1. 초기 그리스도인들과 오늘날의 여호와의 증인들 사이에는 어떤 공통점이 있습니까?

 그들은 증거 활동을 열심히 수행했으며 성령의 도움과 인도를 겸손하게 받아들였습니다. 또한 박해를 받으면서도 전파 활동을 중단하지 않았으며 하느님으로부터 풍성한 축복을 받았습니다. 그들은 누구입니까? 바로 초기 그리스도인들입니다. 오늘날의 여호와의 증인들도 마찬가지입니다.

2, 3. 사도행전의 주목할 만한 특징은 무엇입니까?

² 성경 사도행전은 매우 흥미로운 사건들로 가득 차 있습니다. 당신은 믿음을 강화시켜 주는 그러한 기록을 읽으면서 분명 격려를 받았을 것입니다! 이 책은 정말 독특한 책입니다. 초기 그리스도교의 역사를 담고 있는 책으로서는 유일하게 하느님의 영감을 받았기 때문입니다.

³ 사도행전에는 32개 지역, 54개 도시, 9개 섬 출신인 95명의 이름이 나옵니다. 이 책은 사람들 즉 일반인들, 거만한 종교인들, 허영심에 가득 찬 정치인들, 맹렬한 박해자들에 대한 흥미로운 이야기입니다. 하지만 대부분은 1세기 형제 자매들에 관한 내용입니다. 그들은 살아가면서 흔히 직면하게 되는 어려움을 겪으면서도 좋은 소식을 열심히 전파했습니다.

4. 우리는 어떻게 사도 바울과 다비다를 비롯한 고대의 충실한 증인들과 특별한 유대를 누리고 있습니까?

⁴ 우리는 열심 있는 사도들인 베드로와 바울, 사랑받는 의사인 누가, 관대한 바나바, 담대한 스데반, 친절한 다비다, 후대를 잘한 루디아 그리고 그 밖의 많은 충실한 증인들이 활동한 때로부터 거의 2000년이 지난 시대에 살고 있습니다. 하지만 우리는 그들과 특별한 유대를 누리고 있습니다. 이유가 무엇입니까? 우리도 그들과 동일하게 사람들을 제자로 삼으라는 사명을 수행하기 때문입니다. (마태 28:19, 20) 그 활동에 참여하는 것은 참으로 큰 축복입니다!

5. 예수의 초기 제자들은 어디에서 그들의 사명을 수행하기 시작했습니까?

⁵ 예수께서 제자들에게 주신 다음과 같은 사명에 대해 생각해 보십시오. “성령이 여러분에게 이르면, 여러분은 능력을 받아, 예루살렘과 온 유대와 사마리아에서 그리고 땅의 가장 먼 곳까지 이르러 나의 증인이 될 것입니다.” (사도 1:8) 우선, 제자들은 성령의 힘으로 “예루살렘”에서 증거했습니다. (사도 1:1–8:3) 그 다음에는 성령의 인도를 받아 “온 유대와  사마리아에서” 증거 활동을 수행했습니다. (사도 8:4–13:3) 그 후에는 좋은 소식을 “땅의 가장 먼 곳까지” 전하기 시작했습니다.—사도 13:4–28:31.

6, 7. 전파 활동과 관련하여 우리는 1세기 동료 신자들보다 어떤 면에서 유리합니까?

⁶ 1세기에 살았던 우리의 동료 신자들은 증거할 때 사용할 성경 전서를 가지고 있지 않았습니다. 마태의 복음서는 아무리 빨라도 기원 41년 이전에는 구할 수 없었습니다. 바울이 쓴 몇몇 편지가 기원 61년경 사도행전이 완성되기 전에 기록된 것은 사실입니다. 그러나 초기 그리스도인들은 개인용 성경 전서를 가지고 있지 않았으며 관심을 나타내는 사람들에게 전해 줄 여러 가지 출판물도 없었습니다. 유대인 그리스도인들은 예수의 제자가 되기 전에 회당에서 히브리어 성경이 낭독되는 것을 들었습니다. (고린도 후서 3:14-16) 하지만 그들은 부지런히 노력할 필요가 있었습니다. 성구를 외워서 인용해야 했을 것이기 때문입니다.

⁷ 오늘날 우리는 대부분 개인용 성경과 많은 성경 출판물을 가지고 있습니다. 240개 나라와 지역에서 여러 가지 언어로 좋은 소식을 선포하면서 사람들을 제자로 삼고 있습니다.

8, 9. (ㄱ) 예수의 제자들은 성령을 통해 무엇을 할 수 있었습니까? (ㄴ) 충실한 종은 하느님의 영의 도움으로 무엇을 생산하고 있습니까?

⁸ 예수께서는 제자들에게 증인이 될 사명을 주시면서 “성령이 여러분에게 이르면, 여러분은 능력을 받”을 것이라고 말씀하셨습니다. 예수의 제자들은 하느님의 영 즉 활동력의 인도를 받아 결국 온 땅에서 증인이 될 것이었습니다. 성령을 통해 베드로와 바울은 병든 사람들을 고쳐 주고 악귀를 쫓아냈으며 심지어 죽은 사람들을 부활시켜 주기까지 했습니다! 하지만 그들이 성령을 통해 능력을 받은 데는 더 중요한 목적이 있었습니다. 그 능력으로 인해 사도들과 그 밖의 제자들은 영원한 생명을 받게 해 주는 정확한 지식을 전할 수 있었습니다.—요한 17:3.

⁹ 기원 33년 오순절에 예수의 제자들은 “영이 말하게 하는 대로 여러 언어로” 말했습니다. 그러한 방법으로 그들은 “하느님의 장엄한 일들”에 관해 증거했습니다. (사도 2:1-4, 11) 오늘날에는 우리가 기적으로 외국어를 하는 일이 일어나지 않습니다. 하지만 하느님의 영의 도움으로 충실한 종은 여러 언어로 성경 출판물을 발행하고 있습니다. 예를 들어, 매달 막대한 부수의 「파수대」와 「깨어라!」가 인쇄되며 우리의 웹사이트 jw.org에는 1000개가 훨씬 넘는 언어로 제작된 성경 출판물과 동영상이 있습니다. 그 덕분에 우리는 모든 나라와 종족과 언어에 속한 사람들에게 “하느님의 장엄한 일들”을 선포할 수 있습니다.—계시록 7:9.

10. 1989년 이래로 성경 번역과 관련하여 어떤 발전이 있었습니까?

¹⁰ 1989년 이래로 충실한 종은 「신세계역 성경」을 여러 언어로 보급하는 일에 주의를 기울여 왔습니다. 이 성경은 이미 200개가 넘는 언어로 번역되어 수억 부가 인쇄되었으며  앞으로도 많은 양이 인쇄될 것입니다. 하느님과 그분의 영이 인도하지 않았다면 이러한 노력은 성공을 거두지 못했을 것입니다.

11. 출판물 번역은 얼마나 큰 규모로 수행되고 있습니까?

¹¹ 150여 개 나라와 지역에서 수천 명의 그리스도인 자원봉사자들이 번역 작업을 하고 있습니다. 이것은 전혀 놀라운 일이 아닙니다. 지구상에서 오직 여호와의 증인만이 성령의 인도를 받아 여호와 하느님과 그분의 메시아 왕과 설립된 하늘 왕국에 관해 세계적으로 “철저히 증거”하기 때문입니다!—사도 28:23.

12. 바울과 그 밖의 그리스도인들은 어떻게 증거 활동을 수행했습니까?

¹² 바울이 피시디아의 안티오크에 있는 유대인들과 이방인들에게 증거하자 “영원한 생명을 얻기에 합당한 성향을 가진 사람들은 ··· 신자가 되었습니다.” (사도 13:48) 누가가 기록한 사도행전의 끝부분을 보면, 바울은 “방해받는 일 없이 아주 담대하게 하느님의 왕국을 전파했습니다.” (사도 28:31) 그가 전파 활동을 수행한 곳은 어디였습니까? 다름 아닌 그 당시 세계 강국의 수도인 로마였습니다! 예수의 초기 제자들은 성령의 도움과 인도를 받아 연설이나 그 밖의 방법을 통해 증거했습니다.

13. 박해를 받을 때 기도를 해야 하는 이유는 무엇입니까?

¹³ 예수의 초기 제자들은 박해를 받았을 때 담대함을 달라고 여호와께 청했습니다. 결과는 어떠했습니까? 그들은 성령으로 충만하여 담대하게 하느님의 말씀을 전할 힘을 얻었습니다. (사도 4:18-31) 우리도 박해를 받을 때 증거 활동을 계속 수행할 수 있도록 지혜와 힘을 달라고 기도합니다. (야고보 1:2-8) 우리가 왕국 봉사를 계속해 나갈 수 있는 것은 하느님의 축복을 받고 그분의 영의 도움을 받기 때문입니다. 증거 활동을 중단시킬 수 있는 것은 아무것도 없습니다. 심한 반대도 잔인한 박해도 우리를 막을 수 없습니다. 박해를 받을 때 우리는 좋은 소식을 선포할 수 있도록 기도로 성령과 지혜와 용기를 구해야 합니다.—누가 11:13.

14, 15. (ㄱ) “스데반의 일로 일어난 환난”은 어떤 결과를 낳았습니까? (ㄴ) 오늘날 시베리아의 많은 사람들은 어떻게 진리를 알게 되었습니까?

¹⁴ 스데반은 적들의 손에 죽임을 당하기 전에 담대하게 증거했습니다. (사도 6:5; 7:54-60) 그 무렵 “큰 박해”가 일어나자 사도들을 제외한 모든 제자들은 유대와 사마리아 전역으로 흩어졌습니다. 하지만 그렇다고 해서 증거 활동이 중단된 것은 아니었습니다. 빌립은 사마리아로 가서 “그리스도를 전파”했으며 그로 인해 훌륭한 결과가 있게 되었습니다. (사도 8:1-8, 14, 15, 25) 또한 기록은 이렇게 알려 줍니다. “스데반의 일로 일어난 환난 때문에 흩어진 이들은 페니키아와 키프로스와 안티오크까지 갔으나, 오직 유대인에게만 말씀을 전했다. 그런데 그들 가운데 키프로스와 키레네 출신인 몇 사람은 안티오크로 가서 그리스어를 하는 사람들에게 말하며 주 예수의 좋은 소식을 전하기 시작했다.” (사도 11:19, 20) 이처럼 그 당시 일어난 박해는 오히려 왕국 소식이 더 널리 전파되는 결과를 낳았습니다.

 ¹⁵ 오늘날에도 구소련에서 그와 비슷한 일이 일어났습니다. 특히 1950년대에는 수천 명에 달하는 여호와의 증인이 시베리아로 유배되었습니다. 그들이 여러 곳으로 흩어진 덕분에 좋은 소식이 그 광활한 지역에 끊임없이 전파될 수 있었습니다. 그토록 많은 증인들이 자기 돈을 들여 멀게는 1만 킬로미터나 떨어져 있는 곳까지 가서 좋은 소식을 전하는 것은 불가능한 일이었을 것입니다! 그런데 정부가 스스로 그들을 그런 먼 곳으로 보내 준 것입니다. 한 형제는 “결국 정부 당국 덕분에 시베리아에 있는 많은 진실한 사람들이 진리를 알게 된 것이죠”라고 말했습니다.

16, 17. 사도행전에는 여호와께서 증거 활동을 축복하셨다는 어떤 증거가 있습니까?

¹⁶ 여호와께서는 분명히 초기 그리스도인들을 축복하셨습니다. 바울과 그 밖의 사람들은 심고 물을 주었지만 “자라게 하신 분은 하느님이십니다.” (고린도 전서 3:5, 6) 사도행전에는 여호와께서 증거 활동을 축복하셨기 때문에 그러한 성장이 이루어졌다는 증거가 들어 있습니다. 예를 들면, “하느님의 말씀이 계속 퍼지고 예루살렘에서 제자들의 수가 계속 크게 늘어났다”는 내용이 나옵니다. (사도 6:7) 또한 증거 활동이 확장되면서 “회중은 유대와 갈릴리와 사마리아 전역에 걸쳐 평화의 시기에 접어들어 굳건히 세워졌고, 여호와에 대한 [숭상심 깊은] 두려움과 성령의 위로 가운데 걸으면서 계속 그 수가 늘어났다”는 내용도 들어 있습니다.—사도 9:31.

¹⁷ 시리아의 안티오크에서는 유대인들과 그리스어를 사용하는 사람들이 용기 있는 증인들에게서 진리를 듣게 되었습니다. “여호와의 손이 그들과 함께 있어, 많은 사람이 신자가 되어 주께로 돌아섰다”고 기록은 알려 줍니다. (사도 11:21) 그 도시에서는 계속 발전이 이루어져 “여호와의 말씀이 자라 가고 퍼져 나갔습니다.” (사도 12:24) 더 나아가 바울과 그 밖의 사람들이 이방인들 가운데서 증거 활동에 박차를 가하자 “여호와의 말씀이 위력 있게 자라 가고 힘을 떨쳤습니다.”—사도 19:20.

18, 19. (ㄱ) 우리는 “여호와의 손”이 우리와 함께 있다는 것을 어떻게 알 수 있습니까? (ㄴ) 여호와께서 자신의 백성을 붙들어 주신다는 것을 보여 주는 어떤 예가 있습니까?

¹⁸ 오늘날에도 “여호와의 손”은 틀림없이 우리와 함께 있습니다. 그렇기 때문에 그토록 많은 사람들이 신자가 되고 하느님에 대한 헌신의 상징으로 침례를 받는 것입니다. 더욱이 우리가 바울과 그 밖의 초기 그리스도인들처럼 거센 반대나 때로는 심한 박해를 인내하고 전파 활동을 성공적으로 수행할 수 있는 것은 오직 하느님의 도움과 축복이 있기 때문입니다. (사도 14:19-21) 여호와 하느님께서는 언제나 우리 곁에 계십니다. 그분은 우리가 어떤 시련을 겪더라도 항상 자신의 “영원한 팔”로 우리를 붙들어 주십니다. (신명 33:27) 여호와께서는 자신의 큰 이름을 위해 결코 자신의 백성을 버리지 않으실 것이라는 사실을 잊지 마십시오.—사무엘상 12:22; 시 94:14.

¹⁹ 예를 들어 보겠습니다. 제2차 세계 대전 중에 하랄트 압트 형제가 증거 활동을 중단하지  않자 나치는 그를 작센하우젠 강제 수용소로 보냈습니다. 1942년 5월에 게슈타포는 그의 아내 엘사의 집에 가서 어린 딸을 데려가고 엘사를 체포했습니다. 엘사는 여러 수용소에서 수감 생활을 했습니다. 그 자매는 이렇게 썼습니다. ‘나는 독일의 강제 수용소들에서 여러 해를 보내면서 값진 교훈을 얻었다. 극심한 시련을 겪을 때 여호와의 영이 얼마나 큰 힘을 줄 수 있는지 알게 된 것이다! 나는 체포되기 전에 어느 자매가 쓴 편지를 읽은 적이 있었는데, 그 편지에는 심한 시련을 겪게 될 때 여호와의 영이 평온을 느끼게 해 준다고 쓰여 있었다. 나는 그 자매가 다소 과장한 것이라고 생각했다. 하지만 내가 직접 시련을 겪어 보니 그 자매의 말이 사실이었다. 실제로 그런 일이 일어난다. 경험해 보지 않은 사람은 이해하기 어렵겠지만 나의 경우에는 정말 그렇게 되었다.’

20. 바울은 가택 연금 상태에 있는 동안 어떻게 했으며, 이 점은 일부 형제 자매들에게 어떻게 격려가 됩니까?

²⁰ 사도행전은 바울이 열심히 “하느님의 왕국을 전파”하는 내용으로 끝을 맺습니다. (사도 28:31) 그는 로마에서 가택 연금 상태에 있었기 때문에 집집으로 전파 활동을 수행할 자유가 없었습니다. 하지만 그는 자신을 찾아오는 모든 사람에게 계속 증거했습니다. 오늘날 우리의 사랑하는 형제 자매들 중에는 나이가 들었거나 질병에 걸렸거나 몸이 쇠약해져서 집 밖을 나가지 못하거나 항상 침대에 누워서 지내거나 요양원에서 생활하는 사람들이 있습니다. 그러나 하느님에 대한 그들의 사랑과 증거 활동에 대한 열의는 전혀 식지 않았습니다. 우리는 그들을 위해 기도합니다. 그리고 그들이 그분과 그분의 놀라운 목적에 대해 알고 싶어 하는 사람들을 만나도록 도와 달라고 하늘에 계신 아버지께 청할 수 있습니다.

21. 우리가 긴박감을 갖고 증거해야 하는 이유는 무엇입니까?

²¹ 우리 대부분은 호별 방문 봉사를 비롯하여 제자 삼는 활동의 여러 부면에 참여할 수 있습니다. 그러므로 왕국 선포자로서 우리의 역할을 다하고 “땅의 가장 먼 곳까지” 증거하는 활동에 참여하기 위해 최선을 다해야겠습니다. 우리는 긴박감을 갖고 이 일을 해야 합니다. 그리스도의 임재의 “표징”이 분명히 나타나고 있기 때문입니다. (마태 24:3-14) 지금은 시간을 허비할 때가 아닙니다. 지금 우리에게는 해야 할 “주의 일”이 많이 있습니다.—고린도 전서 15:58.

22. 우리는 여호와의 날을 기다리면서 어떻게 하기로 결심해야 합니까?

²² 우리는 “여호와의 크고 외경스러운 날이 오기”를 기다리면서 담대하고 충실하게 계속 증거하겠다고 결심해야겠습니다. (요엘 2:31) 앞으로도 우리는 “간절한 마음으로 말씀을 받아들인” 베레아 사람들과 같은 사람들을 많이 발견하게 될 것입니다. (사도 17:10, 11) 그러므로 “잘했다, 착하고 충실한 종아!”라는 말을 들을 때까지 증거 활동을 수행해야겠습니다. (마태 25:23) 오늘날 제자 삼는 활동에 열심히 참여하고 여호와께 계속 충실을 유지한다면, 하느님의 왕국에 관해 “철저히 증거”하는 영예를 누린 것에 대해 분명 영원히 기뻐하게 될 것입니다!