1-3. (ㄱ) 성서에서는 무슨 부인할 수 없는 진리를 알려 줍니까? (ㄴ) 우리에게 좋은 영향을 줄 벗을 어떻게 택할 수 있습니까?

어떤 의미에서 사람들은 스펀지와 같습니다. 주위에 있는 것은 무엇이든 흡수하는 경향이 있기 때문입니다. 우리는 친밀하게 지내는 사람들의 태도와 표준과 성품을 심지어 자신도 모르는 사이에 대단히 쉽게 받아들입니다.

² 성서의 이러한 말씀은 부인할 수 없는 진리입니다. “지혜로운 자와 함께 걸으면 지혜롭게 되지만, 미련한 자와 어울리면 해를 입는다.” (잠언 13:20) 이 잠언은 어쩌다 만나는 정도의 관계에 대해 말하는 것이 아닙니다. ‘함께 걷는다’는 표현은 지속적인 교제를 암시합니다. * 한 성서 참조 문헌에서는 이 구절을 해설하면서 “어떤 사람과 함께 걷는다는 말에는 사랑과 애착을 느낀다는 의미가 내포되어 있다”고 말합니다. 자기가 사랑하는 사람을 본받으려는 경향이 우리 모두에게 있다는 사실을 누가 부인할 수 있겠습니까? 누구나 자기가 사랑하는 사람에게 감정적으로 이끌리기 때문에, 우리가 사랑하는 사람은 분명 우리에게 좋게든 나쁘게든 강력한 영향을 미칠 수 있습니다.

³ 하느님의 사랑 안에 머물러 있으려면 우리에게 좋은 영향을 미칠 벗을 찾는 것이 매우 중요한 일입니다. 어떻게 그런 벗을 찾을 수 있습니까? 간단히 말해서, 하느님이 사랑하시는 사람들을 사랑하고 그분의 벗을 우리의 벗으로 삼음으로 그렇게 할 수 있습니다. 생각해  보십시오. 우리가 택할 수 있는 벗 중에서 여호와께서 자신의 벗들에게 기대하시는 특성들을 가진 사람들보다 더 좋은 벗이 있을 수 있겠습니까? 그러므로 우리는 하느님이 어떤 사람들을 사랑하시는지 살펴보아야 할 것입니다. 여호와의 관점을 분명히 염두에 둔다면, 우리는 자신에게 좋은 영향을 줄 벗들을 더 쉽게 택할 수 있을 것입니다.

4. 여호와께는 매우 선택적으로 자신의 벗을 택할 권리가 있으신 이유는 무엇입니까? 여호와께서는 왜 아브라함을 가리켜 “나의 벗”이라는 표현을 사용하셨습니까?

⁴ 여호와께서는 벗을 택하는 일과 관련하여 매우 선택적이십니다. 그분에게는 그럴 권리가 있으시지 않겠습니까? 아무튼 그분은 온 우주의 주권자인 주이시며, 그분의 벗이 된다는 것은 최고로 영예로운 일이기 때문입니다. 그러면 그분은 누구를 자신의 벗으로 택하십니까? 여호와께서는 자신을 신뢰하고 자신에게 온전히 믿음을 두는 사람들에게 가까이 다가가십니다. 예를 들어, 뛰어난 믿음의 소유자로 알려진 족장 아브라함을 생각해 보겠습니다. 인간 아버지에게 자기 아들을 희생 제물로 바치라고 하는 것보다 더 큰 믿음의 시험은 없을 것입니다. * 하지만 아브라함은 “이삭을 바친 것이나 다름이 없었”는데, “하느님께서 죽은 사람들 가운데서도 이삭을 일으키실 수 있다”는 온전한 믿음이 있었기 때문입니다. (히브리서 11:17-19) 아브라함이 그런 믿음과 순종을 나타냈기 때문에, 여호와께서는 그를 가리켜 “나의 벗”이라는 애정 어린 표현을 사용하셨습니다.—이사야 41:8; 야고보서 2:21-23.

5. 여호와께서는 그분께 충성스럽게 순종하는 사람들을 어떻게 보십니까?

⁵ 여호와께서는 충성스럽게 순종하는 것을 매우 높이 평가하십니다.  그분은 다른 누구보다도 그분께 기꺼이 충성을 나타내는 사람들을 사랑하십니다. (사무엘하 22:26 낭독) 이 책 제1장에서 살펴본 바와 같이, 여호와께서는 사랑의 동기로 그분께 순종하는 사람들을 좋아하십니다. 잠언 3:32에서는 “[그분이] 올바른 자를 친밀한 벗으로 여기신다”라고 알려 줍니다. 여호와께서는 그분의 요구 조건에 충성스럽게 달하는 사람들을 그분의 “천막”의 손님으로 따뜻하게 초대하십니다. 다시 말해, 그분을 숭배하도록 환영하고 언제라도 그분에게 기도로 나아올 수 있게 하십니다.—시편 15:1-5.

6. 우리는 예수를 사랑한다는 것을 어떻게 나타낼 수 있으며, 여호와께서는 그분의 아들을 사랑하는 사람들에 대해 어떻게 느끼십니까?

⁶ 여호와께서는 또한 그분의 독생자인 예수를 사랑하는 사람들을 사랑하십니다. 예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “누구든지 나를 사랑하면 내 말을 지킬 것입니다. 그러면 내 아버지께서 그를 사랑하실 것이고, 우리가 그에게 가서 그와 함께 거할 것입니다.” (요한복음 14:23) 우리는 예수를 사랑한다는 것을 어떻게 나타낼 수 있습니까? 바로 그분의 계명들을 지킴으로 나타낼 수 있는데, 그 계명들 중에는 좋은 소식을 전파하고 사람들을 제자로 삼는 사명이 포함됩니다. (마태복음 28:19, 20; 요한복음 14:15, 21) 우리는 또한 불완전한 인간이지만 최선을 다해 우리의 언행으로 예수를 본받아 그분의 “발걸음을 밀접히 따”름으로 그분을 사랑한다는 것을 나타냅니다. (베드로 전서 2:21) 여호와께서는 사람들이 그분의 아들에 대한 사랑의 동기로 그리스도와 같은 행로를 추구하면서 기울이는 노력을 보고 매우 흐뭇해하십니다.

7. 여호와께서 벗으로 삼으신 사람들을 벗으로 삼는 것이 지혜로운 일인 이유는 무엇입니까?

⁷ 여호와께서 그분의 벗들에게 기대하시는 특성들 중에는 믿음, 충성, 순종, 예수와 그분의 표준에 대한 사랑이 있습니다. 우리 각자는 이렇게 자문해 보는 것이 좋을 것입니다. ‘내가 친밀하게 지내는 사람들에게서 그러한 특성과 표준을 분명히 볼 수 있는가? 나는 여호와께서  벗으로 삼으신 사람들을 나의 벗으로 삼고 있는가?’ 그렇게 하는 것은 지혜로운 일입니다. 경건한 특성들을 배양하고 왕국의 좋은 소식을 열심히 전파하는 사람들은 우리에게 좋은 영향을 미쳐 우리가 하느님을 기쁘시게 하려는 결심과 일치하게 살도록 고무합니다.—“ 어떤 사람이 좋은 벗인가?” 네모 안의 내용 참조.

8. 다음 사람들 사이의 관계와 관련하여 어떤 점이 당신에게 깊은 감명을 줍니까? (ㄱ) 나오미와 룻, (ㄴ) 세 명의 히브리 젊은이, (ㄷ) 바울과 디모데.

⁸ 성경에는 자신에게 좋은 영향을 줄 사람들을 벗으로 택하여 유익을 얻은 사람들의 본이 많이 나옵니다. 우리는 나오미와 그의 며느리 룻, 바빌론에서 서로 굳게 의지한 세 명의 히브리 젊은이, 바울과 디모데 사이의 관계에 관해 읽어 볼 수 있습니다. (룻기 1:16; 다니엘 3:17, 18; 고린도 전서 4:17; 빌립보서 2:20-22) 또한 다윗과 요나단의 벗 관계도 뛰어난 본이 되는데, 이제 그들의 벗 관계에 초점을 맞추어 보겠습니다.

9, 10. 다윗과 요나단의 벗 관계의 기초는 무엇이었습니까?

⁹ 성서에서는 다윗이 골리앗을 죽인 후에 “요나단과 다윗은 서로 친밀한 벗으로 맺어져서, 요나단이 그를 자기 자신처럼 사랑하게 되었다”고 알려 줍니다. (사무엘상 18:1) 이렇게 하여 상당한 나이 차이에도 불구하고 두 사람 사이의 끊어질 수 없는 벗 관계가 시작되었으며, 그들의 벗 관계는 요나단이 전쟁터에서 죽을 때까지 계속되었습니다. * (사무엘하 1:26) 이 두 사람 사이에 형성된 튼튼한 벗 관계의 기초는 무엇이었습니까?

¹⁰ 다윗과 요나단은 하느님에 대한 사랑으로 그리고 그분께 충실을 유지하려는 강한 열망으로 결속되어 있었습니다. 이 두 사람은 영적인 유대 관계를 맺었습니다. 그리고 각기 상대방의 마음을 끄는 특성들을  나타냈습니다. 요나단은 두려움 없이 여호와의 이름을 옹호한 젊은 다윗의 용기와 열심에 분명 깊은 감명을 받았을 것입니다. 다윗도 자기보다 나이가 더 많은 요나단을 틀림없이 존경하였을 것입니다. 요나단이 여호와의 마련을 충성스럽게 지지하고 비이기적으로 다윗의 이익을 자신의 이익보다 앞자리에 두었기 때문입니다. 예를 들어, 다윗이 요나단의 아버지인 악한 사울 왕의 격노를 피해 광야에서 도망자로  지내며 몹시 낙심해 있을 때 있었던 일을 생각해 보십시오. 요나단은 탁월한 충성을 나타내어 솔선해서 “다윗에게 가서, 여호와 안에서 힘을 얻도록 그를 도와주었습니다.” (사무엘상 23:16) 사랑하는 벗이 와서 지원과 격려를 베풀었을 때 다윗이 어떻게 느꼈을지 상상해 보십시오! *

11. 요나단과 다윗의 본으로부터 벗 관계에 대해 무엇을 배울 수 있습니까?

¹¹ 요나단과 다윗의 본으로부터 무엇을 배울 수 있습니까? 무엇보다도, 벗들끼리 가지고 있어야 할 가장 중요한 공통점은 영적 가치관이라는  점입니다. 우리와 같은 믿음과 도덕관 그리고 하느님께 충실을 유지하려는 마음을 가진 사람들과 가까워지면, 생각과 감정과 경험을 주고받으면서 격려와 힘을 얻을 수 있습니다. (로마서 1:11, 12 낭독) 우리는 동료 숭배자들 가운데서 그러한 영적인 생각을 가진 벗들을 찾을 수 있습니다. 그러면 이 말은 왕국회관에서 열리는 집회에 오는 사람은 모두 좋은 벗이라는 뜻입니까? 그런 뜻은 아닙니다.

12, 13. (ㄱ) 심지어 동료 그리스도인들 가운데서 벗을 택할 때에도 선택적이 되어야 하는 이유는 무엇입니까? (ㄴ) 1세기 회중은 무슨 어려움에 직면하였으며, 바울은 그로 인해 무슨 강력한 경고를 해야 하였습니까?

¹² 우리를 영적으로 세워 주는 사람을 벗으로 삼으려면 심지어 회중 내에서도 선택적이 되어야 합니다. 그러한 사실을 놀랍게 여겨야 합니까? 아닙니다. 나무에 달려 있는 과일 중에 어떤 것은 익는 데 시간이 더 걸리듯이, 회중 내의 일부 그리스도인들도 영적 장성에 달하려면 시간이 더 필요할 수 있습니다. 그렇기 때문에 어느 회중에서나, 우리는 영적 성장의 정도가 다양한 그리스도인들을 보게 됩니다. (히브리서 5:12–6:3) 물론, 우리는 새롭거나 약한 그리스도인들에게 참을성과 사랑을 나타냅니다. 그들이 영적으로 성장하도록 돕기를 원하기 때문입니다.—로마서 14:1; 15:1.

¹³ 또한 이따금 회중 내에서 우리의 교제를 조심해야 하는 상황이 벌어질 수 있습니다. 일례로 의심스러운 행실에 빠진 사람들이 있을지 모릅니다. 분개하거나 불평하는 태도를 나타내는 사람들도 있을지 모릅니다. 기원 1세기의 회중들도 그와 비슷한 어려움에 직면하였습니다. 대부분의 성원들은 충실하였지만, 일부 성원들은 올바로 처신하지 않았습니다. 고린도 회중의 일부 성원들이 그리스도교의 특정 가르침을 옹호하지 않았기 때문에, 사도 바울은 그 회중에게 이렇게 경고하였습니다. “잘못 인도되지 마십시오. 나쁜 교제는 유익한 습관을 망칩니다.” (고린도 전서 15:12, 33) 또한 바울은 디모데에게  동료 그리스도인들 가운데서도 올바르게 행동하지 않는 사람들이 있을 수 있다고 주의를 주었습니다. 디모데는 그러한 사람들로부터 떠나 있으라는, 그들과 친밀하게 지내지 말라는 권고를 받았습니다.—디모데 후서 2:20-22 낭독.

14. 우리는 교제에 대한 바울의 경고에 담긴 원칙을 어떻게 적용할 수 있습니까?

¹⁴ 우리는 바울의 경고에 담긴 원칙을 어떻게 적용할 수 있습니까? 회중 안에서든 밖에서든, 부패시키는 영향을 미칠 수 있는 사람은 어느 누구하고도 친밀한 교제를 나누지 않음으로 이 원칙을 적용할 수 있습니다. (데살로니가 후서 3:6, 7, 14) 우리는 자신의 영성을 보호해야 합니다. 사람은 친밀하게 지내는 벗들의 태도와 방식을 마치 스펀지처럼 흡수한다는 점을 기억하십시오. 식초에 스펀지를 담가 놓고 물을 빨아들일 것을 기대할 수 없듯이, 해로운 영향을 미치는 사람들과 교제하면서 좋은 것을 흡수할 것으로 기대할 수는 없습니다.—고린도 전서 5:6.

15. 회중 내에서 영적인 생각을 가진 벗들을 찾기 위해 어떻게 할 수 있습니까?

¹⁵ 감사하게도, 동료 숭배자들 가운데서는 좋은 영향을 줄 벗들을 얼마든지 찾을 수 있습니다. (시편 133:1) 회중 내에서 영적인 생각을 가진 벗들을 어떻게 찾을 수 있습니까? 우리 자신이 경건한 특성과 태도를 배양하면 같은 성향을 가진 사람들이 틀림없이 우리에게 이끌릴 것입니다. 동시에, 새로운 벗을 사귀기 위해 몇 가지 실제적인 조처를 취할 필요가 있을지 모릅니다. (“ 우리는 이렇게 좋은 벗을 사귀었다” 네모 안의 내용 참조) 자신이 나타내고 싶은 특성을 나타내고 있는 사람들을 찾으십시오. “마음을 활짝 여십시오”라는 성서의 조언을 청종하여, 인종이나 국적이나 문화에 관계없이 동료 신자들 가운데서 벗을 찾으십시오. (고린도 후서 6:13. 베드로 전서 2:17 낭독) 자기와 나이가 비슷한 사람들과만 교제하지 마십시오. 요나단이 다윗보다 나이가 훨씬 많은 사람이었다는 점을 기억하십시오. 나이가 위인 사람들과 벗이 되면 그들의 풍부한 경험과 지혜로부터 유익을 얻을 수 있습니다.

16, 17. 동료 숭배자가 어떤 식으로인가 우리의 감정을 상하게 한다 하더라도, 우리는 왜 회중과의 연합을 중단해서는 안 됩니까?

¹⁶ 회중 내에는 매우 다양한 개성과 출신 배경을 가진 사람들이 있기 때문에, 때때로 문제가 생길 수 있습니다. 예를 들어, 동료 신자가 한 말이나 행동이 우리의 감정을 상하게 할 수 있습니다. (잠언 12:18) 성격 차이나 오해 혹은 의견 대립으로 인해 문제가 있는 경우도 있습니다. 그러한 문제들로 인해 걸려 넘어져 회중과의 연합을 중단할 것입니까? 여호와와 그분이 사랑하시는 사람들을 진정으로 사랑한다면 그렇게 하지 않을 것입니다.

¹⁷ 여호와는 우리의 창조주이시자 생명을 유지시켜 주시는 분이기에 우리의 사랑과 온전한 정성을 받아 마땅하신 분입니다. (요한 계시록 4:11) 또한 그분이 기꺼이 사용하시는 회중도 우리의 충성스러운 지원을 받아 마땅합니다. (히브리서 13:17) 그러므로 동료 숭배자가  어떤 식으로인가 우리의 감정을 상하게 하거나 우리를 실망시킨다 하더라도, 불쾌감의 표시로 회중과의 연합을 중단하는 일이 있어서는 안 될 것입니다. 우리가 어떻게 그런 태도를 나타낼 수 있겠습니까? 우리를 화나게 한 분은 여호와가 아닌데 말입니다. 우리가 여호와를 사랑한다면 결코 그분과 그분의 백성에게 등을 돌리지 않을 것입니다!—시편 119:165 낭독.

18. (ㄱ) 우리는 회중의 평화를 증진하기 위해 어떻게 할 수 있습니까? (ㄴ) 타당한 이유가 있을 때 용서해 주려고 하면 어떤 유익이 있습니까?

¹⁸ 동료 숭배자들을 사랑한다면 우리는 회중의 평화를 증진하고자 할 것입니다. 여호와께서는 자신이 사랑하는 사람들이 완전할 것을 기대하지 않으시며, 우리도 그래야 합니다. 우리에게 사랑이 있으면 사소한 허물들을 지나쳐 주고, 우리 모두가 불완전하고 실수를 한다는 것을 기억할 것입니다. (잠언 17:9; 베드로 전서 4:8) 또한 계속 “서로 기꺼이 용서”할 것입니다. (골로새서 3:13) 이러한 조언을 적용하기가 언제나 쉬운 것은 아닙니다. 부정적인 감정에 휩싸여 있으면 앙심을 품게 되기가 쉽습니다. 그러면서 화난 상태로 있는 것이 어떤 식으로인가 상대방에게 벌을 주는 것이라고 생각할지 모릅니다. 하지만 앙심을 품는 것은 실제로는 우리 자신에게 해롭습니다. 오히려 타당한 이유가 있을 때는 언제나 용서해 주려고 하면 많은 유익이 있습니다. (누가복음 17:3, 4) 용서해 줄 때 정신과 마음의 평화를 누리게 되고, 회중의 평화가 유지되며, 무엇보다도 우리와 여호와의 관계가 보호를 받게 됩니다.—마태복음 6:14, 15; 로마서 14:19.

19. 누군가와의 벗 관계를 중단하지 않으면 안 되는 어떤 상황이 벌어질 수 있습니까?

¹⁹ 때때로 우리는 회중 성원이었던 사람과 교제를 중단하라는 요청을 받는 일이 있습니다. 어떤 사람이 하느님의 법을 범하고도 회개하지 않아 제명 처분을 받을 때 혹은 어떤 사람이 거짓 교리를 가르치거나 스스로 회중에서 이탈함으로 믿음을 저버릴 때 그러한 상황이 벌어집니다. 하느님의 말씀은 그런 사람들과는 “더는 어울리지 말”라고 분명히  알려 줍니다. * (고린도 전서 5:11-13 낭독; 요한 2서 9-11) 우리의 친족이나 벗이었던 사람을 피하는 것은 매우 어려운 일일 수 있습니다. 우리는 확고한 태도를 취할 것입니까? 그렇게 하여 우리가 여호와와 그분의 의로운 법에 대한 충성을 다른 무엇보다도 앞자리에 둔다는 것을 나타낼 것입니까? 여호와께서 충성과 순종을 매우 높이 평가하신다는 사실을 기억하십시오.

20, 21. (ㄱ) 제명 처분 마련은 왜 사랑의 마련입니까? (ㄴ) 벗으로 사귈 사람을 지혜롭게 선택하는 것은 왜 매우 중요한 일입니까?

²⁰ 제명 처분 마련은 참으로 여호와께서 베푸시는 사랑의 마련입니다. 왜 그렇습니까? 회개하지 않는 죄인을 추방하는 것은 여호와의 거룩한 이름과 그 이름의 의미를 사랑한다는 것을 나타내는 방법이기 때문입니다. (베드로 전서 1:15, 16) 그리고 제명 처분은 회중을 안전하게 지켜 줍니다. 충실한 성원들은 고의적인 죄인들의 불건전한 영향으로부터 보호받게 되며, 회중이 이 악한 세상에서 안전한 피난처임을 알기에 자신들의 숭배에 전념할 수 있습니다. (고린도 전서 5:7; 히브리서 12:15, 16) 또한 이 엄한 징계는 죄를 범한 사람에 대한 사랑의 표현이기도 합니다. 이 마련을 통해 그는 정신을 차리고 여호와께 돌아오는 데 필요한 단계들을 밟도록 강력한 자극을 받을 수 있습니다.—히브리서 12:11.

²¹ 우리와 친밀하게 지내는 사람들이 우리에게 강력한 영향을 미치어 우리를 틀 잡을 수 있다는 것은 분명한 사실입니다. 그러므로 벗으로 사귈 사람을 지혜롭게 선택하는 것은 매우 중요한 일입니다. 우리가 여호와께서 벗으로 삼으신 사람들을 벗으로 삼고 하느님께서 사랑하시는 사람들을 사랑한다면 우리 주위에는 언제나 최상의 벗들이 있게 될 것입니다. 그리고 그들에게서 흡수하는 것 즉 그들에게서 받는 좋은 영향은 우리가 여호와를 기쁘시게 하겠다는 결심과 일치하게 사는 데 도움이 될 것입니다.