서로 다른 두 대상의 유사점을 강조하는 수사법. ‘A는 B이다’와 같은 형태로 표현한다.

다른 비유법과 마찬가지로 은유법을 이해하려면 다음과 같은 세 가지 요소, 즉 표현하고자 하는 실제 대상인 원관념, 그와 비교되는 대상인 보조 관념, 두 대상 사이의 유사점을 파악해야 한다.

성경에서는 은유법이 많이 사용된다. 예를 들어, 예수께서 제자들에게 “여러분은 이 땅의 소금입니다”라고 말씀하셨을 때, 그분은 은유법을 사용하신 것이다. (마 5:13) 이 말씀에서 원관념은 “여러분” 즉 예수의 제자들이다. 보조 관념은 “소금”이다. 유사점은 소금이 가진 부패하지 않게 해 주는 특성이다. 예수께서 이 비유를 통해 말씀하시고자 한 것은 무엇인가? 소금이 식품이 부패하지 않도록 보존하는 역할을 하는 것처럼, 예수의 제자들도 예수께서 명령하신 것들을 가르침으로 사람들이 도덕적으로 깨끗한 상태를 유지하도록 보존하는 역할을 할 수 있다는 것이다. (마 5:13 연구 노트 참조) 시 18:2; 84:11; 121:5; 요 10:7; 15:1에서도 은유법이 사용된 사례를 볼 수 있다.

은유법과 유사한 수사법으로 직유법이 있다. 직유법을 사용한 표현은 은유법을 사용한 표현에 비해 힘이 약하다. 직유법은 ‘~와 같이’, ‘~처럼’ 등의 형태로 표현한다. 창 22:17; 시 1:3; 10:9에서 직유법이 사용된 사례를 볼 수 있다.