エホバは聖書の神で，まことの神です。すべてのものを創造した方です。（啓示 4:11）預言者のアブラハムやモーセはこの方を崇拝しましたし，イエスもそうしました。（創世記 24:27。出エジプト記 15:1，2。ヨハネ 20:17）この方は，単に一つの民族の神ではなく「全地」の人々の神です。―詩編 47:2。

 聖書によると，エホバは神の固有の名です。（出エジプト記 3:15。詩編 83:18）この名は「なる」を意味するヘブライ語の動詞に由来しており，「彼はならせる」という意味があると述べる学者は少なくありません。この定義は，すべてのものの創造者およびご自分の目的を成し遂げる方としてのエホバの役割と合致しています。（イザヤ 55:10，11）さらに聖書は，エホバの名によって表わされている人格的存在，とりわけ神の支配的な特質である愛について知るようわたしたちを助けてくれます。―出エジプト記 34:5-7。ルカ 6:35。ヨハネ第一 4:8。

 エホバ（Jehovah）という名は，神のヘブライ語の名，すなわちテトラグラマトンとして知られる4つの文字 יהוה （YHWH）を英語に訳したものです。古代ヘブライ語における神の名の正確な発音は知られていません。しかし，英語で「Jehovah（エホバ）」という形は長いあいだ使われており，初めて登場したのは1530年，ウィリアム･ティンダルの翻訳聖書でした。 a 日本語では，「エホバ」の形が「文語訳聖書」（日本聖書協会発行）の“旧約聖書”部分に一貫して用いられています。

古代ヘブライ語における神の名の発音が分からないのはなぜですか

 古代のヘブライ語は母音符号なしで，子音字だけで書き記されました。ヘブライ語を話す読者は容易に適切な母音を補うことができました。しかし，ヘブライ語聖書（“旧約”）が書き終えられた後に，多くのユダヤ人は，神の固有の名を口に出してはならないという迷信を受け入れるようになりました。神の名を含む聖句を声に出して読むときには，「主」や「神」といった表現を用いました。何世紀もたつうちにその迷信は広まり，やがて古代の発音は失われてしまいました。 b

 「ヤハウェ（Yahweh）」と発音されていたと考える人たちもいれば，他の可能性を挙げる人たちもいます。ギリシャ語のレビ記の一部を含む，ある死海写本の中では，神の名前が「イアオ」と音訳されています。初期のギリシャの著述家たちは，「イアエ」，「イアベ」，「イアウーエ」といった発音も示しています。しかし，いずれの発音も古代ヘブライ語のものと断定することはできません。 c

神の名に関する様々な誤解

 誤解: ヘブライ語の正確な発音が分からないのであれば神の名を使うべきではない

 事実: この論理でいくと，神は，異なった言語を話す人々が，ご自分の名を同じ音で発音することを期待していることになります。しかし聖書は，異なった言語を話す昔の神の崇拝者が，固有名をそれぞれ異なって発音していたことを示しています。

 イスラエルの裁き人ヨシュアの例で考えましょう。1世紀のクリスチャンでヘブライ語を話す人はこの名を「エホーシューア」と発音し，ギリシャ語を話す人は「イエースース」と発音したでしょう。ヨシュアというヘブライ語名がギリシャ語に訳して聖書に記録されていることは，クリスチャンが分別を働かせ，自分たちの言語の一般的な形を用いていたことを示しています。―使徒 7:45。ヘブライ 4:8。

 同じ原則が神の名の翻訳にも適用できます。明確な発音を定めることよりさらに重要なことは，聖書の正当な箇所に神の名が記されていることです。