중앙장로회는 왕국 전파 활동을 수행하는 데 도움이 되는 시설을 제공하기 위해 기쁘게 헌금을 사용합니다. 예를 들어 2023 봉사 연도에 여호와의 증인 지부 사무실에서 사용하는 법인체들은 전 세계의 왕국회관과 대회회관을 구매하고 건축하고 개축하고 관리하는 데 5억 달러(약 6760억 원) 이상을 사용했습니다. 이 금액에는 전 세계의 회중들이 왕국회관을 관리하는 데 사용한 금액은 포함되지 않습니다.

 또한 헌금은 전 세계의 전파 활동을 조직하고 지원하는 지부 시설을 짓고 관리하는 데에도 사용됩니다. 우리는 지부 운영을 단순화하여 왕국회관이나 대회회관을 짓고 리모델링하는 데 필요한 자금을 마련했습니다. 하지만 지부 시설을 수리하고, 리모델링하고, 이전하려면 여전히 막대한 자금이 필요합니다. 이러한 건축 공사들은 왜 중요합니까? 지부들은 야외에서 수행되는 중요한 활동들을 어떻게 지원합니까? 이제 알아보도록 하겠습니다.

 많은 지부 시설은 지어진 지 30-40년이 넘었습니다! 국제 설계/건축부에서 일하는 니컬러스는 이렇게 말합니다. “잘 관리되는 건물이라도 시간이 지나면 노후되고 여러 문제가 생깁니다. 건물을 개축하면 건물 수명이 연장되어 계속 유용하게 사용할 수 있죠.”

 베델 시설은 증가하는 조직의 필요에도 보조를 맞춰야 합니다. 세계 전역에서 많은 지부 시설이 건축된 후 전도인 수가 크게 증가해 왔습니다. 이러한 성장에 발맞추어 더 많은 자원봉사자가 지부 사무실에서 일하게 되었습니다. 그 결과 한때는 공간이 충분했던 시설들이 지금은 매우 비좁아졌습니다!

 안전도 중요한 요소입니다. 마지막 날의 끝이 다가올수록 생명을 위협하는 자연재해가 더 많이 발생하고 있습니다. (누가복음 21:11) 우리는 개축 공사를 진행할 때 최신 건축 기술을 적용함으로 더 안전한 건물을 짓고 있습니다. 이러한 안전한 시설은 자연재해가 일어났을 때 구호 활동을 조직하고 야외의 활동을 계속 지원하는 센터 역할을 하는 데에도 더욱 적합할 것입니다.

 2023 봉사 연도에는 중앙장로회의 감독 아래 43개 지부 시설에서 대규모 건축 공사가 진행되었습니다. 이것은 전 세계 모든 베델 시설의 거의 절반이 어떤 형태로든 공사를 진행했다는 의미입니다. 이러한 건축 활동이 얼마나 가치 있는지 보여 주는 몇 가지 예를 살펴보겠습니다.

 앙골라. 앙골라 지부 위원인 맷 형제는 이렇게 말합니다. “우리는 학개 2:7의 예언이 특별한 방식으로 성취되는 것을 보는 특권을 누리고 있습니다. 불과 10년 만에 전도인 수가 60퍼센트나 증가했습니다! 이러한 성장에 맞추려면 베델 가족 수가 세 배로 늘어야 했습니다. 하지만 시설 규모가 작아서 일하도록 초대할 수 있는 인원이 제한되었죠. 그 때문에 많은 베델 봉사자들이 더 많은 업무를 맡고 초과 근무도 해야 했습니다.”

 따라서 증가하는 필요를 어떻게 채울 수 있는지 조사하도록 형제들이 임명되었습니다. 처음에 형제들은 기존 지부 건물을 개축하는 것이 빠르고 실용적인 해결책이라고 생각했습니다. 하지만 광범위한 조사 끝에, 그렇게 하는 것이 헌금을 가장 효율적으로 사용하는 방법이 아니라는 점을 깨닫게 되었습니다. 그래서 형제들은 인근의 다른 건물을 매입해서 개축하자고 건의했습니다. 맷 형제는 이렇게 말합니다. “건물을 매입해서 개축하자는 제안이 처음 지부 위원회에 올라왔을 때, 그 시설이 우리가 지은 시설만큼 적합할 것인지 우려가 되었습니다. 하지만 개축한 건물을 보니 우리의 필요에 정말 잘 맞는다는 생각이 듭니다. 여호와께서 그 결정을 축복해 주신 거죠.”

 앙골라 지부는 앞으로도 더 많은 공간이 필요할 것입니다. 하지만 현재 베델 부지의 조립식 숙소와 임대한 외부 아파트, 그리고 새로운 건물 덕분에 충분한 공간이 확보되어 지부 사무실은 엄청난 증가가 이루어지고 있는 야외를 계속 지원할 수 있습니다.

 일본. 지부의 주요 건물들은 약 40년 전에 지어졌으며 대부분은 대대적인 개축 공사를 한 적이 없습니다. 시설을 잘 관리하기 위해 많은 노력을 기울였지만, 설계 당시의 예상 수명보다 훨씬 오래 사용하여 노후가 많이 진행되었습니다. 이러한 이유로 현재 대규모 개축 공사가 진행되고 있습니다.

 시간이 흐르면서 베델의 생활 방식에도 변화가 있었습니다. 2015년 전에는 베델 가족을 위한 식사가 매끼 제공되었습니다. 그래서 일본 베델 숙소의 주방 공간은 작게 설계되었습니다. 하지만 지금은 베델 봉사자들이 대부분의 식사를 직접 해 먹어야 합니다. 이번 개축 공사로 베델 숙소의 주방 공간이 확장되어 베델 봉사자들은 음식을 더 쉽게 요리할 수 있습니다. 일본 지부에서 일하는 구미코 자매는 이렇게 말합니다. “새로운 주방이 생겨서 정말 편리해요. 제가 변화된 식사 마련을 따르는 데 큰 도움이 됩니다.”

 일본 지부에서 수행되는 일은 우리의 세계적인 활동에서 정말 중요합니다. (마태복음 28:19, 20) 일본은 전 세계에서 성경 전권을 인쇄하는 단 두 지부 중 한 곳입니다. 그에 따라 현재 진행 중인 건축 공사에는 인쇄부에서 일하는 모든 형제들의 안전을 위해 종이 자투리와 먼지를 수집하는 장치를 설치하는 일도 포함되었습니다. 이 장치를 구매하고 설치하는 데는 100만 달러(약 13억 5000만 원) 정도가 들지만, 이 장치 덕분에 지부에서는 계속 원활하게 영적 양식을 인쇄하고 발송할 수 있습니다.

 공사가 진행되는 동안에도 성경을 계속 인쇄하는 것이 중요했습니다. 일본 지부 위원인 트레이는 이렇게 말합니다. “건축 공사 중에도 우리 조직은 계속 성경 번역판을 발표하고 있었고, 전 세계적으로 성경에 대한 수요도 증가하고 있었습니다. 새로운 장비를 설치하고 출판물을 제때 인쇄하기 위해 일정을 조율하려면 많은 부서와 외부 업체 사이에 긴밀한 협력이 필요했죠.” 이러한 어려움에도 불구하고, 인쇄 시설에서 가장 큰 공정이 진행 중이던 2023년 3월부터 8월까지 매달 약 22만 권에 달하는 성경을 인쇄할 수 있었습니다. 이 모든 일은 추가적인 건축 비용 없이 이루어졌습니다.

 에너지 절약도 개축 공사에서 중요한 부분을 차지합니다. 새로운 태양광 패널이 설치될 것이며, 이로 인해 매년 대략 12만 달러(약 1억 6000만 원)의 에너지 비용을 절약할 수 있습니다. 또한 새로 설치하는 삼중 유리창도 에너지 소모를 줄여 주어 매년 대략 1만 달러(약 1350만 원)를 절약할 수 있을 것입니다. 에너지를 절약하기 위해 이러한 장치와 설계를 도입하려면 개축 공사 비용이 증가합니다. 하지만 태양광 패널과 유리창을 사용하는 동안 대략 350만 달러(약 47억 원) 이상의 비용을 절약할 수 있을 것으로 예상됩니다. 또한 건물을 사용하면서 환경에 미치는 나쁜 영향도 줄어들 것입니다.

 야외의 필요를 잘 돌보려면 베델 시설을 새로 짓고 개축하는 등 많은 노력이 필요합니다. 위에 언급된 두 지부의 건축 공사가 그 점을 잘 보여 줍니다. 하지만 우리의 일은 아직 끝나지 않았습니다. 국제 설계/건축부의 에런 형제는 이렇게 말합니다. “우리는 많은 일을 해냈지만 아직도 해야 할 일이 더 많죠.” 그 많은 일을 어떻게 해낼 수 있을 것입니까? 형제는 계속 이렇게 말합니다. “형제들의 관대한 헌금이 이 중요한 두 건축 공사에 큰 도움이 되고 있어요. 또한 지금까지 공사를 지원한 자원봉사자들이 많았고 앞으로도 생활을 조정하여 공사에 참여할 분들이 계실 겁니다. 기꺼이 자원하는 그분들에게도 감사드립니다. 형제들이 직접 공사에 참여하거나 재정적으로 지원하는 걸 보면 여호와께서 우리의 일을 축복하고 계신다는 것을 분명히 알 수 있습니다.”—시편 110:3.

 여러분의 자발적인 헌금 덕분에 이 모든 건축 공사와 개축 공사가 성공적으로 진행되고 있습니다. 그러한 헌금 중 상당 부분은 donate.pr418.com를 통해 기부된 것입니다. 여러분의 관대한 지원에 대해 감사합니다.