2022년 올해는 네덜란드의 수도인 암스테르담에 지부 사무실이 생긴 지 100년이 되는 해입니다. 그 기간 내내 우리 형제 자매들은 흔들림 없는 믿음과 용기를 나타내 왔습니다.

좋은 소식이 네덜란드에 처음 전해진 때는 20세기 초였습니다. 헤인리흐 브린크호프라는 젊은이가 워치타워 협회와 만국 성경 연구회가 발행한 출판물을 읽기 시작했습니다. 얼마 안 있어 그는 자신이 배운 내용을 다른 사람들에게 알려 주기 시작했습니다. 그리하여 진리의 씨가 자라기 시작했습니다. 1920년에는 조셉 F. 러더퍼드 형제가 유럽을 방문하여 스위스에 지부 사무실을 설립했습니다. 스위스 지부는 네덜란드의 활동도 감독했습니다. 1921년에 러더퍼드 형제는 아드리안 블록 형제를 임명하여 네덜란드의 활동을 감독하게 했습니다. 1922년에는 암스테르담에 지부 사무실이 설립되었습니다.

지부 사무실이 설립되면서 전파 활동이 더 조직적으로 이루어지게 되었습니다. 여호와를 섬기는 사람의 수가 계속 늘어났습니다. 2차 세계 대전이 시작되기 얼마 전에는 약 500명의 전도인이 네덜란드에서 활동하고 있었습니다.

전쟁이 일어나자 네덜란드는 나치에 의해 점령되었습니다. 나치는 특히 여호와의 증인을 박해의 표적으로 삼았습니다. 나치 점령 기간에 네덜란드 증인 약 300명이 추방됐으며, 그중 많은 사람이 강제 수용소로 보내졌습니다. 약 130명의 형제들이 질병이나 그 밖의 이유로 사망했습니다. 이러한 박해에도 불구하고 네덜란드 증인의 수는 계속 증가하여 전쟁이 끝난 1945년에는 3125명에 달했습니다.

하지만 전쟁이 끝났다고 해서 시련이 끝난 것은 아니었습니다. 가톨릭교회가 증인들을 맹렬히 반대했는데 특히 남부 지역의 형제들이 어려움을 겪었습니다. 한 가지 주목할 만한 예로, 1952년에 가톨릭교회는 펜로에서 대회가 열리지 못하도록 막으려고 했습니다. 그러한 반대로 인해 대회 장소 임대 계약이 취소되었습니다. 하지만 형제들은 포기하지 않고 야외에 천막을 세워 그곳에서 대회를 열었습니다.

반대자들도 포기하지 않았습니다. 한번은 1000명이 넘는 사람들이 몰려와서 대회를 방해하려고 했습니다. 일요일 오후 회기 때는 경찰들이 대회장에 들이닥쳐 몇몇 형제들을 체포했습니다.

반대자들의 이러한 노력은 아무 소용이 없었습니다. 책임 맡은 형제들은 지부 사무실의 신중한 지시를 따름으로 대회 프로그램을 무사히 진행할 수 있었습니다.

여호와께서는 굴하지 않는 태도를 나타낸 형제들을 계속 축복하셨습니다. 1983년에 네덜란드 지부는 에먼의 새로운 시설로 이전했습니다. 2022년 현재 네덜란드 여호와의 증인의 수는 거의 3만 명에 달합니다.

네덜란드 여호와의 증인의 역사는 여호와께서 자신의 백성을 “버리지도 떠나지도 않으시는” 분이심을 증명해 줍니다.—신명기 31:6.