1-3. 베드로는 어떤 환상을 보게 되며, 우리가 그 환상의 의미를 이해할 필요가 있는 이유는 무엇입니까?

 기원 36년 어느 가을날, 요파라는 항구 도시의 바다 근처에 있는 한 집의 평평한 옥상에서 베드로가 따뜻한 햇살을 받으며 기도하고 있습니다. 그는 며칠째 이 집에서 손님으로 묵고 있습니다. 그가 기꺼이 이 집에 머문 것을 볼 때 그의 편견 없는 태도를 어느 정도 알 수 있습니다. 그 집의 주인인 시몬이라는 사람은 직업이 무두장이이기 때문입니다. 유대인들 중에는 그러한 사람의 집에서 묵지 않으려고 하는 사람들도 있습니다. a 하지만 이제 베드로는 여호와께서 편파적이 아닌 분이라는 점과 관련하여 매우 중요한 사실을 알게 될 것입니다.

² 베드로는 기도를 하다가 무아지경에 빠져 환상을 봅니다. 유대인이라면 그 환상을 보고 누구나 당황할 것입니다. 하늘에서 보자기처럼 생긴 그릇이 내려오는데, 그 안에는 율법에서 부정한 것으로 규정하는 동물들이 들어 있습니다. 잡아먹으라는 소리가 들리자 베드로는 “저는 부정하고 더러운 것은 한 번도 먹은 적이 없습니다” 하고 대답합니다. 그러자 “하느님께서 깨끗하게 하신 것을 더 이상 부정하다고 하지 마라”라는 말이 한 번도 아니고 세 번이나 들립니다. (사도 10:14-16) 이 환상을 보고 베드로는 혼란스러워합니다. 하지만 곧 의문이 풀리게 됩니다.

³ 베드로가 본 환상의 의미는 무엇이었습니까? 그 의미를 이해하는 것은 중요합니다. 그 환상에는 여호와께서 사람들을 어떻게 보시는지에 관한 중요한 진리가 들어 있기 때문입니다. 참그리스도인인 우리가 사람들에 대한 하느님의 견해를 갖지 않으면 하느님의 왕국에 관해 철저히 증거할 수 없습니다. 그러면 이제 베드로가 본 환상의 의미를 깨닫기 위해 그 환상과 관련해 어떤 극적인 사건들이 있었는지 알아보겠습니다.

4, 5. 고넬료는 어떤 사람이었으며, 그가 기도하는 동안 무슨 일이 일어났습니까?

⁴ 베드로는 전혀 몰랐지만 그 전날 북쪽으로 50킬로미터가량 떨어져 있는 카이사레아에서 고넬료라는 사람도 하느님께서 주신 환상을 보았습니다. 로마 군대의 백인대장인 고넬료는  “독실한 사람”으로서 “온 집안과 함께 하느님을 두려워하는” 모범적인 가장이었습니다. b 그는 유대교 개종자가 아니라 할례받지 않은 이방인이었는데도 궁핍한 유대인들에게 동정심을 나타내고 물질적인 도움을 베풀었습니다. 이 진실한 사람은 “늘 하느님께 간구했습니다.”—사도 10:2.

⁵ 오후 3시쯤 되었을 때 고넬료는 기도를 하다가 환상을 보았습니다. 그 환상에서 한 천사가 그에게 “당신의 기도와 자비의 선물이 하느님 앞에 기억될 만한 것으로 올라갔소”라고 말했습니다. (사도 10:4) 고넬료는 천사가 지시한 대로 사람들을 보내 사도 베드로를 데려오게 했습니다. 할례받지 않은 이방인이었던 고넬료는 그때까지 그에게 닫혀 있었던 문으로 곧 들어가게 될 것이었습니다. 그는 구원의 소식을 듣게 될 것이었습니다.

6, 7. (ㄱ) 하느님에 관한 진리를 찾기 원하는 진실한 사람들의 기도에 그분이 응답하신다는 점을 보여 주는 어떤 경험이 있습니까? (ㄴ) 그러한 경험들을 통해 우리는 어떤 결론을 내릴 수 있습니까?

⁶ 하느님께서는 오늘날에도 그분에 관한 진리를 찾기 원하는 진실한 사람들이 기도할 때 응답하십니까? 한 가지 경험을 생각해 보겠습니다. 알바니아에서 한 여자가 자녀 양육에 관한 기사가 실린 「파수대」를 받았습니다. c 그 여자는 자신의 집을 방문한 증인에게 이렇게 말했습니다. “믿으실지 모르겠지만 저는 딸들을 잘 키울 수 있도록 도와 달라고 하느님께 기도하고 있었어요. 그런데 그분이 당신을 보내 주신 거예요! 정말 감동이에요. 저에게 꼭 필요한 도움이었어요!” 그 여자와 딸들은 연구를 시작했고 후에 남편도 그렇게 했습니다.

⁷ 이것은 어쩌다가 우연히 일어난 일입니까? 결코 그렇지 않습니다! 세계 전역에서 그러한 일이 수없이 반복해서 일어나고 있습니다. 단순히 우연이라고 하기에는 너무 자주 일어나고 있습니다. 따라서 우리는 어떤 결론을 내릴 수 있습니까? 첫째로, 여호와께서는 그분을 찾는 진실한 사람들의 기도에 응답하십니다. (열왕기상 8:41-43; 시 65:2) 둘째로, 천사들이 우리의 전파 활동을 지원하고 있습니다.—계시록 14:6, 7.

8, 9. 성령은 베드로에게 무엇을 알려 주었으며, 베드로는 어떤 반응을 나타냈습니까?

⁸ 베드로가 여전히 옥상에서 자신이 본 환상이 무슨 뜻일까 하고 “의아해하고” 있는데 고넬료가 보낸 사람들이 그 집에 도착했습니다. (사도 10:17) 앞서 베드로는 율법에 따라 부정한 것으로 여겨지는 음식을 먹지 않겠다고 세 번이나 말한 바 있습니다. 그런 그가 과연 이 사람들과 함께 가서 이방인의 집에 들어갈 것입니까? 어떤 방법으로인가 성령이 이 문제에 대한 하느님의 뜻을 알려 주었습니다. 베드로는 이러한 말을 들었습니다. “세 사람이 너를 찾고 있다. 그러니 일어나 아래층으로 내려가서 아무 의심도 하지 말고 그들과 함께 가거라. 내가 그들을 보냈기 때문이다.” (사도 10:19, 20) 베드로가 본 부정한 동물에 대한 환상은 틀림없이 그가 성령의 인도에 순응하도록 준비시켜 주었을 것입니다.

⁹ 베드로는 고넬료가 하느님의 지시에 따라 그를 데려오도록 사람들을 보냈다는 사실을 알게 되자, 고넬료가 보낸 이방인들을 집 안으로 초대하여 “그곳에 묵게 했습니다.” (사도 10:23ㄱ) 순종적인 이 사도는 하느님의 뜻이 이루어지면서 있게 된 새로운 상황에 맞춰 이미 자신을 변화시키고 있었습니다.

10. 여호와께서는 자신의 백성을 어떻게 인도하시며, 우리는 어떤 자문을 해 보아야 합니까?

¹⁰ 오늘날에도 여호와께서는 자신의 백성을 점진적으로 인도하십니다. (잠언 4:18) 그분은 자신의 성령을 통해 “충실하고 슬기로운 종”을 인도하고 계십니다. (마태 24:45) 때때로 하느님의 말씀에 대한 이해가 좀 더 명확해지거나 조직의 절차상에 변화가 생길 수 있습니다. 그럴 때 우리는 이렇게 자문해 보아야 합니다. ‘나는 그러한 변화에 어떤 반응을 보이는가? 그러한 상황에서 하느님의 영의 인도에 순응하는가?’

11, 12. 베드로는 카이사레아에 도착해서 어떻게 했으며, 그는 어떤 교훈을 배웠습니까?

¹¹ 환상을 본 다음 날 베드로와 다른 아홉 명 즉 고넬료가 보낸 세 사람과 요파에 사는 “여섯 [유대인] 형제들”이 카이사레아로 향했습니다. (사도 11:12) 베드로를 기다리는 동안 고넬료는 “친족들과 가까운 친구들”을 불렀는데, 그들은 모두 이방인이었던 것 같습니다. (사도 10:24) 베드로는 그곳에 도착해서 이전에는 생각할 수도 없었던 일을 했습니다. 바로 할례받지 않은 이방인의 집에 들어간 것입니다! 베드로는 이렇게 설명했습니다. “유대인이 다른 민족의 사람과 교제하거나 가까이하는 것이 얼마나 불법적인 일인지는 여러분도 잘 아십니다. 하지만 하느님께서는 어떠한 사람도 부정하거나 더럽다고 해서는 안 된다는 것을 나에게 보여 주셨습니다.” (사도 10:28) 그 당시 베드로는 자신이 본 환상이 단지 특정한 음식을 먹어도 된다는 점만을 알려 주기 위한 것이 아님을 이해하고 있었습니다. 그는 “어떠한 사람도[심지어 이방인도] 부정하다고 ··· 해서는 안” 되었습니다.

¹² 베드로를 기다리던 사람들은 그의 말을 몹시 듣고 싶어 했습니다. “우리는 여호와께서 당신에게 지시하신 모든 말씀을 들으려고 다 함께 하느님 앞에 모여 있습니다”라고 고넬료는  말했습니다. (사도 10:33) 우리가 관심자로부터 그러한 말을 듣게 된다면 기분이 어떨지 생각해 보십시오! 베드로는 이러한 인상적인 말로 이야기를 시작했습니다. “이제 나는 참으로 깨달았습니다. 하느님은 편파적이 아니시고, 어떤 민족에서든지 그분을 두려워하고 옳은 일을 하는 사람은 다 받아 주신다는 것입니다.” (사도 10:34, 35) 베드로는 사람에 대한 하느님의 견해가 인종이나 국적과 같은 외적인 요소들로 인해 영향을 받지 않는다는 사실을 알고 있었습니다. 그는 계속해서 예수께서 수행하신 봉사의 직무와 그분의 죽음과 부활에 관해 증거했습니다.

13, 14. (ㄱ) 기원 36년에 있었던 고넬료를 비롯한 이방인들의 개종은 어떤 점에서 의미심장합니까? (ㄴ) 우리가 외적인 특징을 근거로 사람을 판단해서는 안 되는 이유는 무엇입니까?

¹³ 그러던 중 이전에는 한 번도 없었던 일이 일어났습니다. “베드로가 ··· 이야기하고 있을 때에” 그 “이방 사람들”에게 성령이 부어진 것입니다. (사도 10:44, 45) 성경 기록상 이것은 침례를 받기 전에 성령이 부어진 유일한 경우입니다. 베드로는 그것이 하느님께서 그들을 승인하신다는 표임을 깨닫고 “그들[그곳에 모여 있던 이방인들]에게 ··· 침례를 받으라고 지시했습니다.” (사도 10:48) 기원 36년에 이 이방인들이 개종함으로 유대인이 특별한 은혜를 받는 시기는 막을 내리게 되었습니다. (다니엘 9:24-27) 베드로는 이 경우에 증거 활동에 앞장섬으로 세 번째이자 마지막 ‘왕국 열쇠’를 사용했습니다. (마태 16:19) 이 열쇠는 할례받지 않은 이방인들이 영으로 기름부음받은 그리스도인이 될 수 있는 기회의 문을 열어 주었습니다.

¹⁴ 오늘날 왕국 선포자인 우리는 “하느님은 편파적인 분이 아니시”라는 것을 알고 있습니다. (로마 2:11) 그분의 뜻은 “모든 부류의 사람들이 구원을 받”는 것입니다. (디모데 전서 2:4) 따라서 우리는 결코 외적인 특징을 근거로 사람을 판단해서는 안 됩니다. 우리의 사명은 하느님의 왕국에 관해 철저히 증거하는 것이며, 그렇게 하려면 인종이나 국적, 외모, 종교적 배경에 관계없이 모든 사람에게 전파해야 합니다.

15, 16. 일부 유대인 그리스도인들이 베드로를 비난한 이유는 무엇이었으며, 베드로는 자신의 행동에 대해 어떻게 설명했습니까?

¹⁵ 틀림없이 베드로는 이 일에 대해 보고하고 싶었을 것입니다. 그래서 그는 예루살렘으로 향했습니다. 하지만 그가 도착하기도 전에, 할례받지 않은 이방인들이 “하느님의 말씀을 받아들였다”는 소식이 먼저 전해졌던 것 같습니다. 베드로가 도착하자 곧 “할례를 지지하는 사람들이 그를 비난”하기 시작했습니다. 그들은 베드로가 “할례받지 않은 사람들의 집에 들어가 그들과 함께 먹”은 일 때문에 당혹스러워했습니다. (사도 11:1-3) 문제가 되고 있었던 것은 이방인이 그리스도의 제자가 될 수 있는지의 여부가 아니었습니다. 그 유대인 제자들이 실제로 주장하고 있었던 것은 이방인들의 숭배가 여호와께 받아들여지기 위해서는 그들이 율법을 지키고 할례를 받아야 한다는 것이었습니다. 유대인 제자들 중에는 모세 율법에 대한 집착을 버리기 어려워한 사람들이 있었음이 분명합니다.

 ¹⁶ 베드로는 자신의 행동에 대해 어떻게 설명했습니까? 사도행전 11:4-16에 따르면, 그는 하늘의 인도가 있었음을 보여 주는 다음과 같은 네 가지 증거를 제시했습니다. (1) 하느님께서 그에게 보여 주신 환상 (4-10절), (2) 영이 그에게 한 명령 (11, 12절), (3) 천사가 고넬료를 방문한 일 (13, 14절), (4) 이방인들에게 성령이 부어진 일 (15, 16절). 그런 다음 베드로는 다음과 같은 설득력 있는 질문으로 결론을 맺었습니다. “그러므로 하느님께서 주 예수 그리스도를 믿는 우리[유대인들]에게 주신 것과 똑같은 [성령의] 선물을 그들[이방인 신자들]에게도 주셨다면, 내가 누구이기에 하느님을 막을 수 있겠습니까?”—사도 11:17.

17, 18. (ㄱ) 베드로가 제시한 증거는 유대인 그리스도인들에게 어떤 시험이 되었습니까? (ㄴ) 회중의 연합을 유지하는 것이 쉽지 않을 수 있는 이유는 무엇이며, 우리는 어떤 자문을 해 보아야 합니까?

¹⁷ 베드로가 제시한 증거는 그 유대인 그리스도인들에게 중대한 시험이 되었습니다. 그들은 편견을 모두 떨쳐 버리고, 새로 침례받은 이방인들을 동료 그리스도인으로 받아들일 것입니까? 기록은 이렇게 알려 줍니다. “그들[사도들과 그 밖의 유대인 그리스도인들]은 이 말을 듣고 더 이상 반박하지 않았다. 그리고 하느님께 영광을 돌리며 ‘그렇다면 하느님께서 이방 사람들도 회개하여 생명을 얻을 수 있게 해 주신 것이군요’ 하고 말했다.” (사도 11:18) 그들이 그러한 긍정적인 태도를 나타낸 결과 회중은 연합을 유지할 수 있었습니다.

¹⁸ 연합을 유지하는 것은 오늘날에도 쉽지 않을 수 있습니다. 참숭배자들이 “모든 나라와 종족과 민족과 언어에서” 나왔기 때문입니다. (계시록 7:9) 따라서 우리는 많은 회중에서 다양한 문화와 배경을 가진 여러 인종의 사람들을 보게 됩니다. 그러므로 우리는 이렇게 자문해 보아야 합니다. ‘나는 마음속에서 편견을 완전히 뿌리 뽑았는가? 그리스도인 형제들을 대할 때 인종주의, 국가주의, 지역주의, 문화적 자부심과 같은 이 세상의 분열시키는 요인들에 결코 영향을 받지 않기로 결심했는가?’ 이방인들이 처음으로 개종하고 나서 몇 년이 지난 후에 베드로(게바)가 어떻게 했는지 생각해 보십시오. 그는 다른 사람들이 가지고 있는 편견에 영향을 받아 이방인 그리스도인들을 “멀리했”으며 바울에게 시정을 받아야 했습니다. (갈라디아 2:11-14) 우리 역시 편견의 덫에 걸리지 않도록 항상 조심해야겠습니다.

19. 안티오크에 있는 유대인 그리스도인들은 누구에게 전파하기 시작했으며, 결과는 어떠했습니까?

¹⁹ 예수의 제자들은 할례받지 않은 이방인들에게 전파하기 시작했습니까? 후에 시리아의 안티오크에서 무슨 일이 있었는지 유의해 보십시오. d 이 도시에는 대규모 유대인 공동체가 형성되어 있었는데도 유대인들과 이방인들 사이에 적대감이 거의 없었습니다. 따라서 안티오크에는 이방인들에게 전파하기에 좋은 환경이 조성되어 있었습니다. 바로 이곳에서 몇몇 유대인 제자들이 “그리스어를 하는 사람들”에게 좋은 소식을 전하기 시작했습니다. (사도 11:20) 그들은 그리스어를 하는 유대인들뿐만 아니라 할례받지 않은 이방인들에게도 전파했습니다. 여호와께서는 그러한 활동을 축복하셨으며 “많은 사람이 신자가 되었습니다.”—사도 11:21.

20, 21. 바나바는 어떻게 합당한 겸허를 나타냈으며, 우리는 봉사할 때 어떻게 그와 같은 겸허를 나타낼 수 있습니까?

²⁰ 예루살렘 회중은 수확할 때가 된 이 밭을 돌보기 위해 바나바를 안티오크에 보냈습니다. 하지만 바나바 혼자서는 감당할 수 없을 정도로 많은 사람들이 관심을 나타낸 것 같습니다. 그를 도와주기에 적합한 사람은 누구였습니까? 이방 사람들을 위한 사도가 될 사울만 한 사람이 없었을 것입니다. (사도 9:15; 로마 1:5) 바나바는 그를 경쟁자로 보았습니까? 그렇지 않았습니다. 바나바는 합당한 겸허를 나타냈습니다. 그는 솔선하여 타르수스로 가서 사울을 찾았으며 그를 안티오크로 데려와 도움을 받았습니다. 그들은 1년 동안 함께 그곳에 있는 회중의 제자들을 격려했습니다.—사도 11:22-26ㄱ.

²¹ 우리는 봉사의 직무를 수행할 때 어떻게 겸허를 나타낼 수 있습니까? 이 특성을 가지려면 자신의 한계를 인정해야 합니다. 우리 모두에게는 서로 다른 장점과 재능이 있습니다. 예를 들면 어떤 사람들은 비공식 증거나 호별 방문은 잘하지만 재방문을 하거나 성서 연구를 시작하는 데는 어려움을 겪을지 모릅니다. 봉사의 특정한 부면에서 발전하기 원한다면 도움을 요청하는 것이 어떻겠습니까? 솔선해서 그렇게 한다면 봉사의 직무에서 더 많은 성과를 거두고 더 큰 기쁨을 맛보게 될 것입니다.—고린도 전서 9:26.

22, 23. 안티오크의 형제들은 어떻게 형제 사랑을 나타냈으며, 오늘날 하느님의 백성도 어떻게 그와 같은 사랑을 나타내고 있습니까?

²² 안티오크에서 처음으로 “제자들은 하느님의 섭리에 따라 그리스도인이라고 불리게 되었습니다.” (사도 11:26ㄴ) 하느님께서 승인하신 그 이름은 그리스도를 본받는 삶을 살아가는 사람들에게 꼭 알맞은 명칭입니다. 이방 사람들이 그리스도인이 되어 감에 따라, 유대인 신자들과 이방인 신자들 사이에는 형제로서의 긴밀한 유대가 형성되었습니까? 기원 46년경에 큰 기근이 닥쳤을 때 어떤 일이 있었는지 생각해 보겠습니다. e 고대에는 기근이 닥치면  모아 둔 돈도 없고 여분의 식량도 없는 가난한 사람들이 심한 고통을 겪었습니다. 이 기근이 닥쳤을 때 유대에 살고 있었던 유대인 그리스도인들에게는 식량과 생활용품이 필요했는데, 그들 가운데 다수는 가난한 사람들이었습니다. 이 소식을 들은 안티오크의 형제들은 “유대에 사는 형제들에게 구호금”을 보내 주었는데, 안티오크의 형제들 중에는 이방인 그리스도인들도 있었습니다. (사도 11:29) 이것이 진정한 형제 사랑의 표현이 아니고 무엇이겠습니까!

²³ 오늘날 하느님의 백성도 마찬가지입니다. 같은 지역이나 다른 나라에 사는 형제들이 어려움에 처해 있다는 것을 알게 되면 우리는 기꺼이 도움을 베풀려고 합니다. 허리케인, 태풍, 지진, 쓰나미와 같은 자연재해가 발생할 경우, 지부 위원회는 그로 인해 피해를 입은 형제들을 돌보기 위해 신속하게 재해 구호 위원회를 조직합니다. 구호 활동을 하려는 그러한 모든 노력은 우리가 진정한 형제 관계를 누리고 있음을 나타내 줍니다.—요한 13:34, 35; 요한 1서 3:17.

24. 우리는 베드로가 본 환상의 의미를 가슴 깊이 간직하고 있다는 것을 어떻게 나타낼 수 있습니까?

²⁴ 참그리스도인인 우리는 1세기에 요파에 있는 어느 집 옥상에서 베드로가 본 환상의 의미를 가슴 깊이 간직합니다. 우리는 편파적이 아닌 하느님을 숭배하고 있습니다. 그분의 뜻은 우리가 그분의 왕국에 관해 철저히 증거하는 것입니다. 그렇게 하려면 우리는 인종이나 국적, 사회적 지위에 관계없이 사람들에게 전파해야 합니다. 그러므로 우리의 말을 듣는 사람들 모두에게 좋은 소식을 배울 기회를 주겠다고 굳게 결심하도록 합시다.—로마 10:11-13.