1‐2. （ア）格言 16章31節からすると，私たちは忠実な年長の兄弟姉妹をどう見るべきですか。（イ）この記事ではどんなことを考えますか。

米国アーカンソー州の州立公園を訪れると，地面に転がっているダイヤモンドを見つけられるかもしれません。しかし，そうしたダイヤモンドは，磨かれていない原石の状態なので，多くの人はそれを見ても，ダイヤモンドだとは気付かずに通り過ぎてしまいます。

² 忠実な年長の兄弟姉妹も，こうしたダイヤモンドに似ています。貴重な宝なのです。聖書はそうした人たちの白髪を冠に例えています。（格言 16:31を読む。格 20:29）しかし，私たちはそうした宝を見過ごしてしまうことがあります。年下の人たちは，年長の兄弟姉妹が大切な存在であることに気付くなら，実際の宝よりも価値あるものを得ることができます。この記事では，次の3つの質問について考えます。エホバが忠実な年長の兄弟姉妹を宝と見ているのはなぜですか。そうした人たちがエホバの組織の中で大切な存在であると言えるのはなぜですか。どうすれば，そうした人たちの手本から学ぶことができますか。

3. 詩編 92編12‐15節からすると，忠実な年長の兄弟姉妹がエホバにとって大切な存在なのはなぜですか。

³ 忠実な年長の兄弟姉妹は，エホバ神にとって大切な存在です。エホバは，そうした人たちのことをよくご存じで，そうした人たちが数々の素晴らしい性質を持っていることを喜んでいます。年長の兄弟姉妹が長年奉仕する中で得た知恵を年下の人たちに伝えていることも喜んでいます。（ヨブ 12:12。格 1:1‐4）また，そうした人たちの忍耐を高く評価しています。（マラ 3:16）年長の兄弟姉妹は，長い人生の中で何かしらの問題を経験してきましたが，エホバへの信仰は決して揺らいでいません。将来に対する希望は，聖書の真理を初めて学んだ時よりもいっそう強くなっています。そして，エホバはそうした人たちを愛しています。「年を取っても」エホバの名前を知らせ続けているからです。（詩編 92:12‐15を読む。）

4. 年長の兄弟姉妹はどんなことを考えると励みを得られますか。

⁴ あなたは長い人生を歩んできましたか。もしそうであれば，あなたがこれまでしてきたことをエホバが覚えていることを忘れないでください。（ヘブ 6:10）あなたは良い知らせを熱心に伝え，天のお父さんエホバが喜ぶことを行ってきました。さまざまな試練を忍耐してきました。その中には，非常につらい経験もあったことでしょう。そして聖書の正しい基準を守り，いろいろな重い責任を担い，他の人を訓練してきました。エホバの組織の速い動きに付いていくために，できる限りのことをしてきました。全時間奉仕を行っている人たちを支え，励ましてきました。エホバは，忠実に仕えてきたあなたを深く愛しています。「ご自分に尽くす人を見捨てることはない」と約束しています。（詩 37:28）「あなたが白髪になっても背負い続ける」という保証の言葉もあります。（イザ 46:4）ですから，自分は年を取ったので，もうエホバの組織の役には立てない，などと考えないでください。あなたは貴重な存在なのです。

5. 年長の兄弟姉妹はどんな点を思いに留めておく必要がありますか。

⁵ 年長の兄弟姉妹にできることはたくさんあります。以前ほどの体力はないかもしれませんが，長年の人生で得た豊かな経験があります。エホバはそうした兄弟姉妹をさまざまな形で引き続き用います。そのことを示す，古代と現代の例を考えてみましょう。

6‐7. 聖書には，エホバに忠実に仕えて祝福された年長の人たちのどんな例がありますか。

⁶ 聖書には，高齢になっても熱心にエホバに仕えた忠実な人たちの手本が収められています。例えば，モーセはおよそ80歳になった時，エホバの預言者，またイスラエル国民を導く者となりました。またダニエルは，おそらく90代になってからも，エホバの預言者として引き続き用いられました。そして使徒ヨハネも，おそらく90代の時に，聖なる力に導かれて「ヨハネへの啓示」を書きました。

⁷ 忠実な人たちはほかにも大勢いましたが，そうした人たちは人々からあまり注目されず，見過ごされることもあったでしょう。しかしエホバは，そうした人たちに目を留め，祝福を与えました。例えば，「神を畏れる正しい人」シメオンのことは聖書の中にわずかしか出てきませんが，エホバはシメオンがどんな人かをよく知っていて，シメオンを祝福しました。幼いイエスを見て，イエスと母マリアについて預言する機会を与えたのです。（ルカ 2:22，25‐35）やもめで女預言者のアンナについても考えてみましょう。アンナは84歳でしたが，「いつも神殿に来て」いました。崇拝の場所に行くことを欠かさなかったので，エホバから豊かに祝福されました。アンナも幼いイエスを見ることができたのです。シメオンもアンナもエホバにとって大切な存在でした。（ルカ 2:36‐38）

8‐9. 夫を亡くした姉妹たちが引き続き大切な存在であると言えるのはなぜですか。

⁸ 現在でも大勢の年長の兄弟姉妹が忠実にエホバに仕え，年下の人たちの素晴らしい手本になっています。ロイス･ディダー姉妹の経験を考えてみましょう。姉妹は21歳の若さでカナダでの特別開拓奉仕を始めました。その後，姉妹は夫のジョン兄弟と共に旅行する奉仕を何年も行いました。そしてカナダのベテルで20年以上奉仕しました。ロイス姉妹が58歳の時，2人はウクライナで奉仕するよう招かれました。どうしたでしょうか。別の国に移動して奉仕するには年を取り過ぎていると考えたでしょうか。いいえ。2人は招待に応じ，ジョン兄弟はウクライナの支部委員会で奉仕するよう任命されました。7年後にジョン兄弟が亡くなった後も，ロイス姉妹はウクライナで奉仕を続けることにしました。81歳になった今も，ウクライナのベテルで熱心に奉仕を続けていて，ベテル家族から深く愛されています。

⁹ ロイス姉妹のように夫を亡くした姉妹たちは，夫が生きていた時ほど注目されることはないかもしれませんが，そうした姉妹たちが大切な存在であることに変わりはありません。長年夫を支え，今も忠実に奉仕を続けている姉妹たちのことを，エホバは高く評価しています。（テモ一 5:3）また，年下の兄弟姉妹も，そうした姉妹たちから大きな励みを得ています。

10. トニー兄弟はどんな素晴らしい手本となっていますか。

¹⁰ 介護施設で暮らしている大勢の忠実な年長の兄弟姉妹も，大切な存在です。トニー兄弟もそうした施設で暮らしています。兄弟は1942年8月，20歳の時に米国ペンシルバニア州でバプテスマを受けました。その後すぐ，兵役を拒否したために2年半刑務所で過ごすことになりました。兄弟と妻のヒルダ姉妹は，真理の道を歩むよう2人の子供を育てました。兄弟は幾年にもわたって3つの会衆で主宰監督（現在の長老団の調整者）を務め，巡回大会の監督としても奉仕しました。刑務所で集会を司会したり聖書レッスンを行ったりもしました。98歳になった今でも手を緩めてはいません。できる限りのことを行ってエホバに仕え，会衆の兄弟姉妹と共に働いています。

11. 介護施設で暮らしている兄弟姉妹を大切にしていることをどのように示せますか。

¹¹ 介護施設で暮らしている年長の兄弟姉妹を大切にしていることをどのように示せるでしょうか。長老たちは，そうした兄弟姉妹が可能な範囲で会衆の活動に加われるようにします。私たちも，訪問したりビデオ通話で話したりして，気遣っていることを示せます。地元の会衆から離れた場所にある施設で暮らしている人たちには，特に気を配りたいと思います。注意していないと，そうした年長の兄弟姉妹を見過ごしてしまうことがあるからです。兄弟姉妹の中には，自分のことを話すのが得意ではない人や，話すのを遠慮する人もいるでしょう。しかし，時間を取って耳を傾け，そうした兄弟姉妹がエホバに仕える中で味わってきた喜びについて話してもらうようにするなら，多くのことを学べるでしょう。

12. 会衆にはどんな兄弟姉妹がいるかもしれませんか。

¹² 会衆の忠実な年長の兄弟姉妹にどんな経験をしてきたのかを話してもらうなら，驚くような話を聞けるかもしれません。ハリエット姉妹は，米国ニュージャージー州の会衆で何十年も忠実にエホバに仕えていました。その後，引っ越して娘と一緒に暮らすようになりました。移転先の会衆の兄弟たちは，時間を取って姉妹と知り合うようにし，姉妹が素晴らしい信仰の手本であることを知りました。兄弟たちは姉妹が初めて真理を知った1920年代の奉仕の様子を聞いて，励みを得ました。当時，姉妹は伝道に行く時に必ず歯ブラシを持っていきました。逮捕される可能性があったからです。実際，1933年には1週間留置場で過ごしたことが2回ありました。その間，エホバの証人ではない夫が，3人の幼い子供たちを世話して姉妹を助けてくれました。確かに，ハリエット姉妹のような忠実な年長の兄弟姉妹は宝のような存在です。

13. 年長の兄弟姉妹は，エホバの組織の中でどんな存在ですか。

¹³ 年長の兄弟姉妹は，エホバの組織の中で大切な役割を果たしています。兄弟姉妹は，エホバが組織や自分たちをさまざまな仕方で祝福してくださるのを見てきました。自分の失敗からも大切な点を学んできました。「知恵の泉」である年長の兄弟姉妹の経験からぜひ学ぶようにしましょう。（格 18:4）時間を取って兄弟姉妹のことを知るようにするなら，信仰は強まり，多くのことを学べます。

14. 申命記 32章7節は，どんなことを行うよう勧めていますか。

¹⁴ 自分の方から年長の兄弟姉妹に近づいて，話すようにしましょう。（申命記 32:7を読む。）確かに，年を重ねて，視力は落ち，動きはゆっくりになり，話し方は静かになったかもしれませんが，気持ちは若く，エホバの前で「良い名」を得ています。（伝 7:1）エホバが年長の兄弟姉妹をなぜ高く評価しているのかをよく考えましょう。そうした兄弟姉妹のことを引き続き大切にしていきましょう。エリシャに倣うことができます。エリシャはエリヤと過ごした最後の日に，エリヤと一緒にいると言って譲りませんでした。3度こう言いました。「私はあなたから離れません」。（王二 2:2，4，6）

15. 年長の兄弟姉妹にどんな質問ができるかもしれませんか。

¹⁵ 年長の兄弟姉妹に親切に質問することによって，誠実な関心を示しましょう。（格 1:5; 20:5。テモ一 5:1，2）次のように尋ねてみることができます。「どうしてこれは真理だと確信できたんですか」。「これまでどんな時にエホバを一層身近に感じましたか」。「エホバへの奉仕を喜んで行い続ける秘訣は何ですか」。（テモ一 6:6‐8）そして，質問した後は，兄弟姉妹の話に耳を傾けましょう。

16. 年長の兄弟姉妹と年下の人が語り合うことは，それぞれにとってどのように励みとなりますか。

¹⁶ 年長の兄弟姉妹と年下の人が語り合うなら，どちらも励みを得ることができます。（ロマ 1:12）年下の人たちは，エホバがご自分に忠実に仕える人たちをどのように助けるかを一層よく知ることができます。年長の兄弟姉妹は，大切にされていると感じるでしょう。そして，エホバからどんな祝福を受けてきたかについて喜んで話してくれるはずです。

17. 忠実な年長の兄弟姉妹が年を重ねるにつれて一層美しくなると言えるのはなぜですか。

¹⁷ 年を重ねていくと，外面の美しさは衰えていくものですが，エホバに忠実に仕える人たちはエホバにとって一層美しい人になっていきます。（テサ一 1:2，3）なぜでしょうか。幾年にもわたって神の聖なる力によって形作られ，磨かれるようにしてきたからです。宝のような年長の兄弟姉妹のことをさらに知るようにし，大切にし，兄弟姉妹から学ぶようにするなら，年長の兄弟姉妹がかけがえのない存在であることが一層よく分かるでしょう。

18. 次の記事ではどんなことを考えますか。

¹⁸ 年下の人たちが年長の兄弟姉妹を大切にするだけでなく，年長の兄弟姉妹が年下の人たちを大切にするなら，会衆はもっと強くなります。次の記事では，年長の兄弟姉妹が会衆内の年下の人たちを大切にしていることをどのように示せるかについて考えます。