1，2. クリスチャン​各自​は，何​を​目指し​て​成長​を​続ける​べき​です​か。例え​で​説明​し​て​ください。

経験​の​ある​主婦​が​果物​を​買う​場合，必ずしも​一番​大きな​もの​や​安い​もの​を​選ぶ​わけ​で​は​あり​ませ​ん。むしろ，よく​熟し​た​もの​を​探し​ます。味​も​香り​も​良く，栄養​価​の​高い​もの​です。そう​です，十分​に​成熟​し​た​もの​を​選び​ます。

² クリスチャン​は​献身​と​バプテスマ​まで​進歩​し​た​後​も​成長​を​続け​ます。目指す​の​は，神​の​円熟​し​た​僕​に​なる​こと​です。ここ​で​言う​円熟​と​は，身体​的​な​もの​で​は​なく​霊的​な​もの​です。使徒​パウロ​は，エフェソス​の​クリスチャン​が​霊的​に​成長​する​こと​を​願っ​て​い​まし​た。それで，「信仰​と​神​の​子​に​つい​て​の​正確​な​知識​と​の​一致​に​達し，十分​に​成長​し​た​大人，キリスト​の​満ち満ち​た​さま​に​属する​丈​の​高さ​に​達する」よう​励まし​まし​た。―エフェ 4:13。

3. 今日​の​エホバ​の​民​の​状況​は，エフェソス​会衆​の​状況​と​どの​よう​に​似​て​い​ます​か。

³ パウロ​が​この​手紙​を​書い​た​時，エフェソス​会衆​は​発足​後​すでに​数​年​が​たっ​て​い​まし​た。会衆​の​多く​の​弟子​たち​は​霊的​に​かなり​の​レベル​まで​進歩​し​て​い​まし​た​が，円熟​に​向かっ​て​努力​する​必要​の​ある​人​たち​も​い​まし​た。今日​の​エホバ​の​証人​の​状況​も​それ​と​よく​似​て​い​ます。神​に​長年​仕え，霊的​な​円熟​に​達し​て​いる​兄弟​姉妹​は​大勢​い​ます​が，そこ​まで​行っ​て​い​ない​人​たち​も​い​ます。例えば，毎年​何十万​も​の​人​たち​が​バプテスマ​を​受け​て​いる​の​で，円熟​を​目指し​て​成長​する​必要​が​ある​人​たち​も​いる​でしょ​う。あなた​は​どう​です​か。―コロ 2:6，7。

4，5. 円熟​し​た​クリスチャン​に​も​どんな​違い​が​ある​か​も​しれ​ませ​ん​か。しかし，どんな​共通​点​が​あり​ます​か。（冒頭​の​写真​と​挿絵​を​参照。）

⁴ 熟し​た​果物​と​言っ​て​も，すべて​が​同じ​わけ​で​は​あり​ませ​ん。それでも，熟し​た​果物​に​は，それ​と​分かる​共通​し​た​特色​が​あり​ます。円熟​し​た​クリスチャン​の​場合​も​同じ​です。国籍​や​背景，健康​状態，年齢，経験​だけ​で​なく，個性​や​文化​も​違っ​て​いる​こと​でしょ​う。しかし，霊的​に​円熟​し​た​人​たち​は​皆，それ​と​分かる​特質​を​培っ​て​い​ます。どんな​特質​でしょ​う​か。

⁵ 円熟​し​た​クリスチャン​は，イエス​の​手本​に​倣っ​た​生活​を​し​ます。イエス​は「その​歩み​に​しっかり​付い​て​来る​よう」手本​を​残さ​れ​た​から​です。（ペテ​一 2:21）イエス​は​どんな​こと​を​特に​強調​さ​れ​まし​た​か。心​と​魂​と​思い​を​こめ​て​エホバ​を​愛する​こと，そして​隣人​を​自分​自身​の​よう​に​愛する​こと​です。（マタ 22:37‐39）円熟​し​た​クリスチャン​は，その​助言​に​沿っ​て​生活​する​よう​努め​ます。エホバ​と​の​関係​を​優先​し，他​の​人​に​対する​自己​犠牲​的​な​愛​を​示す​生き方​を​する​の​です。

6，7. （イ）円熟​し​た​クリスチャン​は，どんな​特質​を​示し​ます​か。（ロ）どんな​こと​を​自問​す​べき​です​か。

⁶ しかし​愛​は，円熟​し​た​クリスチャン​が​示す​霊​の​実​の​一面​に​過ぎ​ませ​ん。（ガラ 5:22，23）温和，自制，辛抱強さ​など​も​大切​です。そう​し​た​特質​が​あれ​ば，いら立つ​こと​なく​難しい​状況​に​対処​し，希望​を​失う​こと​なく​心痛​に​耐える​こと​が​でき​ます。円熟​し​た​人​は，個人​研究​の​際，正しい​こと​と​悪い​こと​を​見分ける​の​に​役立つ​聖書​の​原則​を​いつも​調べ​ます。その​後​に​決定​を​下す​際​に​も，聖書​に​よっ​て​訓練​さ​れ​た​良心​の​声​に​聞き​従い，自分​が​霊的​に​円熟​し​て​いる​こと​を​示し​ます。どんな​場合​で​も​エホバ​の​方法​と​規準​が​自分​の​方法​や​規準​より​勝っ​て​いる​こと​を​認め，謙遜​さ​を​示し​ます。 * 良い​たより​を​熱心​に​宣べ伝え，会衆​の​一致​に​貢献​し​ます。

⁷ どれ​ほど​長く​エホバ​に​仕え​て​い​て​も，わたしたち​各自​は，「イエス​の​手本​に​もっと​倣い，霊的​に​進歩​す​べき​分野​が​ある​だろ​う​か」と​自問​する​こと​が​でき​ます。

8. 聖書​に​関する​イエス​の​知識​と​理解​に​つい​て，どんな​こと​が​分かり​ます​か。

⁸ イエス​･​キリスト​は​神​の​言葉​を​十分​に​理解​し​て​い​まし​た。わずか​12​歳​と​いう​若さ​で，神殿​の​教師​たち​と​聖書​的​な​事柄​に​つい​て​議論​する​こと​が​でき​まし​た。「彼​の​話す​こと​を​聴い​て​い​た​者​たち​は​皆，その​理解​力​と​答え​に​終始​驚き惑っ​て​い​た」と​記さ​れ​て​い​ます。（ルカ 2:46，47）宣教​期間​中​も，適切​な​神​の​言葉​を​引用​し​て，反対​者​たち​を​沈黙​さ​せる​こと​が​でき​まし​た。―マタ 22:41‐46。

9. （イ）霊的​に​成長​し​たい​と​願う​人​は，どの​よう​な​聖書​研究​を​行ない​ます​か。（ロ）聖書​研究​の​目的​は​何​です​か。

⁹ 霊的​に​成長​し​たい​と​願う​クリスチャン​は，イエス​の​手本​に​倣い​ます。聖書​の​表面​的​な​知識​だけ​で​は​満足​し​ませ​ん。「固い​食物​は，円熟​し​た​人々……の​もの」で​ある​こと​を​認識​し，常​に​聖書​を​掘り下げ​て​研究​し​ます。（ヘブ 5:14）円熟​し​た​クリスチャン​は「神​の​子​に​つい​て​の​正確​な​知識」を​得​たい​と​思っ​て​い​ます。（エフェ 4:13）あなた​は​いかが​です​か。聖書​を​読む​こと​を​日課​に​し​て​い​ます​か。定期​的​に​個人​研究​を​行なっ​て​い​ます​か。家族​の​崇拝​の​ため​に​毎週​時間​を​取り分ける​よう​努力​し​て​い​ます​か。神​の​言葉​に​つい​て​学ぶ​時​は，エホバ​の​お考え​や​感情​を​より​明確​に​教える​原則​を​探し​て​ください。決定​を​下す​際​に​は，それら​の​原則​を​当てはめ​て​ください。そうすれば，エホバ​に​いっそう​近づく​こと​が​でき​ます。

10. 円熟​し​た​クリスチャン​は，知識​を​得る​だけ​で​は​なく，どんな​こと​を​願う​よう​に​なり​ます​か。

¹⁰ 円熟​し​た​クリスチャン​は，知識​を​得る​だけ​で​は​不​十分​で​ある​こと​を​理解​し​て​い​ます。神​の​方法​と​原則​を​知っ​て​いる​だけ​で​は​なく，それ​を​愛する​こと​が​必要​です。そう​し​た​愛​が​あれ​ば，自分​の​意志​で​は​なく​エホバ​の​ご意志​を​行ない​たい​と​願う​よう​に​なり​ます。そして，以前​の​態度​や​行動​を「捨て去る」よう​努力​し，「神​の​ご意志​に​そい​つつ​真​の​義​と​忠節​の​うち​に​創造​さ​れ​た」，キリスト​の​よう​な​新しい​人格​を​着け​ます。（エフェソス 4:22‐24​を​読む。）聖書​は​神​の​聖霊​の​導き​に​よっ​て​記さ​れ​まし​た。ですから，聖書​の​規準​を​より​深く​知っ​て​愛する​とき，心​と​思い​は​聖霊​の​影響​を​受け​て​ゆき​ます。その​よう​に​し​て​人​は​霊的​に​成長​し​ます。

11. イエス​は​自分​の​家族​や​弟子​たち​と​接する​中​で，どんな​こと​を​経験​し​まし​た​か。

¹¹ イエス​は​完全​な​人間​と​し​て​地上​に​おら​れ​た​時，不​完全​な​人間​に​囲ま​れ​て​い​まし​た。不​完全​な​親​に​育て​られ，不​完全​な​家族​と​共​に​何​年​も​一緒​に​生活​し​まし​た。ごく​親しい​追随​者​たち​も，当時​の​社会​で​一般​的​だっ​た​野心​や​権力​欲​の​影響​を​受け​て​い​まし​た。例えば，イエス​が​処刑​さ​れる​前​の​晩，「彼ら​の​間​で​は，自分​たち​の​うち​で​だれ​が​一番​偉い​の​だろ​う​か​と​いう​こと​に​つい​て​も​激しい​論争​が​起こ」り​ま​し​た。（ルカ 22:24）しかし​イエス​は，不​完全​な​追随​者​たち​が​霊的​に​成長​し，一致​し​た​会衆​の​一員​と​なれる​こと​を​確信​し​て​い​まし​た。その​同じ​晩，イエス​は​天​の​み父​に​使徒​たち​の​一致​を，次​の​よう​に​祈り​求め​て​おら​れ​ます。「彼ら​が​みな​一つ​に​なり，父​よ，あなた​が​わたし​と​結びつい​て​おら​れ，わたし​が​あなた​と​結びつい​て​いる​よう​に，彼ら​も​また​わたしたち​と​結びつい​て[い​ます​よう​に]。わたしたち​が​一つ​で​ある​よう​に，彼ら​も​一つ​に​なる​ため​です」。―ヨハ 17:21，22。

12，13. （イ）エフェソス 4​章​15，16​節​は，会衆​の​一致​を​促進​する​必要​が​ある​こと​を，どの​よう​に​強調​し​て​い​ます​か。（ロ）ある​兄弟​は​どの​よう​に​自分​の​弱さ​を​克服​し，一致​の​ため​に​努力​する​よう​に​なり​まし​た​か。

¹² 円熟​し​た​クリスチャン​は，会衆​内​の​一致​を​促進​し​ます。（エフェソス 4:1‐6，15，16​を​読む。）神​の​民​が「調和​よく​組み合わされ」，すべて​の​成員​が​協力​し​合う​こと​は，わたしたち​の​目標​です。聖書​に​よれ​ば，そう​し​た​一致​を​実現​する​に​は​謙遜​さ​が​必要​です。円熟​し​た​謙遜​な​兄弟​姉妹​は，他​の​人​の​不​完全​さ​に​接し​て​も​一致​の​ため​に​努力​し​ます。あなた​は，会衆​の​兄弟​姉妹​の​不​完全​さ​に​直面​し​た​時​どう​反応​し​ます​か。会衆​の​だれ​か​から​傷つけ​られ​た​なら，どう​し​ます​か。その​人​と​の​間​に​言わば​壁​を​作る​傾向​が​あり​ます​か。それ​が​自分​の​やり方​に​なっ​て​い​ます​か。それとも，その​人​と​の​間​に​橋​を​架け​よう​と​し​ます​か。円熟​し​た​クリスチャン​は，壁​で​は​なく，橋​を​作り​たい​と​願い，その​ため​の​努力​を​惜しみ​ませ​ん。

¹³ ウーベ​と​いう​兄弟​の​例​を​取り上げ​ましょ​う。この​兄弟​は​以前，兄弟​姉妹​たち​の​不​完全​さ​に​いら立つ​傾向​が​あり​まし​た。そこで，聖書​と「聖書​に​対する​洞察」の​本​を​用い，ダビデ​の​生涯​に​つい​て​研究​する​こと​に​し​まし​た。なぜ​ダビデ​を​選ん​だ​の​でしょ​う​か。ウーベ​は​こう​説明​し​て​い​ます。「ダビデ​は​仲間​の​信者​たち​の​非​聖書​的​な​行動​を​目​の​当たり​に​し​まし​た。例えば，サウル​王​は​ダビデ​を​殺そ​う​と​し​まし​た​し，民​の​中​に​は​ダビデ​を​石打ち​に​し​よう​と​し​た​人​も​い​ます。妻​で​さえ​ダビデ​を​あざけり​まし​た。（サム​一 19:9‐11; 30:1‐6。サム​二 6:14‐22）しかし​ダビデ​は，他​の​人​が​どんな​行動​を​取ろ​う​と，エホバ​へ​の​愛​を​弱める​こと​は​決して​あり​ませ​ん​でし​た。また​ダビデ​は，憐れみ​に​富ん​で​い​まし​た。これ​は​わたし​が​培う​べき​特質​でし​た。この​研究​に​よっ​て，兄弟​姉妹​の​不​完全​さ​に​対する​わたし​の​見方​は​変わり​まし​た。人​の​し​た​間違い​を​根​に​持つ​こと​は​なくなり​まし​た。会衆​の​一致​に​貢献​する​よう​努力​し​て​い​ます」。あなた​も，会衆​の​一致​を​促進​する​こと​を​目標​に​し​て​い​ます​か。

14. イエス​は​ご自分​の​友​と​し​て，どんな​人​たち​を​選び​まし​た​か。

¹⁴ イエス​･​キリスト​は​人々​に​対し​て​友好​的​でし​た。性別​や​年齢​を​問わ​ず​どんな​人々​も，子ども​たち​で​さえ，イエス​と​一緒​に​いる​と​くつろい​だ​気持ち​に​なり​まし​た。しかし​イエス​は，よく​注意​し​て​親しい​友​を​選び​まし​た。忠実​な​使徒​たち​に​対し​て，「わたし​が​命令​し​て​いる​こと​を​行なう​なら，あなた方​は​わたし​の​友​です」と​述べ​て​おら​れ​ます。（ヨハ 15:14）イエス​は，ご自分​に​忠節​に​従い，心​を​こめ​て​エホバ​に​仕える​人​たち​の​中​から，親しい​友​を​選ば​れ​まし​た。あなた​も​その​よう​な​人​たち​の​中​から，親しい​友​を​選び​ます​か。これ​が​大切​な​の​は​なぜ​です​か。

15. 若い​人​たち​は，円熟​し​た​クリスチャン​と​の​交わり​から，どの​よう​な​益​を​得る​こと​が​でき​ます​か。

¹⁵ 大抵​の​果物​は，温かい​日ざし​を​受ける​と​よく​熟し​ます。同様​に，温か​な​兄弟​関係​が​ある​と，円熟​を​目指し​て​進歩​する​の​は​容易​に​なり​ます。あなた​は，これ​から​どんな​生き方​を​し​よう​か​と​考え​て​いる​若い​人​です​か。そう​で​あれ​ば，エホバ​に​長年​仕え，会衆​の​一致​に​貢献​し​て​き​た​兄弟​姉妹​と​交わる​の​は，本当​に​賢明​な​こと​です。その​よう​な​兄弟​姉妹​は，これ​まで​様々​な​浮き沈み​を​経験​し，神​に​仕える​面​で​難しい​問題​に​も​直面​し​た​こと​でしょ​う。ですから，あなた​が​最善​の​生き方​を​選ぶ​うえ​で​助け​に​なれ​ます。彼ら​と​の​温か​で​有益​な​交わり​は，賢明​な​決定​を​下し，円熟​へ​と​進ん​で​ゆく​うえ​で​助け​に​なる​こと​でしょ​う。―ヘブライ 5:14​を​読む。

16. ある​若い​姉妹​は，会衆​の​年上​の​友人​たち​から​どの​よう​な​援助​を​受け​まし​た​か。

¹⁶ 例えば，ヘルガ​と​いう​名​の​姉妹​は，高校​の​最終​学年​の​クラス​で​友達​と​目標​に​つい​て​話し合っ​た​時​の​こと​を​思い出し​ます。友達​の​多く​は，大学​教育​を​前途​有望​な​仕事​に​就く​手段​と​考え，進学​を​目指し​て​努力​し​て​い​まし​た。ヘルガ​は​会衆​内​の​友人​に​その​こと​を​話し​まし​た。こう​述べ​て​い​ます。「友人​の​多く​は，わたし​より​年上​で，いろいろ​と​助け​て​くれ​まし​た。勧め​られ​た​の​は​全​時間​奉仕​です。その​後，開拓​奉仕​を​5​年​間​続ける​こと​が​でき​まし​た。あれ​から​何​年​も​たち​まし​た​が，エホバ​へ​の​奉仕​を​第​一​に​し​た​青春​時代​を​送れ​て​よかっ​た​と​思い​ます。少し​も​後悔​し​て​い​ませ​ん」。

17，18. 霊的​に​円熟​する​なら，どんな​こと​を​成し遂げる​こと​が​でき​ます​か。

¹⁷ イエス​の​手本​を​見つめ​て​生活​する​よう​努める​なら，クリスチャン​と​し​て​成長​する​こと​が​でき​ます。エホバ​に​いっそう​近づく​こと​が​でき，エホバ​に​精一杯​仕え​たい​と​いう​願い​も​強まり​ます。霊的​に​十分​に​成長​する​なら，つまり​クリスチャン​と​し​て​円熟​する​なら，エホバ​に​最善​の​もの​を​ささげる​こと​が​でき​ます。イエス​は​追随​者​たち​に​こう​勧め​まし​た。「あなた方​の​光​を​人々​の​前​に​輝かせ，人々​が​あなた方​の​りっぱ​な​業​を​見​て，天​に​おら​れる​あなた方​の​父​に​栄光​を​帰する​よう​に​し​なさい」。―マタ 5:16。

¹⁸ これ​まで​学ん​で​き​た​よう​に，円熟​し​た​クリスチャン​は​会衆​に​強力​な​良い​影響​を​与える​こと​が​でき​ます。その​よう​な​円熟​性​は，神​が​与え​て​くださっ​た​良心​を​どう​用いる​か​に​表われ​ます。賢明​な​決定​を​する​うえ​で，良心​は​どの​よう​に​役立つ​でしょ​う​か。仲間​の​兄弟​姉妹​の​良心​上​の​決定​に​どの​よう​に​敬意​を​払う​こと​が​でき​ます​か。次​の​記事​で​考え​ましょ​う。