진리를 빛나게 함

이제 막 우리가 읽은 미국에서의 여호와의 증인의 역사를 살펴볼 때 우리는 모든 종류의 사람에게 진리를 전하는 일이 큰 일임을 이해 할 수 있다. 증인들은 영원한 생명의 전망이 여호와와 그분의 아들에 대한 지식을 갖는 점에 달려 있음을 알고 있다. 이 점을 예수 그리스도께서는 매우 분명하게 말씀하셨다. “영생은 곧 유일하신 참 하나님과 그의 보내신 자 예수 그리스도를 아는 것이니이다.” (요한 17:3) 이 사실을 온전히 이해하고 여호와의 증인들은 성서 연구를 강조하였으며, 여호와께서는 그들의 활동을 축복하셨다.

진리를 알고 여호와의 증인들과 연합한 사람들은 ‘하나님께서 우리에게 무엇을 요구하시는가?’ 하고 질문한다. 예수께서는 ‘복음이 먼저 전파되어야 할 것’이라고 말씀하셨다. (마가 13:10) 그리고 개개인은 좋은 소식을 전파하는 한편 자기들의 선한 생활로 그것을 단장하고 높일 수 있다. 예언자 ‘미가’가 다음과 같이 말한 바와 같다. “여호와께서 네게 구하시는 것이 오직 공의를 행하며 인자를 사랑하며 겸손히 네 하나님과 함께 행하는 것이 아니냐?” (미가 6:8) 이러한 생활 방식을 세상 사람들이 많이 목격하고 있으며, 그 점이 사람들로 하여금 진리에 상당히 매력을 갖게 하였다. 그 결과 지난 수년 동안에 여호와의 증인들이 많이 성장하게 되었다.

‘펜실베이니아 왙취 타워 성서 책자 협회’는 1884년 곧 91년 전에 설립되었다. 그 시작은 작았지만, 얼마 안가서 수천명의 사람들이 그들의 집회에 참석하게 되었다. 1914년에 세계 대전이 발발하자 전세계 여호와의 백성 위에 대대적인 박해가 닥쳤다. 기록을 보면, 1914년부터 1918년 사이에 왕국 전파자의 수가 5,140명에서 4,136명으로 감소하였다. 그러나 1919년에 크게 소생하였다. 여호와의 증인들은 과거 어느 때보다도 좋은 소식 전파의 중요성을 인식하였다. 1922년에 ‘광고하라, 광고하라, 광고하라, 왕과 왕국을’이라는 거대한 외침이 있었다. 1928년에 ‘왙취 타워 협회’의 연례보고에 의하면 44,080명이 좋은 소식을 전파하였다. 이점은 많은 사람들에게 놀라운 일이었다. 왜냐 하면 그리스도교국은 자기들이 여호와의 증인들을 말살해 버렸다고 생각하였기 때문이다. 그러나 여호와의 그리스도인 증인들은 여호와와 그분의 왕국을 사랑하였으며, 이점을 그들의 생활에서 가장 중요한 일로 삼았다. 그로부터 20년 후 1948년에 좋은 소식을 전파하는 사람 수는 260,756명으로 증가하였으며, 또 20년이 지난 1968년에는 1,221,504명이 되었다. 그 후 7년 동안에는 어떻게 되었는가? 전파자 수는 거의 배로 증가하여, 1975년 보고를 보면, 2,179,256명이 전세계적으로  왕국의 좋은 소식을 선포하였다. 그들의 훌륭한 행실, 행동, 평화로움, 그들의 정직성과 신뢰성, 그들의 훌륭한 본 등은 하나님의 말씀의 진리를 더욱 빛나게 하였다.—디도 2:10.

210개 나라에 살고 있는 사람들은 좋은 소식을 듣고 있으며, 여호와의 증인들은 모든 나라의 사람들을 제자로 삼는 일에 즐거움을 누리고 있다. 1970년부터 1975년까지 하나님의 봉사에 헌신하고 침례를 받은 사람들이 1,264,059명이나 된다. 그러므로 현재 좋은 소식을 전파하는 사람들의 절반 이상이 지난 6년 동안에 침례를 받은 것이 된다. 왜 그렇게 증가하는가? 지금이 그 일을 위한 여호와의 때이기 때문이다. “큰 환난”을 살아남기 위하여 “큰 무리”가 모아지고 있다.—계시 7:9, 10, 14.

여호와의 증인들은 시대의 긴급성을 느끼고 있다. 그들은 다음과 같은 사실을 잘 알고 있다. “말세에 고통하는 때가 이르리니 사람들은 자기를 사랑하며 돈을 사랑하며 자긍하며 교만하며 훼방하며 ··· 사나우며 선한 것을 좋아 아니하며 배반하여 팔며 ··· 경건의 모양은 있으나 경건의 능력은 부인하는 자[라].” (디모데 후 3:1-5) 전세계 수백만의 사람들은 이러한 상태를 매우 싫어한다. 여호와의 증인들도 그렇게 느낀다. 그러나 그들은 믿음을 가지고 있다. 성서 예언을 통하여 그들은 지금이 이 사물의 제도의 마지막 때임을 알고 있다. 지난 해에 여호와의 증인들은 왕국 소식을 전파하는 일에 382,296,208시간을 바쳤으며, 모든 나라의 사람들로 유일하신 참 하나님을 알도록 하기 위해 수백만부의 성서, 서적, 전도지 및 잡지를 배부하였다. ‘왙취 타워 협회’는 끝이 오기 전에 이 일을 수행하기 위해 수백만명의 회중 전도인들과 함께 일하도록 선교인, 특별 ‘파이오니아’ 및 순회와 지역 감독자들을 보내는 일에 10,248,848.91‘달러’를 사용하였다. 그 외에도 협회는 96개 지부를 운영하였으며, 3,734명이 그러한 곳에서 일하였다. 그들은 서적을 생산 및 발송하며, 우편물을 취급하고, ‘벧엘’집을 보살피고, 그 외에도 주말에는 좋은 소식 전파 활동에 참여한다. 그들이 자진적으로 그리고 즐거이, 사랑으로 연합하여 일하는 모습은 확실히 진리를 더욱 빛나게 하였다.

각 지부에서는 협회에 보고를 보내면서, 그곳에서 일하는 ‘벧엘’ 가족의 따뜻한 사랑과 그들 구역내에 있는 모든 회중의 사랑을 세계 각처의 형제들에게 전해 달라고 요청하였다. 그러므로, 우리는 ‘바울’이 ‘디도’에게 한 바와 같이 다음과 같이 문안하는 바이다. ‘우리와 같이 있는 모든 사람이 여러분에게 문안합니다. 믿음 안에서 우리를 사랑하는 사람들에게 문안하시오. 은혜가 여러분 전체 위에 있기를 빕니다.’—디도 3:15, 새번역.

여러분의 형제들이며 동료 종들인,

‘펜실베이니아 왙취 타워 성서 책자 협회’