1, 2. (ㄱ) 고대 이스라엘​은 하느님​의 지상 대표자 역할​을 하도록 어떻게 조직​되었습니까? (ㄴ) 하느님​께서 이스라엘 나라​를 배척​하신 이유​는 무엇​이며, 누가 그​들​을 대신​하게 되었습니까?

역사 전반​에 걸쳐 창조주​께서는 그분​을 진지​하게 찾는 사람​들​이 그분​에게 다가가 그분​을 숭배​하는 데 필요​한 통로​를 마련​해 오셨습니다. 다시 말​해 여호와​께서는 언제나 지상​에 충성​스러운 숭배자​들​을 두셔서 자신​의 대표자​이자 의사 전달 통로 역할​을 하게 하셨습니다.

² 기원전 16​세기​부터 약 1500​년 동안 이스라엘 사람​들​은 하느님​의 택함​받은 백성​으로서 그분​의 지상 대표자 역할​을 하였습니다. (탈출 19:5, 6) 여호와​께서는 그​들​을 한 나라​로 조직​하셔서 자신​의 법​을 주시고 순결​한 숭배​에 관한 자세​한 점​들​을 알려 주셨습니다. 후​에 하느님​께서는 그​들​을 통치​할 왕​을 임명​해 주기​도 하셨습니다. 하지만 이스라엘​이 거듭 불충실​해지자 하느님​께서는 기원 1​세기​에 그​들​을 버리셨습니다. (마태 23:37, 38) 예수​께서 지상​에 오셨을 때, 그분​은 하느님​께로 가는 길​을 이렇게 분명​히 지적​하셨습니다. “나​는 길​이요 진리​요 생명​입니다. 나​를 통하지 않고는 아무​도 아버지​께로 올 수 없습니다.” (요한 14:6) 하느님​께서는 예수 그리스도​의 제자​들​을 이스라엘 나라 대신 그분​의 지상 대표자​로 받아들이셨습니다.—베드로 첫째 2:9, 10.

3. 초기 그리스도인​들​은 어떤 특징​을 갖고 있었습니까?

³ 1​세기 그리스도인​들​은 연합​된 형제 관계​를 이루어 복음 전파 활동​에 전념​하였습니다. (마태 28:19, 20)  그​들​은 성서​의 가르침​에 굳게 고착​하였습니다. 그​들​은 법​을 준수​하고 정부 관리​들​을 존중​하며 타인​에게 사랑​을 나타내는 사람​들​로 잘 알려져 있었습니다. 그럼에도 불구하고 그​들​은 심한 반대​와 박해​를 받았습니다. 이유​가 무엇​이었습니까? 그​들​이 하느님​의 왕국​만이 인류​에게 지속적​인 평화​와 행복​을 가져다줄 수 있다고 굳게 믿었기 때문​입니다. 그​들​은 예수​의 명령​에 순종​하여 하느님​의 왕국​을 전적​으로 지지​했으며, 어떠​한 정치적·군사적 활동​에도 참여​하거나 관여​하지 않음​으로 세상사​에 대해 엄정중립​을 유지​하였습니다. (마태 6:33; 요한 18:36) 그러한 입장​은 흔히 오해​를 불러일으켰으며 그​로 인해 그​들​은 반대​와 박해​를 받았습니다. 하지만 그​들​은 흔들리지 않는 열심​으로 왕국​에 관해 전파​하였습니다. 바울​이 골로새​에 있는 그리스도인​들​에게  보낸 편지​에 다음​과 같이 쓴 바​와 같습니다. “그 좋은 소식​은 여러분​에게도 이르렀습니다. ··· 그것​은 ··· 온 세상​에서 열매​를 맺어 증가​하고 있습니다.” 1​세기 그리스도인​들​은 로마 제국 전역​에 좋은 소식​을 전파​하였습니다.—골로새 1:6.

4, 5. 로마 가톨릭교회​는 어떻게 생겨나게 되었으며, 초기 그리스도인 회중​과 어떻게 비교​가 됩니까?

⁴ 시간​이 지나면서 그리스도인 회중​은 극적​인 변화​의 시기​를 맞이​하였습니다. 성서​에 예언​된 것​처럼, 거짓 그리스도인​들​이 하느님​의 조직​으로 침투​하여 나쁜 영향​을 미쳤으며 비성경적​인 가르침​과 관습​을 들여왔습니다.—마태 13:24-30, 36-43; 사도 20:29, 30; 데살로니가 둘째 2:6-8; 디모데 첫째 4:1-3; 디모데 둘째 2:16-18; 베드로 둘째 2:1-3.

⁵ 1​세기 그리스도인 회중​에는 계층 간​의 차별​이 없었습니다. 2​세기 무렵 주교​와 사제​들​로 이루어진 교직 계급​이 생겨나게 되었고 그​로 인해 교직자​와 평신도 사이​의 구분​이 있게 되었습니다. 그다음​으로 그리스도인​이라고 주장​하는 사람​들​이 삼위일체, 영혼 불멸, 지옥불과 같은 이교​의 교리​들​을 받아들였습니다. 그 후 기원 313​년​에 로마 황제 콘스탄티누스​는 이 배교​한 형태​의 그리스도교​를 합법적​인 종교​로 인정​할 것​을 명령​하였습니다. 4​세기 말엽​에는 정치​에 적극적​으로 관여​하고 있던 이 “그리스도교” 교회​가 로마 제국​의 공식 종교​로 선포​되었고 로마 가톨릭교회​로 알려지게 되었습니다.

6, 7. 프로테스탄트 교회​는 어떻게 생겨나게 되었으며, 그렇다고 해서 참그리스도교​가 회복​되었다고 말​할 수 없는 이유​는 무엇​입니까?

⁶ 16​세기​에 종교 개혁​이 일어나면서 유럽​의 종교계​는 새로운 국면​에 접어들었습니다. 마르틴 루터, 울리히 츠빙글리, 장 칼뱅​과 같은 종교 개혁가​들​은 다양​한 문제​에 대해 가톨릭교회​를 공격​하였습니다. 그 결과 로마 교황​의 권위​에서 벗어난 종교 단체​들​이 생겨났습니다. 후​에 그러한 종교 단체​들​은 프로테스탄트(로마 가톨릭교회​에 대항​하는 자)라고 불리게 되었습니다.

 ⁷ 다양​한 프로테스탄트 교회​들​이 서로 다른 조직 체계​를 갖고 있기는 하지만 그​들​은 기본적​으로 교직자​와 평신도 사이​의 구분​을 그대로 유지​하고 있습니다. 또한 삼위일체, 영혼 불멸, 불타는 지옥​에서의 영원​한 고초​를 비롯​한 비성경적​인 교리​들​을 계속 가르치고 있습니다. 그리스도인 중립 문제​에 있어서 프로테스탄트 교인​들​은 가톨릭 교인​들​과 다를 바​가 없습니다. 그​들​은 여전​히 세상​에 속해 있습니다. 프로테스탄트 종교 개혁​으로 인해 얼마​의 변화​가 일어난 것​은 사실​이지만, 그렇다고 해서 참그리스도교​가 회복​된 것​은 아닙니다. 하지만 예수​께서는 한 가지 비유​를 통해, 참그리스도교​가 회복​되고 밀​과 같은 참그리스도인​들​이 “해​와 같이 밝게 빛”날 때​가 올 것​이라고 예언​하셨습니다.—마태 13:24-30, 36-43.

8. 현대​에 어떻게 참그리스도교​가 회복​되었습니까?

⁸ 19​세기 말​에 미국 펜실베이니아​에 있는 일단​의 진실​한 성경 연구생​들​은 교회​가 가르치고 있는 많은 교리​들​이 비성경적​이라는 사실​을 분별​하기 시작​하였습니다. 그​들​은 성서​가 실제​로 무엇​을 가르치는지 알아보기 위해 성서​를 체계적​으로 연구​하기​로 하였습니다. 그​들​은 성서 진리​를 깨닫게 되었고, 얼마 안 있어 서적​과 잡지​와 소책자​들​을 출판​하고 배부​하여 그러한 진리​를 알리기 시작​하였습니다. 소수​에 불과​했던 그​들​은 현재 여호와​의 증인​으로 알려져 있으며, 지난 100​여 년 동안 계속 증가​하여 세계 전역​의 235​개​가 넘는 나라​와 지역​에서 활동​하는 700만 명 이상​의 거대​한 무리​로 성장​하였습니다.

9, 10. 여호와​의 증인​이 참으로 하느님​을 대표​하며 현대​의 그분​의 조직​을 구성​하고 있다는 어떤 증거​가 있습니까?

⁹ 예수​께서는 제자​들​에게 이렇게 말씀​하셨습니다. “나​는 여러분​에게 새 계명​을 줍니다. 곧 여러분​이 서로 사랑​하라는 것​입니다. ··· 여러분 가운데 사랑​이 있다면, 모든 사람​이 이것​으로 여러분​이 내 제자​라는 것​을 알게 될 것​입니다.” (요한 13:34, 35) 이러​한 이유​로 여호와​의 증인​은 전쟁​이나 사회 분쟁​에 관여​하지 않습니다. 그​들​은 심지어 극도​로 어려운 상황​하​에서도 그러한 입장​을 굽히지 않고 서로​를 끝​까지 사랑​하려는 굳은 결의​를 갖고 있습니다. 예​를 들면, 그​들​은 제​2​차 세계 대전 중​에 예수​의 명령​을 따르기 위해 커다란 희생​을 치렀습니다. 역사가​인 클라우디아 쿤츠​는 자신​의 저서​인 「조국​의 어머니​들」(Mothers in the Fatherland)에서 나치 독일​의 상황​에 대해 언급​하면서 이렇게 기술​하였습니다. “처음​부터 여호와​의 증인​은 나치 국가​의 어떠​한 부면​에도 협조​하지 않았다. ··· 1933​년​부터 1945​년 사이​에 모든 여호와​의 증인​의 약 반수(대부분​은 남자​들)는 강제 수용소​로 보내졌으며 1000​명​은 사형​을 당하였고, 또 다른 1000​명​은 사망​하였다.”  그​들​은 하느님​과 타인​에 대한 사랑 때문​에 기꺼이 자신​의 생명​을 희생​하고자 하였습니다. 이러​한 태도​는 그​들​이 참그리스도인​임​을 식별​하는 데 도움​이 됩니다.

¹⁰ 초기 그리스도인​들​처럼 여호와​의 증인​은 법​을 준수​하는 시민​들​입니다. 그​들​은 예수​의 이러​한 말씀​을 마음​에 새기고 있습니다. “그러므로 카이사르​의 것​은 카이사르​에게, 하느님​의 것​은 하느님​께 돌려 드리십시오.” (마태 22:21) 그​들​은 세금​을 내고 인구 조사​나 혼인 신고​와 관련​된 규정​에 따르는 일​과 같이 시민​에게 요구​되는 책임​들​을 부지런​히 이행​함​으로 “카이사르” 즉 정부 당국​에 순종​합니다. 하지만 카이사르​의 법​과 하느님​의 요구 조건​이 충돌​할 경우​에는 “우리​는 사람​들​보다 통치자​로서 하느님​께 순종​해야 합니다”라고 말​한 1​세기 그리스도인​들​의 모범​을 따릅니다. (사도 5:29) 실제​로 여호와​의 증인​은 생활​이나 숭배​와 관련​된 그러한 부면​과 그 밖​의 모든 부면​에서 볼 때, 현대​의 하느님​의 참숭배자​들​을 구성​하고 있습니다.

11. 여호와​의 증인​은 모든 나라 사람​들​이 하느님​께로 향하도록 돕기 위해 무슨 일​을 하고 있습니까?

¹¹ 성서​는 이렇게 알려 줍니다. “하느님​은 편파적​이 아니시고, 도리어 모든 나라​에서 그분​을 두려워하고 의​를 행하는 사람​은 받아 주신다는 것​입니다.” (사도 10:34, 35) 그렇습니다. 하느님​의 뜻​은 모든 나라 사람​들​이 그분​을 알게 되고 그분​의 축복​을 받는 것​입니다. 그러한 목적​으로 여호와​의 증인​은 400​개​가 넘는 언어​로 성서 출판물​을 발행​하고 있습니다. 그​들​은 가능​한 모든 수단​을 사용​하여 성서​의 좋은 소식​을 세계 전역​에 사는 사람​들​에게 전해 주고 있습니다. (마태 24:14) 그리고 관심​을 가진 모든 사람​에게 무료 성서 연구를 제안​합니다. 여호와​의 증인​은 당신​이 그​들​과 함께 지속적​인 평화​와 행복​을 추구​하도록 진심​으로 초대​하는 바​입니다. 그렇게 해 보시지 않겠습니까?

12. 오늘날 숭배 문제​에서 올바른 선택​을 하는 것​이 긴급​한 이유​는 무엇​입니까?

¹² 지난 2000​년​이 넘는 세월 동안 많은 종교 단체​와 조직​들​이 참그리스도교​를 잘못 대표​해 왔으며 하느님​과 그리스도​의 이름​에 모독​을 돌려 왔습니다. 하느님​께서 모든 거짓 종교​에 대한 심판​을 집행​하시기 위해 행동​하실 시간​이 매우 가까웠습니다! 따라서 여호와​의 증인​은 진정​으로 하느님​을 사랑​하는 모든 사람​에게 계시록 18:4​의 명령​에 따라 모든 거짓 종교​로부터 나올 것​을 촉구​합니다. 참숭배​는 회복​되었으며 전 세계 수백만 명​의 사람​들​이 참숭배​로 몰려들고 있습니다. (이사야 2:2-4) 당신​도 그중 한 사람​입니까? 그렇다면 당신​은 눈​앞​에 있는 놀라운 축복​들​을 누리게 될 것​으로 기대​할 수 있습니다.