전 세계 보고

아프리카

문화적·종교적 배경에 관계없이, 사람들에게는 하느님의 왕국에 관한 좋은 소식을 들을 기회가 필요합니다. 하느님의 뜻은 “모든 부류의 사람들이 구원을 받고 진리의 정확한 지식에 이르”는 것입니다. (디모데 첫째 2:3, 4) 아프리카에 있는 여호와의 증인은 하느님의 뜻에 대한 이 표현과 일치하게 일하고 있습니다.

통치체는 1995년 9월 1일자로, 말라위에서 건물을 세내어 지부 사무실을 설립하도록 승인하였습니다. 건축을 시작할 수 있도록 적절한 건축 설계도를 준비하고 있습니다. 이 나라에는 해야 할 일이 많이 있습니다. 특히 도시에는 글을 아는 사람들이 많아 우리의 출판물에 대해 큰 관심을 나타내고 있습니다. 말라위 사람들은 성서를 사랑하며, 천성이 겸손하고 평화를 사랑하는 사람들입니다. 우리 출판물에 대해 그와 같은 관심이 있기 때문에, 현재로서는 잘 다듬어진 제공 연설이 필요하지는 않습니다. 증인들은 집주인에게 간단하게 자기를 소개하고 나서 일상적인 인사를 한 다음, 가지고 간 서적이나 잡지를 보여 줍니다. 종종 집주인은 전도인이  들고 있는 잡지를 모두 훑어보며, 심지어 가방에 다른 어떤 출판물이 들어 있는지 보고 싶어하기까지 합니다. 어떤 전도인들은 밑줄을 그은 오래 된 개인용 잡지를 제공하기도 하였는데, 집주인들은 그런 잡지도 기꺼이 받았습니다. 일반적으로 사람들이 성서에 대한 사랑을 나타내기는 하지만, 그렇다고 해서 모든 사람이 진리를 배우고 싶어하는 것은 아닙니다. 이 곳에도 소위 그리스도교 분파들이 많이 있습니다. 그러한 분파들 중 일부는 여호와의 증인을 몹시 적대시하며, 증인들이 박해를 받아 마땅하고 계속 금지되었으면 좋겠다고 말하기도 합니다. 하지만 대다수의 사람들은 이렇게 말합니다. “우리는 여러분이 이제 숭배의 자유를 얻게 되어 기쁩니다. 그리고 우리 집에 오는 것을 환영합니다.”

아프리카의 다른 여러 나라들과 마찬가지로 베냉에서도 일부다처제가 일반적으로 받아들여지고 있습니다. 이런 관습은 진지하게 진리를 찾는 사람들에게 어떤 영향을 미칩니까? 어떤 남자의 첩으로 있던 한 여자가 여호와의 증인과 성서 연구를 시작하였습니다. 얼마 안 있어 이 여자는 여호와께서 아담에게 한 아내만을 주셨으며 그것은 장차 있을 모든 결혼 생활에 대한 표준을 세워 놓은 것이었음을 배워 알게 되었습니다. (마태 19:4-6) 이 여자의 결혼 생활은 하느님께 승인받을 수 없는데 이제 이 여자는 어떻게 할 것입니까? 여러 아내를 거느린 남편을 떠날 것입니까? 어디로 갈 것입니까? 베냉에는 사회 보장 제도도 없는데 이 여자에게는 이 남자에게서 낳은 자녀가 다섯이나 있었습니다. 이 여자는 여호와를 신뢰하면서 용감하게 집을 나왔습니다. (히브리 13:4-6) 그렇게 한다는 것은 어려운 일이었습니다. 남편이 다섯 자녀를 물질적으로 영적으로 돌보는 일을 모두 이 여자에게 떠맡겼기 때문입니다.

이 여자의 단호한 태도는 다른 가족 성원들에게 유익한 영향을 미쳤습니다. 행복하게도, 남편이 여호와의 증인과 성서 연구를 시작하게 되었습니다. 본처도 성서 연구에 가담하였으며 곧이어 침례를 받았습니다. 그 남편은 현재 모든 집회에 참석하고 있으며,  첩이 낳은 자녀들을 돌보는 일을 돕기로 하였습니다. 첩이었던 이 여자는 최근에 침례를 받고 나서 이렇게 말하였습니다. “저는 영원히 여호와를 섬길 겁니다.”

부르키나파소의 선교인 자매 엘케는, 왕국회관에서 열 살 된 소녀인 자라와 친구가 되었습니다. 자라는 어머니와 함께 모든 집회에 참석하였습니다. 그런데 나중에 어머니가 진리를 그만두는 바람에 몇 개월 동안 엘케는 자라와 연락이 닿지 않았습니다. 그러다가 자라가 지역 대회에 참석하여 엘케를 찾았습니다. 엘케는 자라를 보고 참으로 놀랐습니다! 자라와 그의 남동생은 부모가 대회 참석을 허락해 줄 때까지 조른 것이었습니다. 두 어린이는 주의 깊이 들으면서 필기를 하였습니다. 그런데 그들은 대회 회기가 한창 진행 중인 12월 25일에 지방의 라디오 방송국으로 “파파 노엘”(산타 클로스)을 보러 가자는 유혹을 받았습니다. 자라와 그의 남동생은 엘케의 의견을 물었습니다. 엘케는 결정은 그들 스스로 내려야 하지만, 자라와 그의 남동생이 대회에 참석한다면, 여호와 하느님께서 매우 기뻐하실 것이며 그분은 낙원에서 그들에게 영원한 생명을 주실 수 있다고 이야기하였습니다. 자라와 그의 남동생은 12월 25일에 대회에 참석하였습니다.

자라와 연구가 시작되었으며, 자라가 집회에 참석할 수 있도록 마련해 주었습니다. 두 번째 참석한 집회가 끝난 뒤에, 자라는 해설을 하고 싶다고 말하였습니다. 한번은 자라가 집회에 참석하였을 때, 수중에 용돈으로 50프랑(약 80원)이 있었습니다. 20프랑(약 32원)으로는 먹을 것을 사고 나머지 30프랑(약 48원)은 왕국회관에 있는 헌금함에 직접 넣는 것이었습니다. 자라는 마음속에 있는 아주 작은 소망이라도 여호와께 기도로 아뢰는 방법을 배웠습니다. 가족이 어려움을 겪는 동안에, 자라는 또한 시편 27:10이 진리임을 경험하였으며, 회중 내에 많은 어머니, 형제, 자매가 있음을 깨닫게 되었습니다.

에이즈의 확산으로 중앙 아프리카에 사는 사람들에게 비참한 결과가 초래되었습니다. 그로 인해 영향을 받은 사람들은 주로 한창  일할 시기에 있는 교육받은 사람들이었습니다. 몇 년 전만 해도 많은 사람은 “한 남자에 한 아내” 또는 자기 배우자에 대한 충실이라는 개념을 비웃었습니다. 이전에 비웃던 그 표준이 이제는 그 역병을 막으려는 시도로 라디오, 텔레비전 그리고 거리의 포스터뿐만 아니라 지역 사회 모임에서도 홍보하는 내용이 되었습니다. 많은 사람들은 여호와의 증인이 성서를 충실하게 가르친다는 사실을 알고 있으면서도 진보하지는 않았습니다. 그들은 제한이 너무 많다고 생각하였던 것입니다. 하지만 오늘날 우리의 형제들은 여호와와 그분의 조직이 높은 도덕 표준을 고수하는 데 대해 참으로 감사하고 있습니다! 중앙 아프리카 공화국의 한 장로는 이렇게 말하였습니다. “진리 덕분에 하느님의 축복을 즐기는 가정을 이루는 데 성공하였습니다. 진리는 저를 악귀 숭배의 올가미에서 자유롭게 해주었습니다. 하마터면 정신이 이상해질 뻔했습니다. 진리는 또한 에이즈로 인한 때이른 죽음을 피하도록 도움을 주었습니다. 나의 이전 친구들은 대부분 그런 비극을 겪었습니다. 여호와께서 나를 위해 해 오신 모든 일에 대해 감사하는 마음에서, 나는 가족적인 책임이 있지만, 파이오니아 봉사에 참여하기 위한 계획을 세웠습니다.”—시 116:12-14.

에티오피아의 수도에 사는 한 가족은 후대를 베푼 일에 대해 풍부한 상을 받았습니다. (히브리 13:1, 2) 종종 시골에 사는 친족이 볼일이 있어 도시에 오면 머무를 곳이 필요합니다. 친족 중 상당수가 매우 인정 많은 이 증인 가족의 집에 머물기로 하였는데, 경건한 정성이 있는 보기 드문 이 가족의 분위기에 마음이 끌렸던 것입니다. 이 가족은 적절한 기회를 이용하여 방문 중인 친족에게 하느님의 말씀에 나오는 좋은 소식을 전해 주었습니다. 그 결과, “경건한 두려움” 대회가 열릴 무렵에는, 이 친족들 가운데 22명이 침례받은 증인이 되었고, 다른 28명의 친족은 침례받지 않은 전도인이 되었으며 그 외 6명의 친족은 연구를 시작하였습니다. 이 확대 가족 가운데 50명 이상이 대회에 참석하였으며, 그들이 사회하는 가정 성서 연구는 50건이 훨씬 넘습니다!

 아시아와 태평양의 섬들

인쇄된 지면을 통하여, 좋은 소식은 20세기로 접어들기 전에 동양에 이르렀습니다. 인쇄물은 합당한 사람들을 찾는 데 여전히 사용되고 있습니다. 그 결과, 수많은 사람들이 예수께서 하신 말씀, 즉 진리가 사람을 자유롭게 할 수 있다는 사실을 체험하고 있습니다.—요한 8:32.

홍콩의 한 열심 있는 자매는 이렇게 편지하였습니다. “병원과 거리, 공원, 기차역, 버스 정류장, 시장, 주차장, 승강기는 비공식 증거를 위한 제 밭입니다. 집을 나설 때, 항상 여호와께 기도하고 서적과 잡지와 전도지를 다양하게 가지고 있는지 확인합니다.”

순회 감독자에게 격려를 받은 일본의 한 증인 자매는 일 주일에 130부의 잡지를 전하는 것을 목표로 세웠는데, 그것도 자주 도는 구역에서였습니다. 이 자매는 새로운 잡지가 도착하면, 다양한 부류의 사람에게 호소력 있는 기사나 문구를 찾기 위해 즉시 잡지를 검토합니다. 자매는 또한 잡지 통로인 사람들에 관해 정확하게 기록하는 방법도 습득하였습니다. 그 결과는 어떠하였습니까? 이 자매는  잡지 통로가 220군데나 됩니다. 그런데 잡지 통로인 어떤 여자가 잡지를 읽지 않는 것 같자, 이 자매는 여호와께 기도하기를, 이 잡지들은 소중하고 생산하는 데 비용이 들 뿐 아니라, 벧엘 형제들이 밤낮 일해서 인쇄한 것이므로 그 집주인이 이 잡지를 읽고 있는지의 여부를 부디 알려 달라고 하였습니다. ‘만일 읽고 있지 않다면, 잡지를 거절하게 해주십시오’ 하고 요청하였습니다. 그런 다음 이 자매는 그 집을 방문하였습니다. 이번에는 그 여자의 남편이 나오더니 잡지를 받으며 이렇게 말하는 것이었습니다. “이 잡지들을 정기적으로 갖다 주셔서 감사합니다. 이 잡지를 읽고 있는데 정말 좋더군요.” 현재 일본에는 그러한 잡지를 통해 유익을 얻은 사람이 20만 6000명 이상 되며, 그들은 소중한 성서 진리를 다른 사람들에게 열심히 전해 주고 있습니다.

필리핀의 케손시티에 사는 한 자매는 전도지를 사용하여 일곱 건의 성서 연구를 새로 시작할 수 있었다고 말합니다. 연구를 시작하게 된 경위를 설명하면서, 그 자매는 이렇게 썼습니다. “어느 날 오전 11시에 가족의 점심을 준비하느라 분주한 한 어머니를 만났습니다. 저는 그 어머니의 상황을 이해하므로 간단히 이야기하겠다고 말하였습니다. 그 어머니에게, 우리의 주된 목적은 우울해하는 모든 가족을 진정으로 위로해 주는 것인데, 그러한 위로는 하느님의 말씀에 들어 있으며, 무료 성서 전도지인 이 「우울한 사람을 위한 위로」에서 그 점을 설명해 준다고 말하였습니다.” 이렇게 간단하게 설명하고 나서, 이 자매는 집 안으로 초대되었고 연구를 시작할 수 있었습니다.

오스트레일리아의 전도인 수는 지난 16년 만에 배로 증가하였습니다. 여호와의 조직에서 제공하는 도구들이 많은 사람의 마음을 여는 데 도움이 되었습니다. 한 형제의 아들이 사고로 사망하였을 때, 그 형제의 가족은 장례식에 참석한 모든 사람에게 「사랑하는 사람이 사망했을 때」 팜플렛을 선물로 주기로 하였습니다. 이렇게 하여 그 가족은 189부의 팜플렛을 나누어 주었으며, 나중에 46부를 다른 믿지 않는 친족들에게 보냈습니다. 그 결과, 그들 중 상당수는 증인들에 대한 태도가 부드러워졌습니다. 장례식에서 팜플렛을 받은 한 사람은 가톨릭 학교 연합회 회장이었습니다. 그는 기금을  가장 잘 모으는 사람들 중 하나로 알려져 있습니다. 그와 그의 아내는 팜플렛을 처음부터 끝까지 가톨릭 성서로 성구를 찾아 가면서 함께 연구하였습니다. 그들은 이내 자기들이 읽고 있는 내용이 진리임을 깨달았으며, 그래서 그 남자는 즉시 가톨릭 학교 연합회에서 사임하였고 더 이상 기금 모으는 일을 하지 않기로 하였습니다. 그의 생각을 돌리려는 많은 시도가 있었지만, 그는 확고함을 유지하였습니다. 그는 또한 열두 부의 팜플렛을 구하여 가톨릭 교회의 다른 성원들에게 나누어 주었습니다.

타이의 한 젊은 남자는, 한 선교인이 자기 누나에게 증거하는 것을 들었지만, 관심을 나타내지는 않았습니다. 그는 영매술과 관련을 맺고 있었던 것입니다. 그런데 어느 날, 그는 성서를 집어 들고 아무데나 펴서 베드로 첫째 2:9을 읽었는데, 그 구절은 하느님께서 자기 백성을 ‘어둠에서 불러 내어 자기의 놀라운 빛으로 들어’가게 하셨다는 내용이었습니다. 이 성구에 당황한 그는 그 선교인을 생각하기 시작하였습니다. 바로 그 다음날, 선교인 자매가 그의 집을 방문하였습니다. 선교인 자매가 방문하기를 바라고 있었다고 그 남자가 말하자, 선교인 자매는 아마도 천사가 자기를 인도한 것 같다고 대답하였습니다. 그러더니 매우 놀랍게도 그 남자가 자기가 읽은 성구에 대해 아무 말도 하지 않았는데, 선교인 자매가 자기 성서를 펴서 바로 그 구절을 읽는 것이었습니다. 그 남자는 너무 감격하여 눈물을 흘렸습니다. 그는 성서 연구에 동의하였으며, 선교인 자매는 그를 한 장로에게 인계해 주었습니다.

하지만 이 젊은 남자는 악귀들과 관련을 맺고 있었기 때문에 연구를 하기가 힘들었습니다. 재정적인 문제를 비롯해 여러 문제들에 시달려, 이 남자는 어떤 영과 “계약”을 맺게 되었는데, 그 영은 만일 자기를 그 남자 안에서 살게 해준다면 그를 도와 주고 필요한 것들을 공급해 주겠다고 제의하였습니다. 그 결과, 그는 별다른 노력을 기울이지 않고도 사업을 늘릴 수 있었으며, 공장을 하나 소유하여 많은 근로자들을 고용하게 되었습니다. 그는 악한 영이 있다는 사실을 선뜻 인정하게 되었으며, 이 영들이 강력한 힘을 가지고 있다는 사실도 깨닫게 되었습니다. 그러나 이 남자는 “인정” 있어 보이는 그 영에게 감사하는 마음을 가지고 있었습니다. 그는 일부  집회에 참석하였지만, 악귀들은 그가 집회에서 듣는 것을 이해하거나 기억하지 못하도록 방해하였습니다. 그러던 중 대회 전날 밤에 젊은 남자는, 그의 말에 의하면, 자기가 매개체 노릇을 해 온 그 악귀와 사투를 벌였습니다. 이 젊은 남자는 승리를 거두었지만, 그 후로 악귀에게서 받은 모든 물질적 이득을 서서히 그러나 분명히 잃었습니다. 하지만 그가 여호와께 신뢰를 두었기에, 하느님께서는 그에게 필요한 것들을—그가 전에 누렸던 과도한 부가 아니라, 진정으로 필요한 모든 것을—공급해 주셨습니다. (디모데 첫째 6:8, 9) 그는 현재 행복하게 보조 파이오니아 봉사를 하고 있습니다.

솔로몬 제도의 일부 지역 사회에서 좋은 소식을 전파하려는 우리의 노력을 반대해 왔기 때문에, 이 곳 지부는 산타이사벨 섬의 인구 밀도가 높은 한 지역에 몇 주간 「왕국 소식」 전도지 제34호를 배부하도록 네 명의 파이오니아를 파견하기로 결정하였습니다. 하루밖에 안 지났는데, 카누의 엔진이 멈춰서 파이오니아들이 호니아라로 돌아가야 하였을 때는 일이 잘 안 되는 것같이 보였습니다. 하지만 다른 섬인 엔겔라는 최근에 호니아라에서 배를 타고 들어갈 수 있게 되어서, 그 파이오니아들이 그 곳에 증거하도록 파견되었습니다. 이 마련은 단지 차선책에 불과한 것이었습니까, 아니면 하늘에 계신 회중의 머리를 통하여 전달되는 영이 일을 인도하고 있었던 것입니까? (비교 사도 16:6-8) 며칠 뒤에, 무선 전화로 이와 같은 연락이 왔습니다. “서적을 좀더 보내 주십시오. 금요일에 첫 집회를 봤는데 17명이 참석하였습니다.” 며칠이 더 지나자, 파이오니아들은 서적을 더 요청하였으며, 일요일 집회에는 30명이 참석하였다고 보고하였습니다. 파이오니아들은 산타이사벨 섬으로 다시 갔을 때, 자기들이 지난 몇 주 동안 이 지역에서 증거하려고 하였더라면, 총독이 100주년 기념 행사를 위해 방문하여 사실 전 지역이 축제 분위기에 휩싸여 있었기 때문에 상당히 힘들 뻔했음을 알게 되었습니다. 그런데 당시 그 파이오니아들이 찾은 관심 가진 사람들 가운데는 한 추장이 있었는데, 그는 영국 국교회의 위선에 몹시 환멸을 느껴 성서 연구를 요청하였습니다. 그 이후에 그 추장은 순회 대회에 참석하였으며, 여호와의 증인을 초대하여 자기가 다스리는 지역으로 와서 사람들을 가르치게 하였습니다.

 유럽

좋은 소식을 전하는 데 사용되는 엄청난 양의 출판물이 유럽에서 인쇄되고 있습니다. 또한 이 일에 참여하고 있는 벧엘 가족에게 있어서 지난 봉사년은 참으로 놀라운 한 해였습니다!

독일에서는, 1995 봉사년만큼 한 해에 많은 서적과 팜플렛과 잡지가 생산된 적이 전에는 결코 없었습니다. 일례로서, 단지 6월 한 달 동안에 독일의 인쇄 공장에서는 잡지 1083만 5200부와 팜플렛 798만 4359부를 생산하였으며, 제본부에서는 매일 약 10만 부의 서적을 생산해 냈습니다. 현재 독일 지부는 30개 나라의 7600개 회중에 있는 총 약 62만 5000명의 전도인을 위해 잡지와 그 밖의 출판물 그리고 양식(樣式)을 포장합니다. 현재 생산되고 있는 출판물의 상당 부분은 여러 해 동안 성서 출판물을 거의 접하지 못하였던 동유럽 국가들을 위한 것입니다. 영국, 이탈리아, 프랑스, 스페인, 핀란드 그리고 스웨덴 역시 성서 출판물에 대한 국제적인 수요를 충족시키는 데 한몫을 담당하고 있습니다.

크게 필요로 하는 나라들에 보내는 것은 단지 서적만이 아닙니다.  다른 나라 출신의 자격을 갖춘 증인들 또한 그러한 지역으로 이주하여 제자를 삼는 일을 도우라는 초대를 받아 왔습니다. 예로서, 특별 파이오니아 열네 명이 그 활동을 돕기 위해 폴란드에서 리투아니아의 수도인 빌뉴스로 이주하였습니다. 두 달이 채 되기 전에 그들은 이미 100건 이상의 성서 연구를 사회하게 되었습니다.

지난 봉사 연도 중 열 달 동안 러시아는 (그 외 옛 소련의 14개 공화국 가운데 9개 공화국과 함께) 전도인 신기록을 경신하였습니다. 50퍼센트의 증가가 있었습니다! 최고 7만 7985명의 전도인 신기록을 보고하였습니다. 5월에는 대단한 열심을 나타내어, 전도인들이 평균 17.6시간을 야외에서 봉사하였습니다. 5월과 6월 두 달 동안에 전도인들은 100만 부 이상의 잡지를 전하여 100만 건 이상의 재방문을 하였습니다. (라트비아, 리투아니아, 몰다비아, 에스토니아 그리고 우크라이나에서도 이와 유사한 확장을 경험하였음.)

6년 전, 모스크바에는 회중이 하나밖에 없었습니다. 현재는 약 40개 회중이 있으며 장로들만 더 있다면 이 회중들은 거의 모두 두세 회중으로 분할할 수 있습니다. 러시아 북부의 무르만스크에는 현재 회중이 하나밖에 없습니다. 이 곳에는 훌륭한 젊은 봉사의 종들이 많이 있지만, 장로가 한 사람밖에 없기 때문에 회중을 분할할 수가 없습니다. 이 회중에는 전도인이 약 800명이나 있습니다. 랴잔과 울리야노프스크는 주민이 각각 50만 명이 넘는 도시이지만, 회중이 전혀 없습니다. 그러나 특별 파이오니아 여덟 명이 5월에 활동을 시작하였으며, 그 달에 이 새로운 구역에서 51건의 성서 연구가 시작되었습니다. 이처럼 진리에 굶주린 사람들을 돕는 일은 실로 기쁜 일입니다!

오스트리아의 한 여행하는 감독자의 아내는 「깨어라!」지에 실린 경험담을 읽고서 관공서에서 일하는 사람들에게 전파할 수 있는 가능성을 타진하게 되었습니다. 그 자매는 이렇게 말합니다. “전화 번호부와 인쇄된 다른 자료를 조사하여 사회 사업 단체의  주소를 알아 냈습니다. 그런 다음 그와 같은 분야에서 일하는 사람들에게 적절한 「깨어라!」 기사를 찾았습니다. 가슴이 두근거리고 떨려서 기도를 하고 시작하였습니다. 비서를 통과하고 나면, 우리 경험상 책임 있는 위치에 있는 사람들은 대체로 매우 우호적이었습니다. 그들의 수고에 대해—여호와의 증인도 그들이 하고 있는 일들을 통해 유익을 얻기 때문에—감사를 표하면, 대개 놀라는 반응을 보입니다. 그런 다음 방문한 이유를 이와 같이 설명하였습니다. ‘저는 우리의 잡지에서 여러분이 하고 계신 특정한 활동에 관해 다루는 기사를 찾아보았습니다. 편리한 시간에 이 내용을 고려해 보셨으면 합니다.’ 이러한 방법으로 처음 여섯 달 동안에 무려 약 1800부의 잡지를 전할 수 있었습니다.” 이제 이 자매는 그 특별한 활동에서 많은 기쁨을 얻고 있다고 말합니다. 이 자매는 학교 교장, 지역 행정관, 경찰관, 사회 사업 단체, 사법 기관들을 방문하고 있습니다.

크로아티아의 한 청년은 나면서부터 심장에 결함이 있어 활동이 크게 제약을 받았습니다. 열일곱 살 때 그는 이웃을 통해 좋은 소식을 접하게 되었고 모든 집회에 참석하기 시작하였습니다. 부모가 좋아하지는 않았지만, 그는 진리를 발견하였다고 확신하게 되었습니다. 그는 「영원히 살 수 있다」 책을 조금밖에 연구하지 못하였는데, 건강이 악화되어, 죽음이 가까웠음이 분명해졌습니다. 그가 곧 죽을 것임을 알고 어머니가 그의 침대 옆에 앉아서 울고 있는데, 그 청년은 어머니에게 부활의 희망에 대하여 진지하게 이야기하였습니다. (사도 24:15) 그는 자기가 일으킴을 받아 다시 생명을 누릴 것이라는 확신을 나타내면서, 그들이 새 제도에서 서로 만나게 될 것인지는 어머니와 아버지에게 달려 있다는 말도 덧붙였습니다. 그의 어머니는 깊은 감동을 받았습니다. 그가 죽은 지 이틀 뒤에 그의 부모는 가정 성서 연구를 요청하였으며, 계속 잘 발전하고 있습니다.

아이슬란드에 사는 두 명의 그리스도인 자매는 직장 동료들이 여호와의 증인과 왕국의 좋은 소식에 대해 더 잘 알도록 돕는 방법을  알게 되었습니다. 직장 동료들은 생일과 크리스마스를 지켰지만, 이 두 자매는 참여하지 않았습니다. 그런데 하루는 그 자매들이 맛있는 케이크와 집에서 만든 얼마의 빵을 가지고 와서 커피 마시는 시간에 동료들에게 나누어 주었습니다. 직장 동료들은 무슨 날인지 알고 싶어하였습니다. 자매들은, 동료들이 자기들과 또 자기들의 믿음에 대해 사려 깊음을 나타내 주었기 때문에, 이번에는 자기들이 커피에 곁들여 먹기에 좋은 것을 대접하고 싶었다고 설명하였습니다. 이로 인해 훌륭한 대화를 나눌 길이 열렸고 많은 질문과 대답이 오갔으며, 모두가 큰 관심을 나타내면서 잘 들었습니다. 나중에 자매들은 모든 직장 동료들에게, 특별히 선택한 「깨어라!」에 각각 개인의 이름을 적어 선물로 주었습니다. 또다시 질문을 받게 되었으며, 훌륭한 증거가 행해졌습니다. 자매들이 떠나려고 일어서자 한 여직원이 그들을 바라보며 이렇게 말하였습니다. “아무튼 여러분은 매우 정상인 것 같아요.” 그렇습니다. 이 직장 동료들은 여호와의 증인과 그들이 선포하는 소식에 대해 더욱 긍정적인 견해를 갖게 되었습니다.

덴마크의 한 회중에서는, 한 파이오니아 형제가 믿지 않는 배우자들을 돕기 위해 각별히 노력을 기울였습니다. 이 파이오니아는 클라우스와 성서 연구를 시작하였는데, 그는 증인인 아내와 함께 일부 집회에 참석하고 있었습니다. 클라우스는 연구에 대한 인식을 나타내었고 잘 발전하였습니다. 이 파이오니아는 다른 믿지 않는 배우자도 돕기를 원하였습니다. 그래서 돕고자 하는 부부를 클라우스 부부와 함께 식사에 초대하였습니다. 이 형제의 의도는 이 믿지 않는 남편과 성서 연구를 시작하려는 것이었습니다. 저녁 식사 후에 산책을 하면서 이 형제는 그 남편과 단 둘이만 이야기하려고 하였지만, 클라우스가 그 남편에게 내내 전도를 하고 있었기 때문에 그렇게 할 수가 없었습니다. 이 형제가 마침내 그 남편과 이야기할 기회를 잡았을 무렵에는, 이미 클라우스가 그와 연구를 시작한 뒤였습니다. 최근 순회 감독자의 방문 때, 이제 침례받지 않은 전도인인 클라우스는 야외 봉사를 위한 모임에—열 번  다—참석하였습니다. 그가 사회하는, 증인이 아닌 남편과의 연구 역시 잘 발전하고 있습니다.

그리스도 예수와 연합하여 경건한 정성으로 살고자 하는 사람들은 박해를 받을 것입니다. (디모데 둘째 3:12) 그러한 박해는 가족 성원들로부터 올 수도 있으며, 심지어 청소년들에게 닥칠 수도 있습니다. 현재 폴란드의 미에후프 회중과 연합하고 있는 모니카는 열두 살 때 한 여호와의 증인에게서 뜨개질을 배웠습니다. 그 증인은 모니카에게 성서 연구에 대한 욕망도 불어넣어 주었습니다. 하지만 모니카의 외할머니가 반대를 하였습니다. 모니카를 단념시키기 위해, 외할머니는 그에게 더는 음식을 만들어 주지 않았으며, 옷도 전혀 사 주지 않았습니다. 외할머니는 모니카가 성서에 대하여 이야기를 하면 때렸으며, 증인들과 연구하지 못하게 하려고 계속 쫓아다녔습니다. 그러나 모니카는 헛간에서 그리고 학교에 가는 길에 혼자서 연구를 하였습니다.

고등 학교를 졸업하자, 모니카는 파이오니아 봉사를 계획하였으며, 더 크게 필요한 곳에서 봉사하려는 욕망을 나타냈습니다. 모니카는 고향을 떠나, 반대하는 외할머니에게서 가능한 한 멀리 떨어져 있기를 원하였습니다. 모니카는 순회 감독자에게서 자기의 구역이 십중팔구 자기 고향이 될 것이라는 말을 들었을 때, 몹시 낙심이 되었습니다! 모니카는 이렇게 회상합니다. “제 감정을 숨기려고 하였고, 고개를 떨군 채 걸으면서 모든 것을 다시 한 번 생각해 보았습니다. 저는 장래의 봉사 짝에게 이렇게 말하였습니다. ‘정말, 난 요나처럼 행동하고 있다는 생각이 드는군요. 하지만 결국 요나는 니느웨로 갔지요. 그러니 여호와의 뜻이라면 나 역시 임명된 곳으로 가겠습니다.’” 4년이 지난 지금 모니카는 이렇게 말합니다. “여호와의 인도에 따른 것이 현명한 결정이었음을 알 수 있습니다. 저의 부정적인 태도가 주된 문제였지요. 이제는 한 달에 24건의 성서 연구를 사회하고 있어 큰 기쁨을 경험하고 있습니다. 여호와께 감사하게도, 한때 저를 반대하던 외할머니와 연구를 시작하기까지 하였답니다.”

 아메리카 대륙

멕시코에서는 큰 바빌론으로부터의 대탈출이 벌어지고 있습니다. 온갖 부류에 속한 수많은 사람들이 성서의 이러한 권고에 호응하고 있습니니다. “내 백성아, 그 여자에게서 나오라. 그 여자의 죄에 함께 참여하기를 원하지 않는다면 ·⁠·⁠· 그리 하여라.” (계시 18:4) 이러한 사람들 중 대부분은 가톨릭 교회에서 나오고 있습니다. 1995년에 멕시코에서는 최고 44만 3640명의 전도인이 여호와를 활동적으로 섬겼습니다. 지난 봉사 연도에 56만 9842건의 가정 성서 연구가 사회되고 3만 3077명이 물침례를 받은 일에서 알 수 있듯이, 더 많은 사람들이 이들에게 가담하기를 열망하고 있습니다.

더 이상 큰 바빌론과 결부되기를 원치 않는 사람들 가운데는 청소년들도 있습니다. 칠레에 사는 증인들이 레키노아라는 격지 구역에 갔는데, 그 곳은 흙먼지 길을 오랜 시간 걸어가야 비로소 이를 수 있는 구역이었습니다. 증인들이 한 집에 다가가는데, 한 할머니가 그들을 만나려고 먼저 걸어 나오고 있었습니다. “이렇게 나오셔서 맞이해 주시니 고맙습니다!” 하고 증인들이 말하였습니다.  할머니는 이렇게 말하였습니다. “얼마 전에 죽은 손자에게 한 약속을 지키기 위해서입니다.” 열두 살밖에 안 된 그 손자는 증인들이 오는 것을 볼 때마다 할머니에게 달려가 이렇게 말하였습니다. “할머니, 저기 로스 델 라 비블리아[성서 백성]가 오고 있어요.” 그리고는 할머니에게 돈을 달라고 하여 잡지를 구하곤 하였습니다. 할머니는 이렇게 회상하였습니다. “손자 아이는 언제나 그 잡지를 읽었지만, 무엇보다도 낙원 그림이 나오는 빨간 책[「우리는 지상 낙원에서 영원히 살 수 있다」]을 가장 좋아하였답니다. 내가 글을 읽을 줄 모르니까, 내게 읽어 주면서 가르쳐 주곤 하였지요. 3주 전에 손자 아이는 원인 모를 어떤 병에 걸리고 말았습니다. 아이를 낫게 하려고 할 수 있는 일은 다 해보았지만, 의사들은 남은 시간을 가족과 함께 보내도록 아이를 집으로 돌려보냈습니다. 손자 아이는 죽어 가고 있었던 것이지요.”

가족들이 빙둘러 지켜 보는 가운데, 아이는 눈을 감았습니다. 할머니는 이렇게 말을 이었습니다. “우리는 아이가 죽은 줄 알고 슬퍼서 울고 있었는데, 갑자기 아이가 눈을 뜨더니 이렇게 말하는 것이었습니다. ‘엄마, 할머니, 제가 가톨릭교인이 아니라고 말해 주세요. 저는 가톨릭교인이 아니에요. 그렇죠?’ ‘그래, 너는 가톨릭교인이 아니야’ 하고 우리가 말하였습니다. 손자는 이렇게 계속 말했지요. ‘저는 가톨릭교인이 아니에요. 저는 저 길을 따라 걸어오는 로스 델 라 비블리아의 한 사람이고 낙원에서 살 것이기 때문이에요.’ 그리고 나서 손자 아이는 빨간 책을 펴서 우리에게 그림들을 보여 주었답니다. 손자 아이가 내게로 고개를 돌리더니 이렇게 말하더군요. ‘할머니, 길을 따라 걸어오는 로스 델 라 비블리아를 보시거든, 저 대신 나가서 그들을 맞이해 주시겠다고 약속해 주세요.’ 나는 그러겠노라고 대답하였지요. 그러니까 이렇게 말하더군요. ‘저는 가톨릭교인이 아니에요. 저는 로스 델 라 비블리아이고 낙원에서 살 거예요.’ 그 말을 하고 나서는 숨을 거두었답니다. 그래서 여러분이 길을 따라 걸어오는 것을 보고 여러분을 만나러 나온 겁니다.” 형제들은 부활에 관한 성구로 할머니를 위로해 주었습니다. 원컨대, 이 가족이 확고한 믿음을 기르도록 도움을 받아, 여호와께서 허락하신다면, 그 손자와 함께 낙원에서 살 수 있게 되기를 바라는 바입니다.

 어른들도 여호와께 충성을 증명해야 하듯, 청소년들 역시 반대에 직면해서 그들의 믿음을 증명해야 하는 경우가 종종 있습니다. 코스타리카에 사는 열네 살 된 미카엘은 성서 연구를 한 지 몇 달밖에 안 되었는데, 그가 다니던 고등 학교에서, 성서에서 배운 내용과 상충하는 것으로 생각되는 의식들에 참여하라는 요구를 받았습니다. 아직 침례를 받지는 않았지만, 미카엘은 확고한 태도를 나타내었으며 여섯 명의 증인 급우와 함께 퇴학당하였습니다. 더 많은 시련이 미카엘을 기다리고 있었습니다. 그의 아버지는 이와 같이 최후 통첩을 하였습니다. “그 종교를 버리지 않는다면, 너를 내 아들로 생각하지 않을 테다.” 또 한번은 아버지가 미카엘을 차에 태우고 시내로 가더니 차를 주차해 놓고 그에게 가방을 보여 주며 이렇게 말하는 것이었습니다. “자, 얘야, 이 가방 속에는 8500달러가 들어 있다. 그들의 믿음을 버리고 우리 종교로 다시 돌아오면 다 네게 주겠다.” 미카엘이 거절하자, 아버지는 손으로 그의 뺨을 때렸습니다. 그런 다음 아버지는 미카엘을 가톨릭 교회로 데리고 가서, 동정녀 마리아 앞에서 무릎을 꿇고 십자를 그으라고 말하고는, 십자를 긋지 않으면 혹독한 벌을 받게 될 것이라고 호통을 쳤습니다. 미카엘은, 자기에게 부모를 존경해야 할 의무가 있기는 하지만 여호와께만 전적인 정성을 바쳐야 한다고 대답하였습니다. 아버지는, 자기는 여호와가 누구인지 모르며 게다가 자기에게는 여호와가 중요하지도 않다고 말하였습니다. 그 뒤, 미카엘의 아버지는 2년 동안이나 그를 만나려 하지 않았습니다! 그러나 몇 년이 지난 뒤, 아버지는 사망하기 얼마 전에 미카엘을 찾아와 성서를 읽어 달라고 청하였습니다. 아버지는 미카엘에게 용서를 구하였으며, 계속 여호와를 섬기라고 격려하면서 성서 연구를 요청하였습니다.

파나마의 파나마시티에 사는 한 여자는 증인들이 자기 집을 방문하였을 때 잘 들었습니다. 이 여자는 잡지를 받았으며, 증인들에게 다시 오라고 하였습니다. 이유가 무엇이었습니까? 이 여자는 그 나라의 산간 지역에서 교사로 있을 당시 자기 학급에 있던 몇 명의 증인 자녀를 결코 잊을 수 없었던 것입니다. 그 아이들은 이 교사가 압력을 가하였음에도 절대 애국 의식에 참여하지 않았습니다. 하루는, 목졸라 죽인 닭고기를 곁들인 소스로 마카로니 국수를  비벼 아이들에게 내놓았더니, 그 아이들은 먹기를 거절하였습니다. 이 교사가 소스는 먹지 말고 마카로니만 골라 먹으라고 강권하였는데도 말입니다. 그 아이들은 성서에서는 피를 먹는 것을 금한다고 설명하는 것이었습니다. (사도 15:28, 29) 이 교사는 증인 자녀들의 견해에 동조하지는 않았지만, 감명을 받지 않을 수 없었습니다. 종교적 신념을 위해 이처럼 충절을 지키는 사람들을 본 적이 없었던 것입니다. 그래서 몇 년 뒤에 증인들이 찾아오자, 그들의 신념의 근거에 대하여 좀더 알아보고자 그들에게 다시 와 달라고 하였던 것입니다. 성서 연구가 시작되었으며 이 여자는 모든 집회에 참석하기 시작하였습니다. 이제는 이 여자와 남편 그리고 세 자녀가 여호와를 섬기고 있습니다. 이 여자가 근무하던 학교의 청소년 증인들이 훌륭한 모범을 보였기 때문입니다.

엘살바도르의 한 여자는 여호와의 증인을 좋게 생각하고 있었는데, 오마르 형제에게 여섯 살 된 자기 아들과 연구를 할 수 있겠는지 물어 보았습니다. 오마르는 동의하였습니다. 연구하러 가서, 오마르는 깜짝 놀랐습니다. 꼬마 소년, 마리오가 아침 일찍 일어나 목욕을 하고는 옷을 차려 입고 형제가 오기를 기다리고 있었던 것입니다. 「나의 성서 이야기 책」으로 연구가 시작되었습니다. 마리오의 어머니는 바느질을 하면서도 잘 들었습니다. 그 여자는 자기 아들을 여호와의 증인 자녀들처럼 교육하는 데 매우 관심이 있다고 말하였습니다. 형제는 그 여자에게 어린 마리오를 집회에, 나중에는 대회에 데려가도록 허락해 달라고 하였습니다. 마리오는 잘 발전하였으며, 오마르는 마리오가 전 시간 봉사를 장기적인 목표로 세우도록 도와 주었습니다. 얼마 안 있어, 마리오의 어머니도 연구를 받아들여 침례를 받았으며, 마리오의 남동생은 전도인이 되었고, 아버지는 현재 일부 집회에 참석하고 있습니다. 그러면 마리오는 어떻게 되었습니까? 그는 현재 정규 파이오니아입니다. 오마르는 여섯 살 난 소년과 연구하기로 동의한 것이 얼마나 기쁜지 모릅니다!

성서를 능숙하게 사용하면, 정직한 마음을 가진 사람들로부터 좋은 반응을 얻을 수 있습니다. 자메이카에서 들어온 다음과 같은 경험담에서 알려 주는 바와 같습니다. “제가 소개받은 한 젊은 부인은  대답을 듣고 싶은 질문이 많다고 제게 말하였습니다. 대화를 나눌 마련을 하였습니다. 처음에 만났을 때, 그 부인은 우리의 출판물로 들어가는 것은 절대로 원치 않으며, 집회에 초대받는 것도 절대로 원치 않는다고 말하더군요. 그 부인은 자기의 질문에 성서로 대답해 주기를 원하였습니다. 그 부인의 질문은 대부분 안식일과 여호와의 증인의 믿음에 관한 것이었습니다. 성서만 사용하였는데, 바로 제임스 왕역이었습니다. 질문에 대한 답이 되는 성구를 읽을 때마다, 그 부인은 명쾌하고 이치적인 성경적 대답에 놀라더군요. 이런 대화가 3주 동안 계속되었습니다. 그 다음 방문에서 그 부인이 더 이상 질문을 하지 않기에, ‘이번에는 무엇이 궁금하시죠?’ 하고 제가 물었습니다. 그 부인은 ‘빨간 책으로 들어’가고 싶다고 말하였는데, 그 빨간 책이란 바로 「영원히 살 수 있다」 책이었습니다. 22장의 ‘참 종교를 알아내는 방법’을 선택하였습니다. 그 장을 마치고 나서 우리는 1장부터 시작하였습니다. 그 다음에, 그 부인은 우리의 집회 시간에 대해 묻더군요. 그 부인은 모든 집회에 참석하기 시작하였으며, 직장이 방해가 되자 그만두었습니다. 연구한 지 몇 달밖에 안 되었는데, 그 부인은 신권 전도 학교에 등록하였고 침례받지 않은 전도인이 되었습니다.”

볼리비아의 한 순회 감독자는 작은 격지 집단들을 방문하기 전에 쉬는 날이 하루 있어서, 그 날을 이용하여 자기 숙소가 있는 구역이 속해 있는 회중과 함께 야외 봉사를 하였습니다. 순회 감독자는 누가 이 집단을 돌보고 있을까 하고 궁금해하였습니다. 인도자가 다른 형제와 함께 도착하였습니다. 인도자인 형제는 시간을 알려 주는 시계를 가지고 있었는데, 그 시계에서 8시 15분이라는 소리가 나자 누군가에게 그 날의 성구를 읽어 달라고 부탁하고 자진적으로 해설하라고 요청한 다음, 자기의 간단한 해설로 결론을 맺었습니다. 기도를 한 뒤, 참석한 모든 사람이 둘씩 봉사하도록 짝을 임명하면서, 나오지도 않은 한 자매까지도 임명하였습니다. 순회 감독자는 “참 이상하다!” 하고 생각하였습니다. 잠시 후에 그들이 구역으로 갔을 때 인도자는 이렇게 물었습니다. “여기가 정확하게 어딥니까, 내가 어느 쪽을 향하고 있죠?” 그제서야, 순회 감독자는 이 형제가 맹인임을 알아차렸습니다. 방향을 잡은 뒤, 인도자는  계속해서 구역을 임명하였습니다. 오전의 중반에 이 형제는 봉사 짝을 바꾸는 마련을 하기도 하였습니다. 여호와께 기꺼이 사용되려고 하고 그분이 어떤 부족도 메워 주실 것을 신뢰하는 면에서 얼마나 훌륭한 모범이 됩니까! 순회 감독자가 그 지방 장로들에게 이처럼 봉사하는 형제를 보게 되어 얼마나 큰 격려가 되었는지를 말하자, 그들은 이렇게 말하였습니다. “그렇습니다. 그리고 그 형제는 우리나 그의 집단을 결코 실망시키는 일이 없습니다.”

니카라과에는 아직도 임명되지 않은 구역이 있으며, 여호와께서는 자진하는 일꾼들을 일으키시어 영적인 수확을 돌보고 계십니다. 4개월 운동 기간에, 자기 희생적인 젊은 형제 자매들로 이루어진 100명의 임시 특별 파이오니아가 총 22개 지역으로 파견되었습니다. 그들은 결실을 거두었습니까? 그들은 기념식에 모두 합해 2674명이 참석하였다고 보고하였습니다. 그들이 노력을 기울인 결과, 다섯 군데에 새로운 격지 집단이 형성되었습니다. 그에 더해, 독신 및 기혼 형제 자매들이 니카라과에서 파이오니아로 봉사하기 위해 과테말라, 독일, 미국, 스페인, 영국, 캐나다, 코스타리카 그리고 푸에르토리코에서 왔습니다. 이들은, 지난 봉사 연도에 이곳에 임명된 선교인들과 더불어, 훌륭하게 일하고 있습니다.

니카라과에서는 연구를 시작하는 것이 어렵지 않습니다. 한 선교인은 집회에 가고 있는데, 어떤 남자가 다가오더니 대뜸 여호와의 증인이냐고 묻는 것이었습니다. 그러더니 그 남자는 성서 연구를 하고 싶다고 말하였습니다. 형제들이 방문하자, 그는 니카라과 전쟁에서 겪었던 일들을 자세히 설명하였습니다. 한번은 몇몇 증인들을 체포해 오라는 명령을 받았는데, 그 증인들이 어찌나 환대를 해주던지 명령을 이행할 수 없었던 적도 있었습니다. 그러나 이제 이 남자는 몹시 심란했습니다. 전쟁 중에 많은 살인에 가담하였던 것입니다. 하느님께서 그를 용서해 주실 것입니까? 이 질문에 대한 답으로 이사야 1:15-18이 사용되었는데, 그 성구를 보고 그 남자는 감사와 안도의 눈물을 흘렸습니다. 즉시 연구가 시작되었습니다. 하느님을 기쁘시게 하기 위해서는 여자 친구와 헤어지고 아내에게로 돌아갈 필요가 있다는 사실을 깨닫게 되자, 그는 즉시 이런 반응을 나타냈습니다. “저는 여호와를 80퍼센트가 아니라 100퍼센트 섬기고 싶습니다.”

 세상의 미움을 받지만, 사랑으로 유명하다

예수 그리스도께서는 돌아가시기 전날 밤에 사도들에게 이렇게 말씀하셨습니다. “여러분 가운데 사랑이 있다면, 모든 사람이 이것으로 여러분이 내 제자라는 것을 알게 될 것입니다.” 그분은 이렇게 부언하셨습니다. “만일 여러분이 세상의 일부라면 세상은 자기의 것을 좋아할 것입니다. 그러나 여러분이 세상의 일부가 아니고 도리어 내가 여러분을 세상에서 택하였기 때문에, 그래서 세상이 여러분을 미워합니다.” (요한 13:35; 15:19) 예수처럼 현대 여호와의 증인들도 세상의 미움을 받지만, 사랑으로 유명합니다.

그렇지만 그런 취급은 종종 좋은 소식을 억제하는 것이 아니라 오히려 증진하게 하는 결과를 가져옵니다. 공정한 사람들은 때때로 마음이 감동되어 증인들을 위해 목소리를 높이기도 합니다. 일부 사람은 여호와를 숭배하는 일에 가담하기까지 합니다.

한 장로가 코카서스 산맥에 있는 한 그룹의 전도인들을 방문하였을 때, 적의에 찬 무리가 그들이 모인 집을 두 시간 동안이나  포위하고 장로와 그 집단의 다른 형제들을 내놓으라고 요구하였습니다. 그런데 경찰이 개입하였습니다. 경찰서에서 형제들은 증거할 기회를 포착하였습니다. 경찰서장이 관심을 갖게 되었습니다. 경찰서장과 그의 가족은 현재 여호와의 증인과 정기적으로 성서 연구를 하고 있습니다.

러시아의 이르쿠츠크에서 대회가 열리기 두 주 전, 두 명의 사제가 경기장 책임자를 찾아가 대회를 취소시키라고 요구하였습니다. 그 책임자는 이유가 무엇인지 물었습니다. 그들의 대답은 이러하였습니다. “여호와의 증인은 거짓 종교입니다. 그들은 그리스도인이 아닙니다.” 그 책임자는 이렇게 응수하였습니다. “어느 종교가 참이고 거짓인지를 조사하는 것은 내가 할 일이 아닙니다. 나는 사람들을 그들의 신앙이 아니라 그들의 행실로 판단합니다. 4년 동안 여호와의 증인에게 협조해 왔는데, 그들이야말로 가장 훌륭한 사람들이라고 나는 확신합니다. 그들과 그들의 수고 덕분에 경기장의 상태가 아주 훌륭합니다. 그들이 아니었다면 아마 경기장은 사용할 수도 없었을 것이고, 나는 이 경기장 책임자로 있지도 못하였을 겁니다. 그들이 어떤 방법을 사용하든 그것은 그들의 권리입니다. 한데, 여러분이 그처럼 모이려는 것을 누가 막기라도 하던가요? 여러분도 이 경기장을 빌려서 똑같은 방식으로 사람들을 끌어 보지 그러십니까?” 이 말을 듣고 화가 난 사제들은 그를 위협하였습니다. 하지만 그 책임자는 적어도 지금은 그 경기장을 관리하는 사람이 자기이지 사제들이 아니라고 단호하게 말하였습니다.

여호와의 증인이, 예수께서 예언하셨듯이, “모든 나라 사람들에게 미움의 대상”이기는 하지만, 그들은 탁월한 사랑으로도 잘 알려져 있습니다. (마태 24:9) 그러한 사랑은 여호와의 증인이 신권 건축 계획에 참여할 때 분명히 나타납니다. 이러한 건축 공사 가운데 하나가 러시아의 솔네츠노예에서 진행되고 있는데, 그 곳에서는 러시아에서 좋은 소식을 전파하는 일과 관련하여 사용하기  위해 사무실과 벧엘 시설들을 짓고 있습니다. 건축 현장에는 30개 국에서 온 530명의 형제 자매들이 있습니다. 이들은 참으로 훌륭한 영을 나타내고 있습니다! 이들 중 많은 형제는 휴가를 내서 돕고 있는 것입니다. 어떤 형제들은 이곳에서 장기간 봉사하기 위해 직장을 그만두거나 집을 팔기도 하였습니다. 러시아 형제들에 대한 그들의 깊은 관심은, 많은 사람들이 작업 시간 이후에 러시아어를 배우는 데 몰두하면서 나타내는 열심에도 반영됩니다.

그러한 사랑에 찬 도움은 다른 쪽에도 베풀어졌습니다. 6월 8일에 노르웨이 증인 100명은 자비를 들여 아이슬란드에 가서 형제들이 두 채의 왕국회관을, 한 채는 케플라비크에 다른 한 채는 셀포스에 동시에 건축하는 일을 도왔습니다.

일부 사람은 반대를 하다가 마음이 바뀌었습니다. 예를 들어, 하루는 우크라이나에서 어느 젊은 자매가 호별 방문을 하다가 한 연로한 남자를 만났는데, 그 남자는 자매에게 다시 오기만 하면 몸에 해를 입히겠다고 위협을 하였습니다. 이 자매는 팜플렛을 한 부 받아 보라고 권하면서 더 이상 귀찮게 하지 않겠다고 약속하였습니다. 그런데 이 자매는 방문하지 말아야 할 집을 기록한 용지를 잃어버리는 바람에 얼마 뒤에 무심코 그 집 초인종을 눌렀습니다. 문을 연 사람이 누구인지 알게 되자, 이 자매는 겁이 났습니다. 자매는 여호와께 기도하였습니다. 그 남자는 이렇게 말하는 것이었습니다. “아가씨, 아가씨가 준 팜플렛을 읽고 내 견해가 바뀌었습니다. 성서 연구를 하고 싶습니다.”

우리의 대회장을 방문하는 사람들은 여호와의 백성 가운데 존재하는 영의 증거를 쉽게 보게 됩니다. 스와질란드에서는 대회장을 관리하는 한 관리가, 마지막 회기가 끝난 다음 수백 명의 형제 자매가 철거 작업과 대청소를 돕는 것을 보고 놀랐습니다. 그의 견해가 완전히 바뀌었습니다. 그 관리가 이렇게 말한 바와 같습니다. “여자, 남자, 흑인, 백인, 청소년 할 것 없이, 모두가 조화롭고  행복하게 일하여, 몇 시간 만에 시설을 깨끗하게 만들어 놓았습니다. ·⁠·⁠· 여러분이 원하기만 한다면, 이 운동장을 매주 사용해도 좋습니다.”

사랑은 또한 여호와의 백성으로 하여금 경제적으로 어려운 시기에 행동하게 합니다. (요한 첫째 3:17, 18) 짐바브웨 동북 지역의 단데 계곡은 지난해에 가뭄으로 심한 타격을 입었습니다. 이 나라의 다른 회중들이 이러한 사실을 알게 되자, 그들은 놀라운 반응을 나타냈습니다. 형제들은 여러 포대의 옥수수를 비롯하여 옷과 돈을 기부하였습니다. 다른 형제들은 자기들의 트럭을 사용하여 구호 물품을 운반하게 하였습니다. 구호단은 한 외딴 회중에 도착하여, 한 부부를 보게 되었는데, 이들이 마지막으로 식사를 한 것은 이틀 전이었습니다. 아내는 증인이었으나, 앓고 있는 그의 남편은 믿지 않는 사람이었습니다. 남편은 모든 희망을 잃었지만, 우리의 사랑하는 자매는 자기의 하느님 여호와께서 양식을 공급해 주시리라는 확신을 나타냈습니다. 형제들이 도착하자, 이 자매는 기쁨의 눈물을 흘렸습니다.

네덜란드에서는 제방이 무너질 위험이 있어 열 개 회중 성원들이 대피할 필요가 있었습니다. 인근 회중들에서 즉각적인 반응을 나타냈습니다. 숙소를 제공하겠다는 전화가 전국에서 걸려 왔습니다. 숙소가 필요한 수보다 훨씬 더 많았습니다. 나중에 형제들이 집으로 돌아갔을 때, 그들은 지역 건축 위원회에 속한 기술 있는 형제들과 다른 자진 봉사자들의 지원을 받아, 가구와 주방 기구 등을 다시 설치하였습니다. 지난해에도, 많은 나라 형제들의 협력으로, 전쟁에 찢긴 보스니아 형제들에게 구호 물품이 전달되었습니다.

이 모든 일은 우리가 “사랑 안에서 조화롭게 함께 결합”되어 있다는 구체적인 증거를 제시합니다. (골로새 2:2) 진심으로 서로 사랑하는 사람들로 이루어진 국제적인 가족의 일부라는 사실은 참으로 훌륭한 일입니다!