第​二​次​世界​大戦​に​米国​が​参戦​し​て​間​も​なく，1942​年​の​初め​頃，わたし​が​大学​5​年​生​で，あと​何​か​月​か​後​に​建築​工学​の​学士​号​が​取得​可能​に​なる​と​いう​時​の​こと​です。二​人​の​ルームメート​と​共同​生活​を​し​て​い​た​の​です​が，その​一​人​から「下​の​階​の​連中​の​所​に​いつも​来る」人​と​話​を​し​て​み​たら，と​言わ​れ​まし​た。わたし​は​その​提案​どおり​に​し​て，エホバ​の​証人​の​ジョン​･​O​･​ブレマー​と​知り合い​まし​た。その​時，どんな​質問​に​も​ジョン​が​聖書​から​答え​られる​こと​に​驚き​まし​た。それで，ジョン​と​定期​的​に​聖書​研究​を​始め，やがて，都合​が​つく​時​に​は​いつ​で​も​ジョン​の​伝道​活動​に​付い​て​行く​よう​に​なり​まし​た。

ジョン​の​父親​オットー​は，アイオワ​州​ウォルナット​の​ある​銀行​の​頭取​だっ​た​時​に​エホバ​の​証人​と​なり，その​地位​を​なげうっ​て​全​時間​奉仕​を​し​て​い​まし​た。やがて​わたし​も，オットー​や​その​家族​の​立派​な​模範​に​励まさ​れ​て，ある​重大​な​決定​を​下す​こと​に​なり​まし​た。

ある​日，学部​長​から，「君​の​成績​は​下がっ​て​いる。過去​の​良い​評価​だけ​で​卒業​する​こと​は​でき​ない」と​言わ​れ​まし​た。わたし​は，エホバ​神​に​熱烈​に​祈っ​た​の​を​覚え​て​い​ます。導き​を​与え​て​くださる​よう​願い求め​た​の​です。その​後​間​も​なく，工学​部​教授​の​もと​に​呼ば​れ，「技師​を​一​人​雇い​たい​と​いう​電報​を​受け​た​の​で，君​の​意向​を​尋ね​なかっ​た​が，もう​承諾​の​返事​を​し​て​あげ​た​よ」と​言わ​れ​まし​た。わたし​は​教授​に​感謝​し​つつ​も，自分​が​エホバ​へ​の​奉仕​を​生涯​の​仕事​に​する​と​決意​し​た​理由​を​説明​し​まし​た。そして，1942​年​6​月​17​日​に​バプテスマ​を​受け，ほぼ​同時​に，エホバ​の​証人​の​全​時間​奉仕​者​で​ある​開拓​者​と​し​て​奉仕​する​よう​任命​さ​れ​まし​た。

その​同じ​年​の​後日，わたし​は​召集​令状​を​受け，徴兵​委員​会​の​前​で，戦争​に​加わる​こと​が​良心​上​で​き​ない​理由​を​説明​し​まし​た。また，大学​の​教授​たち​の​書い​て​くれ​た，わたし​の​性格​が​温厚​で，建築​工学​技術​者​と​し​て​の​腕​が​優秀​で​ある​と​いう​供述​書​も​提出​し​まし​た。しかし，その​よう​な​良い​証言​が​あっ​た​に​も​かかわら​ず，結局，1万​㌦​の​罰金​を​課せ​られ，カンザス​州​レベンワース​に​ある​刑務​所​で​の​5​年​の​刑​を​宣告​さ​れ​まし​た。

すでに​エホバ​の​証人​の​若者​230​人​余り​が，レベンワース​連邦​刑務​所​の​一​施設​で​ある​受託​農場​で​の​懲役​刑​を​宣告​ さ​れ​て​い​まし​た。わたしたち​は​その​農場​で​の​仕事​を​割り当て​られ，数​人​の​看守​に​監視​さ​れ​ながら​働き​まし​た。看守​たち​の​中​に​は，クリスチャン​と​し​て​の​わたしたち​の​中立​に​つい​て​知っ​て​い​て，その​立場​に​好意​的​な​人​も​い​まし​た。

少数​ながら​協力​的​な​看守​も​い​て，聖書​の​集会​を​定期​的​に​開こ​う​と​する​わたしたち​の​努力​に​協力​し​て​くれ​まし​た。また，聖書​文書​を​刑務​所​内​に​持ち込む​手助け​も​し​て​くれ​まし​た。「慰め」誌（今​の「目ざめよ！」誌）を​予約​し​て​いる​刑務​所​長​さえ​い​た​の​です。

わたし​は，5​年​の​刑期​の​うち​3​年​を​務め​た​後，第​二​次​大戦​が​終わっ​て​数​か月​後​の​1946​年​2​月​16​日​に​釈放​さ​れ​まし​た。そして，すぐ​に​また​開拓​者​と​し​て​全​時間​奉仕​を​始め​まし​た。割り当て​られ​た​奉仕​区域​は，なんと​カンザス​州​レベンワース​でし​た。わたし​は​気​が​重く​なり​まし​た。そこ​で​は​エホバ​の​証人​に​対する​偏見​が​強かっ​た​から​です。自活​する​ため​の​仕事​に​就く​こと​は​難しく，住まい​を​見つける​の​は​もっと​難しい​状況​でし​た。

今​で​も​覚え​て​い​ます​が，区域​内​の​家​で​そこ​の​主人​で​あっ​た​看守​から，「ここ​から​出​て​行け！」と​怒鳴ら​れ​た​こと​が​あり​ます。その​人​が​手​に​野球​の​バット​を​持っ​て​い​た​の​で，わたし​は​恐ろしく​なっ​て，すぐ​に​立ち去り​まし​た。別​の​家​で​は，一​人​の​女性​が，「ちょっと​待っ​て​い​なさい」と​言っ​て​ドア​を​閉め​まし​た。わたし​が​待っ​て​いる​と，突然​2​階​の​窓​が​開き，食器​を​洗っ​た​あと​の​汚い​水​を​浴びせ​られ​まし​た。それでも，宣教​奉仕​に​は​祝福​が​伴い​まし​た。後​に​分かっ​た​こと​です​が，聖書​文書​を​わたし​から​受け取っ​た​人​たち​の​幾​人​か​が​エホバ​の​証人​に​なっ​た​の​です。

1943​年，ニューヨーク​州​北部​に，宣教​者​を​養成​する​ため​の​学校​が​開設​さ​れ​まし​た。わたし​は​第​10​期​の​クラス​に​入る​よう​招待​され，1948​年​2​月​8​日​に​卒業​し​まし​た。その​学校​は，ものみの塔​ギレアデ​聖書​学校​と​呼ば​れる​よう​に​なり​まし​た。卒業​後​は，黄金​海岸（現在​の​ガーナ）で​奉仕​する​よう​割り当て​られ​まし​た。

黄金​海岸​に​到着​し​た​わたし​は，政府​の​役人​たち​や​欧米​人​に​宣べ伝える​務め​を​受け​まし​た。そして，週末​に​は​エホバ​の​証人​の​一つ​の​会衆​と​共​に​働き，成員​たち​を​家​から​家​へ​の​宣教​奉仕​で​援助​し​まし​た。また，僻地​へ​赴い​て，そこ​に​いる​証人​たち​を​宣教​奉仕​で​訓練​する​こと​も​し​まし​た。さらに，近く​の​象牙​海岸（現在​の​コートジボワール）で​旅行​する​監督​と​し​て​も​奉仕​し​まし​た。

わたし​は，それら​の​地域​で​奉仕​し​て​いる​間​に，地元​の​アフリカ​人​と​同じ​生活​を​する​こと​を​学び​まし​た。泥​を​固め​て​作っ​た​小屋​で​眠り，指​を​使っ​て​食事​を​し，古代​イスラエル​人​が​荒野​で​し​て​い​た​よう​に「外​で」かが​ん​で​用​を​足し​た​の​です。（申命記 23:12‐14）その​よう​に​し​た​の​で，わたし​と​仲間​ の​宣教​者​たち​は，良い​評判​を​得る​こと​が​でき​まし​た。地元​の​役人​たち​の​妻​の​中​に​は，わたしたち​と​聖書​研究​を​する​よう​に​なっ​た​人​も​い​ます。それで，反対​者​たち​が​わたしたち​に​嫌がらせ​を​し，わたしたち​の​ビザ​を​無効​に​する​命令​を​取り付け​た​時，役人​の​妻​たち​が​夫​に​圧力​を​かけ，その​決定​は​翻さ​れ​まし​た。

アフリカ​の​宣教​者​たち​の​多く​は​マラリア​に​かかり​ます​が，わたし​も​かかっ​て​しまい​まし​た。寒気​が​し​たり​発熱​し​たり​し​て，意識​が​もうろう​と​し，震え​を​止める​ため​に​下あご​を​押さえ​なけれ​ば​なら​ない​時​さえ​あり​まし​た。にもかかわらず，その​後​も​奉仕​を​続け，喜び​と​満足​を​味わう​こと​が​でき​まし​た。

アフリカ​で​の​最初​の​4​年​間，わたし​は，米国​を​離れる​前​に​知り合っ​て​い​た​エバ​･​ホルキスト​と​文通​し​まし​た。そして，エバ​が​1953​年​7​月​19​日​に​ニューヨーク​の​ヤンキー​･​スタジアム​で​の​エホバ​の​証人​の​国際​大会​で​ギレアデ​第​21​期​を​卒業​する，と​いう​こと​を​知り​まし​た。それで，ある​船長​に​掛け合い，船​の​乗組​員​と​し​て​働き​ながら​米国​まで​乗せ​て​もらう​こと​に​し​まし​た。

荒波​に​もま​れる​こと​も​何​度​か​あり​まし​た​が，22​日​後​に​到着​し，エホバ​の​証人​の​ブルックリン​本部​で​エバ​と​会う​こと​が​でき​まし​た。そして，ニューヨーク​港​と​高層​ビル​群​を​見渡せる，本部​の​屋上​で​プロポーズ​し​まし​た。後​に​エバ​は，わたし​と​一緒​に​奉仕​する​ため​黄金​海岸​に​やっ​て​来​まし​た。

アフリカ​で​エバ​と​一緒​に​奉仕​する​よう​に​なっ​て​数​年​後，母​から，父​が​がん​の​ため​余命​いくばく​も​ない​と​いう​手紙​を​受け取り​まし​た。それで，エバ​と​共​に，特例​休暇​を​いただい​て​米国​へ​帰り​まし​た。父​の​容体​は​急速​に​悪化​し，間​も​なく​亡くなり​まし​た。

後​に，ガーナ​に​戻っ​て​4​年​経過​し​よう​と​し​て​い​た​頃，わたしたち​は​母​の​具合​が​とても​悪く​なっ​た​こと​を​知り​まし​た。友人​たち​から​は，母親​の​世話​を​する​ため​に​エバ​と​一緒​に​帰国​する​こと​を​勧め​られ​まし​た。わたしたち​は，かつて​なく​決断​し​難い​こと​でし​た​が，宣教​者​奉仕​を​続け​て​15​年​後 ― 夫婦​で​始め​て​から​11​年​後​に ― 米国​に​帰り​まし​た。

その​後，幾​年​間​も，交替​で​母​を​介護​し，母​が​集会​に​行ける​時​に​は​連れ​て​行き​まし​た​が，1976​年​1​月​17​日，母​は​86​歳​で​亡くなり​まし​た。しかし，それ​から​9​年​後，さらに​大きな​打撃​を​受け​まし​た。エバ​が​がん​に​かかっ​て​いる​と​診断​さ​れ​た​の​です。わたしたち​は​手​を​尽くし​て​病気​と​闘い​まし​た​が，エバ​は​ついに​1985​年​6​月​4​日，70​歳​で​亡くなり​まし​た。

1988​年，わたし​は​ガーナ​の​新た​に​拡張​さ​れ​た​支部​の​献堂​式​に​招待​さ​れ​まし​た。実​に​素晴らしい​機会​でし​た。約​40​年​前​ギレアデ​卒業​後​ガーナ​に​到着​し​た​時，その​国​に​は​エホバ​の​証人​が​数百​人​しか​い​ませ​ん​でし​た。それ​が​1988​年​まで​に​3万4,000​人​に​なり，今​で​は​11万4,000​人​に​達し​よう​と​し​て​いる​の​です。

ガーナ​を​訪ね​て​2​年​後​の​1990​年​8​月​6​日，わたし​は，エバ​の​親しい​友人​で​あっ​た​ベティー​･​ミラー​と​結婚​し​まし​た。二​人​で​一緒​に，引き続き​エホバ​へ​の​奉仕​を​生涯​の​仕事​と​し​て​い​ます。わたしたち​は，楽園​と​なっ​た​地上​に​復活​し​て​くる​祖父母​や​両親​そして​エバ​に​ぜひ​再会​し​たい，と​願っ​て​い​ます。―使徒 24:15。

エホバ​は​わたし​を​70​年​余​に​わたっ​て​奉仕​に​用い​て​き​て​ください​まし​た。この​大きな​特権​を​思う​と，涙​が​こみ上げ​て​き​ます。それ​で​しばしば，この​奉仕​を​生涯​の​仕事​と​する​よう​エホバ​が​導い​て​くださっ​た​こと​に​感謝​し​て​い​ます。現在​わたし​は​90​歳​を​超え​て​い​ます​が，宇宙​の​最も​偉大​な​建築​工学​技術​者​で​あら​れる​エホバ​から​力​と​勇気​を​いただい​て，今​なお​エホバ​へ​の​奉仕​と​いう​この​生涯​の​仕事​を​続け​て​い​ます。