眼下​に​エルサレム​と​神殿​の​見事​な​景観​が​広がる​オリーブ​山​で，使徒​たち​の​うち​の​4​人​が，イエス​の​語っ​た​事柄​に​つい​て​質問​を​し​まし​た。イエス​は​少し​前​に，エルサレム​の​神殿​が​滅ぼさ​れる​こと​を​述べ​て​い​まし​た。もっと​前​に​は，「事物​の​体制​の​終結」に​つい​て​話​し​て​い​まし​た。（マタイ 13:40，49）それ​で​使徒​たち​は，「あなた​の​臨在​と​事物​の​体制​の​終結​の​しるし​に​は​何​が​あり​ます​か」と​尋ね​ます。―マタイ 24:3。

イエス​は​答え​と​し​て，エルサレム​の​滅び​に​先立っ​て​何​が​起きる​か​を​話し​ます。しかし，イエス​の​言葉​は​遠い​将来​に​も​関係​し​て​い​まし​た。その​預言​は​後​に，全​世界​に​かかわる​大​規模​な​成就​を​見る​こと​に​なる​の​です。イエス​は，幾つ​か​の​出来事​や​世界​情勢​が​組み合わさっ​て​一つ​の​しるし​と​なる​こと​を​預言​し​まし​た。その​しるし​は，天​の​王​と​し​て​の​イエス​の​臨在​が​始まっ​た​こと​を​地上​の​人々​に​示し​ます。つまり，エホバ​神​が​イエス​を​待望​の​メシア​王国​の​王​と​し​た​こと​を​示し​ます。その​しるし​が​現われる​こと​は，王国​が​間​も​なく​悪​を​取り除い​て​人類​に​真​の​平和​を​もたらす​こと​を​意味​し​ます。したがって，イエス​が​予告​し​た​事柄​は，古い​事物​の​体制 ― 現存​する​宗教​的，政治​的，社会​的​な​体制 ― の​終わり​と，新しい​体制​の​始まり​を​しるし​づける​もの​と​なり​ます。

イエス​は​天​の​王​と​し​て​の​ご自分​の​臨在​期間​中​に​地上​で​何​が​生じる​か​を​説明​し​まし​た。国際​的​な​戦争，食糧​不足，大​地震​が​起き，病気​が​蔓延​し，不法​が​増し​ます。イエス​の​真​の​弟子​たち​は，神​の​王国​の​良い​たより​を​全​世界​で​宣べ伝え​ます。これら​の​事柄​は，これ​まで​に​起き​た​こと​が​ない​よう​な「大​患難」に​おい​て​頂点​に​達し​ます。―マタイ 24:21。

イエス​の​追随​者​たち​は，その​患難​が​近い​こと​を​どの​よう​に​知る​の​でしょ​う​か。イエス​は「いちじく​の​木​から……学び​なさい」と​言い​まし​た。（マタイ 24:32）いちじく​の​枝​に​葉​が​つく​こと​は，夏​が​近い​こと​を​示す​顕著​な​しるし​です。同様​に，イエス​が​予告​し​た​事柄​が​すべて​一つ​の​期間​に​生じる​こと​は，終わり​が​近い​こと​の​明確​な​しるし​と​なり​ます。イエス​は，大​患難​が​始まる​正確​な​日​と​時刻​を​知っ​て​いる​の​は​父​だけ​で​ある​と​言い​まし​た。それゆえ​弟子​たち​に​こう​勧め​て​い​ます。「ずっ​と​見​て​い​て，目​を​覚まし​て​い​なさい。あなた方​は，定め​られ​た​時​が​いつ​か​を​知ら​ない​から​です」。―マルコ 13:33。

― マタイ 24​章​と​25​章，マルコ 13​章，ルカ 21​章​に​基づく。