베스는 이렇게 말합니다. “저는 십 대 때 빈혈이 있었어요. 몸이 무기력하고 쉽게 피곤함을 느꼈죠. 뼈가 쑤시고 뭔가에 집중하기가 어려웠어요. 의사 선생님이 철분제를 처방해 주셔서 그걸 먹고 식습관을 바꾸었더니 몸이 금방 괜찮아지더라고요.”

 베스 외에도 많은 사람들이 이와 같은 건강 문제를 겪고 있습니다. 세계 보건 기구에 따르면, 전 세계 인구의 약 30퍼센트인 20억 명이 빈혈을 앓고 있습니다. 개발 도상국에서는 임신한 여성의 50퍼센트, 미취학 아동의 40퍼센트가 빈혈을 앓고 있는 것으로 추산됩니다.

 빈혈은 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다. 심한 경우에는 심장 질환이나 심지어 심부전을 일으킬 수도 있습니다. 세계 보건 기구에 의하면, 일부 나라에서는 빈혈이 “모성 사망 원인의 20퍼센트를 차지”한다고 합니다. 가장 흔한 빈혈인 철 결핍성 빈혈이 있는 어머니에게서 태어난 아기는 미숙아나 저체중아일 가능성이 있습니다. 빈혈이 있는 어린이는 성장이 더디고 세균에 쉽게 감염될 수 있습니다. 하지만 철 결핍성 빈혈은 대개 예방이나 치료가 가능합니다. a

빈혈이란 무엇입니까?

 빈혈은 일종의 의학적 상태로서, 빈혈이 있는 사람은 정상적인 적혈구 수가 부족합니다. 적혈구가 부족한 원인은 다양합니다. 사실 과학자들은 빈혈의 종류가 400가지가 넘는다고 말합니다! 빈혈은 일시적일 수도 있고 만성적일 수도 있으며, 약할 수도 있고 심할 수도 있습니다.

빈혈의 원인은 무엇입니까?

 빈혈의 주요 원인은 세 가지입니다.

•   출혈이 있어서 체내 적혈구 수가 부족할 때

•   신체가 정상적인 적혈구를 충분히 생산하지 못할 때

•   신체가 적혈구를 파괴할 때

 전 세계에서 가장 많은 사람이 겪는 빈혈로는 철 결핍성 빈혈이 있습니다. 신체는 철분이 부족하면, 적혈구 내에 존재하면서 산소를 운반하는 데 중요한 역할을 하는 헤모글로빈을 충분히 생산해 내지 못합니다.

철 결핍성 빈혈은 어떤 증상이 있습니까?

 빈혈은 초기에는 증상이 미미하고 잘 드러나지 않을 수도 있습니다. 철 결핍성 빈혈은 증상이 다양할 수 있지만 대개 다음과 같은 증상이 나타납니다.

•   극심한 피로감

•   손발이 차가움

•   허약함

•   창백한 피부

•   두통과 어지럼증

•   가슴 통증, 빠른 심장 박동, 숨이 가빠지는 현상

•   잘 갈라지는 약한 손톱

•   식욕 부진, 특히 영유아에게 나타남

•   얼음, 탄수화물, 심지어 흙을 먹고 싶은 갈망이 생김

특히 누가 빈혈을 주의해야 합니까?

 여성. 여성은 월경 기간에 출혈이 있기 때문에 철 결핍성 빈혈에 걸리기 쉽습니다. 임신한 여성도 식사 때 비타민 B의 일종인 폴산 즉 엽산을 충분히 섭취하지 못하는 경우 빈혈에 걸릴 위험이 있습니다.

 유아. 미숙아나 저체중아로 태어나서 모유나 분유를 통해 철분을 충분히 섭취하지 못하는 경우.

 어린이. 몸에 좋은 음식을 골고루 섭취하지 않는 경우.

 채식주의자. 철분이 풍부히 함유된 음식을 충분히 먹지 않는 경우.

 만성 질환이 있는 사람. 혈액 질환, 암, 신부전, 출혈성 궤양이 있거나 특정 감염병에 걸린 사람.

빈혈의 대처 방법

 어떤 빈혈이든 다 예방하거나 치료할 수 있는 것은 아닙니다. 하지만 철분이나 비타민 부족으로 발생하는 빈혈은 대개 다음과 같은 영양소를 함유한 좋은 음식을 섭취함으로 예방이나 치료를 할 수 있습니다.

 철분. 육류, 콩류, 진한 녹색 잎채소를 통해 섭취할 수 있습니다. b 요리할 때 무쇠로 된 조리 도구를 사용하는 것도 도움이 됩니다. 연구에 따르면 그러한 조리 도구를 사용하면 음식의 철분 함유량을 증가시킬 수 있습니다.

 엽산. 과일, 진한 녹색 잎채소, 완두콩, 강낭콩, 치즈, 달걀, 생선, 아몬드, 땅콩을 통해 섭취할 수 있습니다. 빵, 시리얼, 파스타, 쌀과 같이 비타민이 풍부한 곡물 식품을 통해서도 섭취할 수 있습니다. 폴산은 합성된 형태의 엽산입니다.

 비타민 B-12. 육류, 유제품, 영양소 강화 시리얼, 콩 제품을 통해 섭취할 수 있습니다.

 비타민 C. 감귤류 과일이나 주스, 고추류, 브로콜리, 토마토, 멜론, 딸기를 통해 섭취할 수 있습니다. 비타민 C가 함유된 음식을 먹으면 몸이 철분을 흡수하는 데 도움이 됩니다.

 음식은 지역마다 차이가 있습니다. 따라서 자신이 사는 지역에서 구할 수 있는 식품 가운데 꼭 필요한 영양소가 함유된 음식이 무엇인지 잘 알아 두십시오. 그렇게 하는 것이 여성에게는 중요한데, 현재 임신한 상태이거나 앞으로 아기를 가질 계획이 있다면 특히 더 중요합니다. 어머니가 자신의 건강을 잘 관리하면, 아기가 빈혈에 걸릴 위험을 줄일 수 있습니다. c