2022년 2월 24일 아침에 나는 시끄러운 소리를 듣고 잠에서 깼습니다. 바깥에 비가 내리고 있었기 때문에 처음에는 천둥소리인 줄 알았습니다. 하지만 알고 보니 폭탄이 터지는 소리였죠.

마리우폴 중심가에 있는 우리 집을 떠나야 한다는 생각이 들었습니다. 그래서 다음 날, 시 외곽에 있는 할머니 이리나의 집으로 갔습니다. 나중에 어머니 카테리나가 왔고 할머니, 사촌 동생, 나, 어머니 네 사람이 함께 있게 되었습니다. 한동안은 할머니 집에서 안전하게 지낼 수 있었지만 며칠 동안 잠은 지하실에서 자야 했어요.

한번은 우리가 지하실에 숨어 있는데 텃밭에 미사일이 떨어졌습니다. 고막이 찢어질 듯한 폭발음이 났죠. 나는 여호와께 간절히 기도했습니다. 일주일 뒤에 우리는 더 이상 할머니 집이 안전하지 않다는 것을 깨닫고 도심으로 돌아가 대피할 방법을 찾기로 했습니다. 나는 여호와께 우리가 안전하게 도시를 빠져나갈 수 있게 도와 달라고 간청했습니다.

3월 4일 아침이었습니다. 마리우폴은 포위되어 있어서 기차를 이용할 수 없었습니다. 그래서 수많은 사람들과 함께 열흘 동안 극장에 대피해 있었어요. 사람이 너무 많아서 우리는 안전한 지하실이 아니라 1층에서 자야 했습니다. 환경이 비위생적이었고 음식과 온수를 구하려면 몇 시간 동안 줄을 서야 했죠.

하루는 극장 근처에 미사일이 떨어졌습니다. 충격이 너무 강해서 창문이 많이 깨지고 찬바람이 들이쳤습니다.

이 힘든 시기에 나에게 힘을 준 것은 욥에 관한 기록이었습니다. 폭발 때문에 사람들이 겁에 질려 있을 때 나는 욥기를 읽었습니다. 그러면 기분이 한결 나아졌어요. 마치 욥과 함께 극장에 앉아 대화를 나누는 것 같았습니다. 그에게 “얼마나 힘드셨을지 이제 알 것 같아요!”라고 말해 주고 싶었어요. 욥은 가족, 건강, 재산 등 모든 것을 잃었습니다. 나는 물질적인 것만 잃었을 뿐이었죠. 내 곁엔 가족들이 있었고 우리는 모두 건강했어요. 내 상황이 욥만큼 나쁜 건 아니라는 생각에 위안이 되었습니다.

3월 14일에 우리는 한 무리의 사람들이 마리우폴을 무사히 빠져나갔다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 우리도 떠나기로 결정했죠. 우리는 극장에 있던 다른 사람들과 함께 차편을 구할 수 있었습니다.

차량 20대가 도시를 빠져나왔습니다. 우리를 포함해 14명이 승합차 뒤에 끼어 탔죠. 차를 타고 가는 내내 우리 주위에 폭탄이 떨어졌습니다. 난 계속 기도했죠. 마리우폴에서 벗어났을 때 운전사는 차를 세우고 나가서 울음을 터뜨렸습니다. 도로에 온통 깔린 지뢰를 다 피해야 했거든요. 탈출한 지 이틀 뒤에 우리는 극장이 폭격을 당해 최소 300명이 사망했다는 것을 알게 되었습니다.

13시간 뒤에 우리는 자포리자에 도착했습니다. 다음 날 아침에는 르비우로 가는 기차를 탔습니다. 보통 4명이 타는 열차 객실에 16명이 타고 갔는데 그 안은 너무 더웠죠. 열차를 타고 가는 동안 나는 대부분 복도에 서 있었습니다. 상쾌한 공기를 쐴 수 있는 유일한 곳이었거든요. 3월 16일에 우리는 르비우에 도착했습니다. 사랑하는 형제 자매들이 우리를 따뜻하게 맞아 주었어요. 우리는 4일 동안 왕국회관에서 지냈습니다. 형제 자매들이 나타내 준 따뜻한 사랑에 감동을 받아 눈물이 났어요. 여호와께서 주신 선물 같았죠.

3월 19일에 우리는 우크라이나를 떠나 이웃 나라인 폴란드로 가기로 결정했습니다. 그곳에서도 형제 자매들이 할머니, 어머니, 사촌 동생, 나 네 사람을 따뜻하게 맞아 주었어요. 그들은 우리에게 필요한 모든 것을 제공해 주었습니다. 정말 사랑을 듬뿍 받았죠.

나는 19살밖에 안 되었지만 이 모든 시련을 겪으면서 상황이 순조로울 때 믿음을 기르는 것이 얼마나 중요한지 배웠습니다. 믿음은 우리가 생존하는 데 도움이 됩니다. 전쟁 전에 개인 연구를 하지 않았다면 이 상황을 견디기가 훨씬 힘들었을 거예요.

여호와께서는 사랑 많은 아버지이십니다. 어려움을 겪는 내내 나는 여호와께서 내 오른손을 잡고 끝까지 이끌어 주시는 것처럼 느꼈습니다. 그분이 내게 해 주신 모든 일에 대해 이루 말할 수 없이 감사드립니다.—이사야 41:10.