2023년 7월에 자메이카 크레올어와 펜실베이니아 독일어로 첫 지역 대회가 열렸습니다. 총 2000명가량이 참석했으며, 참석자들은 오랜 기다림 끝에 자신의 모국어로 ‘참을성을 나타내십시오!’ 지역 대회를 대면으로 즐길 수 있었습니다.

자메이카의 공식 언어는 영어입니다. 하지만 이 섬나라 주민 대부분은 자메이카 크레올어도 사용합니다. 대회에 참석한 1700명 중 일부는 영국과 미국에서 왔습니다. 대회는 2023년 7월 14일부터 16일까지 자메이카 올드하버 말리테크놀로지파크에서 열렸습니다. 이 대회에서 12명이 침례를 받았습니다.

자메이카 크레올어를 쓰는 형제 자매들은 처음으로 대회를 모국어로 볼 수 있게 되어 매우 기뻐했습니다. 테네샤 고든 자매는 이렇게 말했습니다. “프로그램이 시작되고 형제가 연단에서 청중에게 자메이카 크레올어로 인사했을 때 눈물이 나더라고요. 대회를 모국어로 들을 수 있다는 게 믿어지지 않았죠. 대회가 끝나지 않으면 좋겠다고 생각했어요!”

캐나다와 미국에서 약 40만 명이 펜실베이니아 독일어를 사용합니다. 이 독일어 방언은 외딴 지역에 있는 암만파와 메노파 공동체에서 주로 사용됩니다. 여러 주에 있는 5개의 펜실베이니아 독일어 회중과 1개의 집단 형제 자매들이 먼 길을 여행해 이 대회에 참석했습니다. 대회는 2023년 7월 7일부터 9일까지 미국 펜실베이니아 피츠버그에 있는 코라오폴리스 대회회관에서 열렸으며, 200명 이상이 참석했습니다.

데이비드 밀러 형제는 펜실베이니아 독일어를 사용하는 가정에서 자랐습니다. 그는 약 25년 전에 여호와의 증인과 영어로 성경을 공부했습니다. 당시에 그는 대회 전체를 모국어로 즐기는 것은 물론이고 펜실베이니아 독일어 회중이 생긴다는 것도 상상하지 못했습니다. 그는 이렇게 말했습니다. “정말 멋진 대회였습니다! 대회에 푹 빠졌죠. 모국어로 들으니까 내용이 마음에 바로 와닿았어요.”

우리는 이 역사적인 대회에 참석한 형제 자매들과 함께 기뻐합니다. 우리를 연합시켜 주시고 모두가 순결한 언어를 배울 수 있게 해 주신 여호와께 감사드립니다.—스바냐 3:9.