1，2. （イ）一​種​の​盲目​状態​を​引き起こす​原因​と​し​て，どんな​こと​が​考え​られ​ます​か。（ロ）神​の​王国​に​つい​て​どんな​こと​を​確信​でき​ます​か。

何​か​の​出来事​を​目撃​し​た​人​たち​の​記憶​が，細かい​点​で​しばしば​大きく​食い違う​こと​を​ご存じ​か​も​しれ​ませ​ん。同様​に，医師​が​診断​を​下し​た​後​に​述べ​た​言葉​を，正確​に​は​思い出せ​ない​と​いう​人​が​い​ます。さらに，実際​に​は​すぐ​そば​に​ある​鍵​や​眼鏡​が​見つから​ない​と​いう​こと​も​ある​でしょ​う。こう​し​た​こと​は​すべて，専門​家​が​言う​一​種​の​盲目​状態​と​関係​が​ある​の​か​も​しれ​ませ​ん。他​の​こと​に​気​を​取ら​れ​て​い​て​気づか​ない，あるいは​忘れ​て​いる，と​いう​状態​です。人間​の​脳​の​働き​に​は​その​よう​な​面​が​ある​と​言わ​れ​て​い​ます。

² 多く​の​人​は，今​の​世界​情勢​の​意味​に​つい​て​同様​の​盲目​状態​を​経験​し​て​い​ます。1914​年​以降​の​世界​が​大きく​変わっ​た​こと​は​認め​て​も，その​本当​の​意味​を​理解​し​て​い​ない​の​です。わたしたち​は​聖書​を​研究​する​者​と​し​て，ある​意味​で​神​の​王国​が​1914​年​に​来​た​と​いう​こと​を​知っ​て​い​ます。その​年​に​イエス​が​天​の​王​と​し​て​即位​さ​れ​た​から​です。しかし，わたしたち​が​知る​とおり，「あなた​の​王国​が​来​ます​よう​に。あなた​の​ご意志​が​天​に​おける​と​同じ​よう​に，地上​に​おい​て​も​なさ​れ​ます​よう​に」と​いう​祈り​の​答え​に​は，それ​以上​の​こと​が​関係​し​て​い​ます。（マタ 6:10）現在​の​邪悪​な​体制​の​終わり​が​含ま​れ​て​いる​こと​は​明らか​です。終わり​が​到来​し​て​初めて，神​の​ご意志​は​天​に​おける​と​同じ​よう​に​地上​に​おい​て​も​なさ​れる​の​です。

3. 神​の​言葉​を​研究​する​なら，どんな​こと​を​理解​でき​ます​か。

³ 一般​の​人々​は​生活​に​追わ​れ​て​いる​ため，キリスト​が​1914​年​以来​ずっ​と​支配​し​て​おり，間​も​なく​邪悪​な​世​を​滅ぼす​と​いう​明確​な​証拠​を​見過ごし​て​い​ます。それ​と​は​対照​的​に，わたしたち​は​神​の​言葉​を​定期​的​に​研究​し​て​いる​の​で，様々​な​預言​が​今​成就​し​て​いる​こと​を​理解​でき​ます。しかし，幾十​年​も​神​に​仕え​て​き​た​方​で​あれ​ば，今​の​時代​の​意味​を​以前​と​同じ​ほど​鋭く​意識​し​て​いる​か，自問​する​の​は​良い​こと​です。最近​エホバ​の​証人​に​なっ​た​方​で​あれ​ば，今​どんな​事柄​に​強い​関心​を​持っ​て​いる​か，自問​し​て​ください。その​答え​が​どの​よう​な​もの​で​ある​と​し​て​も，考え​て​み​たい​こと​が​あり​ます。油そそが​れ​た​王​は，神​の​ご意志​が​地上​で​十分​に​行なわ​れる​よう​に，さらなる​行動​を​間​も​なく​起こさ​れ​ます。その​こと​を​確信​できる​3​つ​の​重要​な​理由​を​これ​から​取り上げ​ましょ​う。

4，5. （イ）イエス​は​1914​年​以降，何​を​行なっ​て​き​まし​た​か。（冒頭​の​挿絵​を​参照。）（ロ）イエス​に​続く​3​人​の​騎手​は，何​を​表わし​て​い​ます​か。この​預言​は​どの​よう​に​成就​し​て​き​まし​た​か。

⁴ イエス​･​キリスト​は​1914​年，天的​な​冠​を​与え​られ​まし​た。つまり​神​の​王国​の​王​に​なり​まし​た。啓示 6​章​の​預言​は​イエス​を，白い​馬​を​乗り進める​方​と​し​て​描い​て​い​ます。イエス​は​王​に​なっ​た​後，サタン​の​邪悪​な​世​を​征服​する​ため​に​直ちに​出​て​行き​ます。（啓示 6:1，2​を​読む。）啓示 6​章​の​預言​から，神​の​王国​が​設立​さ​れ​た​後，世界​情勢​が​急速​に​悪化​する​こと​が​見て取れ​ます。戦争，食糧​不足，疫病​など，死因​と​なる​事柄​が​増える​の​です。そう​し​た​事態​の​進展​は，イエス​･​キリスト​の​すぐ​後​を​乗り進む​3​人​の​騎手​に​よっ​て​表わさ​れ​て​い​ます。―啓 6:3‐8。

⁵ 予告​どおり，戦争​が「地​から​平和​を​取り去」り​ま​し​た。多く​の​国​が​国際​協力​と​平和​維持​を​約束​し​た​に​も​かかわら​ず，そう​なっ​た​の​です。第​一​次​世界​大戦​は，平和​を​取り去っ​た​数々​の​破壊​的​な​戦争​の​始まり​に​すぎ​ませ​ん​でし​た。1914​年​以降，経済​や​科学​の​面​で​多く​の​進展​が​見​られ​まし​た​が，食糧​不足​は​依然​と​し​て​世界​の​安全​を​脅かし​て​い​ます。疫病，自然​災害，その他​の「死​の​災厄」が​毎年​幾百万​も​の​人々​の​命​を​奪っ​て​いる​こと​を，だれ​が​否定​できる​でしょ​う​か。こう​し​た​出来事​の​規模​･​頻度​･​深刻​さ​は，人類​史​上​前例​の​ない​もの​です。あなた​は​その​意味​を​理解​し​て​い​ます​か。

6. 聖書​預言​の​成就​に​注意​を​払っ​て​い​た​の​は​だれ​です​か。預言​が​成就​し​て，彼ら​は​どう​し​まし​た​か。

⁶ 第​一​次​世界​大戦​の​勃発​と​スペイン​風邪​に​気​を​奪わ​れ​て​しまっ​た​人​は​少なく​あり​ませ​ん。それでも，油そそが​れ​た​クリスチャン​は，異邦​人​の​時​つまり「諸​国民​の​定め​られ​た​時」の​終わる​年​と​し​て，1914​年​を​鋭く​意識​し​て​い​まし​た。（ルカ 21:24）何​が​起こる​の​か​完全​に​分かっ​て​い​た​わけ​で​は​あり​ませ​ん。それでも，1914​年​が​神​の​支配​に​おける​転換​点​と​なる​こと​は​理解​し​て​い​まし​た。それら​の​クリスチャン​は​聖書​預言​の​成就​を​明確​に​理解​する​や，神​の​支配​が​始まっ​た​こと​を​大胆​に​告げ知らせ​まし​た。王国​を​宣明​する​その​活動​は​激しい​迫害​を​引き起こし​まし​た。しかし，多く​の​国​で​そう​し​た​出来事​が​生じ​た​こと​自体，預言​の​成就​でし​た。その​後​の​数十​年​に​わたり，王国​の​敵​たち​は「布告​に​よっ​て​難儀​を​仕組（む）」と​いう​方法​に​訴え​て​き​まし​た。暴力​行為​や​投獄​と​いう​手段​を​用い​た​だけ​で​なく，絞首，銃殺，斬首​など​に​より​兄弟​たち​を​処刑​する​こと​さえ​厭い​ませ​ん​でし​た。―詩 94:20。啓 12:15。

7. 大​多数​の​人々​が，世界​の​出来事​の​真​の​意味​を​識別​でき​ない​の​は，なぜ​です​か。

⁷ 神​の​王国​が​すでに​天​で​設立​さ​れ​た​証拠​が​これ​ほど​多い​の​に，どうして​大​多数​の​人々​は​受け入れ​ない​の​でしょ​う​か。神​の​民​が​長い​間​ふれ告げ​て​き​た​よう​に，世界​の​出来事​は​聖書​預言​の​成就​で​ある​と​いう​こと​を，なぜ​理解​でき​ない​の​でしょ​う​か。ほとんど​の​人​たち​は，目​に​見える​もの​だけ​に​注意​を​払っ​て​いる，と​いう​こと​でしょ​う​か。（コリ​二 5:7）人間​の​事柄​に​気​を​奪わ​れ​て，神​が​行なっ​て​いる​こと​に​盲目​に​なっ​て​いる​の​でしょ​う​か。（マタ 24:37‐39）サタン​の​宣伝​と​いう​雑音​に​気​を​散らさ​れ​て​いる​人​も​いる​の​でしょ​う​か。（コリ​二 4:4）霊​の​領域​で​起こっ​て​いる​事柄​を​理解​する​に​は，信仰​と​霊的​な​知覚​力​が​必要​です。実際​に​生じ​て​いる​事柄​に​関し​て​盲目​で​ない​と​いう​の​は，本当​に​喜ばしい​こと​です。

8‐10. （イ）テモテ​第​二 3​章​1‐5​節​は​どの​よう​に​成就​し​て​い​ます​か。（ロ）邪悪​さ​が​いよいよ​進ん​で​いる​と，なぜ​言え​ます​か。

⁸ 神​の​王国​が​程なく​し​て​地上​の​物事​を​積極​的​に​支配​する​と​言える​2​つ​目​の​理由​は，人間​社会​の​邪悪​さ​が，いよいよ​進ん​で​いる​こと​です。テモテ​第​二 3​章​1‐5​節​に​予告​さ​れ​て​いる​状態​は，ここ​100​年​ほど​の​間​に​いっそう​明確​に​なっ​て​き​まし​た。その​聖句​に​記さ​れ​て​いる​事柄​は，世界​各地​に​広がっ​て​い​ます。あなた​も​それ​を​見​て​いる​の​で​は​ない​でしょ​う​か。幾つ​か​の​例​を​取り上げ​ましょ​う。―テモテ​第​二 3:1，13​を​読む。

⁹ 1940​年代​あるいは​1950​年代​に​は​衝撃​的​だっ​た​事柄​と，今日​の​職場​で​の​状況​や，娯楽​･​スポーツ​･​ファッション​の​世界​で​生じ​て​いる​事柄​を​比べ​て​み​て​ください。甚だ​し​い​暴力​と​不​道徳​行為​は​普通​に​なっ​て​い​ます。暴力​的​で​不​道徳​かつ​冷酷​な​行動​に​よっ​て​ショック​を​与え​よう​と​する​人​たち​が​い​ます。1950​年代​に​は​際どい​と​され​て​い​た​テレビ​番組​が，今​は​家族​向け​と​され​て​い​ます。また，多く​の​人​は，同性​愛​者​が​娯楽​や​ファッション​の​世界​に​大きな​影響​を​与え，その​ライフスタイル​を​公​に​広め​て​いる​こと​に​気づい​て​い​ます。わたしたち​は，そう​し​た​事柄​に​関する​神​の​見方​を​知っ​て​いる​こと​に，本当​に​感謝​でき​ます。―ユダ 14，15​を​読む。

¹⁰ また，1950​年代​の​若者​の​いわゆる​反抗​的​な​行動​と，今日​の​状況​を​比べる​こと​も​でき​ます。昔​の​親​は，子ども​たち​が​喫煙​や​飲酒​や​情欲​を​かき立てる​ダンス​を​し​て​い​ない​か​と​心配​し​た​もの​です。しかし​今日​で​は，衝撃​的​な​ニュース​が​ごく​当たり前​に​なっ​て​い​ます。例えば，15​歳​の​少年​が​クラスメート​に​発砲​し，二​人​が​死亡，13​人​が​負傷​し​まし​た。酒​に​酔っ​た​10​代​の​若者​の​グループ​が​9​歳​の​少女​を​惨殺​し，その​子​の​父親​と​いとこ​に​暴行​を​加え​まし​た。アジア​の​ある​国​で​は，過去​10​年​間​に​生じ​た​犯罪​の​半数​は​若者​が​引き起こし​た​もの​と​言わ​れ​て​い​ます。状況​が​いよいよ​悪化​し​て​いる​こと​を​だれ​が​否定​できる​でしょ​う​か。

11. 状況​が​いよいよ​悪化​し​て​いる​こと​に​多く​の​人​が​気づか​ない​の​は，なぜ​です​か。

¹¹ 使徒​ペテロ​の​次​の​言葉​が​正確​に​成就​し​て​い​ます。「終わり​の​日​に​は​あざける​者​たち​が​あざけり​を​抱い​て​やっ​て​来る​から​です。その​者​たち​は​自分​の​欲望​の​まま​に​進み，『この​約束​さ​れ​た​彼​の​臨在​は​どう​なっ​て​いる​の​か。わたしたち​の​父祖​が​死​の​眠り​に​つい​た​日​から，すべて​の​もの​は​創造​の​初め​以来​と​全く​同じ​状態​を​保っ​て​いる​で​は​ない​か』と​言う​でしょ​う」。（ペテ​二 3:3，4）その​よう​な​反応​を​示す​人​が​いる​の​は​なぜ​です​か。ある​状況​に​慣れ​て​くる​と，人​は​その​状況​に​注意​を​払わ​なく​なる​よう​です。例えば，親しい​友人​の​行動​が​突然​に​変化​する​と​ショック​を​受け​ます​が，社会​一般​の​態度​や​道徳​が​徐々​に​変化​し​て​ゆく​こと​に​は，気づか​ない​もの​です。その​よう​な​変化​から​ショック​を​受ける​こと​も​ない​でしょ​う。しかし，道徳​が​徐々​に​腐敗​し​て​ゆく​この​傾向​は，危険​です。

12，13. （イ）世界​の​事態​の​進展​を​見​て​失望​する​必要​が​ない​の​は，なぜ​です​か。（ロ）何​を​理解​する​こと​は，「対処​し​にくい」時代​に​立ち向かう​助け​に​なり​ます​か。

¹² 使徒​パウロ​は，「終わり​の​日​に​は，対処​し​にくい」時代​が​来る，と​警告​し​まし​た。（テモ​二 3:1）と​は​いえ，対処​でき​ない​わけ​で​は​あり​ませ​ん。どんな​失望​や​恐れ​の​気持ち​が​生じる​と​し​て​も，エホバ，聖霊，クリスチャン​会衆​の​助け​に​よっ​て​克服​する​こと​が​でき​ます。忠実​を​保て​ます。「普通​を​超え​た​その​力」は​神​の​もの​で​あり，わたしたち​自身​の​もの​で​は​ない​から​です。―コリ​二 4:7‐10。

¹³ パウロ​は​終わり​の​日​に​関する​預言​を，「この​こと​を​知っ​て​おき​なさい」と​いう​言葉​で​始め​て​い​ます。この​言葉​は，それ​に​次ぐ​事柄​が​必ず​生じる​こと​を​確証​し​て​い​ます。エホバ​が​終わり​を​もたらす​まで，不​敬虔​な​社会​は​いよいよ​悪​に​進ん​で​ゆく​に​違いあり​ませ​ん。歴史​家​たち​の​証言​に​よる​と，これ​まで​道徳​が​急速​に​低下​し​た​ため​に​崩壊​し​た​社会​や​国家​は​少なく​ない​と​いう​こと​です。しかし，今日​ほど​世界​中​で​道徳​が​全面​的​に​退廃​し​た​こと​は，いまだ​かつて​あり​ませ​ん。多く​の​人​は​その​意味​を​悟ら​ない​か​も​しれ​ませ​ん​が，わたしたち​は​1914​年​以降​の​先例​の​ない​この​進展​に​より，神​の​王国​が​間​も​なく​すべて​の​悪​を​終わらせる​こと​を​確信​できる​はず​です。

14‐16. 神​の​王国​は​間​も​なく『来る』，と​考え​て​よ​い​3​つ​目​の​理由​は​何​です​か。

¹⁴ 終わり​が​近い​こと​を​確信​できる​3​つ​目​の​理由​が​あり​ます。それ​は，神​の​民​の​歴史​的​進展​と​関係​が​あり​ます。1​つ​の​例​を​挙げ​ましょ​う。天​で​神​の​王国​が​設立​さ​れる​前，忠実​な​油そそが​れ​た​者​たち​の​一団​は，活発​に​神​に​仕え​て​い​まし​た。1914​年​に​生じる​と​期待​し​た​事柄​が​一部​実現​し​なかっ​た​時，彼ら​は​どう​し​た​でしょ​う​か。その​ほとんど​は，試練​や​迫害​の​もと​で​も​忠誠​を​証明​し，エホバ​に​仕え​続け​まし​た。それら​油そそが​れ​た​者​たち​の​すべて​で​は​ない​と​し​て​も，その​大半​は，死​に​至る​まで​長年​に​わたっ​て​忠実​を​保ち​まし​た。

¹⁵ イエス​は，この​事物​の​体制​の​終結​に​関する​預言​の​中​で，「これら​の​すべて​の​事​が​起こる​まで，この​世代​は​決して​過ぎ去り​ませ​ん」と​述べ​まし​た。（マタイ 24:33‐35​を​読む。）わたしたち​の​理解​に​よれ​ば，イエス​が​言及​し​た「この​世代」に​は，油そそが​れ​た​クリスチャン​の​2​つ​の​グループ​が​含ま​れ​て​い​ます。第​一​の​グループ​は​1914​年​に​生存​し​て​い​た​人​たち​で，その​年​に​おける​キリスト​の​臨在​の​しるし​を​すぐ​に​識別​し​まし​た。この​グループ​を​構成​し​て​いる​人​たち​は，1914​年​に​生き​て​い​た​と​いう​だけ​で​なく，その​年​に，あるいは​それ​より​前​に​神​の​子​と​し​て​霊​に​よっ​て​油そそが​れ​て​い​まし​た。―ロマ 8:14‐17。

¹⁶ 「この​世代」に​含ま​れる​第​二​の​グループ​を​構成​する​人​たち​は​皆，第​一​の​グループ​に​属する​人​たち​の​一部​が​まだ​地上​に​いる​間​に​生き​て​い​て，その​期間​中​に​聖霊​に​よっ​て​油そそが​れ​た​人​たち​です。ですから，今日​の​油そそが​れ​た​人​たち​すべて​が，イエス​の​述べ​た「この​世代」に​含ま​れる​わけ​で​は​あり​ませ​ん。今日，この​第​二​の​グループ​を​構成​する​人​たち​自身​も​高齢​に​なっ​て​い​ます。それでも，マタイ 24​章​34​節​の​イエス​の​言葉​は，「この​世代」の​少なく​と​も​一部​が，大​患難​の​始まり​を​見る​まで​は「決して​過ぎ​去（ら​ない）」こと​を​確証​し​て​い​ます。この​こと​から，神​の​王国​が​邪悪​な​者​たち​を​滅ぼし​て​義​の​宿る​新しい​世​を​もたらす​まで​に​は，あまり​時間​が​ない​と​いう​こと​も，いっそう​確信​できる​はず​です。―ペテ​二 3:13。

17. これ​まで​考慮​し​た​3​つ​の​証拠​から，どんな​結論​を​下せ​ます​か。

¹⁷ これ​まで​考え​て​き​た​3​つ​の​証拠​から，どんな​結論​を​下せる​でしょ​う​か。イエス​は，あなた方​は​その​正確​な​日​と​時刻​を​知ら​ない，と​言わ​れ​まし​た。実際​その​通り​です。（マタ 24:36; 25:13）しかし​パウロ​が​述べ​た​よう​に，わたしたち​は「時節」つまり​終わり​の​日​に​つい​て​知っ​て​い​ます。（ローマ 13:11​を​読む。）わたしたち​は​今​その​時節​に​生き​て​い​ます。聖書​預言​や，エホバ​神​と​イエス​･​キリスト​が​行なっ​て​おら​れる​こと​に​十分​注意​を​払う​なら，この​事物​の​体制​の​終わり​が​近い​こと​を​示す​強力​な​証拠​を​見失う​こと​は​あり​ませ​ん。

18. イエス​･​キリスト​を​王​と​し​て​受け入れ​よう​と​し​ない​者​たち​は，どう​なり​ます​か。

¹⁸ 白い​馬​を​乗り進め​て​おら​れる​イエス​･​キリスト​に​は，畏怖​す​べき​権威​が​付与​さ​れ​て​き​まし​た。その​権威​を​拒む​者​たち​は，間​も​なく​自分​たち​の​誤り​を​認め​ざる​を​得​なく​なり​ます。逃れ​道​は​あり​ませ​ん。その​時，多く​の​者​たち​は​恐れおののき，「だれ​が​立ち​え​よう​か」と​叫ぶ​こと​でしょ​う。（啓 6:15‐17）「啓示」の​書​の​7​章に​は​その​問い​に​対する​答え​が​あり​ます。油そそが​れ​た​者​たち​と，地的​な​希望​を​抱く​人​たち​は，神​に​是認​さ​れる​ゆえ​に，『立つ』こと​が​でき​ます。それら​ほか​の​羊​の「大​群衆」は，大​患難​を​生き残り​ます。―啓 7:9，13‐15。

19. 終わり​が​近い​こと​を​確信​する​一​人​と​し​て，あなた​は​どんな​期待​を​抱い​て​い​ます​か。

¹⁹ 今​成就​し​て​いる​聖書​預言​に​注意​を​払い​続ける​なら，サタン​の​世​の​雑音​に​気​を​奪わ​れる​こと​は​あり​ませ​ん。世界​の​出来事​の​真​の​意味​に​対し​て​盲目​に​なる​こと​も​あり​ませ​ん。キリスト​は​程なく​し​て，最終​的​な​義​の​戦い​を​行なっ​て，この​不​敬虔​な​社会​に​対する​征服​を​完了​さ​れ​ます。（啓 19:11，19‐21）想像​し​て​み​て​ください。その​後​わたしたち​は，本当​に​幸福​な​生活​を​送る​こと​に​なる​の​です。―啓 20:1‐3，6; 21:3，4。