그들의 현대 발전과 성장

여호와의 증인의 현대 역사는 지금으로부터 백여 년 전에 시작되었습니다. 1870년대초에, 미국 펜실베이니아 주 알레게니 시(지금은 피츠버그의 일부)에서 눈에 띄지 않는 성서 연구 집단이 발족하였습니다. 찰스 테이즈 러셀이 그 집단의 중심 인물이었습니다. 1879년 7월에 「시온의 파수대와 그리스도의 임재의 전령」이라는 잡지 창간호가 나왔습니다. 그 조그마한 성서 연구 집단이 성장하여 1880년에는 인근 여러 주에 수십개의 회중(會衆)이 있게 되었습니다. 1881년에 시온의 워치 타워 책자 협회(Zion’s Watch Tower Tract Society)가 조직되었으며, 1884년에 그것이 법인체로 등록되어, 러셀이 회장이 되었습니다. 후에 그 협회의 명칭이 워치 타워 성서 책자 협회(Watch Tower Bible and Tract Society)로 개칭되었습니다. 많은 사람이 집집을 방문하여 성서 서적을 제공하는 증거 활동을 수행하였습니다. 1888년에는 50명이 전 시간 이 활동을 수행하였는데—지금은 세계적으로 그 수가 평균 450,000명을 넘습니다.

1909년에는 그 활동이 이미 국제적인 규모가 되었으며, 협회 본부가 현재 위치한 미국 뉴욕 브루클린으로 옮겨졌습니다. 연설문이 여러 신문에 게재되기 시작하였으며, 1913년에는 이러한 연설문이 미국, 캐나다 및 유럽에서 네개 언어로 3,000종의 신문에 게재되었습니다. 서책, 소책자 및 전도지가 무수히 배부되었습니다.

1912년에 「창조 사진극」(Photo-Drama of Creation) 제작이 시작되었습니다. 그것은 슬라이드와 유성 활동 사진으로서, 지구의 창조로부터 그리스도의 천년 통치 끝까지를 설명하는 것이었습니다. 1914년부터 상영이 시작되었으며 매일 35,000명이 관람하였습니다. 그것은 유성 활동 사진의 선구자 역할을 하였습니다.

 1914년

매우 중대한 시기가 다가오고 있었습니다. 1876년에, 성서 연구생인 찰스 테이즈 러셀은 뉴욕 브루클린에서 발간되는 「사경」(査經)이라는 잡지에 “이방인의 때: 언제 끝나는가?”라는 기사를 기고하였습니다. 동 잡지 10월호 27면에서는, “일곱 때가 주후 1914년에 끝날 것이다”라고 하였습니다. 이방인의 때란 예수께서 “열국의 지정된 때”로 칭하신 기간입니다. (누가 21:24, 신세) 1914년에, 기대했던 모든 사건이 다 발생한 것은 아니지만, 그 해가 이방인의 때의 끝이었던 것만은 분명하였으며, 특별한 의미를 지닌 해였습니다. 1914년이 인간 역사의 전환점이었다는 점에는 많은 역사가와 평론가도 동의하고 있습니다. 다음과 같은 인용문을 보면 그 점을 알 수 있습니다.

“역사상 완전히 ‘정상적’이었던 마지막 해는 제 1차 세계 대전이 발생하기 전 해인 1913년이었다.”—워싱턴 D. C. 「타임스 헤럴드」 사설, 1949년 3월 13일.

“1914년 이래 세계 정세를 의식하는 사람들은 누구나 최악의 파멸을 향해 예정된 운명의 길을 가는 듯한 현 추세를 보고 깊이 우려해 왔다. 진지한 많은 사람은 어떠한 조치를 취해도 파멸로 달려가는 이 추세를 막을 수 없다고 생각하게 되었다.”—버트런드 러셀, 「뉴욕 타임스 매거진」, 1953년 9월 27일.

“제 1차 세계 대전시에 전세계가 완전히 혼란에 빠져 버렸으며 우리는 지금도 그 이유를 모른다. 그때 이전에, 사람들은 이상향이 가깝다고 생각하였다. 평화와 번영이 있었다. 그러다가 만사가 혼란에 빠져 버렸다. 그때 이래로 우리는 가사 상태에 빠져 있다. ·⁠·⁠· 역사 전체 기간보다도 금세기에 더 많은 사람이 죽임을 당하였다.”—워커 퍼시 박사, 「아메리칸 메디컬 뉴스」, 1977년 11월 21일.

1914년으로부터 50여 년이 지난 후에, 독일 정치가 콘라드 아데나워는 이렇게 기술하였습니다. “안전과 평온은 1914년 이래 인류 생활에서 사라져 버렸다.”—미국 오하이오 주 클리블랜드, 「웨스트 파커」, 1966년 1월 20일.

워치 타워 협회 초대 회장인 C. T. 러셀이 1916년에 사망하고 이듬해에 조셉 F. 러더퍼드가 그를 이어 회장이 되었습니다.  여러 가지 변화가 뒤따랐습니다. 「파수대」지의 자매지가 「황금 시대」라는 이름으로 발간되었습니다. (현재는 「깰 때이다」라는 제호로 50여 개의 언어로, 11,000,000부 이상이 발행됨.) 호별 방문 증거 활동이 더욱 강조되었습니다. 이 그리스도인들은 그리스도교국의 여러 종파들과 자신들을 구별하기 위해 1931년에 여호와의 증인이라는 이름을 채택하였습니다. 이 명칭은 이사야 43:10-12에 근거한 것입니다.

1920년대와 1930년대에는 라디오가 광범위하게 사용되었습니다. 1933년까지는 협회에서 403개 방송국을 이용하여 성서 강연을 방송하였습니다. 그 후 증인은 방송국을 사용하는 것보다 집집을 방문하여 녹음된 성서 연설을 휴대용 축음기로 들려 주는 일에 더욱 주력하였습니다. 관심이 있는 사람들과 함께 가정 성서 연구를 하는 마련이 시작되었습니다.

법정 승리

1930년대와 1940년대에는 전도 활동을 한다는 이유로 증인을 체포하는 사례가 많았으며 언론, 출판, 집회 및 숭배의 자유를 보존하기 위한 법정 투쟁이 많이 있었습니다. 미국에서는, 증인이 하급심에 불복 상소한 결과 미국 대심원에서 43건이나 승리를 거두었습니다. 다른 나라에서도 상급심에서 비슷하게 많은 승소를 거두었습니다. 증인의 이러한 법정 승리에 관해 C. S. 브래든 교수는 「이들도 믿는다」(These Also Believe)라는 그의 저서에서 이렇게 말하였습니다. “그들은 민권 수호 투쟁을 통하여 민주주의 확립에 중차대한 역할을 하였다. 그러한 투쟁에서 그들은 미국 내 소수 집단 모두의 권리를 확보하는 데 큰 공헌을 하였다.”

특별 훈련 프로그램

J. F. 러더퍼드가 1942년에 사망하고, N. H. 노어가 이어 회장이 되었습니다. 집중적인 훈련 프로그램이 시작되었습니다. 1943년에 워치타워 길르앗 성서 학교라는 선교인 특별 양성을 위한 학교가 설립되었습니다. 그 이래로 그 학교 졸업생들이 전세계  140여 개 나라에 파견되었습니다. 회중이 전혀 없던 여러 나라에 새로운 회중들이 세워졌으며, 현재 전세계에 설립되어 있는 지부의 수는 90개가 넘습니다. 때때로, 회중 장로, 지부에서 일하는 자진 봉사자 및 증거 활동에 전 시간 참여하는 사람들(파이오니아들)을 훈련시키는 특별 강습이 실시되어 왔습니다.

N. H. 노어가 1977년에 사망하였습니다. 그의 사망 전에 실시된 마지막 조직상의 변화 중의 하나는 브루클린 세계 본부에 있는 통치체를 확대하는 일이었습니다. 1976년에 관리 책임 분야가 분할되어 통치체 성원들로 구성된 여러 위원회에 각각 분담되었습니다. 통치체 성원 12명(1989년)은 증거 활동에 각각 45년 이상 전 시간을 바쳐 온 사람들입니다.

인쇄 시설 확장

현대 여호와의 증인의 역사를 보면 극적인 사건들이 많습니다. 1870년에 미국 펜실베이니아에서 시작한 조그마한 성서 연구 단체가 1989년에는 세계적으로 57,000개가 넘는 회중으로 성장하였습니다. 처음에는 모든 서적을 외부 인쇄소에 위탁 인쇄하다가, 1920년에 증인이 인쇄소를 빌려 서적 일부를 생산하였습니다. 그러나 1927년부터는 더 많은 서적이, 뉴욕 법인 워치타워 성서 책자 협회가 뉴욕 브루클린에 소유한 8층 공장 건물에서 생산되기 시작하였습니다. 지금은 이 건물이 일곱 동의 공장 건물과 하나의 대형 사무실 복합 건물로 확장되었습니다. 브루클린 인근에는 출판 시설을 운영하는 데 필요한 약 3,000명의 봉사자를 수용하는 다른 건물들도 있습니다. 그 외에도 뉴욕 주 북부 월킬 근처에 약 1,000명이 일하는 농장 겸 공장이 운영됩니다. 거기서 「파수대」지와 「깰 때이다」지를 인쇄하며, 또한 4,000명의 모든 자진 봉사자를 위한 식품을 생산합니다. 이 자진 봉사자들은 각기 매달 부수 비용에 충당하도록 소액의 실비 변상을 받습니다.

 국제 대회

1893년에 최초의 큰 대회가 미국 일리노이 주 시카고에서 개최되었습니다. 360명이 참석하였으며, 70명이 새로 침례를 받았습니다. 대규모 단일 국제 대회로서는 1958년 뉴욕 시에서 열린 것이 그 마지막이었습니다. 양키 스타디움과 그 당시에 있던 폴로 그라운드가 동시에 사용되었습니다. 최고 참석 수는 253,922명이었으며, 새로 침례받은 사람의 수는 7,136명에 달하였습니다. 그 이후로는 국제 대회가 여러 나라에서 연속적으로 개최되었습니다. 지금은 일련의 국제 대회가 80여 개국의 약 1,000개 장소에서 열립니다.

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초기의 유성 영화

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인간 역사의 전환점

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시민 자유 수호에 중차대한 역할

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“파수대,” 한개의 언어로 6,000부가 발행되던 것이 100여 개의 언어로 13,000,000부 이상이 발행됩니다

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뉴욕 주 월킬 인쇄 공장

·⁠·⁠· 뉴욕 브루클린 인쇄 공장