읽어 보아야 할 책

“성서는 심각하게 받아들여서는 안 되는 책입니다.” 어느 대학 교수가 말을 솔직하게 하는 한 젊은 여자에게 말하였습니다.

“교수님은 성서를 읽어 보신 적이 있으신가요?” 여자가 물었습니다.

교수는 당황하였고, 성서를 읽어 본 적이 없다고 시인하지 않을 수 없었습니다.

“교수님은 전혀 읽어 본 적이 없는 책에 대해 어떻게 그처럼 확신 있게 말씀하실 수 있지요?”

정곡을 찌르는 말이었습니다. 그 교수는 성서를 읽어 보고 나서 그에 대해 평가를 내리기로 결정하였습니다.

성서는 66편의 기록물로 이루어진 책으로서, “필시 인류 역사상 가장 영향력 있는 서적 전집”일 것이라고 묘사되어 왔습니다.¹ 사실, 성서는 세계에서 가장 위대한 미술, 문학, 음악 작품들에 영향을 미쳐 왔습니다. 법학에도 중대한 영향을 미쳐 왔습니다. 성서는 그 문체 때문에 찬사를 받아 왔으며, 훌륭한 교육을 받은 많은 사람들로부터 높이 평가받아 왔습니다. 모든 사회 계층에 속한 사람들의 생활에 미친 성서의 영향은 특히 지대합니다. 성서는 그 책을 읽는 많은 사람들이 주목할 만한 충성을 나타내도록 고무하였습니다. 단지 성서를 읽기 위해 생명의 위험을 무릅쓰기까지 한 사람들도 있었습니다.

한편, 성서에 대한 회의적인 견해도 있습니다. 직접 읽어 본 적이 전혀 없으면서도 성서에 대해 고정 관념을 가지고 있는 사람들이 있습니다. 그들은 성서의 문학적 혹은 역사적 가치는 인정할지 모르지만, ‘수천 년 전에 기록된 책이 도대체 어떻게 오늘날의 현대 세계와 관련이 있을 수 있겠는가?’ 하고 의아해합니다. 우리는 “정보 시대”에 살고 있습니다. 최근의 사건과 과학 기술에 관한, 분초를 다투는 최신 정보를 언제라도 손쉽게 얻을 수 있습니다. 현대 생활의 거의 모든 문제들에 관한 “전문가”의 조언을 쉽게 구할 수 있습니다. 오늘날에 실용적인 정보가 실제로 성서에 들어 있을 수 있습니까?

이 팜플렛에서는 그러한 질문들에 대답하려고 노력합니다. 이 팜플렛은 당신에게 종교적 견해나 신앙을 강요할 목적으로 집필되지 않았습니다. 그런 것이 아니라, 역사적으로 영향력 있는 이 책, 즉 성서가 당신이 고려할 만한 가치가 있는 책이라는 것을 보여 주고자 합니다. 1994년에 발표된 한 보고서가 지적한 바에 의하면, 일부 교육자들은 성서가 서양 문화에 매우 확고하게 뿌리를 내리고 있어서 “믿는 사람이든 믿지 않는 사람이든, 성서의 가르침과 내용을 잘 모르는 사람은 누구나 문화적으로 문맹인이 될 것”이라고 강하게 느끼고 있습니다.²

이 팜플렛에 실린 내용을 읽고 나면, 아마 당신도—종교심이 있든 없든—최소한 성서가 읽어 보아야 할 책이라는 데 동의하게 될 것입니다.

[3면 네모와 삽화]

“내가 계몽된 것은 사실상 한 권의 책을 읽은 덕분이다. 한 권의 책이라고? 그렇다. 더구나 그 책은 오래 되고 평이한 책으로, 자연 그 자체만큼이나 꾸밈이 없으며, 따라서 그만큼 자연스럽다. ·⁠·⁠· 그리고 상당히 수수한 그 책의 이름은 성서이다.”—19세기 독일의 문인, 하인리히 하이네.³