1924년 2월 24일 일요일 저녁에 성경 연구생 a의 새로운 라디오 방송국인 WBBR이 첫 방송을 시작했습니다. 그 첫 방송은 어떠했으며, 누가 들었습니까? 그리고 여호와의 증인은 ‘사람이 거주하는 온 땅에 왕국의 좋은 소식’을 알리기 위해 어떻게 최신 기술을 계속 사용해 왔습니까?—마태복음 24:14.

 첫 방송은 저녁 8시 30분에 시작되어 두 시간 동안 진행되었습니다. 프로그램이 진행된 장소는 뉴욕주 스태튼섬에 새로 지은 스튜디오였습니다. 음향 기술 책임자였던 랠프 레플러 형제는 스튜디오에 “기대감과 긴장감이 감돌았다”고 회상했습니다. 그는 사람들이 우리 방송을 잘 들을 수 있을 것인지 걱정했습니다. 그리고 이렇게 덧붙였습니다. “내가 스위치를 켰고, 우리 모두는 잘되기를 바라면서 첫 방송을 시작했습니다.”

 방송국 책임자인 빅터 슈미트 형제가 그 역사적인 방송을 진행했습니다. 프로그램은 재능 있는 여러 연주자와 가수들을 소개하는 것으로 시작되었습니다. 그들 모두는 성경 연구생이었습니다. 먼저 한 형제가 피아노로 클래식곡을 연주했습니다. 그리고 코라 웰먼이 잃어버린 양에 관한 예수의 비유에 근거한 “아흔 아홉”이라는 노래를 불렀습니다. (누가복음 15:4-7) 다른 공연들도 이어졌는데, 그중에는 프레더릭 W. 프랜즈가 부른 “참회한 자”라는 노래도 있었습니다. 이 노래는 잃었던 아들, 즉 탕자의 비유에 관한 것이었습니다.—누가복음 15:11-25.

 당시에 성경 연구생의 활동을 인도하던 조셉 F. 러더퍼드가 방송국을 봉헌하는 연설을 했습니다. 그는 그 방송국이 “메시아 왕국의 권익을 위해” 봉헌되는 것이라고 밝히면서 이렇게 말했습니다. “주께서 라디오를 사용할 수 있게 계몽시켜 주셨으므로 라디오를 통해 사람들에게 그분의 위대한 예언의 성취에 관해 가르치는 것은 그분에게 분명 큰 기쁨이 될 것입니다.”

 미국 북동부 지역에 사는 많은 사람들이 이 첫 방송을 들었습니다. 320킬로미터 이상 떨어진 버몬트주 모리스빌에 사는 한 청취자는 이렇게 알려 왔습니다. “제때에 라디오 수신 보고를 하게 되어 기쁩니다. … 러더퍼드의 목소리는 특히 잘 들렸습니다. … 한 음절 한 음절이 정말 또렷하게 잘 들렸어요.” 심지어 플로리다주 몬티셀로의 한 청취자도 이 방송을 들을 수 있었습니다! 새로운 라디오 방송국은 큰 성공을 거두었고, 감사 편지가 쏟아져 들어왔습니다.

 WBBR은 33년 동안 b 왕국 소식을 계속 방송했는데, 주로 미국 북동부 지역에 프로그램을 송출했습니다. 그리고 때때로 다른 방송국들과도 연결해서 미국, 캐나다 그리고 더 먼 곳에 사는 수많은 청취자들도 프로그램을 들을 수 있었습니다. 「1976 여호와의 증인 연감」에서는 이렇게 알려 줍니다. “절정을 이룬 1933년에는 408개의 방송국이 여섯 개 대륙에 소식을 전하였으며 성경 강연이 2만 3783회 방송되었다. … 그 당시에 사람들은 [라디오] ‘다이얼’을 돌려 여러 곳에 흩어져 있는 방송국에서 동시에 흘러나오는 ‘워치 타워’ 방송을 들을 수 있었다. [라디오] 전파에 하느님을 찬양하는 진리의 말씀이 가득하였던 때가 자주 있었다.”

 성경 연구생들이 WBBR을 사용하기 시작했을 때 미국에는 평균 1064명의 왕국 전파자가 있었습니다. 이 라디오 방송은 비교적 적은 수의 성경 연구생이 많은 사람에게 좋은 소식을 전하는 데 큰 도움이 되었습니다. 하지만 1957년에 왕국 전파자가 미국에는 평균 18만 7762명, 전 세계에는 65만 3273명이 있었습니다. 그에 더해서 회중 집회에서 제공되는 훈련 덕분에 그 열심 있는 형제 자매들은 호별 방문과 다양한 형태의 봉사를 더 효과적으로 수행할 수 있게 되었습니다.

 이러한 긍정적인 변화로 인해, 인도하는 일을 맡은 형제들은 호별 방문에 비해 라디오 방송이 여전히 효과적인지 검토하게 되었습니다. 결과는 어떠했습니까? 마지막까지 남은 워치 타워 협회 소유의 방송국인 WBBR을 매각하기로 결정했습니다. 이 방송국은 1957년 4월 15일에 매각되었습니다. 매각하기 전날 마지막 특별 방송에서 네이선 H. 노어는 왜 방송국을 매각하는지 질문을 받았습니다. 그는 현재 여호와의 증인의 수가 증가하는 것은 주로 호별 봉사 때문이라고 설명했습니다. 그는 계속 이렇게 말했습니다. “많은 사람이 WBBR 방송을 통해 큰 유익을 얻었습니다. 하지만 WBBR을 들을 수 없는 지역에서도 그 방송을 들을 수 있는 지역만큼이나 큰 증가가 이루어지고 있습니다.” 따라서 형제들은 라디오보다 호별 봉사가 더 효과적이라는 결론을 내렸습니다. 하지만 방송을 통해 좋은 소식을 전하는 일을 완전히 중단한 것은 아니었습니다. 수십 년 뒤에 방송이 다시 시작되었습니다. 하지만 형태가 달라졌습니다.

 2014년 10월 6일에 여호와의 조직에 가슴 설레는 변화가 있었습니다. JW 방송이라고 불리는 인터넷 TV 방송국이 생긴 것입니다. 여호와의 증인을 포함한 많은 사람들은 웹 브라우저, 「JW 라이브러리」 앱, 스트리밍 기기, 위성 수신기 c를 사용해 월간 방송을 시청하고 있습니다. 하지만 일부 지역에서 여호와의 증인은 여전히 좋은 소식을 전하는 데 라디오와 TV를 잘 활용하고 있습니다. 어떻게 활용하고 있습니까?

 최근 들어 여호와의 조직은 인터넷 서비스가 원활하지 않은 지역에서 외부 업체를 이용해 평일 회중 집회와 대회를 라디오와 TV를 통해 방송하고 있습니다. 성경에 관해 배우고 싶어 하는 사람들을 포함해 증인이 아닌 많은 사람들도 이 방송을 듣거나 보고 있습니다. 예를 들어, 2021년과 2022년 사이에 라디오 방송국 책임자들은 증인이 아닌 많은 사람들이 우리 집회를 보고 감사한 마음을 전해 왔다고 여호와의 증인의 동아프리카 지부 사무실에 알려 주었습니다. 케냐, 남수단, 탄자니아에서 방송을 들은 많은 사람은 성서 연구를 신청하기까지 했습니다.

 하지만 여호와의 증인은 주로 호별 방문, 출판물 카트, jw.org 웹사이트를 사용해 전 세계에서 왕국 소식을 널리 전하고 있습니다. 관심이 있는 많은 사람들은 우리 웹사이트에서 성경뿐 아니라 1080개가 넘는 언어로 된 성경 출판물을 무료로 쉽게 이용할 수 있습니다. 또한 성경 질문들에 대한 답을 찾고 그리스도인 집회가 열리는 장소도 알아볼 수 있습니다. 여호와의 증인은 이렇게 다양한 방법과 노력을 통해 역사를 통틀어 그 어느 때보다 하느님의 왕국에 관한 좋은 소식을 널리 알리고 있습니다! 성경에서 예언한 것처럼 좋은 소식은 분명 “사람이 거주하는 온 땅에” 전해지고 있습니다.—마태복음 24:14.