여호와의 증인—1996 연감 보고

예언자 이사야를 통하여, 여호와 하느님께서는 자기의 사랑하는 조직에게 이렇게 말씀하셨습니다. “너의 모든 아들들은 여호와께 가르침받은 자들일 것이며 너의 아들들의 평화는 풍부할 것이다.” (이사야 54:10, 13, 「신세」) 예수 그리스도께서는 아버지께서 자기를 가르치는 자로 사용하시어 수행하고 계신 일에 대하여 설명하면서 위의 말씀을 인용하셨습니다. (요한 6:45) 이 교육 활동은 1960여 년 동안 계속되면서, 그리스도의 하늘 왕국에서 그분과 함께 섬기도록 “모든 부족과 언어와 백성과 나라”에서 나온 사람들로 구성된 적은 무리를 준비시켜 왔습니다. (계시 5:9, 10; 누가 12:32) 하지만 하느님의 가르침 프로그램은 적은 무리에게만 국한되지 않습니다.

여호와께서는 또한 이사야에게, 모든 나라에서 나온 아주 많은 사람들—장차 하느님의 자녀가 될 사람들—이 그분의 길로 교훈받기 위해 여호와의 산으로 올라가는 환상을 보여 주셨습니다. (이사야 2:2-4, 「신세」 참조) 이 환상과 일치하게, 예수께서는 추종자들에게 “모든 나라 사람들을 제자로[혹은, 배우는 사람으로] 삼아” 자기가 아버지에게서 듣고 그들에게 가르친 “모든 것을 지키도록 가르치”라고  명하셨습니다. (마태 28:19, 20) 오늘날 이 교육 활동은 놀라운 속도로 발전하고 있습니다.

지난 봉사 연도에는 매달 평균 495만 344명이 여호와의 왕국에 관한 공개 증거 활동에 참여하였습니다. 같은 기간에 최고 전도인 수는 총 519만 9895명이었습니다. 이들 가운데는 거의 모든 나라에서 나온 온갖 인종의 사람들이 있었습니다. 이 좋은 소식의 전도인들 가운데는 80세, 90세, 심지어 100세인 사람도 있습니다. 그 중 한 사람은 미국 펜실베이니아 주에 사는 기름부음받은 충실한 형제인데, 102세인 그는 지난 46년간 파이오니아 봉사를 수행해 왔습니다. 또한 많은 청소년들도 있는데, 이를테면 독일의 13세 된 한 소녀는 자기가 다니는 학교를 개인 구역으로 보았으며, 이탈리아의 한 소녀 전도인은 담임 교사와 모든 급우에게 「왕국 소식」 전도지 제34호를 한 장씩 전해 주었습니다.

연례 보고서에 따르면, 하느님의 교육 프로그램은 현재 232개 나라와 섬들과 지역에서 수행되고 있습니다. 또한 이 활동에 참여한 사람들은 매우 분주하게 일하였습니다. 1995 봉사 연도에 그들은 야외 봉사에 11억 5035만 3444시간을 바쳤으며, 4억 2182만 7907건의 재방문을 하였고, 평균 486만 5060건의 가정 성서 연구를 사회하였습니다. 많은 연구생이 주어진 교훈을 마음에 새겼으며, 그 결과 33만 8491명이 여호와께 대한 헌신의 상징으로 침례를 받았습니다. 이들은 다양한 배경 가운데서 나온 사람들이었습니다. 폴란드는 침례받은 사람들 “대부분이 청소년”이었다고 보고합니다. 알바니아 지부는 이전에 수녀였던 한 이탈리아 증인이 무신론자이자 활동적인 공산주의자인 어느 알바니아 여자를 도와 침례받은 여호와의 숭배자가 되게 하였다고 전합니다. 이 두 사람은 현재 알바니아에서 모두 합해 50건 이상의 성서 연구를 사회하고 있으며, 그렇게 하는 것을 매우 즐기고 있습니다.

여러 해 동안, 「파수대」와 「깨어라!」는 여호와의 증인이 수행하고 있는 세계적인 교육 프로그램의 효과적인 도구였습니다. 이  잡지들이 초점을 맞추는 주요 대상은 성서 그리고 성서가 인간에 대한 하느님의 목적과 관련하여 밝혀 주는 놀라운 일들입니다. 이 잡지들은 실로 국제적인 안목을 가지고, 세계 전역에서 일어나는 의미 심장한 사건들에 그리고 어느 곳에 살든 관계없이 생활의 압력에 성공적으로 대처할 수 있는 방법들에 독자들의 주의를 환기시킵니다. 사실 지난 봉사 연도에는 4억 5699만 5181부의 잡지가 관심 있는 사람들에게 전해졌습니다. 1995년 9월 1일 현재, 「파수대」는 120개 언어로, 「깨어라!」는 75개 언어로 인쇄되고 있습니다. 1995년 4월 초에 일부 회중들은 매우 특별한 잡지 배부일을 마련함으로 잡지 배부 활동에 특히 박차를 가하였습니다. 그리스의 피레에프스에 있는 한 회중은 보통 90명의 전도인을 보고하는데, 그 특별한 날에 네 군데에서 야외 봉사를 위한 모임을 갖도록 계획하였습니다. 그들이 연합된 노력을 기울인 결과, 그 날 하루에 700부의 잡지를 전하였습니다. 4월에, 알바니아에서 보고를 낸 538명의 전도인은 5만 6049부—전도인 한 명당 104부—의 잡지를 전하였습니다! 과테말라 지부, 칠레 지부, 트리니다드 지부 그리고 피지 지부 역시 그 매우 특별한 잡지 배부일 마련에 대한 반응이 매우 좋았다고 보고하였습니다.

교육하기 위해 비디오를 사용함

근년에 여호와의 증인은 또한 비디오를 교육 수단으로 사용해 왔습니다. 지금까지 30여 개 언어로 거의 400만 개의 비디오테이프가 생산되었습니다. 지난 봉사 연도에 새로 발표된 것으로는 「하느님의 가르침으로 연합됨」(1993년부터 1994년까지 열린 일련의 국제 대회에 근거한 내용), 「땅 끝에 이르기까지」(길르앗 학교와 그 학교를 졸업한 선교인들이 수행한 활동을 강조하는 내용), 「활동하는 신세계 사회」(현재 규모의 약 10분의 1이었을 때의 현대 조직을 역사적으로 살펴보는 내용)가 있으며, 「영원한 생명으로 인도하는 지식」 책의 처음 세 장(章)이 미국 수화가 담긴 비디오테이프로 나왔습니다.

 비디오는 학식 있는 사람들도 칭찬할 정도로 훌륭하게 제작되었습니다. 그 비디오들은 또한 문맹자들과 아직 글을 읽을 줄 모르는 어린이들 그리고 주의를 기울일 수 있는 시간이 짧은 사람들, 그에 더해 청각 장애인을 가르치는 데 사용될 수 있습니다. 한 십대 소녀는 증인 친족에게서 「하느님의 가르침으로 연합됨」 비디오를 선물로 받고 어찌나 감동받았던지, 즉시 의붓아버지에게 왕국회관에 데려다 달라고 요청하였습니다. 레바논에서는 전도인들이 사회하는 발전하는 모든 가정 성서 연구에 장로들이 따라가려고 노력하고 있는데, 가능하다면 「여호와의 증인—그 이름을 지닌 조직」 비디오를 보여 줍니다. 그로 인해 훌륭한 결과를 거두어 왔습니다.

「왕국 소식」 전도지를 세계 전역에 배부함

1995년에 수행한 두드러진 증거 활동 가운데 하나는 「왕국 소식」 전도지 제34호를 배부한 일이었습니다. 여러 달 전부터 기대가 일었습니다. 이윽고 4월 23일 일요일에, “거짓 종교의 끝은 가까웠다”라는 제목의 공개 강연이 있은 뒤, 「왕국 소식」 전도지가 발표되어 111개 언어로 동시에 배부되기 시작하였습니다. 그 외에도 25개 언어로는 봉사 연도 말에 배부되었습니다. 전도지 배부를 위해 따로 떼어 놓은 그 기간에, 많은 나라는 전도인 수와 시간에 있어서 신기록에 달하였습니다.

멕시코의 한 파이오니아 자매는 다리에 골절상을 입어, 자기 몫을 다하지 못할까 봐 염려하였습니다. 그러나 휠체어를 구하여 오전 7시 반에서 11시까지 집 앞에 앉아 있으면서 지나가는 사람들에게 말을 건넸습니다. 그 자매는 가지고 있던 전도지를 사흘 만에 다 전하였으며, 전도지를 더 요청하였습니다.

이탈리아의 나폴리에서는 형제들이 「왕국 소식」 전도지를 학생들에게 전하기 위해 특별한 노력을 기울였습니다. 한 특별 파이오니아 형제의 보고에 따르면, 한 여교장은 그 형제가 여호와의 증인임을  금방 알아보았다고 합니다. 그 여교장은 전도지를 읽고 나서 이렇게 말하였습니다. ‘반대할 만한 내용이 전혀 없군요. 841장을 갖다 주십시오. 전교생에게 나눠 줘야겠습니다!’ 얼마 후에 학생들이 하교를 하는데, 수백 명의 학생들이 전도지를 들고 있었습니다. 또한 나폴리의 증인들은 베네딕트 수녀원에서 운영하는 한 학교를 방문하였습니다. “수녀원장”은 인류가 겪고 있는 문제에 대한 영구적인 해결책이 실제 존재한다는 내용을 읽고 놀랐습니다. 그는 학부모들에게 나누어 줄 것이라며 「왕국 소식」 전도지를 350장이나 요청하였으며, 학교 연극들 중 하나를 공연하던 중에 분명히 아주 기쁜 마음으로 나누어 주었습니다.

왕국 소식에 대한 반응은 다양하였습니다. 많은 사람들이 무관심한 태도를 보였고, 화를 내는 사람들도 있었지만, 긍정적인 반응을 나타낸 사람들도 있었습니다. 알래스카에서는 불교의 배경을 가진 한 대학생이 기꺼이 전도지를 한 장 받고는 성서 연구에 동의하였는데, 두 달 뒤에는 지역 대회의 일부 회기에도 참석하였습니다. 오스트레일리아에서는 “성공회에 다니다가 그만둔 사람”이 “진리, 다시 말해 삶의 진정한 의미를 찾”으려고 애써 왔다고 편지를 하였습니다. 그는 마음이 감동되어 더 많은 지식을 요청한 것이었습니다. 벨리즈의 한 해변에서 「왕국 소식」 전도지를 제공받았던 한 부부는, 알래스카의 어느 외딴 지역에 있는 오두막에서 다시 한 장을 제공받게 되어 결국 그 전도지를 받았습니다. 르완다의 한 증인은 키냐르완다어로 된 전도지 한 장을 벨기에에 사는 자기의 친자매에게 보내 주면서 증인들을 찾아 보라고 권하였습니다. 그 친자매는 그렇게 하였는데, 벨기에에 있는 증인들도 동일한 내용의 인쇄물을 배부하고 있었습니다. 바로 그 주에 그 친자매는 첫 번째 성서 연구를 즐겼습니다.

카메룬에서는 전도인들의 연합된 노력을 보고 일부 사람들이 이렇게 질문하였습니다. “무슨 일입니까? 왜 이렇게 많은 수의 증인들이  나와서 전파하는 겁니까?” 일부 사람들은 아마겟돈이 가까웠음이 분명하다고 결론 내렸습니다. 한 파이오니아는 이 나라에서 가톨릭의 교세가 강한 마을에서 전도지를 배부하였는데, 일 주일 뒤에 그 마을을 다시 방문해 보니, 일단의 열성적인 사람들이 그를 기다리고 있었습니다. 그들은 이렇게 말하였습니다. “우리는 이제 여호와의 증인들과 가톨릭교인들의 다른 점을 알고 있습니다.” 열세 건의 성서 연구가 시작되었으며, 그들은 왕국회관을 건축하기를 원한다고 말하였습니다.

덴마크에서 한 젊은 여자는 「왕국 소식」 전도지를 한 장 받아 가지고 집 안으로 들어갔습니다. 그런데 갑자기 그 여자는 다시 문을 열더니 이렇게 요청하는 것이었습니다. “이 전도지에 나오는 내용을 성서로 증명하실 수 있겠어요?” 전도인 자매는 「신세계역」을 사용하여 증명해 보였습니다. 그러자 그 여자는 “내가 가지고 있는 성서로도 설명해 주실 수 있겠어요?” 하고 요청하였습니다. 그 증인은 그렇게 하였습니다. 다음 방문에서, 정기적인 연구가 마련되었습니다.

에티오피아에서는 이 전도지가 어느 대학교 게시판에 게시되었습니다. 도미니카 공화국에서는 이 배부 활동이 라디오로 광고되었습니다. 러시아에서는 이 배부 활동에 대한 반응으로 많은 편지를 받게 되었는데, 그 중 한 편지에서는 이렇게 말하였습니다. ‘이 전단에서는 적극적인 성서 연구를 시작하라고 권하고 있습니다. 우리 가운데는 연구하기를 원하는 사람들이 많이 있는데, 그들 중에는 청소년들도 많습니다.’ 그들은 긴급하게 도움을 요청하였습니다.

남아프리카 공화국에서 한 할아버지는 「왕국 소식」 전도지를 읽고서, 그 전도지를 전해 준 전도인에게 전화를 걸어 이렇게 외쳤습니다. “진리를 발견했습니다!” 바로 그 날, 이 할아버지는 3킬로미터 이상을 걸어 왕국회관까지 갔으며, 그 이후로는 한 번도 집회에 빠지지 않았습니다.

 열심 있는 전 시간 종들

증거 활동의 선두에는 개인 일을 조절하여 파이오니아 봉사를 수행하는 사람들이 많이 있습니다. 매달 평균 66만 3521명이 파이오니아로 봉사하였습니다. 그들은 실로 훌륭한 일을 한 것입니다! 이들 중 상당수는 정규 파이오니아로서, 그들의 목표는 한 달에 90시간의 야외 봉사를 하는 것입니다. 1만 5000명 이상은 특별 파이오니아였는데, 그들의 계획 가운데는 매달 140시간의 증거 활동을 하는 일이 포함됩니다. 이 외에도 많은 사람이 보조 파이오니아로 봉사하였는데, 그들은 하느님의 왕국을 인류의 유일한 희망으로 선포하는 데 매달 60시간 이상을 바칩니다. 여러분도 지난 봉사년 중에 그러한 봉사에 참여할 수 있었습니까?

전 시간 봉사를 하는 사람들 가운데는 전세계 1만 6468명의 벧엘 가족 성원도 포함됩니다. 이 가족 성원들 가운데 5709명은 세계 본부에서 봉사하고 있습니다. 이들은 모두 특별 상근 봉사 성직자회 성원입니다. 그에 더해, 임명된 지역 내에 있는 한 순회구에서 다른 순회구로 혹은 순회구 내의 한 회중에서 다른 회중으로 여행하는 임명을 수행하는 사람들도 4374명이나 됩니다. 이와 같은 여행하는 모든 감독자들의 주요 활동 가운데 하나는 야외 봉사에 앞장서는 일입니다.

우리에게 가장 중요한 모임

4월 14일 일몰 후 거행된 그리스도의 죽음의 기념식은 지난해의 영적인 절정을 이루는 일이었습니다. 기념식에서는 믿음을 나타내는 모든 사람의 구원을 위해, 여호와께서 예수 그리스도를 통하여 베푸신 사랑에 찬 마련에 주의가 집중되었습니다. (마태 26:26-30; 사도 4:12) 전세계 참석자 수는 1314만 7201명이었습니다. 일부 지역의 참석자 수는 실로 두드러졌습니다. 말라위의 릴롱궤의 한 회중은 전도인은 약 150명인데, 1202명이 참석하였다고 보고하였습니다. 러시아의 우즈호르는 전도인은 25명인데, 기념식에는 247명이 참석하였으며, 투르크멘의 아슈하바트의 한  회중은 전도인은 103명인데, 1053명의 참석자 수를 보고하였습니다. 서아프리카, 베냉의 한 회중은 전도인은 45명인데, 이 중요한 행사에 901명이나 참석하였습니다. 라이베리아의 뷰캐넌에서는, 당시 내란의 총성이 들리던 곳에 전도인 50명으로 이루어진 한 회중이 있었는데, 기념식에는 705명이 참석하였습니다.

페루의 시비아에 있는 두 명의 특별 파이오니아는 기념식을 위해 강당을 하나 빌려, 그 지방 관공서에서 일하는 사람들을 포함하여 진지하고 종교적인 사람들을 초대하여 참석하도록 마련하였습니다. 이 파이오니아들은 참석자가 93명이나 되는 것을 보고 무척 기뻐하였는데, 대부분 남자들이었습니다. 그 지방 가톨릭 교회는 그 날 저녁에 종교 행렬을 계획하였지만, “성상”을 운반하기로 한 사람들이 여호와의 증인의 기념식에 참석하는 바람에 취소해야 하였습니다. 화가 난 교회 지지자들은 증인들이 모임을 갖고 있던 건물에 돌을 던졌습니다.

이 기념식이 신권 연중 행사표에서 가장 중요한 행사이긴 하지만, 우리가 하느님의 교훈을 받기 위해 모이는 유일한 모임은 결코 아닙니다. 우리는 매주 모여서 「파수대」의 도움을 받아 성서를 연구합니다. 이 잡지는 1995년 9월 1일 현재 100개 언어로 동시에 발행되고 있는데, 이러한 마련은 여호와의 증인이 영적으로 하나가 되게 하는 데 기여합니다. 116년 동안, 충실하고 분별 있는 종은 여호와의 종들에게 영적 양식을 공급하는 주요 수단으로서 「파수대」를 사용해 왔습니다. 그리고 지난 한 해 동안 「파수대」는 매우 풍부한 교육 프로그램을 우리에게 제공하였습니다! 그와 더불어 우리는 다른 네 가지 주간 집회를 즐깁니다. 또한 우리는 매년 한 번의 순회 대회와 특별 대회일을 갖습니다. 그에 더하여, 우리는 연례 지역 대회를 손꼽아 기다립니다.

세계 전역에서 열린 대회들

1994년에 시작된 일련의 “경건한 두려움” 지역 대회가 1995 봉사년 초반까지 계속되었습니다. 일례로, 잠비아에서는 그 대회가  49개나 열렸는데, 참석자 수가 모두 합해 32만 7856명으로 신기록이었습니다. 대중 교통 수단으로 장거리 여행을 할 경우, 식구가 많으면 대개 비용이 너무 많이 들기 때문에, 대회장을 전국으로 분산시켰습니다. 그렇지만 당나귀나 소달구지를 이용하는 사람들 중 일부는 여전히 한 방향으로 여드레나 여행해야 비로소 대회장에 도착할 수 있었습니다. 머리에 짐을 이고 도보로 여행한 사람도 많았으며, 자전거를 이용한 사람들도 있었습니다. 어떤 사람들은 짐을 가득 실은 트럭 뒤에 올라 타기도 하였고, 일부는 버스나 기차 혹은 할 수만 있으면 어느 대중 교통 수단이든지 이용하였습니다. 대회에 참석하려는 그들의 연합된 노력은 믿음의 두드러진 표현이었습니다.

1995 봉사년 후반기에는 “기쁨이 충만한 찬양자”라는 주제 아래 일련의 대회가 열렸습니다. 덴마크에서 열린 대회에 참석한 한 형제는 이렇게 말하였습니다. “이 대회는 여호와께서 제시하시는 한계를 넘어가지 말고 진리에 합당하게 생활하도록 다시 한 번 사랑에 찬 호소를 하였습니다. 사탄의 압력은 계속 가중되고 있지만, 시련이나 질병에 직면해서도 기쁨이 충만한 상태를 유지해야 할 많은 이유를 상기시켜 준 점이 훌륭하였습니다. 형제 자매들의 체험담을 듣는 것은 매우 감동적인 일이었습니다! 이 대회 프로그램을 즐기고 나니, 우리가 여호와의 조직에 속한 것이 특권이라는 사실을 한층 더 느끼게 됩니다.”

러시아 지부의 보고에 따르면, 체치냐에서 약 500킬로미터 떨어진 볼고그라드 지역에서는 당시 전쟁 때문에 모든 대규모 공공 행사가 공식적으로 취소되었습니다. 하지만 여호와의 증인의 “기쁨이 충만한 찬양자” 지역 대회는 취소되지 않았습니다. 첫째 날에는 경찰관이 오륙십 명이나 배치되었습니다. 일요일에는 단지 열 명 내지 열다섯 명만 배치되었는데, 이들 대부분이 서적을 원하였고 성서에 대해 더 알아보기를 원하였습니다.

스웨덴에서는 열 개의 지역 대회가 스트렝네스의 널찍한 순회  대회 회관에서 열렸습니다. 지난 봉사년에는 국제 대회가 계획되지 않았습니다. 그러나 스웨덴 인구 가운데는 여러 나라 출신의 사람들이 포함되어 있습니다. 그 결과, 영어 대회에 참석한 1102명 가운데는 적어도 60개 국 출신의 사람들이 있었습니다.

그 대회 프로그램의 절정 가운데 하나는 새로운 책인 「영원한 생명으로 인도하는 지식」이 발표된 것이었습니다. 1982년에 발표된 「우리는 지상 낙원에서 영원히 살 수 있다」 책은 이미 126개 언어로 발행되었습니다. 이 책은 그 모든 언어로 가치 있는 교육용 도구임이 증명되었습니다. 하지만 제자를 삼는 일을 더 가속하기 위한 계획이 「지식」 책과 관련하여 간단히 설명되자 대회 참석자들은  예리한 관심을 나타냈습니다. 참석자들은 그러한 마련이 시기 적절함을 인식하였습니다. 이미 이 새로운 책은 131개 언어로 번역하도록 승인되었는데, 그 중 86개 언어는, 영어판에 더해 이미 발표되었거나, 인쇄되어서 “기쁨이 충만한 찬양자” 지역 대회의 나머지 대회들에서 발표될 준비가 되어 있습니다. 영국에 사는 한 남자는 「지식」 책을 가지고 잠자리에 들었습니다. 다음 날 아침 여덟 시에 그는 아내에게 연구를 하고 싶다고 말하였습니다. 알바니아에 사는 다른 한 남자는 이 책을 다 읽고 이 책 내용의 중요성을 인식하고는, 일 주일에 세 번씩 연구하자고 요청하였습니다. 이 새로운 책은 여호와의 큰 날이 도래하기 전에 완수될 하느님의  교육 프로그램의 끝 부분에 가치 있는 도구가 될 것 같습니다.

여호와께서는 오래 전에 예언자 이사야를 통해, 자기의 종들이 다른 사람들과는 대조를 이루는 영적인 풍요를 즐길 것이라고 예언하셨습니다. (이사야 65:13, 14) 실로, 여호와의 증인은 영적으로 훌륭하게 양육받는 행복한 사람들입니다! 그리고 그들은 자기들이 즐기는 영적인 풍요를 진리에 굶주리고 목말라하는 다른 사람들에게 전해 주기를 간절히 원합니다.

성서 자체를 계속 강조함

하느님의 교육의 으뜸가는 교과서는 성서 그 자체입니다. 여호와의 증인은 성서 배부를 위해 많은 일을 수행해 왔습니다. 이 일을 수행하기 위해서는 종종 특정한 언어로 구할 수만 있다면 어떤 번역판이라도 사용해야 하였습니다. 하지만 1950년에 「신세계역」이 배부되기 시작하였습니다. 이 뛰어난 번역판은 현재 25개 언어로 구할 수 있습니다. 이 중 13개 언어(영어와 포르투갈어의 경우는 점자판도 있음)로는 완역 성서가 발행되고 있습니다. 나머지 12개 언어로는 그리스도인 그리스어 성경만 인쇄되고 있습니다. 지금까지 8440만 부가 생산되었습니다.

16년간의 각고의 노력 끝에, 핀란드어판 「신세계역」 전체가 완성되었습니다. 금년에 그 성서가 발표되자 핀란드에서 열린 여섯 개 지역 대회에서 우레와 같은 박수 갈채가 터져 나왔습니다. 뿐만 아니라, 대형판을 구할 수도 있다는 사실을 알게 되자, 많은 연로한 형제 자매들이 기쁨의 눈물을 흘렸습니다. 8월에 홍콩과 타이완에서 열린 대회에서 중국 증인들도 중국어로 된 「그리스도인 그리스어 성경 신세계역」을 받고는 감격해 하였습니다. 그 성경은 통용 중국어로 된 히브리어 성경과 함께 제본한 것입니다. 아프리카 언어로 두 개의 번역판이 더 완성되어, 지금 인쇄 및 제본을 기다리고 있습니다. 현재는 그 밖의 다섯 개 언어로 역시 성서 번역이 진행되고 있습니다.

 패터슨에 있는 워치타워 교육 센터

브루클린 벧엘에서 북쪽으로 약 112킬로미터 떨어진 뉴욕 주 패터슨의 나무가 울창한 언덕과 계곡 사이의 경관이 좋은 곳에서 1988년에 워치타워 교육 센터 건축 공사가 시작되었습니다. 완공이 되면, 주(主) 숙소동은 1200명을 수용할 수 있게 될 것입니다.

1995년 봄에는, 시설이 충분히 완성되어 이 새로운 장소에서 워치타워 길르앗 성서 학교 제99기를 여는 것이 가능해졌습니다. 4월 17일, 통치체 교습 위원 중 한 사람이며 1943년에 길르앗 학교가 개교할 당시 강사로 일하였던 앨버트 슈로더 형제가 한 「신세계역」의 특징에 대한 강의와 함께 학기가 시작되었습니다.

제99기 학급이 시작되고 나서 여러 주에 걸쳐, 협회 본부 사무실의 많은 부서가 패터슨 시설로 이전하였습니다. 일부 부서들은 이전에 이미 이전하였습니다. 9월 1일 현재 패터슨에 있는 부서들 가운데는 봉사부, 집필부의 서신 담당부, 번역 봉사부, 미술부, 사진부, 비디오 봉사부, 그리고 법률부와 공학부 및 점자부와 관련된 일을 하는 일부 부서들이 있습니다.

천국 전도 강습이 경건한 진보를 촉진하다

사도 바울은 동료 일꾼인 디모데에게 그가 받은 영감받은 교훈을 숙고하고 적용하여, 진보가 나타나게 하라고 권고하였습니다. 바울은 디모데 자신의 가르침에 한결같이 주의를 기울이라고 강력히 권하였습니다. (디모데 첫째 4:15, 16) 천국 전도 강습은 국제적인 신권 교육 프로그램의 일부로서, 세계 전역에 있는 장로와 봉사의 종들로 하여금 바로 그렇게 하도록 도와 왔습니다! 그 강습에서는, 하느님은 사랑이시므로, 신권 통치 즉 하느님의 통치가 사랑에 근거한 관리 체제라는 사실을 강조해 왔습니다.—요한 첫째 4:8.

미국에서만도 지난 봉사년에 71개 학급이 열려서 총 13만  6480명의 형제(장로 6만 9771명과 봉사의 종 6만 6709명)가 참석하였습니다. 벧엘에서 온 대표자 35명과 500명 이상의 여행하는 감독자들이 미국에서 열린 학급의 강사로 일하였습니다. 잠비아에서는 천국 전도 강습에 앞서 여행하는 감독자 76명을 위한 특별 모임이 있었습니다. 뒤이어, 잠비아 전역에서 57개 학급이 열려, 모두 합해 장로 6418명과 봉사의 종 4349명이 참석하였습니다. 말라위에 있는 형제들 역시 유익을 얻었는데, 28명의 여행하는 감독자와 그 밖에 장로 1573명 그리고 봉사의 종 1424명이 강습에서 가치 있는 교훈을 받았습니다. 1995 봉사년에 이 강습은 전세계 대부분의 나라에서 열렸습니다.

강습에 대한 기대가 고조되었으며, 수많은 참석자들은 실망하지 않았습니다. 주어진 교육과 교훈은 모두 성서에 근거한 것이었습니다. 첫 회기부터 마지막 회기까지 장로들과 봉사의 종들은 베레아 사람들과 같은 간절한 정신 태도를 나타내어, ‘충실한 종’을 통해 베풀어지는 교훈과 지침을 받아들이려고 하였습니다.—마태 24:45-47; 사도 17:11.

세계 전역에서 강습에 대해 감사를 표하는 내용이 답지하였습니다. 카리브 해에 있는 형제들은 이렇게 말하였습니다. “시작하는 기도를 할 때부터 분명해진 점은, 여호와께서 진실로 자기의 양들을 염려하시며 우리가 아랫목자로서 그들을 사랑의 영으로 최대한 지원하고 격려하기를 원하신다는 것이었습니다.” 태평양의 섬들에서는 이러한 솔직한 소견을 보내왔습니다. “우리가 이미 알고 있던 내용에서 새로운 점을 알게 되다니 그저 놀라울 뿐입니다. 아니 우리가 알고 있다고 생각했던 것이었겠지요!” 새로 종으로 임명된 많은 형제들이 유익을 얻었습니다. 예를 들면, 한 지역에서는 봉사의 종의 85퍼센트가 처음으로 천국 전도 강습에 참석한 것이었다고 합니다. 그렇습니다. 천국 전도 강습 과정은 조직 전체에 축복이 되어 왔으며, 강습이 미친 긍정적인 영향으로 틀림없이 좋은 열매가 풍부하게 산출될 것입니다.

 봉사 훈련 학교가 미친 긍정적인 영향

지난 봉사년에도 봉사 훈련 학교 학급이 계속 열렸습니다. 이 학교는 8주 과정으로, 현재는 뉴욕 주 패터슨에 있는 워치타워 교육 센터에 자리 잡고 있는 길르앗 학교의 분교 기능을 수행합니다. 어느 봉사년보다도 많은 학생이 봉사 훈련 학교에 참석하였습니다.

1995 봉사년의 처음 다섯 달 동안, 이 학교는 중앙 아프리카 공화국, 도미니카 공화국, 인도, 뉴칼레도니아, 페루, 포르투갈 그리고 자이르에서 문을 열었습니다. 이로써 이 학교가 개설된 나라는 총 34개 국이 되었습니다. 지난 봉사년에만도 79개 학급이 열려 1836명의 학생이 졸업하였습니다. 순회 대회 회관, 지부 건물 그리고 왕국회관이 이 학급을 위한 적당한 시설로 제공되었습니다.

한 강사는 도미니카 공화국에서 열린 학급에 대해 이렇게 말하였습니다. “아주 훌륭한 학생들입니다. ·⁠·⁠· 젊은이들이 열심과 진심 어린 감사로 가득 차 있고 배우려는 열의가 있었습니다. ·⁠·⁠· 그들의 행실, 말, 예의 그리고 옷차림에서 그 점을 엿볼 수 있었지요. 이 젊은이들에게 이런 교육을 베풀어 주신 여호와와 충실한 종에게 감사하지 않을 수 없었습니다.” 포르투갈에서 열린 첫 학급에 참석한 한 학생은, 처음에는 모든 내용을 다 다룰 수는 없을 것이라고 생각하였습니다. 하지만 나중에 그는, 자기가 익숙해져 있던 방식이 아니라 충실하고 분별 있는 종이 권하는 방식으로 연구하고 일하는 방법을 배우는 유익을 얻었다고 말하였습니다.

학생들이 강사들의 노력에 대해 얼마나 감사하는 마음을 가지고 있는지를 보여 주는 대표적인 예로 다음과 같은 표현이 있습니다. 미국에서 열린 제19기 학급이 보낸 편지에는 이런 말이 들어 있었습니다. “그런 영적인 남자들을 우리의 강사로 임명해 주셔서 정말 감사합니다. 그들의 오랜 경험과 참을성, 근면성, 여호와께 대한 충성스런 정성은 저희들에게 지속적인 영향을 줄 것입니다. 참으로 축복이었습니다.” 그리고 제20기 학급은 이렇게 덧붙여 말하였습니다.  “강사들이 정성들여 가르쳐 주신 덕분에, 위대한 스승과 그분의 조직에 대한 저희들의 사랑이 자랐습니다.” 참으로 학생들의 눈이 ‘그들의 스승[“위대한 스승”]을 보’았다고 말할 수 있습니다.—이사야 30:20, 「신세」 참조.

이 학교의 졸업생들은 이 학교가 열린 34개 국 외에도 67개 나라와 구역에서 봉사하고 있습니다. 그들은 동유럽 구역 대부분과 옛 유고슬라비아 지역을 비롯하여 여러 해 동안 활동이 금지되었던 말라위와 모잠비크로 임명되었습니다. 이 학교를 통하여 베풀어지고 있는 신권 교육이 멀리까지 영향을 미치고 있는 것입니다.

특별한 필요에 부응하기 위한 팜플렛

근년에 우리는 다양한 팜플렛을 교육용 도구로 사용해 왔습니다. 최근에 열린 지역 대회에서 우리는 시기 적절한 또 하나의 팜플렛인 「여호와의 증인과 교육」을 받았습니다. 이 팜플렛은 이전에 발행된 「학교」(School) 팜플렛보다 더 국제화된 팜플렛입니다. 이 새로운 팜플렛은 학교 활동에 관해 우리의 청소년 증인들이 품고 있는 의문들에 대한 답을 제시하기보다는, 주로 교육자들에게 초점을 맞추고 있습니다. 이 팜플렛은 교육자들이, 우리가 고수하는 도덕 원칙을 이해하고, 우리가 세속 교육에 대해 어떤 견해를 가지고 있는지를 이해하고, 여호와의 증인으로서 우리가 유익을 얻고 있는 지속적이면서도 광범위한 교육 프로그램에 대해 알도록 돕기 위해 마련된 것입니다. 틀림없이, 많은 청소년 증인들이 이미 담임 교사와 학교 상담 교사에게 이 팜플렛을 전해 주었을 것입니다.

뉴욕에서 열린 중국어 대회에서는 「지속적인 평화와 행복—그것을 발견하는 방법」(Lasting Peace and Happiness—How to Find Them)이라는 제목의 새로운 팜플렛이 발표되었습니다. 이 팜플렛은 전통 중국어와 간체자(簡體字) 중국어로 모두 구할 수 있었습니다. 이 팜플렛은 중국인 밭을 위해 고안된 것이며, 가능하다면  어디에서든 광범위하게 배부될 것입니다. 현재로서는 영어로 번역할 계획은 없습니다.

지난 몇 년 동안, 교직자들과 배교자들이 여호와의 증인에 대해 관리들과 대중 매체에 제공한 지나치게 왜곡된 정보들에 대응하기 위해서, 특별히 저술한 다른 팜플렛들을 준비해 왔습니다. 그러한 팜플렛들은 헝가리, 체코 공화국, 오스트리아 그리고 불가리아에서 정부 관리들과 법조계 인사 그리고 그 밖의 전문 직업인들에게 전해졌습니다. 그리스에서는 그러한 자료를 관리들에게 전하였을 뿐 아니라, 일반 사람들도 구할 수 있게 하였습니다.

독일에서는 종교적 반대자들이 특히 대중 매체를 적극 이용하여 여호와를 모독하고 그분의 백성을 비방하였습니다. (비교 로마 2:24) 통치체의 승인으로, 「당신의 이웃에 사는 여호와의 증인—그들은 누구인가?」(Jehovah’s Witnesses—Your Neighbors. Who Are They?)라는 제목의 팜플렛이 발행되었습니다. 이 팜플렛은 독일어로 인쇄되었습니다. 처음에 배부할 당시, 형제들은 야외 봉사에서 만나는 사람들 가운데 이 팜플렛을 통해 분명히 유익을 얻을 것으로 보이는 사람이라면 누구에게나 이 팜플렛을 전해 주었습니다. 이 팜플렛은 또한 관리, 판사, 법률가, 교사 그리고 그리스도교국의 교직자들로부터 여호와의 증인에 대해 부정적인 견해를 갖도록 특히 압력을 받고 있는 그 밖의 사람들에게도 매우 도움이 되고 있습니다. 많은 사람들이 사실을 알게 되어 고마워하고 있습니다. 한 형제는 이렇게 보고합니다. “우리 딸아이가 다니는 학교 교장 선생님을 방문하였더니, 20부를 더 요청하더군요. 다음 모임에서 토의하려고 말입니다.”

우리에 대해서 그리고 우리가 수행하고 있는 일에 대해서 정부 관리들이 알도록 그들과 계속 접촉하는 것은 유익합니다. 멕시코의 우리 형제들이 바로 그렇게 하였습니다. 멕시코 형제들은 여호와께서 그들의 걸음을 인도해 주실 것을 신뢰하는 가운데, 정부의  다양한 분야에서 일하는 사람들에게 출판물을 남겨 놓았습니다. 그 결과는 고무적이었습니다.

의료계 종사자, 판사, 사회 사업가들을 위한 교육

1988년에 병원 안내 봉사부(HIS)가 조직될 당시, 그 부서는 교육을 실시하는, 사실상 고도로 전문화된 교육 프로그램을 실시하는 일도 하도록 고안되었습니다. 우선 선택된 장로들을 훈련시킨 다음, 대도시에 있는 병원들을 방문하여 여호와의 증인을 수혈하지 않고 치료하는 방법에 대해 의사와 사무 직원들에게 이야기하게 하였습니다. 이 장로들은 동료 증인들이 믿음에 도전이 되는 의료 상황에 직면할 경우, 그들을 어떻게 도울 것인지에 대해서도 가르침받았습니다. 장로들은 의사들과 실행 가능한 대체 치료법에 대해 추리하거나 증인 당사자에게 다양한 의료 처치 및 약품에 대해 설명하여 충분히 알게 한 다음 결정을 내리게 함으로써 동료 증인들을 돕습니다. 현재 6465명의 훈련받은 장로들이 세계 전역에서 병원 교섭 위원회(HLC)의 위원으로 일하고 있습니다.

이 HLC는 전세계 주요 의료 센터에서 발표회를 가져 왔습니다. 대부분의 의사와 병원 직원들은 이와 같이 대화하고 협력하려는 노력에 대해 진심으로 감사를 표하였습니다. 이러한 마련이 있기 전에는 때때로 불미스러운 대립이 있기도 하였습니다. 적지 않은 의사들이 수혈에 대한 대체 치료법에 대해 전혀 몰랐던 것입니다.

의사들에게 이 대체 치료법을 알리고 그 발표회에서 제시된 사실들을 뒷받침하기 위해, 병원 교섭 위원들은 의학 서적에서 발췌한 많은 자료들을 제공하여, 유능한 의사들이 여러 해 동안 수혈하지 않고 성공적으로 행해 온 일에 대해 설명하였습니다. 이러한 기사들을 한데 묶은 책이 이제는 여러 주요 의학 도서관에 비치되어 있습니다. 더욱이, 전세계로부터 오는 긴급 전화에 대답하는 데 사용하기 위해, 그 기사들을 묶은 서류철을 브루클린에 있는 HIS에서 보관하고 있습니다.

 이러한 교육 프로그램을 실시한 결과는 어떠하였습니까? 많은 나라에서 성인들에게 수혈을 강요하려는 시도가 사실상 거의 없어졌습니다. 대부분의 의료 센터에서 이제는 우리에게 우호적이고 협조적인 태도를 보이고 있습니다. 칠레의 보건국 의료 국장은 이렇게 말하였습니다. “몇 년 전만 해도 여러분의 태도가 너무 독단적인 것으로 보였던 것은 사실이지만, 시간이 흐르면서 여러분의 입장이 과학의 지지를 받고 있다는 사실이 증명되었습니다. ·⁠·⁠· 여러분의 국제 정보망은 우리의 것보다 훨씬 낫습니다.”

세계 전역에서 5만 8900명 이상의 의사 및 외과 의사가 현재 피를 문제 삼지 않고 여호와의 증인을 친절하게 치료해 주고 있습니다. 전세계 102군데의 병원에서는 여호와의 증인을 비롯하여 수혈을 원치 않는 다른 환자들을 치료하기 위해 기존의 체제 내에 무혈 내외과(内外科) 특별 프로그램을 마련하기까지 하였습니다. 이 두 가지 발전으로 인해 HLC는 의료계에 또 다른 봉사를 할 수 있게 되었습니다. 다시 말해 이처럼 경험 있는 전문가들이나 병원들에 자유롭게 문의하여 우리의 의료 문제들을 처리할 수 있게 한 것입니다.

남아 있는 문제의 대부분은 어린이들 특히 신생아와 관련된 문제입니다. 그래서 두 번째로 일련의 세미나를 준비하여, HLC 위원들이 소년 법원이나 가정 법원 판사, 사회 사업가 그리고 강제로 수혈할 의도로 아이를 부모에게서 떼어 놓는 일과 관련을 맺고 있는 모든 사람들을 교육하기 위한 발표회를 갖도록 훈련시켰습니다. 이러한 사람들은 피가, 사용 가능한 유일한 치료책이라는 선입관을 버리도록 도움을 받을 필요가 있었습니다. 이런 문제들을 다루는 세미나가 지금까지 미국과 서유럽과 태평양 지역에서 열렸습니다.

판사들과 그 밖에 이 문제와 관련 있는 사람들을 위한 발표회에서는, 특별히 고안된 「여호와의 증인을 위한 가족 보호와 의료 관리」(Family Care and Medical Management for Jehovah’s  Witnesses)라는 제목의 편람을 한 부씩 나누어 주었습니다. 색인이 포함되어 있는 이 편람에는 회중 장로, HLC, 지부의 HIS 사무실, 브루클린 HIS의 망상(網狀) 지원 체계에 대한 세부 사항이 들어 있습니다. 이 편람에는 또한 법적·윤리적 내용뿐 아니라 명망 있는 의학 잡지들에서 발췌한, 피를 사용하지 않고 어린이들의 질병을 치료하고 의료 문제를 처리하기 위해 수행하고 있는 일들에 대해 설명하는 내용이 들어 있습니다. 판사, 사회 사업가 그리고 그 밖의 사람들은, 여호와의 증인이 모든 의학적 치료를 거부함으로써 자기 자녀를 순교자로 만들려고 하는 광신자가 아니라는 사실을 인식하도록 도움을 받고 있습니다. 그들은, 실제로 문제가 되고 있는 점은 어느 치료법을 사용할 것인지 결정할 권리가 사랑 많은 부모에게 있는지의 여부라는 사실을 깨닫고 있습니다.

미국의 한 법학 교수는 이렇게 진술하였습니다. “병원 교섭 위원회와 여호와의 증인 법률가들은 법정과 의료계의 생각을 바꾸어 놓는 대단한 일을 해냈습니다. 이전에 여호와의 증인의 권리에 불리하게 내려진 판결들 대부분은 여호와의 증인의 믿음에 대한 편견에 근거한 것이었으며, 미국 의료계에는 오류가 있을 수 없다는 것을 지지한 것이었습니다. 여호와의 증인이, 여호와의 증인의 믿음의 신뢰성과 의술이 수혈을 어느 정도나 과도하게 남용했는지에 관해 의사들과 판사들을 교육함으로써 판례법의 경향이 바뀌어 왔습니다.”

물론, 우리가 주로 하는 일은 의료 행위나 법적 권리에 관해 교육하는 것이 아닙니다. 그러나 이 교육 프로그램은, 피의 사용을 금하는 하느님의 법에 순종하려는 여호와의 증인의 입장을 공고히 하는 데 큰 역할을 하였습니다.—사도 15:28, 29.

새로운 시설이 긴급한 필요를 충족시키다

성서 교육 활동의 속도가 빨라지고 왕국 선포자들의 수가 많아짐에 따라, 새로운 회중을 비롯하여 대회, 학교 그리고 지부 사무실을 위한 더 많은 건물이 필요하게 됩니다.

 1995 봉사년에 세계 전역에서 수백 채의 왕국회관이 건축되었는데, 이 중 상당수의 왕국회관 건축비는 사랑이 담긴, “전세계 활동을 위한 기부”로 충당되었습니다. (고린도 둘째 8:14, 15) 다음은 그러한 회관들 중 일부에 불과합니다. 우크라이나에서는 30채가 완공되었습니다. 체코 공화국에는 6년 전만 해도 왕국회관이 한 채도 없었는데, 지금은 35채나 있습니다. 독일에서는 지난해에 58채의 왕국회관이 새로 건축되었는데, 이 중 15채는 독일 동부 지역에 지어졌습니다. 그리스의 한 마을에 왕국회관이 1채 건립되었는데, 그 마을은 주민이 600명밖에 안 되는데도, 여호와의 증인의 회중이 두 개나 있으며 전도인은 모두 합해 128명입니다. 폴란드에서는 18개월 동안 81채의 왕국회관을 새로 건립하여 봉헌하였습니다. 하지만 아직도 왕국회관이 더 필요합니다. 폴란드의 일부 지역에서는 형제들이 나중에 왕국회관을 지을 수 있도록 돈을 모으기 위해 밭을 세내어 재배한 농산물을 내다 팔거나 열매를 따기도 합니다. 남아프리카 공화국에서는 지난해에 40채의 회관이 건축되었습니다. 남아프리카 공화국의 돈이 귀한 시골 지역에서는 회중 형제들이 가축을 팔아 시멘트를 사기도 하고 벽돌이나 지붕 재료 등을 구입하기도 하였습니다. 이런 식으로 그리고 지역 건축 위원회의 도움으로 왕국회관이 금방 모양을 갖추게 되었습니다.

라이베리아의 브레웨르빌에 있는 40명의 전도인에게는 적절한 회관이 절실히 필요하였습니다. 벽이 없는 “회의장 오두막”에서 집회를 볼 때면, 150명의 청중 대부분은 악천후 가운데서도 밖에 서 있곤 하였습니다. 다른 나라에 사는 사랑 많은 형제들의 재정적인 도움으로, 그들은 필요한 자재를 구한 다음, 벽돌을 손수 찍어 아름다운 왕국회관을 건축하였는데, 그로 인해 이 지역의 모든 주민에게 증거가 되었습니다. 영국에서는, 에즈웨어에 건축된 3채의 왕국회관으로 이루어진 복합 건물이, 벽을 트면 800석을 갖춘 순회  대회 회관이 될 수 있도록 설계되었는데, 외국어 대회를 열기에 적합한 곳입니다.

순회 대회 회관의 수도 계속 증가하였습니다. 영국에서는 10년간의 교섭과 작업 끝에, 또 하나의 대회 회관을 봉헌하였습니다. 이탈리아에서는 2채의 대회 회관을 더 봉헌하였으며, 한국에서도 2채를 봉헌하였습니다. 스페인에서는 다섯 번째 순회 대회 회관을, 브라질에서는 열다섯 번째 순회 대회 회관을 봉헌하였습니다. 코트디부아르와 스리랑카에서도 대회 회관이 건축되었습니다. 그 밖에도 세계 전역에는 건축 중인 대회 회관이 더 있습니다.

세계 본부에서 진행된 건축 외에도, 지난 봉사 연도에는 54개 나라에서 지부 시설이 신축 혹은 증축 중에 있었습니다. 그 중 얼마는 준비 단계였습니다. 완공된 공사도 있었습니다. 지부 시설을 봉헌한 일은 다음 여섯 개 나라에 있는 우리 형제들에게 기쁨을 안겨 주었습니다.

한국. 서울에서 남쪽으로 67킬로미터 떨어져 있는 공도에 한국 지부가 자리 잡고 있습니다. 1982년에 지부가 공도로 이전한 이래, 네 차례나 시설을 확장할 필요가 있었습니다. 최근의 확장으로 지부의 규모는 거의 배가 되었습니다. 새로운 건물들은 1994년 10월 8일에 통치체의 로이드 배리 형제가 행한 “으뜸가는 건축가 앞에서 기뻐하라!”는 연설을 통해 봉헌되었습니다. 또한 한국의 여호와의 증인은 자기들이 수행한 봉사의 직무를 하느님께서 축복하신 증거를 보고서 참으로 기뻐하였습니다.

성서 진리의 씨앗이 한국에 처음으로 뿌려진 때는 제1차 세계 대전이 터지기 전이었습니다. 13년 전에 지부가 공도로 이전하였을 당시, 전도인 최고 수는 3만 237명이었습니다. 1994년 8월을 기준으로 전도인 최고 수는 7만 7542명이며, 그 중 40퍼센트가 파이오니아 봉사를 수행하고 있습니다!

지부 시설을 확장할 필요가 있었습니다. 어떤 건물들이 추가되었습니까? 사무실 건물 전체가 새로 건축되었는데, 그 건물에는  봉사부, 병원 안내 봉사부, 문서부, 회계부 그리고 번역부를 위한 넓은 공간이 있습니다. 공장 사무실을 비롯하여 전자부, 사무 처리 컴퓨터부, 멥스 컴퓨터부 그리고 그래픽부가 새롭게 단장되었으며, 공장 소속의 다른 부서들도 바닥 면적이 더 넓어졌습니다. 벧엘 집에는 56개의 새로운 방과 새로운 주방, 쾌적한 식당, 의료 봉사실, 도서실, 세탁실이 있습니다. 멋있고 안락한 새 왕국회관도 있습니다.

봉헌식 다음날, 수원 체육관에서 특별 모임이 열렸는데, 배리 형제가 다시 연설을 하였습니다. 또 다른 13개 장소는 전화선으로 연결하였으며, 모두 합해 9만 5883명이 참석하였습니다! 여호와의 도를 배워 그분의 길로 걷기를 간절히 원하는 사람들이 한국에 여전히 많이 있음이 분명합니다.

타이완. 그 다음 주말인 10월 15일, 중국 본토 해안에서 145킬로미터 떨어진 섬인 타이완에서 새로운 지부 건물이 봉헌되었습니다. 배리 형제가 이 시설들도 봉헌하였습니다. 42년 전에 그가 처음으로 타이완을 방문하였을 때, 회중과 연합하고 있는 여호와의 증인은 소수—주로 아미족—에 불과하였습니다.

현지 형제들뿐 아니라 해외에서 온 형제들도 지부 건축에 참여하였습니다. 사실, 지방 전도인의 50퍼센트는 한 번 혹은 그 이상 공사에 참여하였습니다. 이 공사에 참여하기 위해, 버스로 편도 아홉 시간이나 여행한 형제들도 있습니다. 아미족 자매 여덟 명이 식당 바깥에 잔디 심는 일을 도왔는데, 그들 중 가장 나이가 적은 사람이 60세였고 가장 나이 든 사람은 84세였습니다! 이 자매들은 새벽 4시 반에 일을 시작하였습니다. 그들은 새벽 4시에 시작하기를 원하였지만, 밖이 너무 어두웠던 것입니다. 이 동일한 열심이 전파 활동에서도 나타나고 있습니다.

봉헌식 프로그램에서, 길르앗 졸업생으로 현재 홍콩에서 살고 있는 시럴 찰스는 28세였던 1949년 당시 타이완에서 봉사하던 일을 회고하였습니다. 그는 아미족과 함께 살았는데, 전기도, 옥내  급배수 시설도, 매트리스도 없었습니다. 그러나 아미족 사람들은 성서 진리에 대해 사랑을 나타냈습니다. 찰스 형제가 호별 방문 봉사에서 몇몇 사람을 훈련시키려고 하면, 모두가 함께 하려고 하였습니다. 구역으로 가는 도중에 찰스 형제는 남쪽에서 온 70명과 북쪽에서 온 또 다른 70명을 만났습니다. 곧 100여 명이 합류하게 되었습니다. 그들 모두가 찰스 형제와 함께 호별 방문 봉사를 하기를 원하였던 것입니다. 그 때 이래로, 여호와를 섬기려는 진실한 욕망을 나타내는 사람들에게 많은 훈련이 베풀어졌습니다.

그 뒤를 이은 선교인들은 6년 후부터 도착하기 시작하여, 타이완 인구의 상당 부분을 차지하는 중국 사람들 가운데서 수행된 활동에 앞장섰습니다. 26명의 이전 선교인이 타이완으로 다시 가서 주말에 봉헌식에 참석하였습니다. 그들은 훌륭한 새 지부 시설뿐 아니라 그들이 가르친 사람들이 다른 많은 사람들을 도와 여호와를 찬양하는 사람들이 되게 한 증거들을 보고 크게 기뻐하였습니다!

지부 조정 위원인 하비 로건 형제와 그의 아내 캐슬린은 둘 다  길르앗 졸업생으로 1962년 이래 이 곳에서 봉사해 왔습니다. 불과 지난 10년 만에, 그들은 150퍼센트의 증가를 목격하였습니다.

에콰도르. 그 다음 달인 11월에는 에콰도르에서 확장된 지부 시설이 봉헌되었습니다. 이 시설은 항구 도시 과야킬에서 23킬로미터 떨어진 곳에 있습니다.

이 동일한 부지에 새로운 지부 건물이 준공된 것은 불과 7년 전인 1987년의 일입니다. 하지만 그 때 이래로 평균 전도인 수가 130퍼센트나 증가하였습니다. 같은 기간에 성서 연구는 120퍼센트 증가하였습니다. 1987년에 대니얼 시들릭 형제는 에콰도르의 이 곳 축구 경기장에서 1만 4322명의 청중에게 연설을 하였습니다. 이 동일한 경기장에서 1994년 11월 19일에 헨첼 형제는 3만 5992명에게 감동적인 연설을 하였습니다! 참 숭배가 에콰도르에서 전진하고 있으며, 확장된 지부는 여호와의 뜻에 관한 교육 활동이 이 나라 방방곡곡으로 뻗어 나갈 수 있는 훌륭한 중심지가 될 것입니다.

스리랑카. 1995년 1월경에는 스리랑카 지부도 두 동의 훌륭한 새 건물을 봉헌할 준비가 되었습니다. 1953년에 지부가 설립된 이래, 세낸 집의 침실로 사무실을 옮겨 다니던 끝에 참으로 놀라운 변화를 한 것입니다! 마침내 하느님께 영예가 될 시설이 이 나라에 생긴 것입니다. 이곳의 대지는 온 땅을 낙원으로 변모시키실 여호와의 목적에 대한 우리의 믿음을 반영하도록 조경을 하였습니다.

봉헌식 프로그램에 참석한 사람들 가운데는 과거 1930-31년에 이 곳에서 봉사한 클로드 굿먼과 현재는 90대로 적어도 80년간 이곳의 지방 회중과 연합하여 정규 파이오니아로 봉사해 온 마틸다 라자파크스(결혼 전 성[姓]은 채프먼)와 제2대 지부의 종으로 일하였던 더글러스 킹 그리고 세계 본부에서 온 지구 감독자로 봉헌사를 한 데이비드 머캔트를 비롯하여 다른 수많은 사람들이 있었습니다.

스리랑카는 인도 남단에 있는 큰 섬나라로서, 약 1800만 명의  주민이 살고 있습니다. 이들 중 상당수는 보통 “아유보완!”이라고 인사하는데, “오래오래 사십시오!”라는 의미입니다. 여호와의 백성에게 있어서 그 말은 단지 관습적인 인사가 아니라, 마음에서 우러나오는 간절한 바람입니다. 그와 일치하게, 여호와의 백성은 스리랑카에 있는 모든 사람들에게 그들의 모국어로 왕국 소식을 전하기를 원합니다. 이 새로운 시설이 그렇게 하는 데 도움이 될 것입니다.

지부 건축은 그 자체가—건축 방식에서뿐 아니라 영적인 면에서도—교육이었습니다. 건축 공사를 통해 스리랑카 형제들은 여호와의 종들로 이루어진 세계적인 가족과 더욱 가까워지게 되었습니다. 미국과 오스트레일리아 형제들이 공학 전문 기술을 제공하였습니다. 해외에서 온 형제들은 헌신적으로 건축일을 감독하면서 현지 증인들에게 일을 가르쳐 주었습니다. 다른 지부들에서는 필요한 자재와 자금을 보내 왔습니다. 자진 봉사자들은 함께 일하기 위해 참을성 있게 언어 장벽을 극복하였습니다. 모든 형제들이 여호와의 조직의 세계적인 면모와 그 조직이 원활히 운영되게 하는 영적 유대에 대한 인식이 자랐습니다.

수리남. 수리남 지부의 봉헌식은 1995년 2월 12일에 있었습니다. 그러나 그 일이 있기까지 보기에 놀라우면서도 함께 나눌 만한 기쁜 일들이 있었습니다. 새 지부 시설용 부지를 파라마리보 시 서쪽 16킬로미터 지점에 구하였습니다. 건축 공사를 돕기 위해 여러 나라에서 형제들이 왔습니다. 파라마리보 시 전역에서 사람들이 사랑 넘친 국제적인 협력의 증거를 보기 위해 왔는데, 자매들이 불도저와 다른 중장비를 운전하는 것을 보고 매우 놀랐습니다. 교사들은, 사람들이 동일한 영으로 함께 일할 때 어떤 일을 해낼 수 있는지를 보여 주기 위해 자기 반 학생들을 데리고 오기까지 하였습니다. 공사가 끝나자, 수리남에 있는 두 개의 텔레비전 방송국에서 그 공사와 관련된 프로그램을 방영하였습니다.

봉헌식 프로그램을 위해, 형제들이 네덜란드, 독일, 프랑스령 기아나,  가이아나, 쿠라사우 섬 등지에서 왔습니다. 지구 감독자인 도미니크 피코니 형제가 봉헌사를 하였습니다. 이 시설에 포함된 사무실은, 40만 명이 살고 있는 이 나라 전역에서 좋은 소식을 전파하는 일을 조직하는 데 도움이 될 것입니다.

카메룬. 많은 나라의 증인들이 카메룬에서 일어나고 있는 일들에 대해 예리한 관심을 나타내고 있습니다. 사실, 그런 증인들 중 일부가 베냉, 캐나다, 프랑스, 가봉, 나이지리아 그리고 미국에서 와서, 1995년 4월 1일에, 두알라 시 보나베리에 있는 지부의 새로운 복합 건물을 구성하는 2층 건물 네 동을 봉헌하기 위한 자리에 참석하였습니다. 손님들 가운데는 1950년대 말과 1960년대에 카메룬에서 선교인으로 봉사한 일곱 사람이 포함되어 있었습니다. 프랑스에서 온 장-마리 보카에르 형제가 봉헌 연설을 하였습니다.

1948년에, 카메룬에서는 단지 81명의 증인이 활동하고 있었습니다. 23년 동안이나 증인들을 고통에 처하게 하였던 혹독한 제한 조처에도 불구하고, 현재는 하느님께 영광을 돌리는 사람들이 2만 4000여 명이나 됩니다. 분명히 이 새로운 벧엘 시설은, 여호와의 백성의 활동을 감독하는 형제들에게 커다란 가치가 있을 것입니다. 그 활동이란 카메룬의 모든 사람들에게, 여호와의 신세계에서 그분에게 영원히 신성한 봉사를 드리기 위해 여호와의 집에 올라 와 그분의 도를 배워 그분의 길로 행하라는 초대를 아낌없이 발하는 것입니다.

지난해는 실로, 세계 전역에서 대규모 성서 교육 프로그램이 실시되어 온 한 해였으며, 그 교육 프로그램은 현 사물의 제도의 끝까지 계속 가속화될 것입니다. 아마겟돈 후에는, 수십억의 사람이 죽음에서 일으킴을 받아 여호와의 도로 교육받게 되면서 이 교육 프로그램은 새로운 양상을 띠게 될 것입니다. 그 때에는, 이전에는 결코 볼 수 없었던 방식으로, 여호와에 대한 지식이 실로 온 땅에 충만하게 될 것입니다.

[12면 삽화]

위: 독일에서 「영원한 생명으로 인도하는 지식」 책을 발표하는 모습

왼쪽: 일본에서 교육에 관한 새로운 팜플렛을 살펴보고 있는 모습

[13면 삽화]

충실한 노인들을 돌보는 일을 강조한 대회 드라마

[13면 삽화]

지난 봉사 연도에 33만 8491명의 제자가 새로 침례받았다

 [20, 21면 삽화]

 뉴욕 주 패터슨에 있는 워치타워 교육 센터

 [28, 29면 삽화]

봉헌된 지부 시설들

1. 타이완

2. 수리남

3. 스리랑카

4. 에콰도르

5. 한국

6. 카메룬