여호와의 증인—1998 연감 보고

예언자 요엘은 대단히 긴박감을 띤 어조로 다가오는 여호와의 날을 예언하였습니다. 또한 요엘은 생존의 비결이 무엇인지를 밝히면서 이렇게 기록하였습니다. “누구든지 여호와의 이름을 부르는 자는 구원을 얻으리[라].”—요엘 1:15; 2:1, 28-32.

그러한 여호와의 날이 기원전 607년에 예루살렘에 닥쳤습니다. 그 날은 여호와께서 심판을 집행하신 때였습니다. 여러 해 앞서 요엘은 유다와 예루살렘 거민들에게 그들이 여호와를 불경스럽게 대하였던 일에 대해 심각한 책임을 져야 함을 경고하였습니다. 그들은 여호와의 이름을 알고 있고 사용하기도 하였지만, 진실하게 여호와의 지도를 구하지는 않았습니다. 그들은 여호와께서 자기들이 하고 있는 일에 대해 책임을 물으시리라고는 진정 생각하지 않은 것입니다. (느헤미야 9:26; 스바냐 1:4-6, 12) 그들이 고난의 날에 여호와께 부르짖는다 해도 헛일일 것이었는데, 여호와께서는 그들의 부르짖음을 듣지 않겠다고 말씀하셨던 것입니다. (예레미야 11:10, 11) 그러나 예루살렘이 멸망되었을 때, 예레미야와 바룩과 에벳멜렉 그리고 요나답의 자손처럼, 의를 사랑하는 사람들은 살아 남았습니다. 그들은 옳은 일을 행하려고 진지하게 노력하여 하느님을 기쁘시게 하였기 때문입니다.

사도 베드로는 요엘의 예언이 또한 1세기에도 성취된다고 설명하였습니다. 성령에 인도되어 베드로는, 기원 33년 오순절에 일어난 일은 여호와의 날이 이르기 전에 하느님의 영이 부어지는 일에 관해 요엘이 기록한 예언의 성취라고 설명하였습니다. 그 여호와의 날은 기원 70년에 파괴적인 맹위를 떨치며 예루살렘에 닥쳤습니다. (사도 2:16-21) 그런데 그 일이 있기 약 14년 전에, 사도  바울은 로마에 사는 그리스도인들에게 편지를 쓰면서 요엘 2:32을 인용하였습니다. (로마 10:13) 그 이유가 무엇이었습니까? 유대인과 그리스인에 대해 하느님께서 편파적인 분이 아님을 강조하기 위해서였습니다. 예언자 요엘이 기록한 바와 같이, “누구든지 여호와의 이름을 부르는 사람”은 구원을 받을 수 있었습니다. 하지만 로마에 사는 그리스도인들이 왜 머나먼 예루살렘에 닥치게 되어  있는 멸망에 대해 경고를 받을 필요가 있었습니까? 그들이 위험 지대 밖에 머물러 있게 하기 위해서였습니다. 기원 70년에 예루살렘에서 열린 유대인의 유월절 축제에 참석하러 간 사람은 누구든 그 도시에 재난이 닥쳤을 때 덫에 걸리고 말았습니다. 하지만 그 일이 있기 약 4년 전에, 하느님의 아들을 통해 전해진 하느님의 말씀을 청종한 사람들은 그 멸망될 도시에서 떠났습니다.—누가 21:20-22.

오늘날에는 한층 더 광범위한 영향을 미치는 여호와의 날이 바로 우리 목전에 있습니다. 여호와의 심판 집행은 지구 전역에 미칠 것입니다. 하지만 온전한 믿음으로 여호와의 이름을 부르고 그분의 아들인 예수 그리스도의 속죄 희생에 대해 믿음을 나타내는 사람은 누구든지—국적이나 인종이나 언어에 관계없이—구원이 가능합니다. (계시 7:9, 10) 하지만 로마 10:14은 이렇게 묻습니다. “믿음을 둔 일이 없는 분을 어떻게 부르겠습니까? 또한 들어 본 일이 없는 분에게 어떻게 믿음을 두겠습니까?” 여호와의 증인은 모든 사람에게 그 기회를 주어야 할 긴급성을 인식하고 있습니다.

지난 봉사년인 1996년 9월부터 1997년 8월까지, 여호와의 증인은 여호와와 그분의 아들과 메시아 왕국에 관해 인상적인 증거를 하였습니다. 증인들은 232개 나라와 제도와 지역에서 행한 공개 증거 활동에 관해 보고하였습니다. 그 보고에서 알려 주는 바에 따르면, 10억 시간 이상이, 실제로 11억 7973만 5841시간이 이 활동에 바쳐졌습니다! 평균 455만 2589건의 가정 성서 연구가 사회되었으며, 신기록인 37만 5923명이 여호와에 대한 헌신의 상징으로 침례를 받았습니다.

 특히 이 세계적인 증거 활동에 누가 참여하고 있는지를 알면 깊은 감명을 받게 됩니다. 그들은 수많은 여러 언어를 사용하는 모든 나라와 모든 인종에서 나온 사람들입니다. 주위 세상 사람들이 그러하듯이, 그들 가운데에도 심각한 경제 문제와 고투하고 있는 사람들이 많이 있습니다. 전쟁으로 파괴된 나라들에 사는 사람들도 상당수 있습니다. 충실하게 증거하는 많은 사람들이 심각한 병과 고투하고 있습니다. 르완다의 증인들은 그 곳에서 일어난 충격적인 사건들에도 불구하고, 파이오니아들을 제외하고도 각자 야외 봉사에 매달 평균 20시간 이상을 바치고 있습니다. 알바니아에서 혼란스러웠던 기간에 전도인들은 총격이 시작되기 전에, 비교적 평온한 때인 하루 중 이른 시간에 증거 활동을 할 계획을 하였습니다.

매달 세계 전역에서 평균 535만 3078명이 왕국 선포 활동에 참여하였습니다. 지난 봉사년의 어느 달에는 신기록인 559만 9931명이 야외 봉사에 참여하였습니다. 여기에는 큰 군대인 파이오니아들이 포함되어 있는데, 그 수는 매달 평균 70만 6270명에 달하였습니다. 이전 어느 때보다 더 많은 수입니다. 그렇게 하도록 기여한 것은 무엇입니까?

특별한 초대에 열정적인 반응을 보이다

1997년 초에 “·⁠·⁠·명의 보조 파이오니아를 구함”이라는 부름이 있었습니다. 「우리의 왕국 봉사」를 통해, 우리가 어떻게 자신의 시간을 계획하여 보조 파이오니아 봉사를 할 수 있는지에 대한 실용적인 제안들이 제시되었습니다. 3월과 4월과 5월 중 한 달이나 그 이상 참여하도록 따뜻한 격려가 베풀어졌습니다. 각 지부는 자체 목표를 세웠습니다. 예를 들면, 미국에서는 10만 명, 필리핀에서는 2만 명, 한국에서는 1만 명, 뉴질랜드에서는 2000명, 라이베리아에서는 350명을 목표로 세웠습니다.

그에 대한 반응은 어떠하였습니까? 시편 110:3에 예언된 바와 같이, 여호와의 종들이 참으로 “즐거이 헌신”하고 있다는 놀라운 증거가 있었습니다. 3월에 과들루프에서는 보조 파이오니아 목표를  43퍼센트 초과하였고, 에콰도르에서는 73퍼센트 초과하였습니다. 푸에르토리코에서는 보조 파이오니아 수가 4173명으로, 예상된 수의 배가 넘는 수였습니다. 우크라이나에서는 어려운 경제 여건에도 불구하고, 5000명의 보조 파이오니아를 구한다는 부름이 있었을 때, 1만 365명이 신청하였습니다. 미국에서는 삼 개월 운동 기간의 보조 파이오니아 총수가 25만 1880명이었는데, 이 수는 그 이전 해의 같은 기간보다 130퍼센트 증가한 수입니다.

이 특별 운동에 참여하기 위해 가외의 노력을 많이 기울였습니다. 그 성과는 어떠하였습니까? 라이베리아 지부는 이렇게 보고하였습니다. “야외 봉사가 실제로 3월의 특별 운동과 더불어 진척되기 시작하였습니다. 전쟁으로 파괴된 이 나라에서 보조 파이오니아로서 봉사한다는 것은 크나큰 희생입니다. 우리 형제 자매들 가운데는 세 차례나 소유물을 송두리째 잃는 고통을 겪은 사람들도 있었습니다. 대다수의 사람들에게는, 가족에게 단지 하루에 한 끼니의 기본적인 식사—아마 ‘야자유를 넣은 밥’이나 ‘불구르’ 밀로 만든 단 한 그릇의 식사—를 마련해 주는 일이 우선 해결해야 할 주된 일입니다. 우리는 지난해 평균 전도인 수의 약 25퍼센트인 350명의 보조 파이오니아 목표에 도달하지 못할 것 같았습니다. 하지만 우리 형제들은 여호와를 신뢰하면서 좋은 반응을 보였으며, 괄목할 만한 최고 기록인 496명이 3월에 보조 파이오니아 활동에 참여하였습니다! 150명의 정규 파이오니아와 29명의 특별 파이오니아를 합하면, 3월에 보고한 총 전도인의 42퍼센트가 어떤 형태로든 파이오니아 봉사에 참여한 것입니다!”

이미 구역을 매주 돌고 있거나 심지어 더 자주 도는 지역에서는 어떠하였습니까? 콜롬비아 지부 근처 동네에 사는 어느 남자는 한 파이오니아에게 이렇게 말하였습니다. “도저히 믿을 수가 없습니다. 파카에서 버스를 타러 갈 때 증인들을 만났거든요. 그런데 버스 안에서도 만나고, 어딜 가든지 온종일 증인들을 만났습니다. 지금은 오후 8시인데, 당신은 아직도 전도하고 있군요.” 그 이유가 무엇입니까? 여호와의 증인은 사람들이 생명으로 인도하는 길에 들어서도록 돕기 원하기 때문입니다. 또한 증인들은 그 기회를  거절하는 사람들의 피에 대하여 깨끗하기를 원하기 때문입니다.—에스겔 3:19; 사도 20:26, 27.

물론, 3월은 그리스도의 죽음의 기념식이 있은 달이었습니다. 그 기념식의 의미를 깊이 인식하고 있음을 나타내는 방법 가운데, 하느님의 아들이 추종자들에게 맡기신 일에 더 많이 참여하는 것보다 더 좋은 방법이 어디 있겠습니까!—마태 28:19, 20; 사도 1:8.

“이 일을 계속 하십시오”

예수 그리스도의 죽음과 부활은 모든 참 그리스도인들의 생활에 강력한 영향을 미쳐 왔습니다. 사도 바울은 이렇게 썼습니다. “그리스도께서 가지신 사랑이 우리에게 강요합니다. ·⁠·⁠· 그분이 모든 사람을 위하여 죽으신 것은, 살아 있는 사람들이 더 이상 자기를 위하여 살지 않고 도리어 자기를 위하여 죽었다가 일으킴을 받으신 분을 위하여 살게 하려는 것입니다.” (고린도 둘째 5:14, 15) 인간 생애의 마지막 날에, 예수 그리스도께서는 자신의 죽음의 기념식을 제정하셨습니다. 해마다 영으로 기름부음받은 추종자들은 그분의 희생의 죽음을 기념해야 하였습니다. 1997년 3월 23일에 그들은 예수의 명령에 순종하여 기념식을 가졌습니다. (고린도 첫째 11:25) 수백만 명의 다른 사람들도 참관자로서 그들과 함께 모였습니다. 세계 전역에서 기념식에 참석한 사람들의 총수는 1432만 2226명으로, 1996년보다 100만 명이 훨씬 더 넘는 수였습니다. 여호와께서 은혜와 축복을 베푸신다는 참으로 훌륭한 증거입니다!

많은 지역에서, 여호와의 증인들은 자기들과 함께 기념식에 참석하도록 실로 열정적으로 다른 사람들을 초대하였습니다. 토고, 가메세바 마을에 사는 19명의 전도인은 820명이 참석한 것을 보고 기뻐하였습니다. 카자흐스탄, 아크수에서 209명의 전도인으로 구성된 한 회중은 이 특별 모임에서 1080명을 환영하였습니다. 베냉, 에크페에 사는 56명의 전도인은 이 모임에 1351명이 참석하였을 때 틀림없이 놀라워하면서도 기뻐하였을 것입니다. 라이베리아, 바파에 있는 한 집단은, 전도인이 네 명뿐이었지만, 3월 중에 반복적으로  방문하여 사람들에게 기념식의 중요성을 생각나게 해주었습니다. 그 결과, 그 마을에서는 193명이 참석하였습니다.

생명으로 인도하는 지식에 따라 행함

그리스도인 봉사의 직무 중 매우 중요한 한 부면은 제자를 삼는 일입니다. 하늘로 돌아가시기 전에, 예수께서는 추종자들에게 “모든 나라 사람들을 제자로 삼아 ·⁠·⁠· 침례를 베풀고 ·⁠·⁠· 가르치십시오”라고 명령하셨습니다. (마태 28:19, 20) 그 명령과 일치하게, 세계 전역에 있는 여호와의 증인은 사람들에게 무료 개인 성서 교육 프로그램을 이용하도록 권하고 있습니다. 지난해에 매달 평균 455만 2589건의 성서 연구가 사회되었습니다.

이 가운데는 진리를 찾고 있던 사람들과의 성서 연구도 있었습니다. 레바논의 한 남자는 쓰레기 속에서 「파수대」와 「깨어라!」지를 발견하였습니다. 그 잡지를 읽고 무료 가정 성서 연구에 관한 제안에 유의하게 되어, 증인을 찾아 나섰습니다.

그런가 하면 처음에는 관심이 없다고 생각한 사람들도 있었습니다. 남서 태평양의 바누아투에서는, 어느 촌장이 진리를 배우고 있었는데, 그의 한 아들은 자기 부모가 장로 교회를 그만두고 여호와의 증인과 연합하는 것을 못마땅하게 여겼습니다. 그런데 어느 날 한 파이오니아가 촌장의 아들과 대화를 나눌 수 있게 되어, 성서 연구를 어떻게 하는지를 “단지 시험삼아” 보여 주겠다고 제안하였습니다. 「하느님은 우리에게 무엇을 요구하시는가?」 팜플렛이 사용되었습니다. 한 제목을 다 마친 뒤에 그 청년은 두 번째 연구를 원하였고, 또 세 번째 연구도 원하였습니다. 얼마 안 있어 그 청년은 매주 두 번씩 연구하고 집회에도 참석하였습니다.

일단 성서 연구의 맛을 알면, 한 주에 여러 번 연구하기를 원하는 사람들도 많이 있습니다. 덴마크의 라스라는 남자의 경우도 그러하였는데, 라스는 무신론자로 자처하였습니다. 라스는 「생명—그 기원은 무엇인가? 진화인가, 창조인가?」라는 책을 받아서 읽고 난 뒤, 이내 하느님이 계시다는 사실을 확신하게 되었습니다. 그러자 라스는 더 많은 것을 배워 알기를 몹시 원하였는데, 얼마나  간절히 원하였던지 그는 얼마 안 있어 「영원한 생명으로 인도하는 지식」 책을 매주 세 번씩 연구할 정도였습니다. 세 명의 형제가 번갈아 가면서 그 연구를 사회하였습니다.

물론 단지 지식을 섭취하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 하느님의 뜻을 행할 필요가 있습니다. 때로는 극적인 변화를 하는 경우도 있습니다. 인도네시아의 한 청년은, 유교를 믿는 그의 부모가 아들을 구제 불능이라고 당국에 넘겨 줄 정도로 몹시 행실이 나빴습니다. 그러나 그 청년은 마침내 여호와의 증인의 집회에 참석하였을 때 자기에게 나타내 준 진실함과 사랑에 감동되어 여호와를 알아보고 싶은 마음이 생기게 되었습니다. 단 두 달 동안 연구한 뒤, 그는 생활을 크게 변화시켰습니다. 더는 담배를 피우지 않았고, 마약을 사용하지 않았습니다. 얼마 안 있어 그는 전도인이 된 다음 침례를 받고서 보조 파이오니아가 되었으며, 이어서 정규 파이오니아가 되었습니다. 이 모든 일이 15개월 사이에 일어났던 것입니다!

실로, 계시 7:9, 10에 예언된 바와 같이, “큰 무리”가 여호와를 섬기기 위해 모든 나라와 부족과 백성과 언어에서 나오고 있습니다.

재치 있는 방법으로 사람들에게 접근함

예수 그리스도께서는 봉사의 직무를 수행하실 때, 사람들이 있는 곳으로 가셨습니다. 그래서 예수께서는 개인 집들을 방문하셨으며, 그뿐 아니라 어부들이 그물을 씻고 있는 곳이나 마을 우물에서, 또 예루살렘의 성전에서도 증거하셨습니다. (마태 13:1, 2; 26:55; 누가 5:1-3; 요한 4:5-26) 사도 바울 역시 공개적으로 전파하고 “집집으로” 방문한 것은, 그렇게 하는 것이 한 사람도 빼놓지 않는 가장 좋은 방법이었기 때문입니다. (사도 20:20) 그러한 일을 본받아, 오늘날 여호와의 증인들도 사람들이 있는 곳으로 갑니다.

전화를 이용하는 증거가 이전 어느 때보다 더 많이 수행되고 있습니다. 증인들은 전화 증거를 통해 보안이 철저한 아파트나, 출입문이 잠긴 건물, 또는 출입이 제한된 구획에 사는 사람들을 정기적으로  접촉할 수 있게 됩니다. 바하마에 속해 있는 수백 개의 외딴 작은 섬들의 주민들에게 접근하는 데에도 전화가 사용됩니다. 그 곳 주민들을 찾아가는 데는 거리와 비용이 언제나 엄청난 장애였습니다. 하지만 이제는 전화를 통해 정기적인 “방문”을 하고 있습니다.

도미니카 공화국의 한 전도인은 공항에서 증거하기를 좋아합니다. 그 전도인은 이렇게 보고합니다. “공항 구역은 특별한 곳입니다. 여권을 소지하지 않고서도, 여러 국적을 가진 사람들에게 이야기할 수 있거든요. 저는 흥미를 끄는 기사를 보여 주어 여행자들이 탑승할 때 가져갈 수 있게 합니다. 또한 여행자를 공항까지 배웅하고 있거나 입국하는 승객들을 기다리고 있는 사람들에게 접근하기도 합니다. 한 시간에 약 30부의 잡지를 전합니다. 지금은 공항 직원들도 최근호를 받아보려고 저를 기다립니다. 저는 한 직원과 성서 연구를 시작했습니다.” 지난해에 도미니카 공화국의 증인들은 또한 그 나라에서 큰 행사인 국내 서적 박람회에서 한 진열실을 열기도 하였습니다. 이 곳에서 훌륭한 대화를 나누게 되어 여러 건의 성서 연구가 시작되었습니다.

타이완의 한 회중의 장로들은 자격 있는 형제 자매들이 구역 내에 있는 큰 병원들을 방문하도록 마련하였습니다. 두 자매가 투석실을 방문하였습니다. 두 자매의 목표는 그 곳에서 하루에 여러 시간 있어야 하는 환자들을 우정적으로 대해 주는 것이었습니다. 좋은 성과가 있었습니까? 일례로, 어떤 남자가 약간 관심을 나타내자, 그 자매는 자기 남편을 데려와서 그 남자에게 소개시켜 주었습니다. 연구가 시작되었으며 병원에서 매주 사회되고 있습니다. 얼마 안 있어 그 남자는 정기적으로 회중 집회에 참석하기 시작하였습니다.

오스트레일리아의 일부 증인들은 관련 있는 한 세트의 출판물을 마련하여 장의사를 운영하는 사람들에게 제공하였습니다. 그 출판물 세트 가운데는 「사랑하는 사람이 사망했을 때」와 「하나님은 참으로 우리에게 관심이 있으신가?」 팜플렛들 그리고 애통해하는 사람들에게 매우 적절한 몇 장의 전도지가 포함되어 있었습니다.  이러한 출판물 세트는 잘 받아들여졌습니다. 그 형제들은 주기적으로 방문하여 팜플렛과 전도지들을 계속 보충해 주고 있습니다.

많은 나라에서는 교도소 수감자 수가 급증해 왔습니다. 가능한 경우라면, 여호와의 증인들은 수감된 사람들에게도 전파합니다. 약 15년 전에 브라질의 상파울루에 사는 증인들은 재소자가 약 6000명 있는 구치소를 포함하는 교도소 복합 건물을 방문하기 시작하였습니다. 그 곳에서 45건의 성서 연구가 정기적으로 사회되고 있습니다. 현재 아홉 명의 재소자가 왕국 선포자들인데, 그들 모두 교도소에서 진리를 배운 사람들입니다. 그들은 침례를 받으면 보조 파이오니아로 등록합니다. 일부 재소자들은 매주 자기 가족과의 성서 연구를 사회하고 있으며, 한 재소자는 약 30명의 재소자에게 읽기와 쓰기를 가르치는 반을 맡고 있습니다. 그 결과, 교도소 당국은 수감자들 가운데서 수행되고 있는 일을 칭찬하고 있습니다.

남아프리카 공화국의 두 증인은 법원 건물에 있는 하급 판사와 변호사와 서기들을 방문하였습니다. 이 곳에서 그들은 혼인 담당자를 만났는데, 그 여자는 “왜 더 일찍 오지 않으셨습니까?” 하고 묻는 것이었습니다. 담당자는 그 날 오전에 이미 20여 명이 혼인 신고를 하였다고 설명하였습니다. 담당자는 「가정의 행복—그 비결」 책을 받았으며, 그 사무실에 앉아 있던 세 쌍의 신혼 부부도 그 책을 받았습니다. 현재 그 형제들은 매주 세 번씩 그 곳을 방문하여 60명에서 100명가량의 청중에게 5분간의 연설을 합니다. 그 형제들은 결혼에 관한 여호와의 견해를 설명해 주면서, 바로 그 법원 건물에서 금요일마다 100여 건의 결혼이 이혼으로 끝난다는 사실을 언급합니다. 그리고 나서 그 형제들은 그 신혼 부부들이 결혼 생활을 성공적으로 해 나가는 데 도움이 되도록 「가정의 행복」 책을 제공합니다.

특별 대회일에 참석하러 가는 도중에, 필리핀 벧엘 가족의 한 성원은 장거리 버스로 여행하였습니다. 버스 운전 기사는 승객들의 환심을 사기 위해 흔히 비디오플레이어를 사용하여 영화를 보여 줍니다. 하지만 이번 여행에서 우리 형제는 자기가 가지고 있던 비디오테이프를  틀 수 있는지를 물어 보았습니다. 버스 차장은 동의하였습니다. 그 결과, 70명의 승객이 「여호와의 증인—그 이름을 지닌 조직」 비디오를 시청하였습니다. 실로, 사람들에게 좋은 소식을 들려 줄 수 있는 방법은 많습니다.

“손대지 않은 구역”에서 전파하는 기쁨

사도 바울이 전에 전혀 증거된 적이 없었던 지역에서 전파함으로 기쁨을 얻은 것처럼, 여호와의 현대 증인들 가운데는 “손대지 않은 구역”과 정기적으로 증거되고 있지 않은 지역에서 봉사하기 위해 자원하는 사람들이 있습니다.—로마 15:23.

동유럽의 몰도바에 있는 커다란 시골 지역은 좋은 소식의 전파 활동에 관한 한, 거의 봉사하지 않은 구역입니다. 그런데 주의를 기울인 결과 그 지역의 일부는 매우 생산적인 곳임을 알게 되었습니다. 티지나에 있는 한 회중은 1997년 1월에 그러한 구역에 있는 두 마을에서 봉사하였습니다. 이내 성서 연구들이 시작되었으며, 여름 지역 대회에서는 두 마을에 살고 있는 13명이 침례를 받았습니다. 참으로 매우 기뻐할 만한 일이었습니다!

페루, 리마에 사는 한 파이오니아 자매는 격지 구역에서 증거함으로 봉사 활동을 넓히기를 원하였습니다. 그 자매는 버스로 15시간 여행하여 안다마르카 지역에 있는 자기 고향으로 갔습니다. 그 곳에 살고 있는 7000명의 주민들 가운데 증인은 아무도 없었습니다. 그 자매는 뜻밖에도 직장을 속히 구하였습니다. 파이오니아 짝이 그 자매와 합류하였습니다. 두 자매는 그 곳에 있는 의사들, 기술자들, 건축가들, 그 밖의 전문직 종사자들에게 증거하기가 놀랄 만큼 쉽다는 것을 알게 되었습니다. 진실로 영적으로 굶주려 있는 사람들도 있었습니다. 불과 두세 달 만에 세 가지 회중 집회를 정기적으로 열게 되었으며, 15명이 참석하였습니다. 기념식에는 66명이 참석하였습니다.

가이아나의 더 크게 필요한 곳에서 봉사하는 한 파이오니아 부부는 구역에 도착하기도 전에 훌륭한 성과를 거두었습니다. 하룻밤을 머문 곳에서, 이 부부는 그 마을에 사는 몇 사람에게 전파하였습니다.  이튿날 아침 이 부부가 여행을 계속하기 전에, 한 소녀가 그들의 텐트로 찾아와서는 자기 어머니가 그들과 이야기하고 싶어한다는 말을 전하였습니다. 협회 서적을 14년 동안 읽어 온 부인을 찾게 되었을 때 이 부부는 얼마나 놀랐겠습니까! 그 부인의 친자매가 미국에서 협회 서적을 줄곧 보내 주었던 것입니다. 협회 서적이 그 가족의 생활에 미친 영향력이 얼마나 컸던지, 그 가족은 다니던 가톨릭 교회를 그만 두었고 심지어 그 일로 인해 지역 사회에서 따돌림을 받으면서도 인내해 왔습니다! 그 다음 일요일에 집회가 마련되었습니다. 그 부인의 친족 23명을 포함하여, 47명이 참석하였습니다. 그 후 이 곳에서 기념식을 거행하는 마련을 하였는데, 66명이 참석하였습니다. ‘마케도니아로 건너와서 도와 주십시오’라는 요청에 응하는 사람들에게는 참으로 풍부한 축복이 따릅니다!—사도 16:9.

“여호와의 이름을 찬양”하는 청소년들

여호와를 열심히 섬기고 있는 사람들 속에서 많은 청소년들을 보는 것은 격려적인 일입니다. 시편 148:7-13은 이렇게 초대합니다. “땅에서 여호와를 찬양하라 ·⁠·⁠· 청년 남자와 처녀와 노인과 아이들아 다 여호와의 이름을 찬양할찌어다 그 이름이 홀로 높으시며 그 영광이 천지에 뛰어나심이로다.” 많은 사람들이 이 은혜로운 초대를 받아들이고 있습니다. 그들은 구두로 그리고 그리스도인 행실로 훌륭한 증거를 할 기회를 포착하고 있습니다.

가나의 전도인들에 대한 한 조사에 의하면, 5만여 명의 전도인 중 12퍼센트가 6세에서 20세 사이의 청소년들임이 밝혀졌습니다. 아르헨티나 지부는 일련의 최근 대회에서 침례받은 3441명 중 절반이 12세 이상의 청소년들이라고 보고합니다. 이 청소년들 중 대부분은 아직 재학 중입니다. 그들은 다른 사람들이 쉽게 접근할 수 없는 독특한 구역을 출입하고 있습니다. 그리고 이 곳은 흔히 생산적인 구역입니다.

가나의 여섯 살 된 침례받지 않은 전도인인 다니엘은 열 건의 성서 연구를 사회하고 있는데, 연구생은 대부분 학교 친구들입니다.  그들 중 19세 된 한 연구생은 지난 3월에 기념식에 참석하였습니다. 다니엘의 교사가 수업 시간에 동물의 기원에 관하여 그릇된 설명을 하였을 때, 다니엘은 기회를 포착하였습니다. 쉬는 시간에 다니엘은 교사에게 가서, 수업 시간에 논의된 점에 관해 더 자세히 설명해 주는 출판물이 있다고 공손하게 말하였습니다. 팜플렛을 읽고 난 뒤, 교사는 다니엘의 아버지에게 짧은 편지를 썼습니다. 현재 그 교사는 영원한 생명으로 인도하는 지식에 있어서 발전하고 있습니다.

하느님을 두려워하는 부모에게서 교육받아 온 미취학 아동들까지도 증거하는 일에 효과적으로 참여할 수 있습니다. 러시아에 사는 한 어머니와 다섯 살 난 딸이 지하철을 타면 흔히 대화를 시작하는 쪽은 어린 딸아이입니다. 누군가가 옆자리에 앉게 되면, 그 아이는 이렇게 묻습니다. “실례지만, 아주머니, 하느님의 이름이 여호와라는 것을 알고 계세요?” 대개 “모른다”고 대답합니다. 그러면 그 아이는 자기 어머니에게 “엄마, 아주머니에게 설명 좀 해주세요”라고 말합니다.

아이들 가운데는 매우 용기 있고 열심 있는 증인들도 있습니다. 아이슬란드에 사는, 현재 열 살 된 비아르키는 종종 학우들에게 전파해 왔습니다. 최근에 학우들은 자기들과는 달리 하느님이 아니라 여호와를 믿는다는 이유로 비아르키가 그리스도인이 아니라고 주장하였습니다. 비아르키가 그 점에 관해 설명하려고 하자, 학우들은 그의 말을 믿으려 하지 않았습니다. 수업을 마치고 집으로 가는 도중에, 비아르키는 같은 학급에 속한 한 소년에게 꼭 보여 줄 것이 있으니 함께 자기 집에 가자고 청하였습니다. 집에 와서 비아르키는 자기 성서를 펴서 창세기 2:5을 보여 주었는데, 아이슬란드어 성서에는 그 성구에 대한 각주에 하느님의 이름이 나와 있습니다. 또한 비아르키는 영어로 된 「신세계역」을 사용하여 하느님의 이름이 여호와라는 사실을 자기 친구에게 확신시켜 주었습니다. 그리고 나서 비아르키는 이렇게 말하였습니다. “이제 네가 직접 성서에 근거해서 하느님의 이름이 여호와라는 사실을 살펴보았으니까, 학교에서 아이들이 여호와가 하느님의 이름이 아니라고  말하면, 네가 아이들에게 그들이 말하고 있는 점이 옳지 않다고 설명해 줄 수 있지. 네가 직접 성서에서 그 사실을 살펴보았으니까.” 그와 같이 비아르키는 자기 친구에게 진리를 가르쳐 주었을 뿐 아니라 전파하는 방법에 관해서도 알려 준 것입니다.

때로는 바로 교실에서 재치 있게 증거하는 일이 가능한 경우도 있습니다. 레바논의 한 청소년 형제는 급우들에게 여호와의 증인에 관한 보고를 하였습니다. 이 형제는 그 보고 가운데 「여호와의 증인—그 이름을 지닌 조직」 비디오의 상영을 포함시켰습니다. 포르투갈의 한 청소년 전도인은 학교의 “부활절” 휴가 기간에 자신이 한 일에 관해 글을 써 오라는 지시를 받았을 때, 기념식에 참석한 사실을 포함시켰습니다. 담임 교사는 바로 그 점에 관심을 갖게 되어, 곧 성서 연구를 하는 데 동의하였으며 지금은 침례받지 않은 전도인이 되었습니다.

많은 청소년들은 열심 때문에 보조 파이오니아로 등록하였으며, 일부는 정규 파이오니아로 등록하였습니다. 르완다의 마리 로세도 그러한 청소년 중 한 사람입니다. 마리 로세는 중등 학교에 다니면서 연로한 어머니를 돕기 위해 열심히 일하면서도, 또한 정규 파이오니아로서 15건의 성서 연구를 사회하고 있습니다. 카메룬의 글로리는 직계 가족 중 아무도 증인이 아니었지만 학교에 다니는 동안 보조 파이오니아 봉사를 하였습니다. 이제 글로리는 정규 파이오니아이며, 그의 가족 중 세 사람이 침례받은 증인이 되었습니다. 글로리는 이렇게 말합니다. “요즈음 많은 학교에 침투하는 마약과 부도덕과 폭력으로부터 자신을 보호하는 가장 좋은 방법은 학교에 다니면서 파이오니아 봉사를 하는 것입니다.”

파이오니아 봉사를 선택하는 사람들을 위한 강습

적어도 일 년 동안 파이오니아로 등록되어 있는 정규 파이오니아들은 특별한 훈련 과정을 밟을 수 있습니다. 1977년 11월에, 파이오니아 봉사 강습에 참석하라는 초대가 처음으로 미국에서 있었습니다. 지난 20년 동안 미국에서만 19만 5000명이 넘는 파이오니아가 이 강습을 통해 유익을 얻어 왔습니다. 그 가운데서 1만  345명의 강습생은 지난 봉사년에 참석한 사람들입니다. 세계 전역에서 수십만 명의 파이오니아가 이 훈련을 받아 왔습니다.

이 강습의 목적은 무엇입니까? 이 과정은 파이오니아들이 (1) 예수 그리스도를 본받아 여호와와 함께 걷고, (2) 연합된 형제들 전체에 대한 사랑이 더 충만해지며, (3) “세상에 빛을 비추는 사람들로서” 더 효과적으로 비추기 위하여 전파하고 가르치는 기술을 연마하도록 돕기 위한 것입니다.—빌립보 2:15.

두 명의 강사는, 이 과정은 야외 봉사를 위한 실용적인 훈련을 제공하는 것에 더하여, 강습생들이 “파이오니아 봉사에서 균형을 잡으며 이 제도의 일들로 인해 초점을 잃게 되는 일이 없도록” 도와 준다고 말하였습니다. 그 결과, 더 많은 사람들이 전 시간 봉사의 직무를 만족을 주는 천직으로 추구하도록 도움을 받아 왔습니다.

동유럽과 아프리카에서 여호와의 증인의 활동에 대한 금지령이 해제된 지난 8년 동안, 그러한 지역에 있는 파이오니아들이 파이오니아 봉사 강습을 통해 유익을 얻을 수 있게 하는 마련들을 신속하게 하였습니다. 슬로베니아에서는 이렇게 보고합니다. “파이오니아 개개인의 질과 효율성이 향상되고 있기 때문에 이 강습의 긍정적인 효과를 실감할 수 있습니다.” 이 강습에 참석한 사람들이 나타내는 열정은 흔히 다른 사람들이 파이오니아 봉사를 하도록 자극을 줍니다. 헝가리에서도 그런 일이 있었는데, 그 나라에서 파이오니아가 다섯 명 있는 한 회중에서는 몇 사람이 파이오니아 봉사 강습에 참석하고 난 뒤에 파이오니아가 21명 늘었습니다.

수확할 것은 실로 많습니다. 야외에는 자원하는 잘 훈련받은 봉사자들이 필요합니다. 틀림없이 파이오니아 봉사 강습은 이러한 필요를 충족시키는 데 계속 도움이 될 것입니다.

십 년간의 봉사 훈련 학교

파이오니아 봉사 강습이 시작된 지 약 10년이 지난 후, 1987년 10월 1일에 미국의 펜실베이니아 주 피츠버그에서 봉사 훈련 학교가 시작되었습니다. 이 교육을 받은 독신 장로와 봉사의 종들은 전세계의 밭 가운데서 필요한 곳이라면 어디에서나 봉사하도록 초대받을  수 있습니다. 10년 전에는 세계 전역에 5만 4911개의 회중이 있었는데, 오늘날에는 8만 5256개의 회중이 있습니다. 양을 치고, 가르치며, 거대한 복음 전파 활동을 인도할 자격 있는 남자들에 대한 필요성이 더 커졌습니다. 봉사 훈련 학교는 이러한 필요를 충족시키도록 헌신한 남자들을 준비시켜 줍니다.—디모데 둘째 2:2.

봉사 훈련 학교가 시작된 이후로, 이 학교에 참석한 사람들은 아메리카 대륙에서는 3698명, 아프리카에서는 1208명, 아시아와 태평양 섬들에서는 1804명, 유럽에서는 2295명이었습니다. 이 학교의 졸업생들은 현재 126개 나라에서 봉사하고 있습니다.

여러 언어를 말할 수 있는 졸업생이 매우 많습니다. 그러한 능력은 여러 민족이 있는 자기들의 모국에서나 외국의 밭에서 즉시 사용됩니다. 그런가 하면 일부 졸업생들은 자기들이 파견된 나라의 언어를 배우기도 하였습니다.

많은 졸업생들이 특별 파이오니아로 봉사하면서 외딴 지역을 개척하는 일을 돕고 있습니다. 장로와 봉사의 종들이 필요한 회중들도 그들의 봉사를 통해 유익을 얻고 있습니다. 일부 졸업생은 순회 활동에 참여하도록 임명됩니다. 예를 들면, 나이지리아는 50명의 졸업생이 그 나라에서 여행하는 봉사에 참여하고 있다고 보고합니다. 새로운 회중이 많이 형성된 멕시코에서도 거의 같은 수의 졸업생들이 그러한 자격으로 봉사하고 있습니다. 필리핀에서는 37명의 졸업생이 순회 활동에 참여하고 있으며, 111명의 졸업생은 대리 순회 감독자로 섬기고 있습니다. 전문 기술을 가진 일부 졸업생은 지부 운영상의 필요를 채우도록 임명되었습니다.

봉사 훈련 학교는, 왕국 권익을 위해 봉사하려고 기꺼이 자신을 바치는 형제들에게 가치 있는 훈련을 제공하는 훌륭한 마련입니다. (시 110:3) 그들에게는 더 큰 책임이 맡겨졌기 때문에 더 많은 것이 요구되지만, 그들이 받는 축복도 많습니다.—누가 12:48ㄴ.

‘너희는 여호와 앞에서 즐거워할 것이라’

고대 이스라엘에서는 여호와의 숭배자들이 계절적인 축제를 위해 정기적으로 모였습니다. 연례 장막절을 지키러 올라오는 사람들은  이러한 명령을 받았습니다. “너희 하나님 여호와 앞에서 칠일 동안 즐거워할 것이라.” (레위 23:40) 마찬가지로 우리 시대에도 연례 지역 대회는 여호와의 백성 가운데 특별히 기쁨이 넘치는 때입니다. 지난 봉사년 초에, 일부 나라에서는 아직도 “경건한 평화의 사자” 지역 대회가 열리고 있었습니다.

그 주제는 전쟁으로 파괴된 라이베리아에서는 매우 적절한 대회 주제였습니다! 대회가 시작되기 전 몇 주 동안, 여러 읍과 도시에서는 우리 형제들이 “경건한 평화의 사자” 가슴표를 자랑스럽게 달고 있는 모습을 볼 수 있었습니다. 여호와의 증인은 그러한 신분 표지를 달기에 합당하였습니다. 라이베리아 사람들은 여러 해 동안의 전시에 여호와의 증인만이 경건한 평화의 참다운 사자임을 증명해 왔음을 알고 있습니다. 여러 다른 종교의 많은 성원들은 무장한 파벌들에 가담하고 무기를 소지한 반면, 여호와의 백성은 손에 성서를 들고, 전쟁에 시달리는 라이베리아 사람들에게 경건한 평화의 소식을 전해 주는 모습을 어디에서나 볼 수 있었습니다.

1997년 중반 무렵에는 “하느님의 말씀에 대한 믿음” 대회가 연이어 진행되고 있었습니다. 많은 사람들은 “눈을 단순하게 유지하라”는 드라마에 대해 깊은 감사를 표하였습니다. “당신의 믿음의 질—지금 시험받고 있다”라는 시기 적절한 연설에 주의를 집중한 사람들도 있었습니다. 발표된 팜플렛, 「모든 사람을 위한 책」은 이미 58개 언어로 발행되었습니다. 폴란드에서는 폴란드어로 된 「신세계역」 성경 전서가 열정적인 청중에게 바르샤바와 브로츠와프에서 동시에 발표되었을 때 대회의 절정에 이르렀습니다. 그리스에서는 그리스어판 「신세계역 성경」 전서가 이미 인쇄되어 발행 중이라는 사실을 알게 되자, 청중은 그 광고가 끝나기도 전에 일어서서 기쁨과 감사의 눈물을 글썽이면서 긴 박수 갈채를 보냈습니다.

지역 대회 외에도, 여러 곳에서 다른 두드러진 모임들이 있었습니다. 이러한 모임 중 하나는 1996년 11월에 도미니카 공화국에서 있었는데, 새로운 지부와 3000석을 갖춘 대회 회관과 한 왕국회관을 봉헌하는 모임이었습니다. 참석한 사람들 가운데는 독재자 트루히요의 통치 기간에 10년간의 잔인한 박해를 견뎌 낸 사람들이  많이 있었습니다. 전에 선교인이었던 와니타 브란트는, 선교인들이 그 나라에 남아 있으면서 신중하게 증거하기도 하고, 어떤 세속 일을 하기도 하였으며, 또한 지방 증인들을 격려하기도 하였는데, 지방 증인들 중에는 옥에 갇히고 고문을 당한 사람들이 많았다고 이야기하였습니다. 독재자 트루히요의 한 친척인 루이스 몬타스는 진리를 알게 되었을 때, 그 정당의 재무부장이었습니다. 루이스 몬타스는 추적을 당하여 투옥되었으며 여러 번 죽을 뻔하였습니다. 그러나 91세가 된 그는 지부 봉헌식에 참석하였으며, 뒤이어 열린 전국적인 모임에서 3만 5678명의 청중 가운데 있게 되어 기뻐하였습니다.

또 다른 두드러진 모임은 1997년 3월에 열린 브라질의 지부 시설 확장과 관련된 모임이었습니다. 봉헌식 프로그램에는 브라질의 전체 26개 주에서 온 증인들이 참석하였습니다. 그 외에도 24개 나라에서 온 대표자들과, 브라질에서 봉사한 적이 있으며 길르앗 학교 43개 학급을 대표하는 선교인들이 참석하였습니다. 참으로 즐거운 모임이었습니다! 그 이튿날에 열린 특별 모임에서는 통치체 성원인 밀턴 헨첼이 리우데자네이루의 마라카낭 경기장에서 연설하였으며, 다른 네 개 도시에 모인 많은 사람들도 그 프로그램을 들었습니다. 총 참석자 수는 20만 명을 넘었습니다. 마음을 따뜻하게 하는 그의 연설 주제는 전도서 12장에 근거한 것으로서, “여호와께서는 청소년들을 사랑하신다”였습니다. 헨첼 형제는 청소년들에게 ‘곤고한 날이 이르기 전에 파이오니아 봉사에 참여하여 여호와를 온전히 섬기라’고 강력히 권하였습니다.

같은 달 얼마 후에 아르헨티나에서 열린 모임은 카뉴엘라스에 있는 9400석을 갖춘 새로운 자체 대회 회관 봉헌과 관련이 있었습니다. 이 시설은 아르헨티나의 수도에 또는 그 인근에 사는 사람들에게 지역 대회와 순회 대회를 위한 모임 장소를 마련해 줄 것입니다.  봉헌식 프로그램에는 무엇보다도, 아르헨티나에 있는 여호와의 증인의 활동에 관한 매혹적인 이야기가 포함되어 있었습니다. 이 나라에서는 33년 동안의 금지령과 그 밖의 제한 조처들에도 불구하고 신권적인 성장이 지속되었습니다. 봉헌식 프로그램을 가진 그 다음날, 부에노스아이레스 도시에 있는 커다란 리베르 플라테 경기장에서 한 모임이 열렸습니다. 그 경기장은 만원을 이루었으며, 경기장 바닥에 자리를 잡아야 했던 형제들도 있었습니다. 총 7만 1800여 명이 참석하였습니다. 장거리를 여행한 형제들도 있었습니다. 한 만원 버스는 파타고니아를 출발하여 약 3100킬로미터를 주행하였습니다. 도합, 약 1200대의 버스가 그 나라의 여러 지방으로부터 리베르 플라테 경기장에 도착하였습니다.

그 당시에 91세였던 통치체의 한 성원, 캐어리 바버가 이 모임에서 연설을 하였습니다. 봉헌식에서 바버 형제는 정기적인 성서 낭독을 강력히 권하면서 이렇게 말하였습니다. “형제 자매 여러분, 우리 모두는 성서를 매일 읽고 있습니까? 너무 바빠서 성서를 매일 읽을 수 없다고 말하는 사람들이 많이 있습니다. 하지만 그러한 사람들도 하루 세 끼니의 훌륭한 식사를 하는 데는 충분한 시간을 내는 것 같습니다. 그 점이 분명히 드러나지 않습니까? 그들이 매일  성서를 읽는다면 그 사실 역시 분명히 드러나지 않겠습니까?” 그 이튿날, 경기장에서 바버 형제가 “세상의 영을 저항하는 방법”에 관해 연설할 때, 주의 깊이 듣고 있던 열정적인 청중으로부터 연설 도중 박수 갈채가 터져 나와서 거듭거듭 연설이 중단되었습니다. 바버 형제는 모두에게 선하고 올바른 일에서 계속 진보하도록 격려하면서, 우리가 성공을 거두려면 여호와의 도움과 그분의 영이 필요하다는 점을 보여 주었습니다. 바버 형제는 “세상의 더러운 말과 부도덕한 행실을 배척하는 일”의 중요성을 강조하였습니다. 그리고 나서 그는 이렇게 강력히 권하였습니다. “여호와를 섬기고 숭배하고 기쁘시게 해 드리는 일에서 기쁨과 행복을 발견하십시오.” 이 특별 프로그램이 참석한 사람들에게 미친 영향은 실로 인상 깊었습니다.

‘장막 줄을 펴라’

근년에 여호와의 도를 배우고 그 길로 행하기 위하여 여호와의 큰 영적 집으로 올라오고 있는 사람들의 수가 세계 전역에서 놀랄 정도로 증가해 왔습니다. (이사야 2:2-4) 지난 5년 이내에, 여호와에 대한 헌신의 상징으로 물침례를 받은 사람들은 159만 3995명에 달합니다. 따라서 그들이 교육을 받고 숭배를 드리기 위해 모임을 가질 수 있는 왕국회관이 필요합니다. 특별 대회일과 순회 대회와 지역 대회를 열기 위해 그들을 수용할 만한 대회 회관도 필요합니다. 성서 서적을 그 지역의 언어로 번역하고 출판하려면, 그리고 가능한 한 모든 사람들이 왕국 소식을 들을 기회를 갖도록 여호와의 증인의 활동을 조정할 수 있으려면 지부 사무실과 인쇄기도  필요합니다. 그러므로 다음과 같은 예언적인 선언은 참으로 적절한 것입니다. “네 장막터를 넓히며 ·⁠·⁠· 아끼지 말고 ·⁠·⁠· 너의 줄을 길게 하며 너의 말뚝을 견고히 할찌어다.”—이사야 54:2.

이러한 시설들이 어떻게 마련되고 있습니까? 여호와께서 자신의 증인들의 연합된 노력을 축복하심으로써입니다. 가능한 경우에는, 지방 증인들이 건축을 하고 자진적인 헌금으로 비용을 충당합니다. 필요할 경우에는, 대개 그런 경우가 많은데, 국내의 여러 다른 지방 출신의 증인들과 국제적인 형제 관계로부터 도움을 받습니다. 때때로 5개 국, 10개 국, 또는 그 이상의 여러 나라에서 온 자원 봉사자들이 대규모 지부 시설 건축 공사를 지원합니다.

지난 봉사 연도에 완공되고 봉헌된 건물 가운데는, 수많은 왕국회관, 몇 개의 대회 회관, 여러 개의 지부 시설이 포함됩니다. 그 중에서 도미니카 공화국, 러시아, 마다가스카르, 모리셔스, 시에라리온, 자메이카, 프랑스령 기아나에서는 완전히 새로운 지부 시설이 건축되었으며, 또한 브라질, 아르헨티나, 오스트레일리아에서는 지부 시설이 확장되었습니다. 이러한 나라에서 무슨 일이 있었기에 그러한 시설이 필요하게 되었습니까?

아르헨티나: 아르헨티나에 있는 여호와의 증인의 활동에 대한 정부의 금지령이 1980년에 해제된 이래로, 이 나라에서 왕국 전도인의 수가 “폭발”적으로 증가해 왔습니다. 1981년에는 3만 8869명의 활동적인 증인이 있었으며, 그 비율은 인구 717명당 증인 1명꼴이었습니다. 지금은 11만 6151명의 전도인이 있으며, 그 비율은 281 대 1입니다. 여러 차례 공장 시설을 확장할 필요가 있었습니다. 최근에는, 두 개의 건물을 더 매입하여 최신 시설로 개조하였으며, 숙소동도 확장하였습니다. 이 모든 시설이 기존의 넓은 지부 복합 시설에 추가되었습니다.

오스트레일리아: 지부가 시드니의 교외에 있는 현재의 장소로 이전한 이래로 이 나라의 증인들의 수가 거의 배로 증가하여, 6만 946명에 이르렀습니다. 새로운 부서들이 추가되었는데, 이러한 부서에는 지역 설계 사무실, 병원 안내 봉사부, 법률부 등이 있습니다. 발송부는 현재 태평양의 많은 지역을 위한 서적 보관소 역할을  하고 있습니다. 이러한 필요를 채우는 데 도움이 되도록, 사무실·편의 시설·숙소 용도로 세 개의 건물이 오스트레일리아 지부 복합 시설에 추가되었습니다.

브라질: 세사리우란제에 있는 지부 건물들이 1981년에 봉헌된 이래로, 그 시설은 규모가 세 배로 커졌습니다. 그 이유는 무엇이었습니까? 33만 8600여 명이 브라질에 있는 여호와의 증인의 대열에 더 가담한 것입니다. 브라질의 증인들은 지난 봉사년에 좋은 소식을 전파하는 데 8030만 시간 이상을 바쳤으며, 수백만 부의 성서 서적을 배부하였으며, 평균 44만 3028건의 가정 성서 연구를 사회하였습니다. 이 지부에서는 6960개의 회중과 340명의 여행하는 감독자의 활동을 조정하고 있습니다.

도미니카 공화국: 이 곳은 생산적인 밭입니다. 도미니카 공화국에 있는 2만 1007명의 왕국 전도인은 3만 5362건의 가정 성서 연구를 사회하고 있습니다. 이 곳의 활동을 돌보기 위해서는 새로운 지부 시설이 시급히 필요하였습니다.

프랑스령 기아나: 한 때 이 곳에서는 주로 과들루프와 마르티니크에서 온 증인들이 전파 활동을 수행하였습니다. 1990년에는 보고를 내는 전도인이 660명 있었고, 지부 사무실이 개설되었습니다. 어떤 결과가 있었습니까? 오 년 이내에 전도인 수가 배로 늘어났습니다. 주로 아마존 강 열대 우림으로 덮여 있는 이 나라에서 좋은 소식의 전파 활동이 활발히 진행되고 있습니다. 현재 이 곳에는 인구 100명당 한 명꼴로 증인이 있습니다. 1997년에 1468명의 전도인이 2167건의 성서 연구를 사회하고 있고 기념식에 5506명이 참석하였다는 사실은 앞으로 더 성장할 수 있음을 시사합니다.

자메이카: 좋은 소식이 자메이카에 처음으로 전파된 해가 1897년이므로, 아름다운 새 지부 시설을 봉헌한 때인 1997년은 이 나라에서 증거 활동을 한 지 100주년이 되는 해였습니다. 새로운 복합 건물에는 새로운 지부 사무실/편의 시설 건물, 벧엘 숙소, 대회 회관, 왕국회관이 들어 있습니다. 이러한 시설은 틀림없이 이 나라에 더 큰 신권적인 확장을 가져오는 데 크게 기여할 것입니다.

마다가스카르: 여호와의 증인이 1925년에 마다가스카르를 처음  방문한 이래로, 이 곳에서 많은 일이 수행되어 왔습니다. 최근 여러 해 사이에 활동이 크게 가속화되었습니다. 1997년 3월에, 8404명의 전도인이 야외 봉사에 참여하고 2만 2321건의 성서 연구를 사회하였으며, 4만 5300명이 기념식에 참석하였습니다. 새로운 지부 복합 시설은 여호와의 숭배자들인 점증하는 이 많은 사람들의 필요를 돌보는 데 도움이 될 것입니다.

모리셔스: 아름다운 새 지부 사무실과 벽이 없는 대회 회관이 인도양에 있는 이 섬에 건축되었습니다. 그 이유가 무엇입니까? 섬들 가운데서 이 곳에 사는 사람들도 여호와를 찬양하는 일에 가담하라는 성서의 호소력 있는 초대에 호응하고 있기 때문입니다. (이사야 42:10) 지난 8년 동안 증인들의 수가 이 지역에서 거의 배로 늘어났습니다.

시에라리온: 이 나라에서 오랫동안 지속된 내란과 정치적인 혼란 때문에 많은 사람들은 하느님의 왕국만이 가져올 수 있는 안전을 갈망하게 되었습니다. 이러한 상황에서 새로운 지부 건축은 훌륭한 증거가 되었습니다. 여러 나라에서 온 건축 기술자들이 자원해서 무료로 봉사한다는 것은 처음에는 일반 사람들이 믿기 어려운 일이었습니다. 그리고 피부색이 흰 외국 사람들이 시에라리온 증인들과 함께 육체 노동을 한다는 사실이 “도시의 화젯거리”가 되었습니다. 여호와의 증인은 참다운 형제 관계 안에서 평화롭게 생활하고 일하는 법을 배웠다는 사실이 분명해졌습니다.

러시아: 러시아의 새로운 지부 시설 봉헌은 국제적으로 특별한 이목을 끌었습니다. 세계의 이 지역에서 괄목할 만한 신권적인 발전이 있었습니다. 1997년 6월 21일에 가진 봉헌식 프로그램에 42개 국에서 온 사람들이 참석하였습니다.

1972년에는 소련 전역에 1만 명의 증인이 있었습니다. 여호와의 증인의 활동이 마침내 그 지역에서 법적 인가를 받은 해인 1991년에는 소련의 15개 공화국에서 보고를 내는 증인들이 4만 9171명 있었습니다. 1997년 5월에는 21만 5000여 명의 증인이 이 지역에서 활동하였으며, 3월에 가진 기념식에는 약 60만 명이 참석하였습니다.

 러시아와 아홉 개의 이전 공화국이 러시아 지부의 감독 아래 있습니다. 그 나라들의 활동을 조정하고 그 지역에서 사용할 서적을 번역하기 위해, 상트페테르부르크에서 북서쪽으로 약 40킬로미터 떨어진 곳인, 솔네치노예 마을 공동체 근처에 새로운 지부 시설이 건축되었습니다. 그러한 건축은 러시아 연방에 있는 여호와의 증인의 지역 종교 단체 관리 센터의 법적 등록과 일치하게 시행되었습니다. 이 아름다운 복합 시설에는 약 250명을 수용하는 일곱 개의 숙소동, 각각 500명 이상을 수용하는 왕국회관과 식당, 널찍한 사무실과 창고 복합 건물이 들어서 있습니다.

봉헌식 프로그램에서, 통치체 성원인 시어도어 재라스는 “장래를 위해 건축함”이라는 주요 연설을 하였습니다. 일부 연사는 흥미 있는 역사적 발전에 관해 이야기하였습니다. 환영회장에 있는 커다란 게시판에는 러시아에 있는 여호와의 증인의 100여 년간의 활동을 실증하는 사진들과 경험담들이 게시되어 있었습니다. 관람자들은 일찍이 1892년에 정교회 모스크바 대주교의 요구에 따라, 성경 연구생(그 당시에는 여호와의 증인이 그렇게 알려졌음)에게서 배운 내용을 다른 사람들에게 이야기해 준 한 남자가 현재의 카자흐스탄에 해당되는 곳에 유배되었다는 사실을 알게 되었습니다. 또한 관람자들은, 수백 명의 러시아인이 제2차 세계 대전 기간에 나치의 강제 수용소에 있을 때 여호와의 증인에게서 성서 진리를 배운 일에 관해서도 읽어 보았습니다. 관람자들은 스탈린의 독재 정권 기간인 1951년에 시베리아와 러시아 극동 지방으로 추방된 수천 명의 여호와의 증인에 관한 경험담도 읽어 보았습니다.

봉헌식에 참석한 사람들 가운데는 믿음을 위해 감옥과 시베리아 강제 수용소에서 오랜 세월 인내해 온 사람들도 많았습니다. 당신은 그 믿음의 선배들이 이 정원 같은 7헥타르의 부지에 자리잡은 아름다운 시설을 견학하면서 몹시 경탄해하며 기뻐하는 모습을 상상할 수 있겠습니까? 많은 사람들은 눈시울이 뜨거워졌는데, 특히 투옥 시절 이후로 만나 보지 못했던 형제들을 서로 알아보게 되었을 때 그러하였습니다. 널찍한 안뜰에서 형제 자매들이 수십 년 전에 시베리아에 유배되어 있을 때 불렀던 왕국 노래들을 4부  화음으로 자발적으로 부르기 시작하였을 때 그 자리에 함께 있다는 것은 참으로 기쁜 일이었습니다!

약 20개 국 출신의 많은 건축 봉사자들이 이 시설을 건축하기 위해 4년이 넘는 기간 함께 일하였습니다. 러시아 형제들을 돕기 위해 고향을 떠나 생활을 근본적으로 바꾼 사람들도 있었습니다. 그들에게는 이 봉헌식이 참으로 감격적이었습니다! 이제 그들은 다른 신권 임명을 위해 떠날 준비를 하였습니다.

협회 본부와 세계 전역의 지부 시설에서 일하고 있는 정규 자원 봉사자의 수는 모두 1만 6982명입니다. 이 벧엘 가족 성원들은 모두, 그들이 몸담고 봉사하고 있는 환경으로 인해, 특별 전 시간 종들의 성직자회에 포함되어 있습니다.

‘밭은 무르익어 수확하게 되었다’

“눈을 들어 밭을 보십시오. 희어져 수확하게 되었습니다”라고 예수께서 말씀하셨습니다. (요한 4:35) 지금은 이전 어느 때보다 더 큰 의미로 그러합니다. 세계적인 왕국 증거 활동이 시작된 해인  1919년 이래로 막대한 양의 “씨”가 세상의 밭에 심어졌습니다. 수십억 부의 성서 서적이 배부되어 왔습니다. 사람들과 여호와의 목적에 관해 나눈 대화 건수는 수백억 회에 달합니다. 온갖 적절한 홍보 수단을 사용하여 인류의 유일한 희망인 하느님의 왕국에 관한 매우 중요한 소식을 사람들에게 전해 왔습니다. 지금은 수확할 때입니다.

멕시코, 중앙 및 남아메리카, 카리브 제도에서 지난 5년 사이에 59만 760명이 침례를 받았습니다. 또한 지난해에 이 지역에서 여호와를 알고 그분을 섬기기 원하는 사람들에게 평균 185만 8462건의 성서 연구가 사회되었습니다.

아프리카와 인근 섬들에서는 1993년 이래로 27만 4724명이 헌신하고 침례받은 여호와의 종들이 되었다고 보고합니다. 이 지역의 나라들에서 가진 기념식에 286만 3594명이 참석하였습니다. 말라위에서는 12만 5000명 이상이 참석하였습니다. 앙골라에서는 16만 414명이 참석하였습니다. 전쟁으로 파괴된 콩고 민주 공화국(이전의 자이르)에서는 57만 4736명이 참석하였습니다. 틀림없이 이들 가운데서 많은 사람들이 참 숭배를 받아들일 것입니다.

1989년에 베를린 장벽이 무너지기 시작한 이래로, 이전 소련 진영의 나라들을 구성하고 있던 지역에서 30만 9589명이 진리를 배우고 침례를 받았습니다. 그들은 여호와께 가르침을 받고 그분의 뜻을 행하려는 자진성을 나타내고 있습니다.

여호와의 증인들이 1세기가 훨씬 넘게 전파해 온 북아메리카와 유럽에서는, 이주해 온 많은 주민들이 제자를 삼는 활동을 위한 비옥한 밭을 이루고 있습니다.

실로, 여호와의 날이 닥칠 때, “누구든지 여호와의 이름을 부르는 자는 구원을 얻”을 것입니다. (요엘 2:32) 그러므로 우리가 지금 사람들이 여호와를 알고, 그분을 신뢰하며, 자기들의 생활을 그분의 의로운 표준에 일치시키도록 돕는 일은 참으로 중요한 일입니다! 그들이 그러한 단계들을 밟는다면, 여호와의 크고 두려운 날이 실제로 닥칠 때, 여호와께서 은혜롭게 대하실 사람들 가운데 그들도 포함될 것입니다.—스바냐 2:3.

[4, 5면 삽화]

사도 바울은 요엘의 예언을 인용하여 전파 활동의 긴급성을 강조하였다

[20면 삽화]

오래 된 증인인 루이스 몬타스

[21면 삽화]

캐어리 바버는 리베르 플라테 경기장에서 7만 1800여 명에게 세상의 영을 저항하도록 강력히 권하였다

[22면 삽화]

아르헨티나, 카뉴엘라스에 있는 9400석을 갖춘 새로운 대회 회관

 [27면 삽화]

(1) 러시아

(2) 아르헨티나

(3) 시에라리온

(4) 오스트레일리아

 [28면 삽화]

(5) 프랑스령 기아나

(6) 브라질

(7) 마다가스카르

(8) 도미니카 공화국

[29면 삽화]

(9) 모리셔스

(10) 자메이카