(Rehoboam) [백성[의 땅]을 넓히라]

솔로몬이 암몬인 아내 나아마를 통해 얻은 아들. 르호보암은 기원전 997년에 41세의 나이로 아버지를 계승하여 왕좌에 앉아 17년간 통치하였다. (왕첫 14:21; 대첫 3:10; 대둘 9:31) 르호보암은 잠깐 동안이지만 단일 군주국의 마지막 왕이었다가 다음에는 유다와 베냐민 두 지파 남쪽 왕국의 최초의 통치자였던 것으로 알려진 사람이었다. 그가 온 이스라엘에 의해 세겜에서 왕으로 즉위하고 나서 얼마 후에, 다윗과 솔로몬의 단일 왕국이 분열되었기 때문이다. 여호와께서 예언자 아히야를 통하여 예언하신 대로 열 지파는 르호보암에 대한 지지를 철회하고 여로보암을 왕으로 삼았다.—왕첫 11:29-31; 12:1; 대둘 10:1.

이 분열은 백성의 대표자들이 여로보암을 대변자로 내세우며 솔로몬이 자기들에게 부과한 압제적인 조처들 가운데 일부를 폐지해 달라고 르호보암에게 탄원한 뒤에 있은 일이었다. 르호보암은 그 문제를 숙고하였다. 먼저 그는 연로자들과 상의했는데, 그들은 그에게 백성의 요구에 귀를 기울이고 그들의 짐을 가볍게 해 주어 현명한 왕임을 나타내고 백성의 사랑을 받는 자가 되라고 조언하였다. 그러나 르호보암은 이 현명한 조언을 일축하고 자기와 함께 자란 젊은이들의 조언을 구하였다. 그들은 왕에게 요컨대 그의 새끼손가락을 그의 아버지의 허리보다 굵게 하여, 그들의 무거운 멍에를 더 무겁게 하고 그들을 채찍이 아니라 가시 채찍으로 징벌해야 한다고 말하였다.—왕첫 12:2-15; 대둘 10:3-15; 13:6, 7.

르호보암이 이렇게 오만하고 고압적인 태도를 취했기 때문에 백성의 대다수가 완전히 떠나가 버렸다. 유다 지파와 베냐민 지파만 다윗의 집을 계속 지지하였다. 한편 양쪽 왕국의 제사장들과 레위 사람들 그리고 열 지파에서 따로 떨어져 고립된 개개인들도 다윗의 집을 지지하였다.—왕첫 12:16, 17; 대둘 10:16, 17; 11:13, 14, 16.

그 후 르호보암 왕과, 강제 노역에 징발된 자들을 감독하는 아도람(하도람)이 분리주의자들의 지방에 들어갔을 때, 아도람은 돌에 맞아 죽지만 왕은 간신히 빠져나와 생명을 건졌다. (왕첫 12:18; 대둘 10:18) 그래서 르호보암은 유다와 베냐민 가운데서 18만 군대를 소집했으며, 열 지파를 강제로 복종시키려고 결심하였다. 그러나 여호와께서 예언자 스마야를 통해 그들이 형제들과 싸우는 것을 금하셨는데, 하느님께서 친히 왕국의 분열을 정하셨기 때문이었다. 그렇게 하여 전쟁터에서의 공식적인 전투는 피할 수 있었지만, 두 세력 사이의 적대감은 르호보암이 사는 모든 날 동안 계속되었다.—왕첫 12:19-24; 15:6; 대둘 10:19; 11:1-4.

한동안 르호보암은 여호와의 율법에 꽤 밀접히 따라 걸었으며, 통치 초기에 여러 도시를 세우고 요새화한 뒤 거기에 식량을 저장하였다. (대둘 11:5-12, 17) 하지만 그의 왕권이 굳게 섰을 때 그는 여호와에 대한 숭배를 버리고 유다로 하여금 역겨운 성숭배 행위에 빠지게 했는데, 아마 외가 쪽인 암몬 사람들의 영향을 받았기 때문일 것이다. (왕첫 14:22-24; 대둘 12:1) 이 일이 여호와의 분노를 유발하여 그분은 분노의 표현으로 이집트 왕 시삭을 일으키셨다. 시삭은 르호보암 통치 제5년에 동맹국들과 함께 그 땅을 짓밟고 다니며 유다의 여러 도시를 점령하였다. 르호보암과 그의 방백들이 회개하고 자기를 낮추지 않았다면, 심지어 예루살렘도 벗어나지 못했을 것이다. 사실 시삭은 솔로몬이 만든 금 방패들을 비롯하여 성전과 왕궁의 보물들을 전리품으로 가져갔다. 그래서 르호보암은 그 방패들 대신 구리 방패를 만들었다.—왕첫 14:25-28; 대둘 12:2-12.

르호보암은 생애 중에 18명의 아내와 결혼했는데, 그중에는 다윗의 손녀 마할랏과 다윗의 아들 압살롬의 손녀 마아가도 있었다. 마아가는 르호보암이 가장 사랑한 아내이자 아비야(아비얌)의 어머니였다. 아비야는 28명의 아들 가운데 한 명이었고 왕좌를 계승할 사람이었다.  르호보암의 가족 성원 중에는 그 밖에도 60명의 후궁과 60명의 딸이 있었다.—대둘 11:18-22.

르호보암은 58세의 나이로 죽기 전에, 그리고 기원전 980년에 아비야가 왕좌에 오르기 전에, 다른 아들들에게 많은 선물을 나누어 주었다. 아마 자기가 죽은 뒤에 혹시라도 아비야에 대한 반란이 일어나는 것을 방지하기 위해서였던 것 같다. (왕첫 14:31; 대둘 11:23; 12:16) 전체적으로 볼 때, 르호보암의 생애는 이러한 설명으로 가장 잘 요약될 수 있을 것이다. “르호보암은 여호와를 찾기로 마음을 굳히지 않았으므로, 악한 일을 행하였다.”—대둘 12:14.