셈어에 속한 언어로서, 같은 알파벳을 사용하는 히브리어와 밀접한 관련이 있다. 원래 아람 사람들이 사용한 언어였으나, 후에 아시리아와 바빌로니아 제국에서 무역과 통신을 위한 국제어로 자리 잡았다. 페르시아 제국에서는 행정 사무에 사용된 공식 언어이기도 했다. (라 4:7) 성경 에스라, 예레미야, 다니엘의 일부가 아람어로 기록되었다.—라 4:8–6:18; 7:12-26; 렘 10:11; 단 2:4ㄴ–7:28.