여호와의 증인—1997 연감 보고

예수 그리스도께서는 지상에서의 봉사의 직무를 완수하셨습니다. 그분은 추종자들에게 한 가지 일을 훈련시키셨는데, 그 일은 그들이 전에 해 보았던 그 어떤 일과도 달랐습니다. 추종자들은 예수께서 사람들을 발견하시기만 하면, 해변, 산중턱, 길가, 상가, 성전 지역, 개인 집 할 것 없이 어디에서든 하느님과 그분의 목적에 관해 증거하시는 것을 지켜보았습니다. 예수께서는 참으로 여호와의 “충실하고 참된 증인”이셨습니다. (계시 3:14) 그분은 또한 제자들을 둘씩 보내셔서, 이 증거 활동에 경험을 쌓게 하셨습니다.

그 후, 하늘로 올라가시기 전에, 예수께서는 제자들에게 이렇게 말씀하셨습니다. “성령이 여러분에게 이르면, 여러분은 권능을 받아 예루살렘과 온 유대와 사마리아에서 그리고 땅의 가장 먼 곳까지 이르러 나의 증인이 될 것입니다.” (사도 1:8) 참으로 어마어마한 임명입니다! 그들이 어떻게 이 일을 해낼 수 있겠습니까? 예수께서 언명하신 바와 같이, 여호와의 영이 매우 중요한 요인이 될 것이었습니다.

성령의 후원으로, 그들의 증거 활동은 신속히 메소포타미아와 남부 유럽과 북아프리카에 있는 사람들에게 이르렀습니다. 그러나 더 많은—훨씬 더 많은—증거가 수행될 것이었습니다! 예수께서는 사물의 제도의 종결에 하느님의 메시아 왕국이 하늘에 설립되면, “이 왕국의 좋은 소식이 모든 나라 사람들에게 증거되기 위하여 사람이 거주하는 온 땅에 전파될 것”이라고 예언하셨습니다. (마태 24:14) 제반 사실을 통해 보건대, 바로 지금 그러한 일이 일어나고 있습니다.

 지난 봉사년에는, 233개 나라와 군도와 지역에서 왕국 증거가 수행되었습니다. 보고에 의하면, 11억 4062만 1714시간이 이 활동에 바쳐졌습니다. 연속 5년째 10억 시간 이상이 매우 중요한 이 활동에 바쳐진 것입니다.

평균 516만 7258명이 매달 하느님의 왕국에 관해 공개적으로 증거하였습니다. 지난 봉사년 어느 시기엔가는 최고 기록인 541만 3769명이 참여하였습니다. 매달 평균 64만 5509명은 파이오니아로서 봉사의 직무에 참여할 수 있었습니다. 34-41면 도표에서 볼 수 있는 바와 같이, 양 같은 사람들을 모으는 일은 계속 진척되고 있습니다. 이전보다 증가가 적은 지역도 있지만, 눈에 띄게 증가한 곳들도 있습니다. 르완다에서는 61퍼센트, 알바니아에서는 52퍼센트의 증가가 있었다고 보고하였습니다. 라트비아·러시아·리투아니아·마케도니아·몰도바·보스니아헤르체고비나는 20퍼센트 이상 증가하였습니다.

봉사의 직무에서 사용하는 도구

봉사의 직무에서 여호와의 증인이 사용하는 으뜸 가는 도구는 성서입니다. 증인들은 여러 가지 성서 번역판을 사용합니다. 하지만 사람들이 하느님의 말씀에 대한 정확한 지식을 얻도록 돕기 위해, 「신세계역」을 배부하도록 특별히 강조합니다. 해가 갈수록, 이 번역판을 구할 수 있는 언어가 늘어나고 있습니다. 현재 이 번역판은 (그리스도인 그리스어 성경과 전역 성서 모두 합해서) 27개 언어로 배포되고 있습니다. (그 외에도 영어 점자판과 포르투갈어 점자판이 있음)

지난 봉사년에는, 노르웨이어로 전역 「신세계역」  성서가 나왔습니다. 노르웨이에서 열린 지역 대회에서 전역 성서가 나왔다는 발표가 있자, 사람들은 우레와 같은 박수와 기쁨의 눈물로 응하였습니다. 노르웨이의 증인들에게는, 지난 봉사년 중 참으로 감격적인 순간이었습니다. 또한, 「참조주 성서」의 특징을 모두 갖춘 프랑스어 개정판도 발행되었습니다. 그런데 수만 명의 프랑스 증인들은, 구판 프랑스어 성서를 책꽂이에 꽂아 둔 것이 아니라, 프랑스어가 널리 사용되는 10개 나라, 즉 아이티와 아프리카 나라들에 있는 형제 자매들에게 선물로 보냈습니다. 뿐만 아니라, 세소토어와 코사어로 「그리스도인 그리스어 성경 신세계역」이 나왔으며, 아프리카의 또 다른 2개 언어로 번역이 완료되었습니다. 현재까지, 9140만 3319권의 「신세계역」이 여러 언어로 인쇄되었습니다.

또한, 봉사의 직무에서뿐 아니라 개인 연구에도 사용하도록, 다른 귀중한 출판물이 마련됩니다. 1996년에는 「가정의 행복—그 비결」이라는 책과 「하느님은 우리에게 무엇을 요구하시는가?」라는 팜플렛이 나왔습니다. 하지만 일단 이러한 출판물이 준비되더라도, 그것은 시작에 불과합니다. 세계의 밭에 도달하기 위해서는, 번역을 해야 합니다. 지난 봉사년 중에는 도합 164개 언어가 관련된, 206개 서적과 226개 팜플렛에 대한 번역 작업이 완료되었습니다. 「영원한 생명으로 인도하는 지식」(1995년 발행) 책은 현재 119개 언어로 나와 있습니다. 「가정의 행복」 책은 이미 86개 언어로 구할 수 있습니다. 「땅에서 영원히 사는 길」(1982년 발행)  팜플렛은 237개 언어로 인쇄되었고, 새로운 팜플렛인 「하느님은 우리에게 무엇을 요구하시는가?」는 이미 113개 언어로 배포되고 있으며, 또 다른 99개 언어로 준비 중에 있습니다.

지난 봉사년 중에는, 협회에서 성서 출판물을 발행하는 언어의 목록에 18개 언어가 새로 추가되었습니다. 이러한 언어로 이미 전도지와 팜플렛이 인쇄되어 소수 언어 집단에 속한 사람들이 왕국 소식을 접하는 데 도움이 되고 있는데, 그러한 소수 언어 집단은 구소련 지역에 다소 있고, 동남 아시아에 많이 있으며, 아프리카에는 더 많이 있고, 아메리카 대륙에도 얼마간 있어, 총 2500만 명이 넘습니다. 모국어로 출판물을 받음으로써 이들 가운데 많은 사람은 참으로 놀라운 영향을 받았습니다.

비디오 역시 우리의 현대 봉사의 직무에서 사용하므로, 여기서 비디오를 공급하기 위해 어떤 조처가 취해졌는지에 관해 언급하도록 하겠습니다. 비디오는 성서에 대한 믿음을 강화하고, 성서의 기본  진리를 가르치며, 사람들을 여호와의 증인, 그 이름을 지닌 조직에 친숙해지게 하는 데 사용되고 있습니다. 현재까지, 약 700만 개가 35개 언어로 생산되었습니다. 미국에 있는 스튜디오와 덴마크 및 네덜란드에서 이미 사용 중인 관련 시설에 더해서, 아시아권 언어를 관할하기 위해 지난 봉사년에 녹음과 녹화 및 편집 시설이 일본에 설치되었습니다.

「파수대」와 「깨어라!」 잡지 역시 정기적으로 발행되고 있습니다. 「파수대」는 동시에 113개 언어로 (그에 더해 나중에 다른 12개 언어로), 「깨어라!」는 동시에 55개 언어로 (그에 더해 나중에 다른 25개 언어로) 발행하기 위해, 조사, 집필, 편집과 도안, 번역과 인쇄에 엄청난 노력을 꾸준히 기울이고 있습니다. 이러한 노력을 기울일 충분한 가치가 있는 이유는, 이 잡지들의 주된 목적이 장래에 대한 유일하고도 확실한 희망인 하느님의 왕국으로 사람들의 주의를 이끄는 것이기 때문입니다. 지난 봉사년에, 이 잡지들은 과거 어느 때보다도 많이 인쇄되어 배부되었습니다.

지난 봉사년에 미국의 인쇄량은 7.1퍼센트 증가하여 2억 3598만 1300부의 잡지가 인쇄되었습니다. 영국에서는 인쇄부의 잡지 생산 부수가 지난 2년 동안 34퍼센트 증가했다고 보고합니다. 증거 활동을 사업 구역과 가두 증거로 넓히도록 더욱 강조받은 영국의 열심 있는 왕국 전도인들은, 그들의 증거를 받고 많은 사람들이 나타내는 반응으로 인해 크게 기뻐하고 있습니다.

독일 지부에서는 지난 봉사년만큼 많은 서적과 잡지를 인쇄해 본 적이 결코 없었습니다. 서적의 총 인쇄 부수는 거의 1850만 권에 달하여, 1995년에 비해  46퍼센트나 증가하였습니다. 잡지 생산 부수는 1억 6950만 부를 넘어, 35퍼센트 증가하였습니다. 독일에서 매호 인쇄되는 370만 부 중 약 130만 부의 「파수대」와 「깨어라!」는 러시아어이며, 그 잡지는 세계의 그 지역 밭에서 수행되고 있는 열렬한 증거 활동에 도움이 되고 있습니다.

우크라이나에서는 4월에 207만 3011부의 잡지가 진리에 굶주린 사람들의 손에 전해졌습니다. 이것은 단지 3개월 만에 잡지 배부 수가 68퍼센트나 증가한 것이었습니다. 몰타 섬은 5월의 잡지 배부 수가 전년도 5월의 2배 반이나 되었습니다. 세계 여러 지역에서, 형제들은 하루를 매우 특별한 잡지 배부일로 정하였습니다. 그들 중에는 그 날 야외 봉사를 위한 모임을 서너 번이나 가진 사람들도 있었습니다. 형제들은 그 결과에 흐뭇해하였습니다.

봉사의 직무에서 매우 중요한 한 가지 부면은, 발견한 관심자를 계속 돌보는 것입니다. 이 점은, 지난 봉사년에 4억 2182만 7954건의 재방문을 하였고 매달 평균 485만 5030건의 가정 성서 연구를 사회하였다는 사실에 잘 나타나 있습니다. 이 중에는 「영원한 생명으로 인도하는 지식」 책을 사용하여 일 주일에 여러 번 사회한 연구도 있었습니다. 동아프리카 탄자니아의 한 간호사는, 연구 때마다 한 장 전체를 토의할 수는 없었지만, 그래도 매일 연구를 해서 마침내 이 책을 끝마치고 침례받을 준비를 갖추었습니다. 한때 러시아의 우리 형제들이 믿음 때문에 유배되었던 곳인 시베리아에서는 이러한 보고가 들어왔습니다. “성서 연구를 하고 싶어하는 사람이 어찌나 많은지, 우리 형제들이 그 모든 사람을 감당할 수가 없을 정도입니다. 그래서 형제들은 관심자들을 대기자 명단에 올려 놓지 않을 수 없으며, 관심자들에게 그 동안 회중 집회에 참석하도록 요청합니다.”

기억해야 할 밤

매년 그리스도인의 연중 행사 가운데 가장 두드러진 것은 그리스도의 죽음의 기념식입니다. 1996년에는 이 날이 4월 2일 일몰 후였습니다.  무엇보다도 이 기념식은, 주께서 인간 생애의 마지막 날 밤에 하신 명령에 따라, 영으로 기름부음받은 그리스도의 추종자인 “적은 무리”가 상징적인 빵과 포도주를 취하는 행사입니다. (누가 12:32; 고린도 첫째 11:23-25) 하지만 “다른 양들”도 관찰자로서 참석합니다. (요한 10:16) 그들은 그리스도의 대속 희생을 그리고 이 대속 희생으로 말미암아 그들이 하느님의 왕국의 신민으로서 지상에서 영원히 살 전망을 가질 수 있다는 사실을 깊이 인식합니다. 그들은 다른 사람들에게도 함께 참석하자고 강력히 권하여 그들도 이 놀라운 마련에 대해 배워 알거나 그에 대한 인식이 깊어지게 하려고 합니다. 그 결과, 지난해에는 1292만 1933명이 기념식에 참석하였는데, 이 중 8757명만이 표상물을 취하였습니다.

멕시코의 1만 643개 회중은, 참석자 수가 총 151만 8156명이었습니다. 브라질의 6526개 회중에는, 107만 5039명이 참석하였습니다. 미국은 참석자 수가 202만 4476명에 달하였습니다. 쿠바는 14만 5337명, 말라위는 10만 5630명이었습니다.

3월 초에 알바니아에서는 특별 운동을 조직하여, 관심자를 찾아낸 다음, 그들이 참석할 수 있는 곳들에서 기념식 프로그램을 개최할 준비를 하였습니다. 이 나라에는 불과 15개의 회중과 14개의 격지 집단이 있을 뿐이었지만, 기념식은 50군데에서 열렸습니다. 전도인이 45명인 한 회중의 경우, 기념식 장소 중 한 곳에는 400명이 참석하였고, 서적 연구 장소인 다른 한 곳에도 110명이 참석하였습니다. 그리하여 이 나라는 당시 보고를 내는 전도인은 773명이었는데, 기념식 참석자 수는 6523명으로 전도인 수의 8배 이상이나 되었습니다!

“경건한 평화의 사자”들이 모이다

세계 전역에서, 여호와의 종들은 해마다 열리는 지역 대회를 손꼽아 기다립니다. 자기가 사는 나라에서 모일 수 없으면, 그들은 다른 나라에 가서라도 해마다 열리는 이 영적 잔치에 참석하려고 노력합니다. 지난해에 시작된 일련의 지역 대회의 주제는 “경건한  평화의 사자”였습니다. “주의 법을 사랑하는 자에게는 큰 평안이 있으니”라는 말은 얼마나 참됩니까!—시 119:165.

많은 나라에서는 두세 개의 대회로 모든 사람이 참석하기에 충분하였습니다. 미국과 브라질에서는 참석하고자 하는 모든 사람을 수용하기 위해 각각 190개 이상의 대회를 개최할 필요가 있었습니다. 멕시코에서는 181개의 대회를 마련하였습니다.

7월에는 체코 공화국의 프라하에서 국제 대회가 열렸습니다. 세 명의 통치체 성원이 참석하여 거기 모인 2만 1000명이 넘는 사람들에게 연설하였는데, 그들 대부분은 체코 사람들이었지만, 독일·미국·스위스·슬로바키아·오스트리아·일본·캐나다·폴란드 등지에서 온 수천 명도 있었습니다. 폴란드에서도 두 개의 국제 대회가 더—하나는 로지에서 다른 하나는 바르샤바에서—열렸는데, 참석한 사람들은 여호와의 영이 분명히 흐르고 있음을 잘 느낄 수 있었습니다. 8월에는 에스토니아 탈린에서도 또 다른 두 개의 국제 대회가 열렸습니다. 이 두 대회에는 라트비아·러시아·리투아니아·에스토니아 등 총 15개 국 사람들이 참석하였습니다. 현지의 한 신문은 “탈린은 문자 그대로 여호와의 증인의 숭배로 가득 찼다”고 보도하였습니다. 그리고 대회 참석자 한 사람은 “이 대회는 신세계에서 있게 될 일의 짧은 예고편이었다”고 덧붙여 말하였습니다.

동유럽의 다른 대회들과 함께 루마니아의 부쿠레슈티에서도 국제 대회가 계획되었습니다. 하지만 루마니아 정교회가 완강하게 반대하였습니다. 선동적인 포스터가 부쿠레슈티 전역에 나붙었고, 신문과 텔레비전과 라디오를 사용하여 더욱 부채질하였습니다. 호텔 지배인들이 말려들어 계약을 파기하였습니다. 정부와 스타디움 관리인측이 굴복하여, 스타디움 계약이 취소되었습니다. 이 모든 일을 겪는 와중에서도 내내 형제들을 붙들어 준 것은, 이사야 51:7과 예레미야 50:34에 나오는 것과 같은 영감받은 약속이었습니다. 하지만 그들이 대회 프로그램으로부터 유익을 얻을 수 있을 것입니까?

 몇 달 전에 헝가리 부다페스트에서 지역 대회 준비가 진행되고 있었을 때, 형제들의 계획은 1991년에 35개 국에서 대표자들이 참석했을 때 사용한 거대한 스타디움을 빌리는 것이 아니었습니다. 형제들은 그 스타디움이 이 번에는 너무 크다고 생각했던 것입니다. 그런데 관리인이 아주 구미가 당기는 값을 제의하는 바람에 아무튼 형제들은 빌리기는 했지만, 그러면서도 그들은 스타디움의 일부분밖에 사용하지 못할 것이라고 생각하였습니다. 하지만 루마니아의 상황이 악화되자, 부다페스트에 국제 대회를 계획하라는 지시가 헝가리 지부에 내려졌습니다. 그러한 군중을 수용할 수 있는 스타디움을 미리 마련한 것은, 참으로 하느님의 섭리였습니다! 부다페스트 최대의 석간 신문에 이러한 표제가 실렸습니다. “부쿠레슈티는 거절, 부다페스트는 환영—여호와의 증인, 네프 스타디움에 모이다.” 부다페스트에서는, 12개 국에서 온 2만 3893명이 참석하였습니다. 헝가리에서 2개의 대회가 더 열려 총 참석자 수는 3만 6326명으로 늘어났습니다.

그러는 동안, 루마니아에서는 새로운 상황이 전개되고 있었습니다. 무슨 일이 있었는지를 이야기하는 가운데, 통치체 성원인 시어도어 재라스는 이렇게 말하였습니다. “우리는 여호와의 하늘 수레가 움직이고 있었다고밖에 달리 할 말이 없습니다. 그 수레는 속도를 조정할 수 있고, 언제라도 움직임을 조정하여 방향을 바꿀 수 있습니다. 문제는 지상 조직이 그에 보조를 맞추느냐 하는 것입니다!” (에스겔 1:4-28) 대회 시작을 단지 일 주일 앞두고, 형제들은 루마니아 북서부의 클루지나포카에 있는 스타디움을 사용하기로 계약을 맺을 수 있었습니다. 수천 명의 대표자들이 여행 계획을 변경하지 않으면 안 되었습니다. 6000명이 숙박할 곳을 구해야 하였습니다. 모든 준비 작업을 며칠 안에 끝마쳐야 하였습니다. 게다가 겨우 이틀을 앞두고, 이 나라 중동부에 있는 브라쇼브에 두 번째 대회장을 구하였습니다. 준비가 가능했던 것은 오직 여호와의 영 때문이었을 것입니다. 결과는 어떠하였습니까?  클루지나포카 대회는 최고 참석자 수가 2만 2004명이었고, 브라쇼브에는 불가리아에서 온 1056명을 포함하여 1만 2862명이 참석하였습니다. 침례받은 사람의 총수는 1631명이었습니다.

한편 부쿠레슈티에서는 교회측에서 대회가 시작되는 날, 반대 집회를 갖기로 하였습니다. 하지만 겨우 경찰과 노인 한 명만 나왔으며—우리 형제들은 그들에게 서적을 주면서 좋은 증거를 하였습니다. 예레미야 1:19에 언급된 바와 같았습니다. “그들이 너를 치나 이기지 못하리니 이는 내가 너와 함께 하여 너를 구원할 것임이니라 여호와의 말이니라.”

자유를 위한 투쟁이 계속되다

1세기에, 사도들과 다른 제자들은 종종 심한 반대에 직면하였습니다. 오늘날의 그리스에 해당하는 지역에 있었던 빌립보에서 그런 일이 있었을 때, 사도 바울과 그의 동료들은 ‘좋은 소식을 법적으로 확립’하는 방법으로 그 문제를 처리하였습니다. (빌립보 1:7) 그러한 선례에 따라, 1936년에 협회는 세계 본부에 법률부를 설치하였습니다. 통치체 출판 위원회의 감독 아래, 현재 뉴욕 주 패터슨의 워치타워 교육 센터에 있는 협회 법률부는, 다른 여러 지부에 있는 법률부의 지원을 받으며, 오늘날 여호와의 백성이 종교의 자유를 위해 벌이고 있는 투쟁을 계속 지원하고 있습니다.

종교의 자유를 위한 법적 투쟁을 벌이는 것은, 사탄이 직접적인 정면 공격을 하거나 좋은 소식을 널리 전하는 일에 참여하는 사람들의 개인 생활을 보다 교묘하게 침해함으로 이 일을 중단시키려고 하기 때문입니다. (계시 12:17) 피를 멀리함으로 하느님의 말씀에 순종하고, 자녀를 여호와의 징계와 정신적 규제로 양육하며, 세상의 정치적인 일에 대해 중립을 유지할 자유는, 우리가 증거 활동에 참여할 수 있는지의 여부와 관련이 있습니다. 이 모든 문제들이 법적 분쟁의 대상이 되어 왔습니다. 1996 봉사 연도 중에, 우리는 이러한 자유를 위한 우리의 투쟁을 여호와께서 축복하신다는 풍부한 증거를 보았습니다.

 예를 들어, 거의 5년 동안 하급 법원에서 소송이 있고 난 후, 일본 대법원에서는 공공 교육과 관련된 숭배의 자유 문제에 대해서는 최초로 판결을 내렸습니다. 「파수대」 1996년 11월 1일 호에 실린, 만장 일치로 내린 이 판결은 일본에 있는 모든 여호와의 증인에게 유익을 줄 것입니다.

미국의 주 상소 법원들은 의미 심장한 법적 투쟁의 현장이었습니다. 1994년 8월에, 코네티컷 주의 한 병원에서는 자녀가 어머니 없이 양육될 염려가 있다고 주장하여, 새벽 3:30에, 넬리 베가에게 강제로 수혈하라는 법원 명령을 얻어 냈습니다. 남편과 변호사는 베가의 출혈이 멈췄으며 그가 수혈 거부 의사를 명백히 밝혔다고 변론하였지만, 무시되었습니다. 하지만 1996년 4월 16일에 코네티컷 주 대법원에서는, 그 수혈 명령이 “일반법상에 보장되어 있는 베가[자매]의 신체 자결권을 침해한” 것이라고 만장 일치로 판결하였습니다. 그 판결이 제때에 나와서 수혈을 막아 준 것은 아니지만, 그 판결은 다른 사람들에게 유익을 줄 것입니다. 플로리다에서는, 티나 해럴과 관련된 소송 사건에서, 상소 법원이 해럴의 수혈 거부에 도전한 병원측과 원심 법원을 질책하였습니다.

푸에르토리코 섬은 여호와의 증인이 상소 법원에서 거둔 또 다른 승리의 현장이었습니다. 루스 퀼레스는 급하지 않은 수술을 받으려고 병원에 입원했다가 힘으로 제압당하였습니다. 간호사 두 명과 의사 한 명이 그를 꼼짝 못하게 뉘여 놓고 본인의 의사와는 반대로 수혈을 했던 것입니다. 대리인을 통해 소송을 제기하였습니다. 1996년 4월 1일, 산후안 순회 항소 재판소는 푸에르토리코 연방 권리 장전이 보장하는 헌법상의 숭배 및 사생활 자유권이 실제로 침해되었음을 확인하였습니다.

자녀 양육권 분쟁에서, 미국의 한 1심 법원 판사는 테레사 파머의 세 살 반 된 딸이 일곱 살이 되기 전에는 집회에 참석하거나 야외 봉사에 참여해서는 안 된다고 판결하였습니다. 하지만 네브래스카 주 대법원에서는 이제 종교에 대한 그러한 규제를 해제하였습니다.  노르웨이 대법원 역시, 자녀 양육권 분쟁에서 증인 부모들의 권리를 옹호해 왔습니다. 1996년 3월 29일, 노르웨이 대법원에서는, 부모 중 누구에게 양육권을 부여할 것인지에 관한 결정은 자녀의 최상의 유익에 근거를 둔 것이어야지, 부모의 신앙에 대한 법원의 주관적인 견해에 근거를 두어서는 안 됨을 분명히 밝혔습니다. 뿐만 아니라, 벨기에의 몽스 지방 법원에서는, 11세 어린이도 개인적으로 여호와의 증인의 믿음과 관습에 고착하기로 결정하고 그에 따라 행동할 권리와 능력이 있다고 판결하였습니다. 독일에서 있었던 자녀 양육권과 관련된 또 다른 판결에서, 함에 있는 고등 지방 법원은 여호와의 증인의 종교적 가르침이 자녀의 성장에 방해가 될 것이라는 주장을 일축하였습니다. 오스트리아에서 시작된 또 다른 소송 사건의 경우, 잉그리트 호프만이 대리인을 통해 유럽 인권 재판소에 항소를 제기하였습니다. 주목할 만한 판례가 확립되었고, 호프만 자매는 현재 자녀들에 대한 단독 양육권을 보유하고 있습니다.

콜롬비아에서는, 여호와의 증인이 처음으로 하나의 종교로서 공식 인가를 받았습니다. 이것이 중요했던 이유는, 공식 인가를 받지 못했다면 최근에 바뀐 법 때문에, 선교인들이 비자를 발급받거나 면세 혜택을 받지 못했을 것입니다. 이에 필적할 만큼 중요한 일로서, 협회의 니카라과 지부는 지난 봉사년 중에 국제 선교단 자격을 취득하였습니다. 좋은 소식은 탄자니아에서도 들려 왔는데, 이 나라에서는 우리가 1995년 10월 5일부로 “탄자니아 여호와의 증인 협회”로 공식 등록되었습니다.

브라질에서는 특이한 법적 투쟁이 6년 동안 계속되다가, 지난 봉사년 중에 긍정적인 결말이 났습니다. 1990년 11월에, 브라질의 국립 사회 보험 연구소는, 그 때 이후로 그 곳에 있는 853명(현재는 1150명)의 벧엘 가족 성원이 성직자로 간주되지 않을 것이며 따라서 그 나라 노동법의 적용을 받게 될 것이라고 협회 지부 사무실에 통고한 바 있습니다. 기나긴 법적 투쟁이 시작되었습니다.  다행히, 1996년 6월 7일, 브라질리아의 법무장관실 사법 고문은, 벧엘 가족 성원의 신분이 전 시간 자진 봉사자로 일하는 성직자임을 옹호하는 결정을 내렸습니다.

정부 관리들에게 여호와의 증인이 수행하는 일과 활동의 본질에 관해 알리는 것도, 현시대에 자유를 위한 투쟁의 중요한 부면임을 알게 되었습니다. 「파수대」 1996년 5월 1일 호는 그러한 면으로 의의가 있었습니다. ‘카이사르의 것은 카이사르에게, 하느님의 것은 하느님께 돌려 드리십시오’라는 예수의 지시에 관해 설명하였던 것입니다. (누가 20:25) 이 「파수대」를 받고 나서, 우크라이나의 정부 관리들은 형제들에게 이렇게 말하였습니다. “우리는 이 문제에 관해 자주 논의하면서 여러분을 이해하려고 노력했습니다. 그런데 여러분의 잡지를 주의 깊이 읽어 보니까, 시민 봉사에 대한 여러분의 입장이 매우 분명하게 제시되어 있더군요.”

때로는, 여호와의 증인의 적들이 주동한 모함 운동에 대응하기 위해 잘못된 것을 바로잡는 내용을 담은 출판물을 발행할 필요가 있습니다. 프랑스에서는 1996년 5월과 6월에 「여호와의 증인에 관해 알아야 할 점」(Jehovah’s Witnesses—What You Should Know)이라는 제목의 4면으로 된 전도지가 전국에 걸쳐 1100만 장 이상 배부되어, 대중으로부터 많은 긍정적인 평을 받았습니다. 이 전도지는 과들루프와 마르티니크에도 광범위하게 배부되었습니다.

이목을 집중시키는 것이, 흔히 자유를 위한 현대 투쟁에 매우 유용함을 알게 되었습니다. 싱가포르의 사법 제도를 통해 우리 형제들의 권리를 옹호하려던 노력이 성공하지 못하자, 통치체는 전세계에서 정부 관리를 선정하여, 그들에게 싱가포르에서 우리 형제들이 부당한 대우를 받고 있다는 점을 알리기 위해, 4면으로 된 특별 전도지의 배부를 승인하였습니다. 「싱가포르의 종교 박해」(Religious Persecution in Singapore)라는 제목의 전도지 겉면에는, 워치 타워 출판물을 소지했기 때문에 체포된 소위 “범죄자들” 중 한 사람의  사진이 실렸습니다. 미소짓고 있는 우리의 충실한 자매 사진 밑에는, 이러한 설명이 있었습니다. “71세 된 한 증인은 판사에게 ‘나는 이 정부에 아무 위협이 되지 않습니다’라고 말하였다. 하지만 그는 구금형을 선고받았다.”

홍해변에 있는 에리트레아에서는, 우리 형제들이 드러내 놓고 잔인한 대우를 받지는 않았지만, 중립 입장 때문에 직장과 집을 잃고 정부가 베푸는 혜택을 받지 못하였습니다. 「뉴욕 타임스」지에서 에리트레아의 경제 발전을 “아프리카의 성공 사례”로 칭송하는 기사를 펴내자, 협회 법률부에서는 “여호와의 증인에 대한 보복 행위”라는 「뉴욕 타임스」지 기사의 부제목을 상기시키면서, 그 나라가 참으로 “성공 사례”라고 불릴 수 있는지 의문을 제기하였습니다. 그러자, 1996년 5월 7일자 「뉴욕 타임스」지에 협회의 편지가 실렸는데, 그 신문사 자체에서, “인권 존중 면에서 에리트레아를 낙오자로 지칭”이라는 대담한 표제를 붙였습니다.

이 보고에서 알 수 있듯이, 사탄 마귀가 합법적이든 비합법적이든, 생각해 낼 수 있는 모든 수단을 다 동원해서 여호와의 종들의 활동을 방해하려 하고 있다는 충분한 증거가 있습니다. 우리 모두, 인류가 하느님의 왕국에 관한 좋은 소식을 듣지 못하게 하려고 하는 “악한 영의 세력들을 상대로 씨름”해 나가도록 합시다. (에베소 6:10-18) 우리가 그렇게 하는 데 있어서, 로마 8:31에 나오는 사도 바울의 이러한 말은 참으로 위로가 됩니다. “하느님께서 우리를 위하신다면, 누가 우리를 거스르겠습니까?” 대답은, 사실상 어느 누구도 그럴 수 없다는 것입니다. 아무도 여호와의 목적을 좌절시킬 수는 없기 때문입니다.

더 크게 필요한 곳에서 기꺼이 봉사함

지난해에도, 워치타워 길르앗 성서 학교 졸업생들이 파견되어, 여러 비옥한 밭에서 영적으로 추수하는 일을 도왔습니다. 부부들이 아프리카의 12개 나라, 서반구(대부분 중앙 및 남아메리카)의  8개 나라와 지역, 동유럽의 3개 나라, 아시아의 3개 나라로 임명되었습니다.

어떤 파이오니아들은, 자신이 살고 있는 나라에서 필요한 곳이라면 어디에서든지 봉사하고자 하였습니다. 미국에서는, 지난해에 1172명의 자진하는 파이오니아가 임명되지 않은 구역에 증거하는 일을 도왔습니다. 또 다른 1236명의 파이오니아는 협회에 특별히 도움을 요청한 294개 회중의 거의 봉사되지 않은 구역에 증거하는 일을 도왔습니다.

영국에서는, 많은 파이오니아가 자기 나라 안에 비옥한 선교의 밭이 있음을 깨달았습니다. 그러한 밭에는 근년에 다른 나라에서 이주해 온 사람들이 포함됩니다. 영국의 파이오니아들은 참으로 국제적인 이 밭을 돌보기 위해 28개 언어를 배우느라 바빴습니다.

지부 위원을 위한 학교가 문을 열다

뉴욕 주 패터슨에 있는 워치타워 교육 센터가 설계되고 있었을 때, 설계도에는 지부 위원들을 훈련시키기 위한 시설이 포함되어 있었습니다. 이 형제들을 위한 특별 교육 과정이 구상되었습니다. 24명으로 이루어진 첫 학급이 1995년 11월 24일 금요일에 등록을 마쳤습니다. 그 다음주 월요일에, 교실 수업이 시작되었습니다.

지난 봉사년 중에는, 이 학교가 3기까지 열렸는데, 각각 8주 동안 계속되었습니다. 훈련은 협회의 60개 지부에서 온 형제들에게 베풀어졌습니다. 이 지부들에서는 282만 5000명이 넘는 여호와의 증인의 봉사의 직무를 감독하며, 이 지부들에 임명된 구역에는 세계 인구의 45퍼센트 이상이 살고 있습니다. 따라서 이 학교는 신속히 지상의 많은 부분에 영향을 미치게 되었습니다.

지부 위원들의 어깨에는 막중한 책임이 지워져 있습니다. 예수께서 말씀하셨고 누가 12:48ㄴ에 기록되어 있는 원칙에 의하면, 많이 맡겨진 영으로 임명된 남자들에게는 보통 이상이 요구됩니다. 이러한 이유로, 그들을 위한 주기적인 훈련 기간은 매우 유익합니다.

 이 형제들의 감독 아래 있게 되는 책임 가운데는 어떤 것들이 있습니까? 벧엘 가족 성원들과 벧엘 집을 돌보는 일. 서신, 서적 신청서, 봉사와 관련된 문제들을 처리하는 일과 협회 출판물을 번역하는 일을 비롯하여 사무를 감독하는 일. 크고 작은 인쇄 작업. 서적과 잡지 및 그 밖의 공급품을 회중에 발송하는 일. 회중 전도인과 파이오니아 및 선교인들이 수행하는 왕국 전파 활동과 제자를 삼는 일. 여행하는 감독자들이 회중뿐 아니라 격지 집단도 정기적으로 방문하도록 마련하는 일. 순회 대회와 지역 대회를 계획하는 일 등이 있습니다.

교과 과정 중에는, 이 모든 것에 더해 지부의 일 처리 절차 및 야외 조직과 관련된 훨씬 더 많은 것을 철저하게 논합니다. 성서의 가르침이 이 과정의 상당 부분을 차지합니다. 그리스도인 생활의 모든 부면을 지배하는 하느님의 법과 성경 원칙들을 검토합니다. 매주 토요일 오전에는, 공개 연사로서의 능력을 발전시키도록 형제들에게 도움이 베풀어집니다. 본부 조직과 야외의 경험 있는 형제들 및 통치체 성원들이 강사진을 이룹니다. 저녁 시간은 과제와 학급에서 발표하도록 임명된 것을 준비하는 데 바칩니다.

남편을 따라 패터슨에 온 아내들은, 교제하면서 그리고 벧엘 집과 그 밖의 부서에서 임명받은 일을 하면서 유익을 얻습니다. 그들은 협회의 본부에서 일이 어떻게 처리되는지를 보게 됩니다. 이들은 매주 한 번씩, 금요일 오후 늦게 남편과 함께 학교 강의실에서 강연을 듣는데, 이 강연은 대개 통치체 성원이 합니다. 이처럼 영적인 것을 위주로 하는 연설은, 매우 격려적이고 실용적이었으며 참으로 좋은 반응을 얻었습니다.

지부 위원들은 교과 과정이 새 힘을 주고 분발하게 하며 건전하다는 것을 느꼈습니다. 가르침받은 것에 대한 인식을 표현하면서, 한 학급은 이렇게 말하였습니다. “워치타워 교육 센터에서 열린 이 학교에 참석함으로, 우리는 여호와의 조직의 놀라운 발전에 대해 깊은 인상을 받았으며, 세계적으로 진행 중인 전파하고 가르치는  일에 대한 시야가 넓어졌습니다.” 이 과정에서 가장 인상 깊었던 점에 관해, 몇몇 학생은 ‘한 가지 두드러진 특징이라고 한다면, 통치체 성원들이 브루클린에서 와서 수업 시간과 특별 강의를 통해 우리를 가르쳐 주기 위해 특별한 노력을 기울였다는 점입니다. 이러한 관심은 마음을 흐뭇하게 해줍니다. 이것은 그들이 세계 전역에 있는 하느님의 백성의 복지에 깊은 관심을 가지고 있다는 증거입니다’라고 말하였습니다.

이 학교의 두 번째 학급은 자기들의 결의를 다음과 같이 표현하였습니다. “우리는 국제적인 신권 조직이 계속 원활히 운영되게 하여 모든 찬양이 여호와 하느님께 돌아가고 그분의 백성이 영적으로 진보하도록, 우리가 말과 모범을 통해 배운 것을 적용하기로 결심하였습니다.” 세 번째 학급은 교육 과정을 이수하자, 그 2개월 과정을 통해 얻은 유익을 뒤돌아보고 이렇게 말하였습니다. “이 학교를  통해 우리는 영적으로 매우 많은 것을 얻었으며, 동시에 우리에게 맡겨진 책임에 합당한 사람임을 항상 증명하고자 하는 동기를 갖게 되었습니다.”

각 학급의 지부 위원들은 본부 벧엘 가족에게 각 구역에서 수행되고 있는 왕국 활동의 진척 상황을 간단하게 보고하였습니다. 이 프로그램은 브루클린과 패터슨 그리고 월킬(또한 캐나타 온타리오 주 조지타운)에 있는 벧엘 복합 건물들에 전화선으로 연결되었습니다. 세계 도처에서 들어온 소식과 경험은 여호와께서 자신의 백성의 충실하고 열심 있는 노력을 축복하신다는 강력한 증거였습니다. 그러한 보고는 또한, 우리의 연합된 형제들 전체의 자기 희생적인 사랑, 그리고 생각과 행동의 연합을 예시해 주었습니다.—베드로 첫째 2:17; 5:9.

봉사년이 끝날 무렵에는, 또 다른 학급이 교육을 받고 있었습니다.  이 학급은 협회의 47개 지부에서 온 대표자들로 구성되었습니다.

봉사 훈련 학교의 유익

지난 봉사년에는 또한, 봉사 훈련 학교와 관련해서도 장족의 발전이 있었습니다. 85개 학급이 30개 국에서 진행되었는데, 62개 국 학생들이 등록하였습니다. 교육 과정이 최신 내용으로 바뀌었으며, 앞으로 임명을 수행할 수 있도록 더 많은 강사들이 훈련을 받았습니다.

해마다 왕국 활동이 증가하면서, 회중이 더 형성되고 있습니다. 그러한 회중을 돌보기 위해, 특히 필요한 곳에서 기꺼이 사용되고자 하는 자격 있는 장로와 봉사의 종들, 그리고 회중들을 방문할 여행하는 감독자들이 더 필요합니다. 봉사 훈련 학교는 형제들이 이러한 필요를 충족시킬 준비를 갖추는 데 도움이 되고 있습니다.

에콰도르 지부는, 그 나라에서 훈련받은 사람들 가운데 일부는 ‘장성한 사람이 필요한 곳에서 봉사하고 있으며, 또 어떤 사람들은 회중이 새로 설립된 격지로 임명되었다’고 보고합니다. 코스타리카에서는 “이 형제들이 전파 활동의 모든 부면에 앞장서고 있기 때문에 회중들이 영적으로 더 강해졌”습니다. 엘살바도르의 졸업생들은 “다른 사람들에게 모범이 되”고 있는데, 훈련 덕분에 “그들이 더 잘 가르치는 사람이 될 수 있었”던 것입니다. 멕시코에서는 지난 봉사년에 466개 회중이 설립되었는데, 한 보고서에 의하면 “졸업생들은 회중 일을 조직하도록 돕고 야외 봉사 활동을 지원하는 면에서 매우 유용”합니다. 졸업생들이 임명된 폴란드 회중들은, “졸업생들의 온전한 봉사 참여와 회중에 미치는 긍정적인 영향”에 감명을 받습니다.

극동에서는, 훈련받기 위해 말레이시아에서 필리핀에 다녀온 사람들이 고향 나라에서 활동하고 있는데, 그들은 “헌신적으로 성실하게 임명을 수행”하고 있습니다. 그들의 연설 능력이 발전했다는  것은 주목할 만한 일입니다. 가이아나·과들루프·도미니카공화국·마르티니크·바베이도스·아이티·트리니다드·푸에르토리코·프랑스령 기아나 모두, 봉사 훈련 학교 졸업생들의 훌륭한 봉사로부터 유익을 얻고 있습니다.

볼리비아는 여행하는 감독자들의 거의 절반이 봉사 훈련 학교 졸업생입니다. 필리핀 지부는 순회 감독자가 더 필요해지자, 봉사 훈련 학교 초기 학급을 거쳐 간 자격 있는 형제들 중에 적절한 사람을 사용하였습니다. 일부 다른 나라들도 마찬가지입니다.

봉사 훈련 학교의 여러 학급이 마음에서 우러나온 소감을 표현하는 것으로 보아, 이 마련이 높은 평가를 받고 있음을 알 수 있습니다. 페루의 졸업생들은 학교 과정을 통해 ‘더 높은 질의 신성한 봉사를 드릴 준비를 갖추게 되었다’고 말하였습니다. 미국의 어느 학급 학생 전체는 시편 116:12에 기록되어 있는 바와 일치하게 “여호와께서 내게 주신 모든 은혜를 무엇으로 보답할꼬” 하고 자문하였습니다. 그들의 대답의 일부는 이러합니다. “우리는 사랑 많고 자상한 목자, 복음을 열심히 전파하고 능숙하게 가르치는 사람이 되어 우리 형제들에게 유익을 주기로 결심하였습니다.”

적어도 2년 동안 연속해서 장로나 봉사의 종으로 섬겨 온, 만 23세에서 50세의 건강한 독신 형제로서, 필요하다면 어느 곳에서든지 왕국 권익을 증진시키고 형제들을 섬기기를 진정으로 원하며 그 밖의 여러 면으로도 자격이 있는 사람은 이 학교에 초대받을 수 있습니다. 많은 나라에서 점점 더 많은 젊은 형제들이 이 학교에 참석할 자격을 갖추는 것을 목표로 삼고 있습니다. 그들은 전도서 12:1에 나오는 “청년의 때 ·⁠·⁠· 에 너의 창조자를 기억하라”는 말씀을 명심하고 있다는 증거를 제시하고 있습니다.

참 숭배를 증진하기 위해 건축함

건축은 참 숭배와 관련하여 두드러진 활동이 되었습니다. 기원전 1512년, 여호와의 지시로, 이스라엘 나라는 여호와를 숭배하는  일과 관련하여 사용할 이동식 성막을 지었습니다. 하지만 이 성막은 이 나라 사람들이 교훈을 받으러 모이는 모임 장소가 아니었습니다. 그들은 야외에서 모였습니다. 약 1000년 후에는, 회당이 모임 장소로 건축되었습니다. 초기 그리스도인들은 처음에는 개인 집에서 모였습니다. 하지만 하느님의 말씀에서 우리 시대의 참 숭배자들이 해야 할 일로 제시하는 전파하고 가르치는 임무를 수행하기 위해서는, 사무실과 인쇄 공장 및 필요한 지원 부서를 갖추고, 커다란 대회 회관과 보다 작은 왕국회관을 마련할 필요가 있게 되었습니다. 따라서 건축을 해야 했는데, 지난해에는 많은 건축이 있었습니다.

1996 봉사년 중에, 협회는 37개 나라에 있는 지부나 번역/봉사 사무실의 시설을 신축 또는 증축하였습니다. 대규모 공사가 멕시코, 브라질, 러시아, 일본, 프랑스, 스페인, 남아프리카 공화국, 미국, 베네수엘라, 오스트레일리아 등지에서 있었습니다. 건축 공사 준비 작업이 22개 나라와 지역에서 진행 중입니다. 이 외에도, 협회의 설계 사무소와 건축 팀들은 세계 도처의 특별히 필요한 곳에서 왕국회관, 대회 회관, 선교인 집을 건축하는 일을 돕고 있습니다.

지난 봉사년 중에는 새로운 대회 회관 건축이, 볼리비아의 산타크루즈와 스페인의 마드리드 그리고 세네갈의 다카르에서 진행되었습니다. 두 개의 대회 회관 공사가 미국에서 잘 진행되고 있으며, 다섯 개의 대회 회관 공사가 더 시작될 예정입니다. 모잠비크 마푸토의 새로운 대회 회관은 아직 완공되지는 않았지만, 7월 중에 지역 대회를 위해 사용되어 1938명이 참석하였고, 8월에 열린 또 다른 지역 대회에는 1만 40명이 참석하였습니다. 지난 봉사년에는 또한, 부르키나파소의 와가두구와 코트디부아르 달로아의 대회 회관 그리고 과테말라의 두 번째 대회 회관 봉헌식이 각각 있었습니다. 인도양의 섬인 모리셔스에서 완공된 대회 회관은 시설에 여유가 있어 아담한 규모의 지역 대회를 열기에 알맞습니다.  뉴칼레도니아의 누메아에 있는 새로운 대회 회관은 실용적이게도 설계에 세 개의 왕국회관이 포함되었는데, 이 회관들은 이미 여섯 회중이 정기적으로 사용하고 있습니다.

일본에서는 사교(邪教) 관련 테러로 인해 반종교 감정이 심화되었지만, 여호와의 증인은 천황의 별장에서 멀지 않은 도치기에 대회 회관을 건축할 수 있었습니다. 공사가 완공된 후에, 현지의 여러 관공서에서 사람들이 무리지어 와, 건물과 구내를 둘러보았습니다. 그들을 인솔해 온 관리들은 다른 사람들도 여호와의 증인이 다른 종교와 같지 않음을 직접 보게 하고 싶다고 말하였습니다. 여호와의 증인이 다른 것은 무엇 때문입니까? 그 점이 1996년에 있었던 도치기 대회 회관과 홋카이도 대회 회관의 봉헌식 중에 통치체 성원인 존 바가 한 말에 나타나 있습니다. 그는 그 대회 회관들을 “하느님의 말씀에 나와 있는 신성한 원칙들과 일치한 생활을 하게 하는 성서 교훈 및 교육을 진흥시키는 일”에 사용하도록 결의하자고 제의하였습니다.

지난해에는 여러 곳에서 아담하지만 잘 설계된 왕국회관을 건축하는 일을 우선 순위에 두었습니다. 스물일곱 군데의 왕국회관이 이전에 동독의 영토였던 곳에 더 완공되었습니다. 현재까지 우크라이나에서는 47군데가 완공되었고, 56군데가 더 공사 중에 있습니다. 러시아에는 더 많은 왕국회관이 필요합니다. 그 곳 증인들은 수가 매우 급속도로 증가하지만, 러시아 지부가 관할하는 회중의 약 85퍼센트는 영구적인 모임 장소가 없습니다. 짐바브웨에는 약 800개의 회중이 있는데, 많은 회중이 야외에서 집회를 볼 필요가 있었습니다. 그래서 새로운 관심자들 중에는 참석하기를 주저하는 사람들이 있었습니다. 그러나 세 개의 지역 건축 위원회의 도움으로, 이 나라의 왕국회관 수는 37개로 증가하였습니다. 그 결과, 종전에는 회중이 하나였던 곳에, 지금은 서너 개의 회중이 있게 되어 한 왕국회관에서 집회를 보고 있습니다. 분명히, 더 많은 회관이 필요합니다.

 폴란드에서는 지난 봉사년에 64개의 왕국회관을 봉헌했다고 보고합니다! 슬로바키아에서는 건물을 신축하고 개축하여 95개의 왕국회관을 마련한 일이 참으로 돋보였습니다. 슬로바키아의 어떤 관리들은 매우 협조적이었습니다. 하지만 한 경우에는, 시장이 자기가 시장으로 있는 한, 여호와의 증인은 결코 그 도시에 왕국회관을 갖지 못할 것이라고 단언하였습니다. 그런데 반년쯤 후에 그는 해직되었고, 새로운 시 정부는 그의 결정을 번복하였습니다. 그렇습니다. 우리 형제들은 여호와께서 축복하신다는 증거로 인해 기뻐하였습니다!—스가랴 4:6.

토고의 기념식 참석자 수는 전도인 수의 약 네 배나 됩니다. 전도인당 성서 연구 건수도 2건이 넘습니다. 그리고 집회를 볼 왕국회관의 필요성이 매우 큽니다. 적합한 건물로 그 필요를 충족시키는 일을 돕고자, 협회는 벽돌 찍는 기계를 구해서 형제들이 직접 벽돌을 찍어 낼 수 있게 했으며, 기와를 만드는 데 쓰는 기계도 구하였습니다. 이 회관들 중 첫 번째 것이 완공되었으며, 더 많은 공사가 진행 중에 있습니다.

몇몇 경우에는, 특정 장소에 건축을 하는 길은 국제적인 협조를 얻는 방법뿐인 것 같았습니다. 파푸아뉴기니의 포폰데타가 그러한 경우였는데, 그 곳에는 선교인 집과 왕국회관이 둘 다 필요하였습니다. 포폰데타는 배나 비행기로만 갈 수 있어서, 자재를 대부분 배로 날라야 하였습니다. 건축 일을 아는 국제 자진 봉사자들이 오스트레일리아에서 왔습니다. 젊은이와 자매들을 포함한 현지 전도인들이 헌신적으로 일하였습니다. 그들은 함께 일하면서 국제적인 형제 유대가 강화되었습니다. 강바닥에서 퍼 온 모래를 체로 쳐서 자갈을 골라 낸 다음, 모래를 양동이에 담았습니다. 자진 봉사자들이 일렬로 서서 적어도 2만 7000양동이의 모래와 시멘트와 물을 손에서 손으로 전달하여, 시멘트 믹서로 날랐습니다. 점차 건물의 모양이 갖추어졌습니다. 새로운 음향 시설을 시험할 때가 되어 「왕국 멜로디」 소리가 옆이 트인 왕국회관에  울려퍼지자, 많은 사람이 감정에 북받쳐 하염없이 눈물을 흘리며 경외감에 사로잡힌 채 서 있었습니다. 그리고 나서 연표어를 걸고, 그 다음에는 왕국회관 간판을 걸었습니다. 6월에는, 362명이 이 회관에 모여 순회 대회를 보았는데, 이것은 현재 회중이 하나밖에 없는 이 지역에 수확할 넓은 밭이 있다는 증거입니다.

협회가 사용할 공장과 사무실 그리고 벧엘 집과 관련이 있는 일부 건축 공사들이 완공되었으며, 지난해에 봉헌식 프로그램을 가졌습니다.

지난 봉사년 초인 9월 18일, 세계 본부에서는, 흔히 있는 일이 아닌 봉헌식 프로그램이 있었는데, 이 프로그램은 조직 전체의 국제적인 급속한 확장을 반영하는 것이었습니다. 브루클린에 있는 30층짜리 새 벧엘 숙소의 문을 열 날이 되었던 것입니다. 이 프로그램에 다른 22개 건물의 봉헌을 포함시키는 것이 적절할 것이라는 결정이 있었습니다. 그 건물들 가운데 열여덟 개는 숙소 건물로서 개축 또는 신축된 것인데 본부 벧엘 가족의 집으로 사용하고 있었으며, 두 개는 차량 정비를 위해 지은 것이며, 다른 두 개는 커다란 공장 건물이었습니다. 참으로 즐거운 저녁이었으며, 연사들은 건축 과정에서 있었던 일에 대한 여호와의 인도와 축복의 증거들을 검토하였습니다. 프로그램은 브루클린뿐만 아니라, 패터슨과 뉴욕 주 월킬 그리고 캐나다 온타리오 주 조지타운의 협회 시설에 모인 사람들도 들었습니다. 자세한 점은 「파수대」 1996년 4월 15일 호에 나옵니다.

세계 본부에는 5581명의 자진 봉사자가 정기적으로 봉사하고 있는데, 이들은 모두 특별 전 시간 봉사 성직자회의 성원들입니다. 전부 합해서, 전세계에는 1만 6966명의 벧엘 가족 성원이 있습니다. 그들에게는 협회 시설 안에 주거가 마련됩니다.

봉헌식 프로그램은 협회의 몇몇 지부들에서도 있었습니다. 그 첫 번째 것은 남아메리카에서 있었습니다.

파라과이: 파라과이에서 첫 지부 봉헌식이 있은 이후 30년  동안, 이 나라의 증인 수는 약 500명에서 5000여 명으로 증가하였는데, 12년 동안 그들의 활동이 금지되어 있었는데도 그러하였습니다. 새로운 지부 시설이 필요하였습니다. 그 필요를 충족시키기 위해, 일곱 개의 건물로 이루어진 단지를 1996년 1월 13일에 봉헌하였는데, 위치는 수도인 아순시온에서 약 10킬로미터 떨어진 곳이었습니다. 참석한 사람들 가운데는 여호와의 오래 된 종들이 많이 있었는데, 그 중에는 이전에 파라과이에서 봉사한 선교인들과 외국에서 온 다른 사람들이 포함되었습니다.

봉헌사에서 통치체 성원인 로이드 배리는, 건축의 대가이신 여호와 하느님께서 손수 하신 일에 관해 이야기하였습니다. 사람들은 그분에 관해 배울 필요가 있는데, 그들을 돕는 것은 우리가 할 일입니다. 새로운 단지가 그 일을 지원하는 데 사용될 것임을 지적한 후에, 배리 형제는 “이것을 여호와께 드리기 원하십니까?” 하고 물었습니다. 청중은 진심으로 동의하였습니다.

아일랜드: 아일랜드의 새로운 지부 시설을 봉헌하는 프로그램은 1996년 5월 4일에 있었습니다. 아일랜드에는 100여 년 동안 좋은 소식의 전파자가 있어 왔습니다. 하지만 지난 10년 동안에 특히 급속한 성장이 있었습니다. 현재 아일랜드에는 114개 회중에 약 4400명의 전도인이 있습니다. 이들을 돌보기 위해, 새로운 지부 시설을 더블린에서 남쪽으로 약 30킬로미터 떨어진 위클로 주, 뉴캐슬 마을 변두리의 아름다운 전원 풍경 가운데 지었습니다. 이 단지는 세 건물이 연결되어 이루어져 있는데, 방이 20개인 숙소, 주방과 세탁 시설이 함께 있는 현대식 사무실, 차량 유지 및 출판물 발송을 위한 공간이 있습니다.

자진하는 봉사자들이 이 일을 하는 데 필요한 모든 건축 기술을 제공하였습니다. 외국에서 온 건축 봉사자들에게, 자진적으로 수고하는 현지의 많은 형제 자매들이 가세하였는데, 현지 형제 자매들에게는 이 일이 왕국 봉사의 새로운 부면이었습니다. 아일랜드의 모든 회중이 이 일에 참여하였습니다. 먼 회중에서 오는  증인들은, 아침 일찍 집을 떠나 오전 8:00에 현장에서 일할 준비가 되어 있으려고 하였으며, 그런 다음에는 하루 여덟 시간 동안 꼬박 건축 일을 하였습니다. 아무도 날씨나 임명받은 일에 대해 불평하지 않았습니다. 그들은 매우 자진적으로 일을 하였습니다.—시 110:3.

통치체의 게리트 뢰시가 봉헌사를 하는 가운데, 하느님의 백성의 회복과 그들 가운데 있게 될 확장에 관한 이사야의 예언을 논하였습니다. 아일랜드의 여호와의 백성은, 이 예언의 성취에 다방면으로 참여해 왔으며, 그들은 계속 그렇게 하고 있습니다.

인도네시아: 인도네시아에 있는 여호와의 증인에게는 벧엘 시설의 봉헌이 그야말로 봉사년의 절정이었습니다. 여호와의 증인의 활동에 대해 비우호적인, 이 나라의 법적 상황을 고려할 때, 그러한 마련이 있게 되기를 바란다는 것은 오랫동안 꿈에 불과한 것 같았습니다. 하지만 1990년 이후로 그러한 시설에 대한 필요성이 절실해졌습니다.

통치체의 허락과 친절한 감독으로, 마침내 새로운 시설을 건축하게 되었습니다. 하지만 현지 형제들은 건축 일을 잘 몰랐습니다.  그러면 어떻게 이 일을 할 것입니까? 해답은 우리의 국제적인 형제 관계에 있었습니다. 브루클린의 건축 사무소와 오스트레일리아의 지역 설계 사무소에서 필요한 준비를 하였습니다. 최고 100명의 국제 종과 자진 봉사자들이 필요한 전문 기술을 제공하였습니다. 그들은 건축이 진행된 2년 동안 40명의 현지 형제들을 훈련시키면서 그 형제들과 어깨를 나란히 하여 일하였습니다. 오직 여호와의 영이 함께 하였기에, 형제들은 건축 공사를 하는 동안 맞닥뜨린 여러 가지 다양한 장애물을 극복할 수 있었습니다.

따라서 형제들에게는 존 바가 새로운 시설을 봉헌한 7월 19일이, 특히 행복하고 역사적인 날이었습니다. 285명의 청중 가운데는, 지부 대표자이거나 이전에 외국에서 선교인으로 와서 일했던 사람인 118명이 포함되어 있었습니다. 순회 및 지역 감독자들과, 물론 59명의 벧엘 가족 성원들 역시 이 행사의 기쁨에 동참하였습니다.

새로운 시설이 생겼으므로, 형제들은 전세계 밭의 이 지역에서 1만 2000여 명의 전도인을 섬기는 일을 더 생산적이고도 효율적으로  할 수 있습니다. 그들에게 할 일이 많은 이유는, 다양한 언어를 사용하는, 거의 2억 명에 달하는 사람들이 이 광활한 다도해의 수천 개 섬 여기저기에 흩어져 있고 아직 왕국 소식을 들은 적이 없기 때문입니다.

봉헌식 날은 기쁨에 찬 재회와 교제의 날이기도 하였습니다. 이어지는 이틀 동안, 대표자들은 “경건한 평화의 사자” 지역 대회를 함께 즐겼습니다. 통치체 성원이 함께 있다는 사실과, 외국에서 온 손님과 대표자들이 가져온 안부 인사와 특별 보고와 경험담으로 인해, 대회 전체가 국제적인 형제 관계의 영에 젖어 있었습니다. 그렇습니다. 봉헌식 주간은 여호와의 백성에게 참으로 특별하였고 이 나라 왕국 활동의 역사적인 순간이었습니다.

알바니아: 알바니아에서의 좋은 소식 전파 활동은, 이탈리아 지부의 전반적인 감독 아래 진행되고 있습니다. 하지만 그 지역 밭의 필요상, 바로 알바니아에 사무실을 두는 것이 유리해지게 되었습니다. 그래서 1996년 5월 12일, 통치체 성원인 밀턴 헨첼이 수도인 티라나에 모인 1534명의 청중에게, 현재 알바니아의 협회 사무실과 벧엘 집으로 사용하고 있는 두 개의 건물에 대한 봉헌 연설을 하였습니다.

프로그램이 시작되면서, 14개 나라에서 온 손님들은 이러한 말을 들었습니다. “이렇게 우리의 새로운 벧엘 봉헌식에 함께해 주신 여러분에게 감사합니다. 여호와께서 여러분을 축복하시기를 바랍니다. 알바니아에 오신 것을 환영합니다!” 이러한 따뜻한 환영 인사를, 각 방문객 집단의 언어로 하였습니다.

이 프로그램은 알바니아에 있는 오래 된 충실한 여호와의 종들뿐 아니라 새로운 사람들도 알게 되는 기회가 되었습니다. 경험담을 발표한 사람들 가운데 린다 디그레고리오가 있었습니다. 린다와 그의 남편 마이클은 도미니카 공화국의 선교인이었는데, 1992년 봄에 알바니아에 있는 친족들을 방문할 계획을 했었습니다. 그런데 통치체는 그들에게 사흘 동안의 알바니아 여행을  이삼 개월로 연장하도록 요청하였습니다. “사흘 동안 방문하러 왔다가 그대로 눌러앉게 됐지요!” 린다의 말입니다. 1992년 5월에 활동이 합법화되자, 그들은 이 집에서 저 집으로 공개적으로 전파하기 시작하였습니다. 린다는 이렇게 설명하였습니다. “따뜻하고 인심 좋은 사람들은 성서의 소식에 집 문과 마음을 열기 시작했습니다. 우리한테 있는 것이라고는 전도지 몇 장하고 잡지 몇 부가 고작이고, 성서나 서적은 없었지요. 하지만 사람들은 진리에 호응하였습니다. 그들은 집회 초대를 받아들였고, 그들 중 몇 명은 이제 침례를 받았지요!”

5개월 후, 이탈리아에서 특별 파이오니아들이 도착하였습니다. 그리스에서도 특별 파이오니아들이 왔습니다. 협회는 언어 교육 과정을 편성해 그들을 도왔습니다. 하지만 생활 여건이 몹시 어려웠습니다. 전기가 귀했고, 물은 제한되어 있었습니다. 식품과 생활 용품을 구하기가 힘들었습니다. 무엇이든지 얻으려면 몇 시간 동안 줄을 서서 기다려야 하였습니다. 외국에서 온 100명의 특별 파이오니아에게, 그 후로 알바니아 사람인 특별 파이오니아 15명이 가세하였습니다. 전체적으로, 그들은 현재 이 나라 40여 개의 도시와 소도시에서 봉사하고 있습니다. 그들에게는 월 2회 발행되는 알바니아어 「파수대」를 포함하여 출판물이 잘 공급되고 있습니다. 1996년 8월 현재, 알바니아의 전도인 수는 제40차 연속 신기록에 달해 908명인데, 이것은 1년 전보다 52퍼센트나 많은 수입니다. 그들에게 특히 가슴 벅찼던 일은, 지난 4월에 기념식에 참석한 6523명을 환영한 일이었습니다. 매우 생산적인 이 밭에는 할 일이 많이 있습니다.

이상으로, 지난해에 세계 전역에서 있었던 일을 몇 가지만 추려 보았습니다. 그 일이 진행되는 속도는 가히 숨막힐 정도입니다. 예수 그리스도께서 예언하신 일이 참으로 성취되고 있는데, 그 일은 그분의 지도 아래 끝이 오기 전에 성공적으로 완수될 것입니다.

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9000만 부 이상이 인쇄되었다

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지난 봉사년에 서적과 팜플렛이 164개 언어로 번역되었다

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잡지의 인쇄 부수와 배부 수가 기록적인 수준에 달하였다

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현재 비디오는 35개 언어로 생산되고 있다

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1. 루마니아 클루지나포카의 청중

2, 3. 루마니아의 클루지나포카와 브라쇼브에서 침례받은 1631명 가운데 일부

4. 헝가리 네프 스타디움에 모인 열정에 찬 사람들

[20, 21면 삽화]

워치타워 교육 센터에서 열리고 있는, 지부 위원을 위한 학교

1. 학교 건물

2. 수업 후 학생들과 함께한 강사

3. 학교 교실

4. 공부하러 각자 방으로 가는 학생들

5. 정원

6. 숙소 건물

7. 아침 숭배 때 경험담을 이야기하는 학생

[29면 삽화]

1. 아일랜드 지부

2, 3. 파라과이 지부 전경

[30면 삽화]

1. 인도네시아 지부

2. 알바니아 사무실