1，2. エホバ​が​ご自分​を​羊飼い​に​例え​て​いる​の​は，なぜ​意義深い​こと​です​か。

エホバ​は​ご自分​を​羊飼い​に​なぞらえ​て​おら​れ​ます。（エゼ 34:11‐14）これ​は​意義深い​例え​です。エホバ​が​どんな​方​か​を​理解​する​助け​に​なる​から​です。愛​に​富む​羊飼い​は，自分​が​世話​する​羊​の​群れ​の​命​と​安全​に​全面​的​な​責任​を​負っ​て​い​ます。羊​を​牧草​地​と​水場​に​導き（詩 23:1，2），昼​も​夜​も​見守り（ルカ 2:8），捕食​動物​から​保護​し（サム​一 17:34，35），生ま​れ​た​ばかり​の​子羊​を​携え​て​ゆき（イザ 40:11），道​に​迷っ​た​羊​を​尋ね求め，傷つい​た​羊​を​優しく​世話​し​ます。―エゼ 34:16。

² 古代​の​エホバ​の​民​の​社会​で​は，農業​と​牧畜​業​が​盛ん​でし​た。その​ため​人々​は，神​が​優しい​羊飼い​に​例え​られ​て​いる​意味​を​容易​に​理解​でき​まし​た。羊​が​元気​で​いる​ため​に​は​十分​な​世話​が​必要​で​ある​こと​も​知っ​て​い​まし​た。その​こと​は，人間​に​も​当てはまり​ます。（マル 6:34）霊的​に​十分​な​世話​と​指導​が​なけれ​ば，人々​は​苦しみ​ます。道徳​の​面​で​弱く​なり，道​に​迷っ​て​しまい​ます。「羊飼い​の​い​ない​羊」が​散らさ​れ​て​しまう​の​と​同じ​です。（王​一 22:17）しかし​エホバ​は，ご自分​の​民​の​必要​を​優しく​顧み​て​ください​ます。

3. この​記事​で​は​どんな​こと​を​取り上げ​ます​か。

³ エホバ​は​羊飼い​で​ある​と​いう​例え​は，現代​で​も​意味深い​もの​です。エホバ​は​今​も，羊​の​よう​な​民​を​養っ​て​おら​れ​ます。では，エホバ​が​どの​よう​に​羊​を​導き，その​必要​を​満たし​て​おら​れる​か​を​調べ​ましょ​う。また，羊​たち​が​エホバ​の​愛​ある​関心​に​どう​こたえる​べき​かも​考え​ましょ​う。

4. エホバ​の​羊​を​養う​うえ​で，イエス​は​どんな​役割​を​果たし​て​い​ます​か。

⁴ エホバ​は​イエス​を，クリスチャン​会衆​の​頭​と​し​て​任命​さ​れ​まし​た。（エフェ 1:22，23）「りっぱ​な​羊飼い」で​ある​イエス​は，み父​の​関心，目的，特質​を​反映​し​て​おら​れ​ます。「羊​の​ため​に​自分​の​魂​を​なげう（つ）」こと​さえ​され​まし​た。（ヨハ 10:11，15）キリスト​の​贖い​の​犠牲​は，人類​に​とっ​て​本当​に​素晴らしい​祝福​です。（マタ 20:28）「だれ​で​も[イエス]に​信仰​を​働か​せる​者​が​滅ぼさ​れ​ない​で，永遠​の​命​を​持てる​よう​に」する​こと，それ​が​エホバ​の​目的​な​の​です。―ヨハ 3:16。

5，6. （イ）イエス​は​羊​たち​を​世話​する​ため​に​だれ​を​任命​さ​れ​まし​た​か。この​取り決め​から​益​を​得る​ため​に​は，羊​の​側​に​何​が​求め​られ​ます​か。（ロ）長老​たち​に​従い​たい​と​思う​第​一​の​理由​は​何​です​か。

⁵ 羊​は​りっぱ​な​羊飼い​イエス​･​キリスト​に​どの​よう​に​こたえ応じ​ます​か。イエス​は，「わたし​の​羊​は​わたし​の​声​を​聴き，わたし​は​彼ら​を​知っ​て​おり，彼ら​は​わたし​に​付い​て​来​ます」と​述べ​まし​た。（ヨハ 10:27）りっぱ​な​羊飼い​の​声​を​聴く​と​は，あらゆる​こと​に​おい​て​羊飼い​の​指導​に​従う​と​いう​意味​です。それ​に​は，イエス​が​任命​し​た​霊的​な​従属​の​牧者​に​協力​する​こと​が​含ま​れ​ます。イエス​は​使徒​と​弟子​たち​に​対し​て，ご自分​の​始め​た​業​を​引き継ぐ​よう​指示​さ​れ​まし​た。イエス​の​小さな​羊​たち​を「教え」，そして「養（う）」の​です。（マタ 28:20。ヨハネ 21:15‐17​を​読む。）良い​たより​が​広まり，弟子​の​数​が​増加​し​た​ため，イエス​は​円熟​し​た​クリスチャン​が​会衆​を​牧する​よう​取り決め​られ​まし​た。―エフェ 4:11，12。

⁶ 使徒​パウロ​は​1​世紀​の​エフェソス​会衆​の​監督​たち​に​対し，「神​の​会衆​を​牧さ​せる​ため」聖霊​が​あなた方​を​監督​と​し​て​任命​し​た，と​述べ​まし​た。（使徒 20:28）今日​の​監督​たち​も​同じ​です。彼ら​も，霊感​を​受け​て​記さ​れ​た​聖書​的​な​条件​に​基づい​て​任命​さ​れ​て​いる​から​です。ですから，監督​に​従う​なら，偉大​な​牧者​で​あら​れる​エホバ​と​イエス​に​敬意​を​示し​て​いる​こと​に​なり​ます。（ルカ 10:16）進ん​で​長老​たち​に​従い​たい​と​思う​第​一​の​理由​は，そこ​に​あり​ます。しかし，従う​こと​が​賢明​で​ある​と​言える​理由​は，ほか​に​も​幾つ​か​あり​ます。

7. エホバ​と​の​良い​関係​を​保つ​うえ​で，長老​たち​は​どの​よう​に​助け​に​なり​ます​か。

⁷ 長老​たち​は​仲間​の​兄弟​姉妹​に​励まし​や​導き​を​与える​際，常​に​聖書​を​基盤​と​し​ます。その​目的​は，兄弟​たち​の​生活​を​支配​する​こと​で​は​あり​ませ​ん。（コリ​二 1:24）兄弟​たち​が​良い​決定​を​下す​うえ​で​役立つ​聖書​的​な​指針​を​示し，会衆​の​秩序​と​平和​を​促進​する​こと​が​目的​です。（コリ​一 14:33，40）長老​たち​は，会衆​の​成員​一人一人​が​エホバ​と​の​良い​関係​を​保てる​よう​助ける​こと​を​願っ​て​いる​と​いう​意味​で，「魂​を​見守っ​て」い​ます。ですから，だれ​か​が「誤っ​た​歩み」を​し​そう​な​とき，あるいは​し​て​しまっ​た​とき，すぐ​に​援助​を​差し伸べ​ます。（ガラ 6:1，2。ユダ 22）この​こと​も，「指導​の​任​に​当たっ​て​いる​人​たち​に​従」う​べき​理由​で​は​ない​でしょう​か。―ヘブライ 13:17​を​読む。

8. 長老​たち​は​神​の​羊​の​群れ​を，どの​よう​に​守り​ます​か。

⁸ 霊的​牧者​で​あっ​た​使徒​パウロ​は，コロサイ​の​兄弟​たち​に​こう​書き送り​まし​た。「気​を​つけ​なさい。もしか​する​と，人間​の​伝統​に​したがい，また​世​の​基礎​的​な​事柄​に​したがって​キリスト​に​したがわ​ない​哲学​や​むなしい​欺き​に​より，あなた方​を​えじき​と​し​て​連れ去る​者​が​いる​か​も​しれ​ませ​ん」。（コロ 2:8）この​警告​は，長老​たち​の​聖書​的​な​諭し​に​留意​す​べき​別​の​理由​に​注意​を​引い​て​い​ます。長老​たち​は，信仰​を​弱め​よう​と​する​者​たち​に​警戒​する​よう​兄弟​たち​を​促し​て，群れ​の​羊​を​守る​の​です。使徒​ペテロ​は，「不​安定​な​魂​を​唆し」て​悪行​へ​と​いざなう「偽​預言​者」や「偽​教師」に​つい​て​警告​を​与え​まし​た。（ペテ​二 2:1，14）今日​の​長老​たち​も，必要​で​あれ​ば​同様​の​警告​を​与え​なけれ​ば​なり​ませ​ん。彼ら​は，円熟​し​た​クリスチャン​の​男子​と​し​て​人生​経験​を​積ん​で​い​ます。さらに，任命​さ​れる​前​に，聖書​の​明確​な​理解​を​得​て​いる​こと​と，健全​な​事柄​を​教える​資格​が​ある​こと​を​実証​し​て​い​ます。（テモ​一 3:2。テト 1:9）長老​たち​は，円熟​性，平衡​の​取れ​た​見方，聖書​に​基づく​知恵​に​より，群れ​の​羊​を​巧み​に​導く​こと​が​でき​ます。

9. イエス​は​今日，どの​よう​に​クリスチャン​会衆​を​導き，養っ​て​おら​れ​ます​か。

⁹ エホバ​は​ご自分​の​組織​を​通し​て，世界​中​の​兄弟​たち​に​豊か​な​霊的​食物​を​供給​し​て​おら​れ​ます。多く​の​聖書​的​な​諭し​が，出版​物​を​通し​て​与え​られ​ます。それ​に​加え，手紙​や​旅行​する​監督​の​指示​を​通し​て，会衆​の​長老​たち​に​直接​導き​が​与え​られる​こと​も​あり​ます。羊​たち​は​その​よう​な​方法​で，明確​な​導き​を​得​て​いる​の​です。

10. 霊的​な​牧者​は，群れ​から​迷い出​た​人​たち​に​つい​て，どんな​責任​を​負っ​て​い​ます​か。

¹⁰ 会衆​の​牧者​は，羊​を​守り​養う​責任​を​負っ​て​い​ます。とりわけ，信仰​が​弱く​なっ​たり​重大​な​過ち​を​犯し​たり​し​た​人​たち​に​気遣い​を​示す​必要​が​あり​ます。（ヤコブ 5:14，15​を​読む。）群れ​から​迷い出​て，クリスチャン​の​活動​を​やめ​て​しまっ​た​人​も​いる​でしょ​う。長老​は​愛​に​動かさ​れ，力​を​尽くし​て​失わ​れ​た​羊​を​捜し出し，会衆​と​いう​囲い​の​中​に​戻る​よう​勧める​の​で​は​ない​でしょ​う​か。その​通り​です。「これら​小さな​者​の​一​人​が​滅びる​の​は，天​に​おら​れる​わたし​の​父​に​とっ​て​願わしい​こと​で​は​あり​ませ​ん」と，イエス​は​説明​し​て​おら​れ​ます。―マタ 18:12‐14。

11. 長老​たち​の​指導​に​従い​にくく​感じる​人​が​いる​の​は，なぜ​です​か。

¹¹ エホバ​も​イエス​も​完全​な​牧者​で​あら​れ​ます。しかし，この​お二方​から​会衆​の​世話​を​委ね​られ​た​従属​の​牧者​で​ある​長老​の​場合​は，そう​で​は​あり​ませ​ん。その​ため​ある​人​たち​は，長老​の​指導​に​従い​にくく​感じ，「わたしたち​と​同じ​よう​に​長老​も​不​完全​な​の​に，どうして​助言​に​聞き従わ​なく​て​は​いけ​ない​の​か」と​考える​か​も​しれ​ませ​ん。長老​たち​も​確か​に​不​完全​です。それでも​わたしたち​は，彼ら​の​欠点​や​弱点​に​つい​て​正しい​見方​を​する​必要​が​あり​ます。

12，13. （イ）エホバ​が​責任​を​委ね​た​人​たち​も，どんな​失敗​を​し​まし​た​か。（ロ）責任​ある​人​たち​の​欠点​が​聖書​に​記さ​れ​て​いる​の​は，なぜ​です​か。

¹² 聖書​は，エホバ​が​かつて​ご自分​の​民​を​指導​する​ため​に​用い​た​人​たち​の​失敗​を​率直​に​記し​て​い​ます。例えば，ダビデ​は​イスラエル​の​王​と​し​て，また​指導​者​と​し​て​油そそが​れ​まし​た。それでも​誘惑​に​屈し，姦淫​と​殺人​の​罪​を​犯し​まし​た。（サム​二 12:7‐9）さらに，1​世紀​の​クリスチャン​会衆​で​大きな​責任​を​委ね​られ​て​い​た​使徒​ペテロ​も，重大​な​過ち​を​犯し​まし​た。（マタ 16:18，19。ヨハ 13:38; 18:27。ガラ 2:11‐14）アダム​と​エバ​が​罪​を​犯し​た​後，イエス​を​別​と​し​て，人間​は​すべて​不​完全​な​の​です。

¹³ エホバ​が，ご自分​の​任命​し​た​人​たち​の​欠点​を，聖書​に​書き記さ​せ​た​の​は​なぜ​です​か。それ​は​特に，ご自分​が​不​完全​な​人間​に​よっ​て​も​民​を​導ける，と​いう​こと​を​示す​ため​です。実際，エホバ​は​常​に​そう​し​て​こら​れ​まし​た。ですから​今日，わたしたち​の​間​で​指導​の​任​に​当たっ​て​いる​人​たち​の​不​完全​さ​を​理由​に，つぶやい​たり，その​権威​を​軽んじ​たり​す​べき​で​は​あり​ませ​ん。エホバ​は，わたしたち​が​長老​たち​に​敬意​を​払い，従う​こと​を​求め​て​おら​れる​の​です。―出エジプト​記 16:2，8​を​読む。

14，15. エホバ​が​かつて​ご自分​の​民​に​意思​を​伝達​し​た​方法​から，何​を​学べ​ます​か。

¹⁴ 今日，わたしたち​の​間​で​指導​の​任​に​当たっ​て​いる​人​たち​に​従う​の​は，とても​重要​な​こと​です。エホバ​が​かつて​危機​的​な​時​に，どの​よう​に​ご自分​の​民​に​意思​を​伝達​し​た​か​を​考え​て​み​て​ください。イスラエル​の​民​が​古代​エジプト​を​出​た​時，神​の​命令​は​モーセ​と​アロン​を​通し​て​与え​られ​まし​た。民​が​十​番​目​の​災い​を​生き残る​に​は，特定​の​指示​に​従う​必要​が​あり​まし​た。特別​な​食事​を​取り，ほふっ​た​羊​の​血​の​幾らか​を​家​の​2​本​の​戸柱​と​その​上​の​横木​に​掛ける​の​です。その​指示​は，天​から​の​声​に​よっ​て​伝え​られ​た​の​で​は​あり​ませ​ん。民​は，モーセ​から​具体​的​な​指示​を​受け​た​イスラエル​の​年長​者​たち​に​聞き従わ​なけれ​ば​なり​ませ​ん​でし​た。（出 12:1‐7，21‐23，29）こう​し​た​状況​に​おい​て，モーセ​と​年長​者​たち​は，イスラエル​人​に​エホバ​の​指示​を​伝える​経路​と​し​て​行動​し​まし​た。クリスチャン​の​長老​たち​も，それ​と​同じ​よう​な​重要​な​働き​を​し​て​い​ます。

¹⁵ 皆さん​も​ご存じ​の​とおり，聖書​に​は，エホバ​が​ご自分​を​代表​する​人間​や​み使い​を​通し​て，命​を​救う​ため​の​指示​を​与え​た​例​が​幾つ​も​記さ​れ​て​い​ます。神​は​その​すべて​に​おい​て，ご自分​の​権威​を​別​の​者​に​委ねる​こと​を​良し​と​され​まし​た。神​の​使い​が​み名​に​よっ​て​語り，危機​を​生き残る​ため​に​必要​な​事柄​を​民​に​告げ​まし​た。エホバ​は​ハルマゲドン​で​も​同じ​よう​に​される​に​違いあり​ませ​ん。当然​ながら，エホバ​や​その​組織​を​代表​する​責任​を​負う​長老​は​皆，委ね​られ​た​権威​を​決して​誤用​し​ない​よう​細心​の​注意​を​払う​べき​です。

16. どんな「言葉」に​注意​を​払う​必要​が​あり​ます​か。

¹⁶ エホバ​の​民​は，「一​人​の​羊飼い」イエス​･​キリスト​の​もと​で，「一つ​の​群れ」と​なっ​て​い​ます。（ヨハ 10:16）イエス​は，「事物​の​体制​の​終結​の​時​まで​いつ​の​日​も」弟子​たち​と​共​に​いる，と​言わ​れ​まし​た。（マタ 28:20）また，天​の​王​と​し​て，サタン​の​世​に​裁き​を​執行​する​まで​の​事態​の​進展​すべて​を​完全​に​掌握​し​て​おら​れ​ます。わたしたち​は，神​の​羊​の​群れ​の​中​で​一致​と​安全​を​保つ​ため​に，わたしたち​の「後ろ​で」行く​べき​道​を​告げる「言葉」に​聞き従う​必要​が​あり​ます。この「言葉」に​は，聖書​を​通し​て​聖霊​が​述べる​事柄​や，エホバ​と​イエス​が，従属​の​牧者​と​し​て​任命​し​た​人​たち​を​通し​て​述べる​事柄​が​含ま​れ​ます。―イザヤ 30:21; 啓示 3:22​を​読む。

17，18. （イ）群れ​の​羊​たち​は​どんな​危険​に​さらさ​れ​て​い​ます​か。しかし，どんな​こと​を​確信​でき​ます​か。（ロ）次​の​記事​で​は​どんな​点​を​取り上げ​ます​か。

¹⁷ サタン​は，「ほえる​ライオン​の​よう​に​歩き回っ​て，だれ​か​を​むさぼり食お​う​と​し​て​い​ます」。（ペテ​一 5:8）気​が​荒く​貪欲​な​捕食​動物​の​よう​に​羊​たち​を​付け狙い，折​あら​ば​不​注意​な​人​たち​や​迷い出​た​人​たち​に​飛びかかろ​う​と​し​て​い​ます。そう​で​あれ​ば​なお​の​こと，わたしたち​は，群れ​の​羊​たち​や「魂​の​牧者​また​監督」で​ある​エホバ​の​すぐ​そば​に​い​なけれ​ば​なり​ませ​ん。（ペテ​一 2:25）啓示 7​章​17​節​は​大​患難​を​生き残る​人​たち​に​つい​て，「子羊[イエス]が，彼ら​を​牧し，命​の​水​の​泉​に​彼ら​を​導か​れる​から​で​ある。そして​神​は​彼ら​の​目​から​すべて​の​涙​を​ぬぐい去ら​れる​で​あろ​う」と​述べ​て​い​ます。これ​以上​に​素晴らしい​約束​が​ある​でしょ​う​か。

¹⁸ ここ​まで，従属​の​牧者​で​ある​長老​たち​の​非常​に​重要​な​役割​を​考慮​し​て​き​まし​た。では，長老​たち​は，自分​が​イエス​の​羊​を​正しく​扱っ​て​いる​か​どう​か，どの​よう​に​確認​できる​でしょ​う​か。その​点​は​次​の​記事​で​取り上げ​ます。