1‐3. イエス​が​ベツサイダ​の​近く​で，どの​よう​に​群衆​を​養っ​た​か​を​述べ​て​ください。（冒頭​の​挿絵​を​参照。）

次​の​場面​を​想像​し​て​み​て​ください。（マタイ 14:14‐21​を​読む。）西暦​32​年​の​ペンテコステ​の​直前​の​こと​です。約​5,000​人​の​男​たち，それ​に​女​や​幼子​たち​が，イエス​や​弟子​たち​と​一緒​に​い​ます。そこ​は，ガリラヤ​の​海​の​北岸​の​村​ベツサイダ​に​近い​寂しい​場所​です。

² イエス​は​群衆​を​見​て​哀れみ​を​感じ，その​中​の​病気​の​者​たち​を​いやし，人々​に​神​の​王国​に​つい​て​多く​の​こと​を​教え​られ​ます。夕方​に​なっ​て​弟子​たち​は​イエス​に，人々​を​解散​さ​せ，彼ら​が​近く​の​村々​に​行っ​て​何​か​食べ物​を​買える​よう​に​し​て​ください，と​言い​ます。しかし​イエス​は，「あなた方​が​彼ら​に​何​か​食べる​物​を​与え​なさい」と​答え​ます。弟子​たち​は​その​言葉​に​戸惑っ​た​に​違いあり​ませ​ん。手元​に​ある​食物​で​は​どう​見​て​も​足り​なかっ​た​から​です。五つ​の​パン​と​二​匹​の​小さな​魚​しか​あり​ませ​ん​でし​た。

³ イエス​は​同情​心​に​動かさ​れ，奇跡​を​行なわ​れ​ます。四​福音​書​すべて​に​記録​さ​れ​て​いる​奇跡​は​これ​だけ​です。（マル 6:35‐44。ルカ 9:10‐17。ヨハ 6:1‐13）イエス​は​弟子​たち​に​指示​を​与え，群衆​が​百​人​また​五十​人​の​群れ​に​なっ​て​青草​の​上​に​身​を​横たえる​よう​に​させ​ます。そして​祝とう​を​述べ​て​から​パン​を​割き，魚​を​分け​まし​た。その​後，人々​に​じかに​食物​を​与える​の​で​は​なく，「弟子​たち​に​配り」まし​た。「つい​で​弟子​たち​が​群衆​に​配」り​ま​し​た。この​奇跡​に​よっ​て，すべて​の​人​が​食べ​て​も​余る​ほど​の​食物​が​備え​られ​まし​た。考え​て​み​て​ください。イエス​は​少数​の​人，つまり​弟子​たち​を​通し​て，多く​の​人​たち​を​養わ​れ​た​の​です。 *

4. （イ）イエス​は​実際​の​食物​以上​に，どんな​食物​を​与える​こと​に​関心​を​抱い​て​おら​れ​まし​た​か。なぜ​です​か。（ロ）この​研究​記事​と​次​の​研究​記事​で​は，どんな​点​を​取り上げ​ます​か。

⁴ イエス​は​実際​の​食物​以上​に，霊的​食物​を​追随​者​たち​に​与える​こと​に​関心​を​抱い​て​おら​れ​まし​た。霊的​食物，つまり​神​の​言葉​の​真理​を​取り入れる​こと​は​永遠​の​命​に​至る​こと​を​ご存じ​でし​た。（ヨハ 6:26，27; 17:3）イエス​は，群衆​に​パン​と​魚​を​与え​た​時​と​同じ​よう​に，同情​心​に​動かさ​れ​て，追随​者​たち​を​個人​的​に​教える​こと​に​多く​の​時間​を​割き​まし​た。（マル 6:34）しかし，地上​で​生活​できる​時間​は​残り少なく，やがて​天​に​戻ら​なけれ​ば​なり​ませ​ん。（マタ 16:21。ヨハ 14:12）天​に​戻っ​た​あと​は，どう​すれ​ば​地上​の​追随​者​たち​を​霊的​に​十分​養える​の​でしょ​う​か。少数​の​人​を​通し​て​多く​の​人​を​養う​と​いう​型​に​倣う​の​です。この​場合​の​少数​の​人​と​は​だれ​です​か。では，イエス​が​少数​の​人​を​用い​て，どの​よう​に​1​世紀​の​多く​の​油そそが​れ​た​追随​者​たち​を​養っ​た​か​を​考え​て​み​ましょ​う。そして，次​の​研究​記事​で​は，わたしたち​すべて​に​とっ​て​非常​に​重要​な​質問，つまり​今日​キリスト​が​わたしたち​を​養う​ため​に​用い​て​いる​少数​の​人​を​どう​すれ​ば​特定​できる​か​を​取り上げ​ます。

5，6. （イ）イエス​は，ご自分​の​死後​も​追随​者​たち​が​きちんと​霊的​に​養わ​れる​よう，どんな​重要​な​決定​を​下し​まし​た​か。（ロ）イエス​は，ご自分​の​死後​に​使徒​たち​が​重要​な​役目​を​担える​よう，どの​よう​に​彼ら​を​整え​られ​まし​た​か。

⁵ 家族​の​頭​は，自分​が​死ん​だ​場合​に​も​家族​が​引き続き​世話​さ​れる​よう​に​準備​し​ます。同様​に，クリスチャン​会衆​の​頭​と​なる​イエス​も，自分​の​死後​に​追随​者​たち​が​きちんと​霊的​に​世話​さ​れる​よう，様々​な​準備​を​行ない​まし​た。（エフェ 1:22）例えば，死ぬ​2​年​ほど​前​に，重要​な​決定​を​下し​て​おら​れ​ます。多く​の​人​を​養う​こと​に​なる​少数​の​人​の​最初​の​人​たち​を​選ん​だ​の​です。詳しく​調べ​て​み​ましょ​う。

⁶ イエス​は​夜通し​祈っ​た​後​に​弟子​たち​を​集め，その​中​から​12​人​の​使徒​を​選び​まし​た。（ルカ 6:12‐16）その​後​の​2​年​間​は，それら​12​人​と​特に​密接​な​関係​を​保ち，言葉​と​模範​に​よっ​て​教え​まし​た。使徒​たち​に​は​学ぶ​べき​こと​が​たくさん​あり​まし​た。実際，彼ら​は​その​後​も「弟子」と​呼ば​れ​て​い​ます。（マタ 11:1; 20:17）イエス​は​個人​的​で​有益​な​助言​を​与え，宣教​面​で​も​広範​に​わたる​訓練​を​施し​まし​た。（マタ 10:1‐42; 20:20‐23。ルカ 8:1; 9:52‐55）ご自分​が​死ん​で​天​に​戻っ​た​後​に​重要​な​役目​を​担える​よう，彼ら​を​整え​て​おら​れ​た​の​は​明らか​です。

7. イエス​は，何​が​使徒​たち​の​主要​な​関心事​と​なる​か​に​つい​て，どんな​手がかり​を​与え​まし​た​か。

⁷ 使徒​たち​は​どんな​役目​を​担う​の​でしょ​う​か。西暦​33​年​の​ペンテコステ​が​近づい​て​い​た​ころ，使徒​たち​が「監督​の​職」の​立場​で​奉仕​する​こと​は​明らか​でし​た。（使徒 1:20）彼ら​は​何​を​主要​な​関心事​と​する​の​でしょ​う​か。その​手がかり​は，復活​後​の​イエス​が​使徒​ペテロ​と​交わし​た​会話​の​中​に​あり​ます。（ヨハネ 21:1，2，15‐17​を​読む。）イエス​は​幾​人​か​の​使徒​の​いる​ところ​で​ペテロ​に，「わたし​の​小さな​羊​たち​を​養い​なさい」と​言わ​れ​まし​た。その​言葉​は，ご自分​が​霊的​食物​を​多く​の​人​に​与える​経路​と​なる​少数​の​人​たち​の​中​に，使徒​たち​が​含ま​れる​こと​を​示唆​し​て​い​まし​た。「小さな​羊​たち」に​対する​イエス​の​思い​が​ひしひし​と​伝わっ​て​くる，実​に​感動​的​な​言葉​です。 *

8. ペンテコステ​の​日​に​信者​と​なっ​た​人​たち​は，キリスト​が​用い​て​いる​経路​を​はっきり​認識​し​た​こと​を，どの​よう​に​示し​まし​た​か。

⁸ 西暦​33​年​の​ペンテコステ​以降，復活​し​た​キリスト​は​使徒​たち​を，それ​以外​の​油そそが​れ​た​弟子​たち​を​養う​経路​と​し​て​お用い​に​なり​まし​た。（使徒 2:41，42​を​読む。）ペンテコステ​の​日​に​霊​に​よっ​て​油そそが​れ​た​クリスチャン​と​なっ​た​ユダヤ​人​と​改宗​者​たち​は，その​経路​を​はっきり​認識​し​まし​た。そして，ためらう​こと​なく，「使徒​たち​の​教え……に​その​後​も​専念​し」まし​た。ある​学​者​に​よる​と，「その​後​も​専念​し​た」と​訳さ​れ​て​いる​ギリシャ​語​動詞​に​は，「特定​の​行動​の​仕方​に​対する，確固​たる​ひたむき​な​忠誠​心」を​抱く，と​いう​意味​が​あり​ます。新しい​信者​たち​は，霊的​食物​に​対する​渇望​を​持ち，どこ​に​その​食物​が​ある​か​を​きちんと​理解​し​て​い​まし​た。彼ら​は​揺らぐ​こと​の​ない​忠節​心​を​抱き，使徒​たち​が​イエス​の​言葉​と​行ない​を​説明​する​こと​と，イエス​に​関する​聖句​の​意味​を​解明​する​こと​に​期待​を​寄せ​まし​た。 * ―使徒 2:22‐36。

9. 使徒​たち​は，イエス​の​羊​たち​を​養う​と​いう​責任​を​しっかり​銘記​し​て​いる​こと​を，どの​よう​に​示し​まし​た​か。

⁹ 使徒​たち​は，イエス​の​羊​たち​を​養う​と​いう​責任​を​しっかり​銘記​し​て​い​まし​た。例えば，設立​さ​れ​た​ばかり​の​会衆​で​生じ​た​問題​を，どう​扱っ​た​か​に​注目​し​て​ください。それ​は​細心​の​注意​を​要する，分裂​を​招きかね​ない​問題​でし​た。食物​が​関係​し​て​い​まし​た​が，それ​は​物質​的​な​食物​でし​た。ヘブライ​語​を​話す​やもめ​たち​と​は​違い，ギリシャ​語​を​話す​やもめ​たち​が​日​ごと​の​食物​の​分配​の​面​で​見過ごさ​れ​て​い​た​の​です。使徒​たち​は​扱い​にくい​この​問題​を​どう​解決​し​た​でしょ​う​か。「十二​人​の​者」は，資格​ある​7​人​の​兄弟​を​任命​し，食物​の​分配​と​いう「必要​な​仕事」を​監督​さ​せ​まし​た。使徒​たち​の​多く​は​以前，イエス​が​奇跡​に​よっ​て​備え​た​食物​を​群衆​に​分配​し​た​に​違いあり​ませ​ん。それでも​使徒​たち​は，霊的​な​食物​を​与える​こと​に​集中​する​ほう​が​重要​だ​と​判断​し​まし​た。その​ため，「み言葉​の​奉仕」に​専念​し​まし​た。―使徒 6:1‐6。

10. キリスト​は，エルサレム​に​いる​使徒​や​年長​者​たち​を，どの​よう​に​用い​まし​た​か。

¹⁰ 西暦​49​年​まで​に​は，生き残っ​て​い​た​使徒​たち​に，資格​ある​別​の​長老​たち​が​加わっ​て​い​まし​た。（使徒 15:1，2​を​読む。）「エルサレム​に​いる​使徒​や​年長​者​たち」が​統治​体​と​し​て​奉仕​し​まし​た。会衆​の​頭​で​ある​キリスト​は，この​少​人数​の​資格​ある​男子​から​成る​一団​を​用い​て，教理​上​の​問題​を​解決​さ​せ，王国​の​良い​たより​を​宣べ伝え​て​教える​業​を​監督​･​指導​さ​せ​まし​た。―使徒 15:6‐29; 21:17‐19。コロ 1:18。

11，12. （イ）エホバ​は，み子​が​1​世紀​の​諸​会衆​を​養う​ため​に​用い​た​取り決め​を​祝福​さ​れ​まし​た。なぜ​そう​言え​ます​か。（ロ）人々​を​霊的​に​養う​ため​に​イエス​が​用い​た​経路​を​はっきり​識別​でき​た​の​は，なぜ​です​か。

¹¹ エホバ​は，み子​が​1​世紀​の​諸​会衆​を​養う​ため​に​用い​た​この​取り決め​を​祝福​さ​れ​た​でしょ​う​か。間違い​なく​祝福​さ​れ​まし​た。どうして​そう​言え​ます​か。「使徒​たち​の​活動」の​書​は，こう​伝え​て​い​ます。「さて，彼ら[使徒​パウロ​と​旅​仲間​たち]は​諸​都市​を​回っ​て​旅行​を​続け​ながら，エルサレム​に​いる​使徒​や​年長​者​たち​の​決め​た​定め​を​守り行なう​よう​そこ​の​人​たち​に​伝える​の​で​あっ​た。こう​し​て​まさに，諸​会衆​は​信仰​に​おい​て​堅く​され，日​ごと​に​人数​を​増し​て​いっ​た」。（使徒 16:4，5）諸​会衆​の​繁栄​が，エルサレム​の​統治​体​へ​の​全面​的​な​協力​に​よっ​て​もたらさ​れ​た​こと​に​注目​し​て​ください。それ​は，み子​が​諸​会衆​を​養う​ため​に​用い​た​この​取り決め​を，エホバ​が​祝福​さ​れ​た​証拠​で​は​ない​でしょ​う​か。霊的​な​繁栄​は，エホバ​の​豊か​な​祝福​が​あっ​て​初めて，もたらさ​れる​の​です。―箴 10:22。コリ​一 3:6，7。

¹² ここ​まで，イエス​が​追随​者​たち​を​養う​際​に​従っ​た​型​に​つい​て​調べ​て​き​まし​た。それ​は，少数​の​人​を​通し​て​多く​の​人​を​養う，と​いう​型​です。人々​を​霊的​に​養う​ため​に​イエス​が​用い​た​経路​は，はっきり​識別​できる​もの​でし​た。使徒​たち ― 統治​体​の​最初​の​成員 ― は，天的​な​支援​を​得​て​いる​証拠​を，見える​かたち​で​提出​でき​た​から​です。「使徒​たち​の​手​を​通し​て​その​後​も​多く​の​しるし​や​異兆​が​民​の​間​に​起こっ​た」と，使徒 5​章​12​節​が​述べ​て​いる​とおり​です。 * ですから，クリスチャン​と​なっ​た​人​たち​は，「キリスト​が​ご自分​の​羊​たち​を​養う​経路​と​なっ​て​いる​の​は​だれ​か」と​考える​必要​が​あり​ませ​ん​でし​た。しかし，1​世紀​の​終わり​まで​に​は，状況​が​変化​し​ます。

13，14. （イ）イエス​は，ある​攻撃​に​つい​て，どんな​警告​を​与え​まし​た​か。イエス​の​予告​どおり​の​こと​が​生じ​始め​た​の​は，いつ​です​か。（ロ）攻撃​は，どんな​二つ​の​グループ​から​加え​られる​こと​に​なっ​て​い​まし​た​か。（注記​を​参照。）

¹³ イエス​は，クリスチャン​会衆​が​攻撃​さ​れる​こと​を​予告​し​まし​た。小麦​と​雑草​に​関する​預言​的​な​例え​の​中​で，小麦（油そそが​れ​た​クリスチャン）が​植え​られ​た​ばかり​の​畑​に，雑草（偽​クリスチャン）が​まき足さ​れる，と​警告​し​て​おら​れ​ます。イエス​に​よれ​ば，これら​二つ​の​グループ​は，「事物​の​体制​の​終結」の​時​に​始まる​収穫​の​時​まで，妨げ​られ​ず​に​共​に​成長​する​こと​が​許さ​れ​ます。（マタ 13:24‐30，36‐43）この​例え​が​語ら​れ​て​から​あまり​時間​が​たた​ない​うち​に，予告​さ​れ​た​とおり​の​こと​が​生じ​始め​まし​た。 *

¹⁴ 背教​は​1​世紀​に​幾らか​入り込み​まし​た​が，イエス​の​忠実​な​使徒​たち​が「抑制​力」となり，偽り​の​教え​の​汚染​と​影響​を​押しとどめ​まし​た。（テサ​二 2:3，6，7）しかし，使徒​たち​の​最後​の​一​人​が​亡くなる​と​背教​は​根​を​下ろし，その​後​幾​世紀​も​続く​成長​の​季節​に​勢い​を​増し​て​ゆき​ます。それ​に​加え，その​成長​の​季節​に​は​小麦​は​少数​でし​た​が，雑草​は​多く​なり​まし​た。霊的​食物​を​分配​する​ため​の，組織​的​かつ​安定​し​た​経路​は​存在​し​ませ​ん​でし​た。しかし​やがて​変化​が​訪れ​ます。それ​は​いつ​の​こと​です​か。

15，16. 聖書​研究​者​の​勤勉​な​研究​は，どんな​成果​を​生み出し​まし​た​か。どんな​質問​が​生じ​ます​か。

¹⁵ 成長​の​季節​が​終わり​に​近づい​た​ころ，聖書​の​真理​に​対する​関心​が​非常​に​高まり​まし​た。1870​年代​に​は，誠実​に​真理​を​探究​する​少​人数​の​人​たち​が​集まり，“バイブル​･​クラス”を​設け​まし​た。彼ら​は，雑草（キリスト​教​世界​の​諸​教会​および​諸​宗派​に​属する​偽​クリスチャン）と​は​一線​を​画し​て​い​まし​た。偏見​の​ない​心​を​持ち，誠実​かつ​謙遜​な​彼ら​は，自分​たち​を​聖書​研究​者​と​呼び，聖書​を​注意深く，祈り​の​うち​に​調べ​まし​た。―マタ 11:25。

¹⁶ 聖書​研究​者​の​勤勉​な​研究​は，かなり​の​成果​を​生み出し​まし​た。それら​忠節​な​男女​は，聖書​文書​を​出版​し​て​広範​な​地域​に​配布​し，偽り​の​教理​を​暴露​し​て，霊的​な​真理​を​広め​まし​た。その​活動​は，霊的​な​真理​を​渇望​し​て​い​た​多く​の​人​の​心​を​とらえ，確信​を​与え​まし​た。ですから，次​の​よう​な​興味深い​質問​が​生じ​ます。1914​年​まで​の​期間​に​おける​聖書​研究​者​たち​は，キリスト​が​ご自分​の​羊​を​養う​ため​の，任命​さ​れ​た​経路​だっ​た​の​でしょ​う​か。そう​で​は​あり​ませ​ん。成長​の​季節​は​まだ​続い​て​おり，霊的​食物​を​与える​経路​に​関係​し​た​取り決め​は，形成​途上​に​あっ​た​から​です。雑草​の​よう​な​偽​クリスチャン​が，小麦​の​よう​な​真​の​クリスチャン​から​分け​られる​時​は，まだ​来​て​い​ませ​ん​でし​た。

17. 1914​年​から，重要​な​どんな​進展​が​見​られる​よう​に​なり​まし​た​か。

¹⁷ 前​の​記事​で​学ん​だ​よう​に，収穫​の​季節​が​始まっ​た​の​は​1914​年​です。その​年​から，幾つ​も​の​重要​な​進展​が​見​られる​よう​に​なり​まし​た。イエス​が​王​と​し​て​即位​し，終わり​の​日​が​始まり​まし​た。（啓 11:15）1914​年​から​1919​年​の​初め​ごろ​まで，イエス​は​み父​に​伴っ​て​霊的​神殿​に​来​て，大いに​必要​と​され​て​い​た​検分​と​清め​の​業​を​行ない​まし​た。 *（マラ 3:1‐4）そして，1919​年​に​は，小麦​を​集める​こと​が​始まり​まし​た。では​ついに，霊的​食物​の​分配​の​ため​キリスト​が​一つ​の​組織​さ​れ​た​経路​を​任命​する​時​が​来​た​の​でしょ​う​か。その​とおり​です！

18. イエス​は，どんな​取り決め​を​設ける​と​予告​さ​れ​まし​た​か。終わり​の​日​が​始まる​と，どんな​重要​な​質問​が​生じ​まし​た​か。

¹⁸ イエス​は​終わり​の​時​に​関する​預言​の​中​で，『時​に​応じ​た[霊的]食物』を​与える​経路​を​任命​する，と​予告​さ​れ​まし​た。（マタ 24:45‐47）どんな​経路​を​お用い​に​なる​の​でしょ​う​か。1​世紀​に​定め​た​型​に​倣い，少数​の​人​を​通し​て​多く​の​人​を​養わ​れ​ます。しかし，終わり​の​日​が​始まる​と，だれ​が​その​少数​の​人​に​なる​の​か，と​いう​重要​な​質問​が​生じ​まし​た。次​の​記事​で​は，イエス​の​預言​に​関する​この​質問​や​他​の​質問​が​扱わ​れ​ます。