데니스 크리스텐센 형제는 신앙 생활을 했다는 이유로 525일 넘게 수감되어 있으며, 법정에 거의 50차례나 출두했습니다. 그의 사건을 심리 중인 러시아의 오룔시 젤레즈노도로즈니 지방 법원은 12월 중순까지 심리를 진행할 예정입니다. 구금 기간이 18개월 이상 계속되고 있지만 크리스텐센 형제는 긍정적인 태도를 전혀 잃지 않고 있습니다. 이는 분명 여호와께서 전 세계 형제들이 드리는 수많은 기도에 응답하여 크리스텐센 형제를 지원하고 계시다는 증거입니다.

크리스텐센 형제는 러시아는 물론 세계 각지에 있는 동료 증인들로부터 사랑과 격려가 담긴 엽서와 그림을 많이 받았습니다. 10월 30일에 열린 심리에서 크리스텐센 형제는 어린아이들이 보내 준 엽서와 그림 몇 장을 피고인석 유리창을 통해 보여 주었습니다. 그래서 형제를 지원하러 온 사람들 모두가 그것을 볼 수 있었습니다.

전 세계의 형제들의 지원과 더불어, 국제 사회도 크리스텐센 형제의 사건에 큰 관심을 나타내고 있습니다. 2017년 7월 21일에 모스크바에 있는 메모리얼 인권 센터는 크리스텐센 형제에게 정치적 수감자 지위를 부여했습니다. 2018년 6월 20일에 러시아 인권 위원회는 여호와의 증인에 대한 형사 고발이 적법한지 검증하라고 검찰청에 요구했습니다. 또한 2018년 9월 26일에 미국 국제 종교 자유 위원회는 크리스텐센 형제를 “종교적 양심수”로 공식 등록했습니다.

러시아 당국은 여호와의 증인 법인체를 금지한 것이 증인 개개인의 신앙 생활에는 영향을 미치지 않을 것이라고 법정에서 공언한 바 있습니다. 하지만 지방 및 연방 법 집행 당국은 이 약속을 무시하고 있습니다. 크리스텐센 형제를 비롯해 여러 증인들을 체포해 “극단주의” 활동 혐의로 고발하고, 이를 정당화하기 위해 법을 잘못 적용하고 있는 것입니다. 올해 러시아는 연방 전역에 걸쳐 수십 건이 훨씬 넘게 급습을 감행했습니다. 이 기사가 작성된 시점을 기준으로, 수감 중인 형제 자매들은 25명이고 18명이 가택 연금 상태이며, 40명 이상이 그 외 다양한 제약을 받고 있습니다. 따라서 크리스텐센 형제의 재판 결과는 러시아의 약 30개 지역에서 범죄 혐의로 조사를 받고 있는 90명 이상의 여호와의 증인들에게 선례가 될 것입니다.

전 세계 형제 자매들은 신앙 때문에 형사 기소될 상황에 처한 우리의 소중한 형제 자매들에게 여호와께서 힘과 격려를 계속 베풀어 주실 것을 기도하고 있습니다. 우리는 여호와께서 그들을 위해 “공의가 시행되게” 하실 날을 간절히 기다립니다.—누가복음 18:7.