명사의 한 형태로서, 일반적으로 원래의 의미에 작다는 의미가 추가된 것이다. 예를 들어, “생선”이나 “배”를 의미하는 그리스어 단어가 지소형으로 되어 있는 경우, “작은 생선”이나 “작은 배”로 번역된다. (마 15:34; 막 3:9) 지소형은 크기가 작다는 뜻뿐 아니라, 어리거나 애정이 느껴지거나 친숙하다는 뜻을 전달할 수 있으며 어떤 경우에는 경멸의 의미를 전달하기도 한다.

그리스도인 그리스어 성경에서, 지소형은 종종 애정이 느껴지거나 친숙하다는 의미를 나타낸다. 예를 들어, 예수께서는 자신의 겸손한 제자들을 “어린양들”이라고 부르셨으며(요 21:15-17), 사도 요한은 동료 그리스도인들을 “어린 자녀”라고 불렀다.—요1 2:1, 12, 28; 3:7, 18; 4:4; 5:21.