なさい」。（ユダ 20，21）では，神​の​約束​さ​れ​た​新しい​世​を​意識​し​て​生活​する​に​は，どう​すれ​ば​よい​でしょ​う​か。その​点​は​次​の​記事​で​考え​ます。