2017년 4월에 러시아에서 여호와의 증인의 활동이 금지된 이후로 500명이 넘는 형제 자매들이 극단주의자라는 혐의로 체포되고 기소되었습니다. 약 40명의 증인들에게는 징역형이 선고되었고, 15명에게는 벌금이 부과되었습니다. 한편 80명이 넘는 증인들은 집행 유예를 선고받았습니다. 그들은 교도소에 수감되지는 않지만 이러한 불공정한 판결 때문에 생활하면서 큰 어려움을 겪고 있습니다.

러시아 연방 형법에 따르면 판사에게는 징역형 대신 집행 유예를 선고할 권한이 있습니다. 집행 유예를 선고할 경우 판사는 일정 기간 동안 보호 관찰을 시행하고 여러 가지 제한을 가할 수 있습니다. 이러한 조치들을 어길 경우, 법원은 유죄 판결을 받은 사람을 교도소로 보내 원래 선고되었던 형을 살게 할 수 있습니다.

집행 유예를 선고받은 형제 자매들은 어떻게 지내고 있습니까? 여호와께서는 그들을 어떻게 도와주고 계십니까? 집행 유예를 선고받은 세 형제의 이야기를 들어 보겠습니다. 그들 중 두 명은 2년의 집행 유예를 선고받았고, 한 명은 6년을 선고받았습니다. 그들이 어떤 어려움을 겪고 있는지 그리고 여호와께서 그들을 어떻게 돕고 계신지 살펴보시기 바랍니다.

이처럼 집행 유예를 선고받은 우리의 동료 신자들의 삶을 들여다보면, 그들을 위해 더 많이 그리고 더 구체적으로 기도하려는 마음을 갖게 됩니다. 그들의 경험은 여호와께서 그러한 기도에 응답하시며 온갖 어려움을 겪는 자신의 충성스러운 종들을 돌보신다는 걸 분명히 보여 줍니다.—고린도 후서 1:3, 4.