노아의 아들 셈에게서 나온 민족들(셈족)의 언어.—창 10:21-31.

초기 셈족에는 아라비아의 여러 부족, 아람인(시리아인), 아시리아인, 초기 칼데아인, 엘람인, 히브리인 등이 포함된다. 그들은 아시아 대륙 남서부의 여러 지역에 거주했다. 그 가운데는 비옥한 초승달 지대의 대부분과 아라비아반도의 상당 부분이 포함된다.

성경 시대에 셈어에는 아카드어(아시리아와 바빌론의 언어), 아랍어, 아람어, 히브리어 그리고 암몬과 모압과 같은 이스라엘 주변 민족들의 언어가 포함되었다. (창 11:27; 19:30, 37, 38) 셈 어족보다 문자의 역사가 긴 어족은 없다.