1. 神​が​地上​に​民​を​持っ​て​いる​か​どう​か​に​つい​て，どんな​見方​を​する​人​も​い​ます​か。

今日，多く​の​考え深い​人​は，「主要​宗教​は​キリスト​教​も​それ​以外​の​宗教​も，ほとんど​人類​の​ため​に​なっ​て​い​ない」と​言い​ます。「そう​いう​宗教​組織​は，教え​を​見​て​も​行動​を​見​て​も，神​を​信じ​て​いる​と​は​言い​難い。神​の​是認​は​得​られ​ない​はず​だ」と​も​考え​ます。その​一方​で，「どんな​宗教​に​も​誠実​に​神​を​信じ​て​いる​人​たち​は​いる。神​は​その​人​たち​に​目​を​留め​て，ご自分​の​地上​の​崇拝​者​と​し​て​受け入れ​て​おら​れる」と​思っ​て​い​ます。「その​よう​な​人​たち​が，1​つ​の​集団​と​し​て​神​を​崇拝​する​ため​に​偽り​の​宗教​に​かかわる​の​を​やめる​必要​は​ない」と​考え​て​いる​の​です。しかし，神​も​その​よう​に​考え​て​おら​れる​の​でしょ​う​か。その​答え​を​知る​ため，エホバ​の​真​の​崇拝​者​の​歴史​を​聖書​から​調べ​て​み​ましょ​う。

2. エホバ​の​民​と​なっ​た​の​は​どんな​人​たち​です​か。エホバ​の​民​を​他​の​民​と​区別​する​しるし​と​なっ​た​の​は​何​です​か。（冒頭​の​挿絵​を​参照。）

² エホバ​が​地上​に​ご自分​の​民​を​お持ち​に​なっ​た​の​は，今​から​4,000​年​ほど​前​の​こと​です。「信仰​を​持つ​人​すべて​の​父」と​呼ば​れる​アブラハム​は，幾百​人​も​の​家​の​者​の​頭​でし​た。（ロマ 4:11。創 14:14）カナン​の​人々​は​アブラハム​を「力​ある​長」と​見​て，敬意​を​払い​まし​た。（創 21:22; 23:6，脚注）エホバ​は​アブラハム​および​その​子孫​と​契約​を​結ば​れ​ます。（創 17:1，2，19）神​は​アブラハム​に​こう​言わ​れ​まし​た。「これ​は​あなた方​の​守る，わたし​と​あなた方，さらに​あなた​の​後​の​胤​と​の​間​の​わたし​の​契約​で​ある。すなわち，あなた方​の​うち​の​男子​は​みな​割礼​を​受け​なけれ​ば​なら​ない。……それ​が​わたし​と​あなた方​と​の​間​の​契約​の​しるし​と​なる​の​で​ある」。（創 17:10，11）この​指示​に​従っ​て，アブラハム​と​その​家​の​すべて​の​男子​は​割礼​を​受け​ます。（創 17:24‐27）割礼​は，アブラハム​の​子孫​が​エホバ​と​の​契約​関係​に​ある​唯一​の​民​で​ある​こと​を​示す​身体​的​な​しるし​と​なり​まし​た。

3. アブラハム​の​子孫​は，どの​よう​に​し​て​1​つ​の​民​と​なり​まし​た​か。

³ アブラハム​の​孫​ヤコブ​つまり​イスラエル​に​は，12​人​の​息子​が​い​まし​た。（創 35:10，22後半‐26）やがて​その​息子​たち​は，イスラエル​の​12​部族​それぞれ​の​族長​と​なり​まし​た。（使徒 7:8）ヤコブ​の​息子​の​1​人​ヨセフ​は​エジプト​に​連れ​て​行か​れ，後​に​食糧​管理​官​と​なり，ファラオ​の​右腕​と​し​て​働き​ます。ヤコブ​と​家​の​者​たち​は，飢きん​が​生じ​た​ため​に​エジプト​へ​逃れ​ます。（創 41:39‐41; 42:6）ヤコブ​の​子孫​は​非常​に​数​が​多く​なり​まし​た。―創 48:4。使徒 7:17​を​読む。

4. ヤコブ​の​子孫​は​当初，エジプト​人​と​どんな​関係​に​あり​まし​た​か。

⁴ ヤコブ​の​子孫​は​エジプト​に​200​年​以上​とどまり，ナイル​･​デルタ​の​ゴシェン​と​いう​地域​に​住み​まし​た。（創 45:9，10）ヨセフ​の​こと​を​知り，重んじ​て​い​た​ファラオ​が，その​よう​に​取り計らっ​た​の​です。（創 47:1‐6）彼ら​は​100​年​ほど​の​間，エジプト​人​と​平和​な​関係​に​あっ​た​よう​です。小さな​町々​に​住み，羊​や​牛​の​飼育​を​し​まし​た。エジプト​人​は​羊​を​飼う​者​たち​を​ひどく​嫌っ​て​い​まし​た​が，ファラオ​の​手前，イスラエル​人​が​エジプト​に​住む​の​を​受け入れ​て​い​まし​た。―創 46:31‐34。

5，6. （イ）エジプト​に​おい​て，神​の​民​の​状況​は​どの​よう​に​変化​し​まし​た​か。（ロ）モーセ​は​どの​よう​に​し​て​命​を​救わ​れ​まし​た​か。エホバ​は​ご自分​の​民​の​ため​に，どんな​こと​を​され​まし​た​か。

⁵ ところが，神​の​民​の​状況​は​大きく​変化​し​ます。こう​あり​ます。「やがて，ヨセフ​の​こと​を​知ら​ない​新しい​王​が​エジプト​の​上​に​立っ​た。そして​彼​は​自分​の​民​に​こう​言う​よう​に​なっ​た。『見よ，イスラエル​の​子​ら​の​民​は​我々​より​数​が​多く​て​強大​だ』。そこで​エジプト​人​は​イスラエル​の​子​ら​を​奴隷​に​し​て​圧制​の​下​に​置い​た。そして，粘土​モルタル​や​れんが​を​扱う​厳しい​奴隷​労働，また​野​に​おける​あらゆる​奴隷​労働​を​もっ​て​彼ら​の​生活​を​つらい​もの​に​し​て​いっ​た。まさに​あらゆる​形​の​奴隷​労働​で​あり，彼ら​を​圧制​下​の​奴隷​と​し​て​それ​に​用い​た​の​で​ある」。―出 1:8，9，13，14。

⁶ ファラオ​は，ヘブライ​人​の​男​の​子​が​生ま​れ​たら​必ず​殺す​よう​に，と​命じる​こと​さえ​し​まし​た。（出 1:15，16）モーセ​が​誕生​し​た​の​は​その​頃​の​こと​です。生後​3​か月​の​時，母親​は​モーセ​を​ナイル​川​の​葦​の​間​に​隠し​まし​た​が，ファラオ​の​娘​が​モーセ​を​見つけ​て​後​に​養子​と​し​まし​た。神意​に​より，モーセ​は​幼い​時，忠実​な​母親​ヨケベド​の​世話​を​受け，やがて​エホバ​の​忠節​な​僕​と​なり​まし​た。（出 2:1‐10。ヘブ 11:23‐25）エホバ​は​ご自分​の​民​の​苦しみ​に「意​を​留め」，モーセ​を​指導​者​と​し​て​民​を​圧迫​者​から​救い出す​こと​に​され​ます。（出 2:24，25; 3:9，10）その​後​彼ら​は，エホバ​に​よっ​て「請け戻（され）」た​民​と​なり​ます。―申命記 15:15​を​読む。出 15:13。

7，8. エホバ​の​民​は，どの​よう​に​し​て​聖​なる​国民​に​なり​まし​た​か。

⁷ エホバ​は​イスラエル​人​を，まだ​一​国民​と​し​て​組織​し​て​は​い​ませ​ん​でし​た​が，ご自分​の​民​と​し​て​認め​て​おら​れ​まし​た。それ​で​モーセ​と​アロン​は，ファラオ​に​こう​言う​よう​命じ​られ​ます。「イスラエル​の​神​エホバ​は​この​よう​に​言わ​れ​まし​た。『わたし​の​民​を​去ら​せ，荒野​で​わたし​の​ため​に​祭り​を​行なわ​せよ』」。―出 5:1。

⁸ エホバ​は​イスラエル​の​子​ら​を​エジプト​人​の​圧迫​から​救い出す​ため，エジプト​人​に​十​の​災厄​を​もたらし，ファラオ​と​その​軍隊​を​紅海​の​水​の​中​で​滅ぼさ​れ​まし​た。（出 15:1‐4）それ​から​3​か月​も​し​ない​うち​に，エホバ​は​シナイ​山​で​イスラエル​人​と​契約​を​結び，歴史​に​残る​次​の​よう​な​約束​を​なさい​まし​た。「もし​わたし​の​声​に​固く​従い，わたし​と​の​契約​を​ほんとう​に​守る​なら，あなた方​は​あらゆる​民​の​中​に​あっ​て​必ず​わたし​の​特別​な​所有​物​と​なる。……聖​なる​国民​と​なる」。―出 19:5，6。

9，10. （イ）申命記 4​章​5‐8​節​に​よる​と，律法​は​どの​よう​に​イスラエル​人​を​他​の​国民​と​区別​する​もの​と​なり​まし​た​か。（ロ）どう​すれ​ば​イスラエル​人​は「エホバ​に​対し​て​聖​なる​民」と​なれ​まし​た​か。

⁹ ヘブライ​人​は​エジプト​に​おい​て​も，奴隷​に​なる​前​は​族長​制​に​よっ​て​組織​さ​れ，家族​の​頭​つまり​族長​に​よっ​て​治め​られ​て​い​まし​た。家族​の​頭​は，それ​以前​の​エホバ​の​僕​たち​と​同様，家​の​者​たち​の​支配​者，裁き人，祭司​と​し​て​の​務め​を​果たし​まし​た。（創 8:20; 18:19。ヨブ 1:4，5）しかし，エホバ​は​モーセ​を​通し​て​イスラエル​人​に，彼ら​を​他​の​国民​すべて​と​区別​する​法典​を​お与え​に​なり​まし​た。（申命記 4:5‐8​を​読む。詩 147:19，20）律法​の​もと​で​は，祭司​団​が​設け​られ​まし​た。裁き​は，知識​と​知恵​ゆえに​重んじ​られ​て​い​た「年長​者​たち」に​よっ​て​行なわ​れ​まし​た。（申 25:7，8）律法​に​は，この​新た​に​誕生​し​た​国民​の​宗教​的​･​社会​的​な​活動​に​関する​規定​も​設け​られ​て​い​まし​た。

¹⁰ イスラエル​人​が​約束​の​地​に​入る​直前，エホバ​は​彼ら​に​この​律法​に​つい​て​もう​一度​述べ​まし​た。そして​モーセ​は​彼ら​に​こう​告げ​ます。「エホバ​も，今日​あなた​に​こう​言わせ​た。約束​し​て​くださっ​た​とおり​に​その​民，その​特別​な​所有​物​と​なり，その​すべて​の​おきて​を​守り​ます​と。また，あなた​が​自分​の​神​エホバ​に​対し​て​聖​なる​民​と​なる​かぎり，あなた​を​その​お造り​に​なっ​た​あらゆる​国民​の​上​に​高め​て，賛美​と​名声​と​美​と……すると」。―申 26:18，19。

11‐13. （イ）神​の​民​と​共​に，どんな​人​たち​が​エホバ​を​崇拝​する​よう​に​なり​まし​た​か。（ロ）エホバ​を​崇拝​し​たい​と​願う​非​イスラエル​人​は，どう​する​必要​が​あり​まし​た​か。

¹¹ エホバ​は​地上​に​ご自分​の​選ん​だ​国民​を​お持ち​でし​た​が，イスラエル​人​以外​の​人々​が​民​の​中​に​いる​こと​を​禁じ​たり​なさい​ませ​ん​でし​た。イスラエル​人​を​エジプト​から​救出​さ​れ​た​時，イスラエル​人​以外​の「入り混じっ​た​大​集団」が​ご自分​の​民​と​共​に​行く​こと​を​お許し​に​なっ​た​の​です。その​中​に​は，エジプト​人​も​い​まし​た。（出 12:38）7​番​目​の​災厄​が​下さ​れ​た​時，エホバ​の​言葉​を​恐れ​た「ファラオ​の​僕​たち」が​い​まし​た。ですから​彼ら​も，イスラエル​人​と​共​に​エジプト​を​出​た，入り混じっ​た​集団​の​中​に​含ま​れ​て​い​た​に​違いあり​ませ​ん。―出 9:20。

¹² モーセ​は，ヨルダン​川​を​渡っ​て​カナン​に​入ろ​う​と​し​て​い​た​イスラエル​人​に，自分​たち​の​中​に​いる「外人​居留​者​に​愛​を​示さ​なけれ​ば​なら​ない」と​言い​まし​た。（申 10:17‐19）もし​外国​人​が​十戒​など​基本​的​な​律法​を​進ん​で​守る​なら，神​の​民​は​その​人​たち​を​自分​たち​の​地域​社会​に​受け入れ​なけれ​ば​なり​ませ​ん​でし​た。（レビ 24:22）外人​居留​者​の​中​に​は，モアブ​人​ルツ​と​同じ​気持ち​を​抱き，エホバ​の​崇拝​者​と​なっ​た​人​たち​も​い​まし​た。ルツ​は，イスラエル​人​の​ナオミ​に，「あなた​の​民​は​わたし​の​民，あなた​の​神​は​わたし​の​神​と​なり​ます」と​述べ​て​い​ます。（ルツ 1:16）それら​の​外人​居留​者​は​改宗​者​に​なり，男子​で​あれ​ば​割礼​を​受け​まし​た。（出 12:48，49）エホバ​は​彼ら​を​ご自分​の​民​の​一員​と​し​て​迎え入れ​た​の​です。―民 15:14，15。

¹³ エホバ​が​イスラエル​人​以外​の​崇拝​者​を​是認​し​て​おら​れ​た​こと​は，ソロモン​が​神殿​の​献堂​の​際​に​ささげ​た​次​の​祈り​に​も​示さ​れ​て​い​ます。「あなた​の​民​イスラエル​の​もの​で​は​ない​の​に，あなた​の​大いなる​み名​と，強い​み手​と，差し伸べ​た​み腕​の​ゆえに​遠い​地​から​実際​に​やっ​て​来る​異国​の​人​の​ため​に​も，また​実際，彼ら​が​やっ​て​来​て，この​家​に​向かっ​て​祈る​なら，その​とき，あなた​が​天​から，すなわち​あなた​の​住まわ​れる​定まっ​た​場所​から​お聴き​に​なり，すべて​その​異国​の​人​が​あなた​に​呼び求める​ところ​に​したがって​行なっ​て​ください。それ​は，地​の​すべて​の​民​が​あなた​の​み名​を​知り，あなた​の​民​イスラエル​と​同じ​よう​に​あなた​を​恐れ，あなた​の​み名​が，私​の​建て​た​この​家​に​付さ​れ​て​となえ​られ​て​いる​こと​を​知る​ため​です」。（代​二 6:32，33）イエス​の​時代​に​も，エホバ​を​崇拝​し​たい​と​願う​非​イスラエル​人​は​皆，エホバ​の​契約​の​民​と​交わる​こと​が​必要​でし​た。―ヨハ 12:20。使徒 8:27。

14‐16. （イ）イスラエル​人​に​は，エホバ​を​証し​する​国民​と​し​て​どんな​務め​が​あり​まし​た​か。（ロ）エホバ​の​現代​の​民​は​何​を​行なう​道徳​的​責務​を​負っ​て​い​ます​か。

¹⁴ イスラエル​人​は​エホバ​神​を​崇拝​し​て​い​まし​た​が，諸​国民​は​自分​たち​の​神々​を​崇拝​し​て​い​まし​た。預言​者​イザヤ​の​時代，エホバ​は​世界​を​法廷​に​なぞ​ら​え，諸​国民​の​神々​に​対し​て，自分​が​本当​の​神​で​ある​こと​を​確証​する​証人​を​出せ，と​挑み，こう​言わ​れ​ます。「諸国​の​民​を​みな​一つ​の​場所​に​集め，国たみ​を​共​に​集めよ。彼ら​の​うち​に​この​こと​を​告げ​得る​者[神]が​だれ​か​いる​か。また，彼ら​は​最初​の​こと​で​さえ​わたしたち​に​聞か​せる​こと​が​できる​か。彼ら​に​その​証人​を​出さ​せ，彼ら​が​義​と​宣せ​られる​よう​に​し​て​みよ。また，彼ら​に​聞か​せ​て，『それ​は​真実​だ！』と​言わせ​て​みよ」。―イザ 43:9。

¹⁵ 諸​国民​の​神々​は，本当​の​神​で​ある​こと​を​示す​証拠​を​一つ​も​提出​でき​ませ​ん。単なる​偶像​に​過ぎ​ず，話す​こと​も​でき​なけれ​ば，自分​で​動く​こと​も​でき​ませ​ん。（イザ 46:5‐7）一方，エホバ​は​ご自分​の​民​イスラエル​に​こう​言わ​れ​ます。「あなた方​は​わたし​の​証人​で​ある……すなわち，わたし​が​選ん​だ​わたし​の​僕​で​ある。それ​は​あなた方​が​知っ​て，わたし​に​信仰​を​抱く​ため​で​あり，わたし​が​同じ​者​で​ある​こと​を​理解​する​ため​で​ある。わたし​の​前​に​形造ら​れ​た​神​は​なく，わたし​の​後​に​も​やはり​い​なかっ​た。わたし​が ― わたし​が​エホバ​で​あり，わたし​の​ほか​に​救う​者​は​い​ない。……それで，あなた方​は​わたし​の​証人​で​ある……そして，わたし​は​神​で​ある」。―イザ 43:10‐12。

¹⁶ 「だれ​が​至高​の​神​か」と​いう​点​に​関する​宇宙​的​な​裁判​に​おい​て，エホバ​の​民​は​声​を​大​に​し​て​はっきり​と，エホバ​が​唯一​まこと​の​神​で​ある​こと​を​証し​し​なけれ​ば​なり​ませ​ん​でし​た。エホバ​は​彼ら​を，「わたし​の​賛美​を​詳しく​話す​よう，わたし​が​自分​の​ため​に​形造っ​た​民」と​呼ん​で​おら​れ​ます。（イザ 43:21）彼ら​は​み名​を​担う​民​でし​た。エホバ​に​よっ​て​エジプト​から​請け戻さ​れ​た​民​と​し​て，地上​の​もろもろ​の​民​の​前​で​エホバ​の​主権​を​擁護​する​道徳​的​責務​を​負っ​て​い​まし​た。彼ら​の​取る​べき​立場​は，後​に​預言​者​ミカ​が​神​の​現代​の​民​に​つい​て​述べ​た​次​の​言葉​に​示さ​れ​て​い​ます。「もろもろ​の​民​は​皆，それぞれ​自分​たち​の​神​の​名​に​よっ​て​歩む。しかし​わたしたち​は，定め​の​ない​時​に​至る​まで，まさに​永久​に，わたしたち​の​神​エホバ​の​名​に​よっ​て​歩む」。―ミカ 4:5。

17. エホバ​が​イスラエル​を「堕落​し​た」異質​の「ぶどう​の​木」と​ご覧​に​なっ​た​の​は​なぜ​です​か。

¹⁷ 残念​ながら，イスラエル​は​自分​たち​の​神​エホバ​に​忠実​で​は​あり​ませ​ん​でし​た。木​や​石​の​神々​を​崇拝​する​諸​国民​の​影響​を​受ける​まま​に​なっ​た​の​です。西暦​前​8​世紀，預言​者​ホセア​は​こう​書き​まし​た。「イスラエル​は​衰退​し​て​ゆく​ぶどう​の​木。……彼​は​自分​の​祭壇​を​多く​し​た。……その​心​は​偽善​的​に​なっ​た。いまや，彼ら​に​罪科​の​ある​こと​が​知ら​れる​こと​に​なる」。（ホセ 10:1，2）それ​から​百数十​年​後​に​エレミヤ​は，エホバ​が​ご自分​の​不​忠実​な​民​に​述べ​た​次​の​言葉​を​記録​し​まし​た。「わたし​は，あなた​を​えり抜き​の​赤​ぶどう​の​木​と​し​て​植え​た。それ​は​すべて​まこと​の​種​で​あっ​た。それなのに​どうして​あなた​は，わたし​に​対し​て​異質​の​ぶどう​の​木​の​堕落​し​た​若枝​に​変わっ​て​しまっ​た​の​か。……あなた​が​自分​の​ため​に​造っ​た​その​神々​は​どこ​に​いる​の​か。もし​彼ら​が​あなた​の​災い​の​時​に​あなた​を​救う​こと​が​できる​の​なら，彼ら​が​立ち上がれ​ば​よい。……わたし​の​民​は……わたし​を​忘れ​た​の​だ」。―エレ 2:21，28，32。

18，19. （イ）エホバ​は​み名​の​ため​の​新しい​民​を​生み出す​こと​を，どの​よう​に​予告​し​て​おら​れ​まし​た​か。（ロ）次​の​記事​で​は​どんな​点​を​考え​ます​か。

¹⁸ イスラエル​は​りっぱ​な​実​を​生み出し​ませ​ん​でし​た。清い​崇拝​を​行なう​こと​も，エホバ​の​忠実​な​証人​と​し​て​行動​する​こと​も​し​なかっ​た​の​です。むしろ，偶像​礼拝​と​いう​腐っ​た​実​を​生み出し​まし​た。それで，イエス​は​当時​の​偽善​的​な​ユダヤ​人​の​指導​者​たち​に，「神​の​王国​は​あなた方​から​取ら​れ，その​実​を​生み出す​国民​に​与え​られる」と​告げ​まし​た。（マタ 21:43）その​新しい​国民​つまり​霊的​イスラエル​の​一員​に​なれる​の​は，預言​者​エレミヤ​を​通し​て​エホバ​が​予告​し​た「新しい​契約」に​入っ​て​いる​人​だけ​です。その​霊的​イスラエル​人​に​つい​て，エホバ​は​こう​預言​し​て​おら​れ​まし​た。「わたし​は​彼ら​の​神​と​なり，彼ら​は​わたし​の​民​と​なる​で​あろ​う」。―エレ 31:31‐33。

¹⁹ 肉​の​イスラエル​が​不​忠実​に​なっ​た​ため，すでに​述べ​た​よう​に，エホバ​は​1​世紀​に​霊的​イスラエル​を​ご自分​の​民​と​され​まし​た。では​今日，エホバ​の​民​で​ある​の​は​どんな​人​たち​です​か。心​の​正直​な​人々​は，神​の​真​の​崇拝​者​を​どの​よう​に​見分ける​こと​が​でき​ます​か。その​点​は​次​の​記事​で​考え​ましょ​う。