성서​는 예수​께서 언제 태어나셨는지 알려 주지 않는다. 그러나 성서​는 그분​이 12​월​에 출생​하지 않으셨다고 결론 내릴 만한 타당​한 이유​를 알려 준다.

먼저 12​월 무렵​에, 예수​께서 태어나신 베들레헴​의 기상 조건​이 어떠​한지를 고려​해 보아야 한다. 유대력​으로 기슬레우월(11/12​월​에 해당)에는 날씨​가 춥고 비​가 많이 내렸다. 그다음 달​은 데벳월(12/1​월)이었다. 그달​은 연중 기온​이 가장 낮았으며 고지대​에는 이따금 눈​도 내렸다. 베들레헴 인근 지역​의 기후​에 대해 성서​에서 알려 주는 바​를 살펴보자.

성서 필자 에스라​에 의하면, 기슬레우월​은 실제​로 춥고 비​가 많이 내렸다. 에스라​는 “아홉째 달[기슬레우월] 20​일”에 군중​이 예루살렘​에 모였음을 언급​한 다음, 사람​들​이 “큰비 때문​에 떨고” 있었다고 알려 준다. 연중 이 시기​의 기상 조건​과 관련​하여 그곳​에 모인 사람​들​도 “지금​은 우기​라서 밖​에 서 있을 수​가 없습니다”라고 말​하였다. (에스라 10:9, 13;  예레미야 36:22) 따라서 베들레헴 주변 지역​의 목자​들​은 12​월​이 되면 결코 밤​에 양 떼​를 집 밖​에 두지 않았다!

그런데 성서​는 예수​께서 출생​하시던 날 밤​에 목자​들​이 들​에서 양 떼​를 돌보고 있었다고 알려 준다. 사실, 성서 필자 누가​에 의하면, 그때 목자​들​은 베들레헴 근처​에서 “집 밖​에서 지내면서 밤​에 양 떼​를 지키고 있었다.” (누가복음 2:8-12) 목자​들​이 단지 낮​에 밖​으로 돌아다녔다고 말​하는 것​이 아니라, 바깥​에서 지내고 있었다고 말​하는 것​에 유의​해야 한다. 목자​들​은 밤​에 들​에서 양 떼​를 돌보고 있었다. 그처럼 바깥​에서 지내고 있었다는 설명​이 12​월​에 춥고 비​가 내리는 베들레헴​의 기상 조건​에 부합​되는가? 그렇지 않다. 따라서 예수​의 출생​과 관련​된 주변 상황​은 그분​이 12​월​에 태어나지 않으셨음을 알려 준다. *

하느님​의 말씀​에서 예수​께서 죽으신 때​는 정확​히 알려 주지만 그분​이 태어나신 때​에 대해서는 직접적​으로 알려 주는 점​이 거의 없다. 이 점​은 솔로몬 왕​의 이러​한 말​을 생각​나게 한다. “좋은 이름​이 좋은 기름​보다 낫고, 죽는 날​이 태어나는 날​보다 낫다.” (전도서 7:1) 그러므로 성서​가 예수​의 봉사​와 죽음​에 관해서는 매우 자세​하게 알려 주지만 그분​의 출생 시기​에 관해서는 자세​한 점​을 거의 알려 주지 않는 것​도 이해​할 만한 일​이다.