인내로 열매를 맺음

이 세상에는 좋은 소식이 별로 없습니다. 하지만 여호와께서는 이 시대에 우주적인 관심사에 관한 좋은 소식이 반드시 알려지도록 목적하셨습니다. 계시록 14:6에 의하면, 영원한 좋은 소식이 “여러 나라와 족속과 방언과 백성”에게 전해지게 되어 있습니다. 이 좋은 소식의 내용에 대해 주된 책임을 지는 분으로서, 여호와께서는 자신의 역할을 수행하고 계십니다. 우리는 그리스도 예수와 거룩한 천사들도 그들의 역할을 수행하고 있음을 알고 있습니다. 그리고 이상과 같은 세계 보고에 나타나 있듯이, 우리는 이곳 지상에서 기름부음받은 남은 자의 성원으로서든 큰 무리의 성원으로서든 이 좋은 소식을 전파하는 일에서 우리의 역할을 수행하고 있는데, 그 소식에는 1989년의 연표어로 강조된 명령 곧 “하나님을 두려워하며 그에게 영광을 돌리라”는 명령이 포함됩니다.—계시 14:7.

우리가 여호와의 증인으로서 연합하여 그 일을 세계적인 규모로 수행하고 있으며 하나님의 축복의 결과로 우리의 노력이 열매를 맺고 있다는 증거는 얼마든지 제시할 수 있습니다. 생산적인 영적 활동으로 하나님을 영광스럽게 하는 것은 독특한 특권입니다. 우리는 그러한 특권을 당연한 것으로 여겨서는 안 됩니다. 왜냐하면 좋은 소식을 맡기에 적합한 자로 하나님께 증명되어야 하기 때문입니다. (데살로니가 전 2:4) 또한 사도 바울은 고린도 후서 2:14-17에서 우리가 생명을 주는 지식을 그리스도 안에서 모든 곳에 퍼뜨리도록 하나님으로부터 보냄을 받았다는 점을 상기시켜 줍니다. 우리가 그러한 특권에 적합한 자격을 갖추기 위해 하나님의 봉사에 대한 영적 적합성을 유지하는 것은 많은 유익을 가져다 줍니다.

온갖 부류의 사람들이 진리의 정확한 지식에 이름에 따라 해마다 수십만명이 침례를 받습니다. (디모데 전 2:4) 바로 작년에는 263,855명이 헌신의 상징으로 침례를 받았습니다. 그로 인해 그러한 양들을 돌보아야 할 사람 모두에게 더 큰 책임이 부여되었습니다. 그뿐 아니라, 회중 즉 순결한 숭배의 중심체가 더 많이 세워졌습니다. 현재 세계 전역에 여호와의 증인의 회중이 60,192개 있습니다. 이것은 작년보다 2,522개 더 많은 수입니다.

현재 수백만명의 사람은 세상이 제공하는 것을 얻는 데서가 아니라 예수 그리스도의 제자로서 여호와와 친밀한 관계를 갖는 데서 진정한 유익을 찾을 수 있다는 점을 잘 알고 있습니다. (마태 16:26) 하나님께 순종하고  그분을 두려워함으로써, 우리는 자신에게 유익이 되는 일을 하면서 영혼을 위한 새 힘을 얻고 있습니다. (이사야 48:17, 18; 마태 11:28-30) 좋은 소식의 열매 맺는 봉사자가 되는 것은 기쁜 일입니다. 하나님의 계명은 확실히 무거운 것이 아닙니다.—요한 1서 5:3.

그러나 마귀의 영향력 아래 있는 악한 세상은 많은 문제를 일으킵니다. 예수께서는 그러한 일이 있을 것이라고 경고하셨습니다. (요한 16:33) 그러므로, 진리를 전파하는 일이 언제나 쉬운 것은 아닙니다. 성서 진리는 경건한 두려움이 없는 사람들에게는 인기가 없습니다. 예언된 바와 같이, 지금은 “처신하기 어려운 위험한 때”입니다. (디모데 후 3:1, 신세, 12, 13) 이 점은 우리 모두가 이러저러한 시험과 시련을 당하는 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다.

작년에는 부룬디와 르완다에서 노골적인 반대와 극도의 박해의 불길이 치솟았습니다. 이전에 아프리카의 다른 곳에서 그러했던 바와 같습니다. 그 밖의 곳에서도, 형제들은 투옥과 괴롭힘을 당했습니다. 36개 나라에서, 금지령에도 불구하고 형제들은 좋은 소식을 전파하였고 열매를 맺었습니다. 그리고 분열된 가정에서 사는 사람들은 어떠합니까? 많은 사람은 반대하는 가족이나 믿지 않는 배우자로부터 학대나 조롱을 당합니다. 부유한 나라에서, 형제들은 세상에 있는 것들과 물질주의의 영향력으로부터 부지불식간에 압력을 받습니다. (요한 1서 2:15-17) 이 모든 것에는 인내가 필요합니다.

여호와의 증인은 어려운 상황에서도 인내하고 봉사하기 때문에 활동은 진척됩니다. 분명히 앞서 살펴본 보고는 우리가 무슨 시련을 겪는다 하더라도 포기하지 않는다는 점을 증명해 줍니다! 우리는 “착하고 좋은 마음으로 말씀을 듣고 지키어 인내로 결실하는” 사람들 가운데 있는 것에 대해 참으로 감사합니다!—누가 8:15.

여러분은 하나님을 섬기는 일에서 충실하게 인내해 온 형제들을 몇명이나 생각할 수 있습니까? 그러한 사람들은 글자 그대로 수천 수만명이 넘습니다. 그들은 여호와께서 약속하신 상을 얻을 기회를 놓치지 않았습니다. (히브리 6:10-12) 확실히 여호와께서는 그들을 기억하실 것입니다. 그들이 선한 일에서 인내하려고 하였기 때문입니다. (로마 2:6, 7) 그들의 훌륭한 본은 우리에게 격려가 됩니다. 우리 역시 여호와께서 그분을 계속 사랑하는 사람들에게 생명의 면류관을 약속하셨음을 알므로 계속 시련을 인내하도록 합시다. (야고보 1:12) 그러나 그러한 상을 얻기 전에도, 참으로 풍부한 축복이 현재 우리에게 부어지고 있습니다! 경건한 특성인  인내는 우리로 하여금 매일 그리고 매년 봉사의 직무를 수행할 수 있게 해줍니다. 현재 하나님의 뜻을 행하고 미래에 대한 밝고 확실한 희망을 갖는 데서 우리가 누리는 기쁨과 비교할 수 있는 것은 아무 것도 없습니다. 사도 바울은 그 점에 대해 그와 같이 느꼈으며, 그러한 이유로 그리스도인들에게 선을 행하는 데에서 낙심하지 말라고 격려하였습니다.—갈라디아 6:9.

지난 봉사년도의 8월에 폴란드 대회에 참석한 형제들은 헤아릴 수 없는 축복을 경험하였습니다. (말라기 3:10) 여러 해 동안, 동 유럽에 있는 수많은 형제는 자국에서 대회에 참석할 기회를 갖지 못하였습니다. 그들은 더 유리한 환경에 있는 형제들이 누리는 것과 같은 유익을 갖지 못한 것에 대해 실망하였습니까? 결코 그렇지 않았습니다! 사실상, 여호와께서는 다른 사람이 정기적으로 누리는 일부 특권들을 그들이 갖지 못한 것에 대해 보상해 주셨습니다. 그들의 경우에 어떠한 결과가 산출되었습니까? 바울은 이러한 기록으로 그 점을 잘 표현하였습니다. “우리는 환난 가운데서도 기뻐합니다. 그것은 환난은 인내를 낳고, 인내는 품격[승인받은 상태, 신세]을 낳고 품격은 희망을 낳는다는 것을 알고 있기 때문입니다. 그리고 이 희망은 우리를 실망하게 하지 않습니다.” (로마 5:3-5, 새번역) 그렇습니다. 그들이 계속 활동적이며 열매 맺는 봉사자가 됨에 따라 그들의 인내의 결과로 하나님의 승인과 희망의 성취가 있게 됩니다.—베드로 후 1:5-8.

참으로, 우리에게는 여호와께서 자신의 백성을 위해 해오신 일과 하고 계신 일에 대해 즐거워할, 아니 환희에 넘칠 충분한 이유가 있습니다. “경건한 정성” 지역 대회에서 매우 강력하게 증명된 바와 같이, 여호와의 백성의 일치성과 연합은 그들이 그분의 영을 가지고 있다는 점을 보여줍니다. 기름부음받은 남은 자는 참 포도나무이신 그리스도 예수와 연합해 있습니다. 그러므로 오늘날 지원하는 일을 하는, 증가하는 큰 무리와 함께, 우리 모두는 위대한 농부이신 여호와의 마련 아래서 많은 열매를 맺을 수 있습니다. 여호와와 그분의 아들과 계속 밀접한 상태를 유지합시다. 그분들로부터 떨어져서는 결코 아무 것도 할 수 없기 때문입니다.—요한 15:1-5.

우리가 이 새로운 봉사년도중에 함께 봉사할 때, 분명히 여호와께서는 우리가 인내로 열매를 계속 맺도록 도와주실 것입니다. ‘용감하게 되어 “여호와는 나를 돕는 분”이라고 말’합시다.—히브리 13:6, 신세.

여러분의 형제들인,

여호와의 증인의 통치체