전 세계 보고

아프리카

세계적인 규모로, “영원한 생명에 합당한 성향을 가진” 사람들을 모으는 일이 빠른 속도로 계속 진행되고 있습니다. (사도 13:48) 아프리카 대부분의 지역에서는 여호와께서 인도하시는 생활의 길로 걷기를 원하는 사람들이 특히 많이 들어오고 있습니다. 이 일을 지원하기 위해, 지난 봉사년에 요루바어(사용 인구 2300만 명)로 「신세계역 성경」을 발표했으며 총가어(사용 인구 400만 명)로도 「그리스도인 그리스어 성경」을 발표하였습니다.

앙골라와 우간다는 여호와를 공개적으로 찬양하는 사람들의 수가 지난 5년 동안 70퍼센트 이상 증가했다고 보고하였습니다. 감비아, 르완다, 모잠비크, 적도 기니는 각각 100퍼센트가 훨씬 넘게 증가하였습니다. 기니비사우는 300퍼센트나 증가하였습니다. 나이지리아는 평균 전도인 수가 정기적으로 20만 명이 넘습니다. 콩고 민주 공화국과 잠비아에는 모두, 종종 심각한 문제에 직면하면서도 훌륭한 증거를 하고 있는 왕국 선포자의 수가 10만 명이 넘습니다.

부르키나파소는 성서에 들어 있는 내용을 배우기를 간절히 원하는 사람이 많은 밭입니다. 지난 봉사년에 특별 파이오니아 네 사람이  3개월 동안 수도 와가두구에서 반경 140킬로미터 내에 있는 169개 마을에서 전파를 하였습니다. 일부 지역은 도로가 거의 없다시피 했지만, 이 열심 있는 파이오니아들은 마을에서 마을로 옮겨 다니면서 그늘에서도 기온이 섭씨 45도까지 올라가는 더운 날씨에 하루 15킬로미터 이상을 걷곤 하였습니다. 그들은 여호와에 관해 전혀 들어 본 적이 없거나 여호와의 증인을 한 번도 만나 본 적이 없는 사람들과 이야기를 나누었습니다. 근년에 관계 당국은 그 지역 사람들에게 그들의 모국어인 무어어로 읽고 쓰는 법을 가르치기 위해 노력을 기울였습니다. 하지만 읽을 거리가 거의 없습니다. 그러한 필요를 충족시키기 위해, 협회는 그들의 언어로 여러가지 출판물을 생산해 왔습니다. 그 파이오니아들은 이렇게 보고합니다. “주민들의 반응이 매우 감동적이어서, 우리에게 격려가 됩니다. ·⁠·⁠· 우리는 그들이 마침내 자기들의 언어로 된 출판물, 특히 하느님의 좋은 소식에 관해 알려 주는 출판물을 갖고 기뻐하는 모습을 보고 있습니다.” 그 파이오니아들은 이 지역에서 3개월 동안 서적 3615권과 팜플렛 2만 2228부 그리고 잡지 368부를 배부하였습니다.

나이지리아의 한 도시에서 종족 간에 분쟁이 일어나 위험할 정도로 긴장이 고조되고 있는 한 지역으로 전도인들이 증거를 하기 위해 막 떠나려 하고 있었습니다. 전도인들은 자기들에게 주어진 조언에 유의하며 집집으로 가기 시작하였습니다. 하지만 성난 청년들이 몰려와 전도인들이 타고 있는 차를 세우더니 집들을 불사를 때 사용할 연료를 달라고 요구하였습니다. 형제들은 자기들의 중립 입장을 설명했지만, 그 청년들은 막무가내였습니다. (요한 17:16; 로마 12:18) 그래서 전도인들은 몰려온 그 청년들에게 「왕국 소식」 35호를 한 장씩 건네 주었는데, 「왕국 소식」 35호에서는 “모든 사람이 서로 사랑할 때가 올 것인가?”라는 질문을 던지고 있었습니다. 그 청년들은 이 전도지에 탄복하여 형제들에게 박수를 쳐 주더니 평화롭게 집집으로 가도록 해 주었습니다.

르완다의 한 증인은 지난해에 격지 구역에서 봉사하다가 한 남자를 만났는데, 그 남자는 「지식」 책을 받고 성서 연구를 하게 되자 매우 행복해하였습니다. 그 남자는 처음부터 곧바로 회중 집회에 대해  인식을 나타냈습니다. (히브리 10:24, 25) 그는 무릎 아래로 한쪽 다리를 잃었는데도, 통나무를 파서 만든 카누를 타고 호수를 건넌 다음, 네 시간 동안 걸어서 집회 장소까지 오곤 하였습니다. 그는 정기적으로 참석했고, 신권 전도 학교에 등록했으며, 창조주에 관해 배우도록 자녀들을 도왔습니다. 그는 머지않아 두 다리로 다시 걸을 수 있는 희망이 있기 때문에 참으로 기뻐하였습니다!—이사야 35:6.

잭슨이라는 한 남자가 라이베리아의 몬로비아에 있는 증인들과 연구를 했지만, 그는 전쟁 때문에 어쩔 수 없이 고향인 보폴루에 있는 한 마을로 피난을 가지 않으면 안 되었습니다. 얼마 후 지부는 잭슨으로부터 왕국회관을 짓고 관심자들을 조직하는 일을 도와 달라고 긴급히 요청하는 편지를 받았습니다. 어떻게 된 일입니까? 그는 이렇게 설명하였습니다. “나는 매주 일요일 오전 6시 30분부터 저녁 9시까지 성서 연구를 사회하느라고 매우 바쁩니다. ·⁠·⁠· 나 혼자서는 성서 연구를 필요로 하는 이 많은 사람들을 도저히 감당할 수 없어서, 나의 성서 연구생 네 명을 임명하여 그들도 성서 연구를 몇 건 사회함으로 나를 돕도록 하였습니다. ·⁠·⁠· 현재 내가 직면하고 있는 가장 큰 문제는, 점점 커지고 있는 이 회중을 어떻게 돌볼 것인가 하는 문제입니다. 나 자신도 영적으로 아기여서 영적인 젖이 필요한데, 어떻게 내가 다른 사람들을 먹일 수 있겠습니까?” 보폴루를 방문한 한 순회 감독자의 보고에 따르면, 잭슨은 37명과 성서 연구를 사회하고 있었으며 연구를 하기 원하는 사람은 그보다 훨씬 더 많았습니다. 그 순회 감독자는 보폴루에 특별 파이오니아 한 사람이 시급히 필요하다고 알려 왔습니다. 마침내, 잭슨 자신도 침례받지 않은 전도인으로 봉사할 자격을 갖추었습니다.

모잠비크에서는 637개 회중 가운데 372개 회중이 문맹 퇴치반을 운영하고 있습니다. 현재, 약 5800명가량의 학생이 문맹 퇴치반에 참석하고 있으며, 지난해에는 1525명이 읽는 법을 배웠습니다. 현재 모잠비크의 여호와의 증인 가운데 72퍼센트가 글을 읽고 쓸 줄 안다는 점도 언급할 만한 가치가 있습니다. 문맹 퇴치반은 이곳 사람들이 성서 진리의 정확한 지식에 이르는 데 크게 기여해 왔습니다.—디모데 첫째 2:3, 4.

 어느날 아침, 각각 다른 가족의 네 살과 다섯 살 된 두 남자 아이가 나미비아의 빈트후크에 있는 학교 앞에서 차에서 내리는데, 교장이 반에서 생일 파티가 있을 예정이라고 설명하였습니다. 그 여교장은 「학교」(School) 팜플렛을 읽었기 때문에 한 아이의 부모에게 자신이 어떻게 해야 할지를 물었습니다. 그 자매는 우리의 입장을 설명했지만 아이들도 스스로 결정을 내릴 수 있다고 말하였습니다.

그 자매들 중 한 사람이 하루가 끝날 쯤에 자녀를 데리러 돌아왔을 때, 그 여교장은 그 자매에게 이렇게 말하였습니다. “이 두 아이가 참 자랑스러우시겠어요! 반 아이들이 ‘생일 축하’ 노래를 부를 때 나는 두 아이를 교실 밖으로 내보냈습니다. 케이크를 먹을 차례가 되자, 두 아이 중 나이가 적은 아이가 이게 ‘생일 축하’ 케이크인지를 물었습니다. 내가 그렇다고 말하자, 그 아이는 ‘고맙지만, 사양하겠습니다’라고 대답하는 것이었습니다. 다른 한 아이도 그렇게 말하더군요.” 나중에, 이 두 남자 아이 중 한 아이가 여교장에게 하느님의 이름을 아느냐고 묻고는 여호와에 관해 증거하였습니다. 다른 아이도 자진해서 여교장에게 「여호와의 증인—그 이름을 지닌 조직」 비디오를 갖다 주었습니다. 이 아이들의 훌륭한 본과 담대한 증거의 결과로, 그 여교장은 기념식에 초대를 받고 참석하였습니다. 이 아이들의 부모 중 한 사람이 그 여교장과 성서 연구를 시작했으며, 그 여교장은 이렇게 말하였습니다. “나는 이제 모든 일을 하느님의 방식대로 하기로 마음먹었으며, 아무 것도 내가 가는 길을 막지 못하게 하기로 결심하였습니다.”

잠비아의 한 열심 있는 장로는 협회 출판물의 내용이 녹음된 오디오카세트를 가두 증거에서 효과적으로 사용하고 있습니다. 어떻게 효과적으로 사용하고 있습니까? 그는 길가에 차를 세워 놓고 「가정의 행복—그 비결」 오디오카세트를 틉니다. 지나가는 사람들에게 가까이 와서 낭독되고 있는 내용을 들어 보도록 권하면, 그들은 곧 자기들이 듣고 있는 내용이 무엇이냐고 묻습니다. 우리의 형제는 그들이 「가정의 행복」 책의 일부를 들은 것이라고 설명합니다. 그 결과, 그 형제는 한 달 동안 29부의 서적을 전하고 2건의 성서 연구를 시작할 수 있었습니다.

 아메리카 대륙

현재 어떤 나라들에서는 다른 나라들보다 추수 사업이 더 큰 규모로 진행되고 있지만, ‘밭이 희어져 수확하게 되었다’는 것만큼은 여전히 사실입니다. (요한 4:35) 지난 5년 동안, 브라질은 왕국 선포자가 33퍼센트 증가했으며, 멕시코는 36퍼센트, 쿠바는 64퍼센트, 콜롬비아는 65퍼센트 증가하였습니다. 같은 기간에 미국에서는 20만 9249명이 헌신에 대한 상징으로 물침례를 받았으며, 104만 283명이 야외 봉사에 참여하여 신기록이 달성되었습니다!

온두라스의 남부 지역에서 봉사하고 있는 한 특별 파이오니아는 참으로 큰 기쁨이 된 연구를 한 건 사회하였습니다. 「지식」 책 12장을 연구할 때쯤 되어, 연구생은 침례받지 않은 전도인이 되었습니다. 두 달도 채 되지 않아, 그 연구생은 잘 발전하는 성서 연구를 이미 두 건이나 자신이 직접 사회하고 있었으며, 두 연구생 모두 집회에 참석하고 있었습니다. 석 달 반 후에는 이 연구생들 중 한 사람이 좋은 소식의 침례받지 않은 전도인이 되었습니다. 그 후 석 달이 지나자, 두 번째 연구생이 증거하는 일에 가담하였습니다. 원래 연구생이 침례받을 준비가 되었을 때에는 그의 첫 번째 연구생도 침례받을 준비가 되어 있었습니다. 나머지 한 연구생도 잘 진보하고 있습니다. 그  다음에는 어떤 일이 있었습니까? 이제 우리의 형제가 된 원래 연구생은, 한 부부와 함께 이미 또 다른 성서 연구를 사회하고 있습니다. 제자를 삼는 일은 참으로 기쁨을 주는 일입니다!

브라질의 아마존 강 유역에서는 철저하게 증거하기 위해 진지한 노력을 기울이고 있습니다. 지부는 네 척의 큰 배를 사용하여 그 지역에서 전파하도록 21명의 파이오니아를 임명하였습니다. 이 파이오니아들은 모두 항해 경험이 있으며, 더욱 중요한 것으로서 자진적이고 자기 희생적인 영을 나타내고 있습니다. 그 배들은 마데이라·술리몽스·토칸틴스·푸루스 강에서 운행되고 있으며, 또한 마라조 섬 인근 지역에서도 운행되고 있습니다. 이 강들의 길이를 모두 합하면 9700킬로미터 정도 되며, 강가나 강가에서 그리 멀지 않은 곳에 사는 사람들이 37만 명은 될 것으로 추산됩니다. 최근에 그 배들 중 한 척을 사용하고 있는 파이오니아들에게서 온 편지의 일부를 인용하자면 다음과 같습니다. “우리는 마침내 샤비스라는 마을에 도착하였습니다. ·⁠·⁠· 공개 집회를 열고 「하느님의 가르침으로 연합됨」 비디오를 보여 주었습니다. 70명이 참석하였습니다. 한 남자는 「영원히 살 수 있다」 책을 받았으며, 우리가 그곳에 머무른 그 주에 그 책을 다 읽었습니다. 그는 우리에게 이렇게 말하였습니다. ‘이곳에 교회를 세우시면, 나는 그 교회의 신자가 되고 싶습니다.’”

외딴 곳에 살기 때문이 아니라 휴가철에 그런 곳으로 여행을 떠나기 때문에 만나기 어려운 사람들도 있습니다. 매년 여름에 알래스카에 가는 사람들 중 거의 100만 명은, 높이가 6194미터나 되는 매킨리 산을 보려고 합니다! 우리가 그곳에 있는 사람들에게도 하느님과 그분의 목적에 관해 생각해 보는 데 도움이 될 수 있는 무엇인가를 가지고 접근하는 일이 가능합니까? 현지 증인들은 데날리 국립 공원에 출판물을 위한 탁자를 설치해도 좋다는 특별한 허락을 받았습니다. 「깨어라!」에서 적절한 제목을 선택했는데, 이를테면 “산—창조의 걸작”(1994년 10월 15일호), “누가 동물들을 구할 것인가?”(1997년 7월 8일호), “우리의 강우림은 존속할 것인가?”(1998년 5월 8일호), “아이디타로드—10세기에 걸친 내력”(1995년 10월 15일호)과 같은 것입니다. 사람들이 있는 곳으로 가려는 이러한 노력의 결과로, 그들은 그리스·독일·스웨덴·스위스·스코틀랜드·영국·오스트레일리아· 이탈리아·중국·캐나다·타이완 등지에서 온 방문객들을 만났습니다! 그들은 또한 미국의 다른 지역에서 온 많은 사람에게도 증거하였습니다.

멕시코에서는 현재 구역을 자주 돌고 있습니다. 많은 도시에서는 한두 주일에 한 번씩 구역을 돌고 있습니다. 치아파스 주 라스누베스에 있는 작은 촌락의 경우, 주민 대부분이 여호와의 증인입니다. 증인이 아닌 가구는 세 가구밖에 되지 않습니다. 산안토니오부에나비스타에는 현재 회중이 8개 있으며, 증인이 아니기 때문에 방문해야 할 가구가 64가구밖에 되지 않습니다. 그곳 증인들은 증거를 하고 성서 연구를 사회할 구역에 도착하려면 여러 시간 걸어야 합니다.

니카라과의 한 왕국회관에서 집회가 끝나자, 한 증인 자매가 두 젊은 여자에게 인사를 하였습니다. 그는 그 두 여자가 다른 회중에서 온 증인 방문객들이라고 생각하였습니다. 그런데 그게 아니라 단지 호기심에서 한번 와 본 것뿐이라는 사실을 알고, 우리의 자매는 그 여자들에게 성서 연구를 제의했고 그들은 동의하였습니다. 그 여자들은 모두 ‘젊은 인생’이라고 알려진 종교 단체에 속해 있었으며, 그 단체에서 구역장을 맡고 있었습니다. 그 여자들 중 한 사람인 카렐리아는 성서 연구를 하면서 배운 내용을 자기가 맡고 있는 집단에게 가르치기 시작하였습니다. 카렐리아는 하느님의 이름부터 가르치기 시작하였습니다. 교회의 한 목회자는, 여호와는 결코 하느님의 이름이 아니라고 말함으로 하느님의 이름을 가르치는 일을 좌절시키려고 하였습니다. 카렐리아는, 그렇다면 그 목회자는 그가 가지고 있는 성서에 여호와라는 이름이 들어 있기 때문에 그 성서를 계속 사용해서는 안 될 것이라고 대답하였습니다. 그 목회자는 할 말을 잃었습니다. 그 후, 카렐리아는 자기가 맡고 있는 집단에게 삼위일체와 십자가에 대한 진리를 가르쳤습니다. 얼마 안 있어 목회자들은 모임에서 기도하는 특권을 카렐리아에게서 박탈했는데, 카렐리아가 예수 그리스도의 이름으로 여호와께 기도했기 때문입니다. 카렐리아는 다음 모임에 초대되지 않았습니다. 그래서 한 모임에서 그는 여호와의 증인이 되기 위해 그 집단을 떠나겠다고 발표하였습니다. 「지식」 책을 처음 네 장(章)밖에 연구하지 않았는데 그러한 결정을 내렸습니다. 7개월도 채 되지 않아, 카렐리아는 침례를 받았습니다.

 아시아

동양 역시 “할렐루야 ·⁠·⁠· 호흡이 있는 자마다 여호와를 찬양할찌어다”라는 초대에 응하고 있습니다. (시 150:1, 6) 여호와의 증인은 아시아의 모든 나라에서 좋은 소식을 전파해 왔으며, 사람들이 그 소식을 들을 기회를 갖게 됨에 따라 증인의 수가 늘어나고 있습니다. 일부 나라에서는 급속한 증가가 이루어지고 있습니다. 이스라엘과 방글라데시와 마카오는 모두 지난 5년 동안 100퍼센트가 넘게 증가하였습니다. 네팔과 그루지야와 카자흐스탄은 200퍼센트가 훨씬 넘게 증가했다고 보고하였습니다. 한국에서는 좋은 소식을 전파하는 일에 약 8만 5000명이 정기적으로 참여하고 있습니다. 일본에서는 22만 2000명 이상이 충성스럽게 여호와를 섬기고 있습니다.

1998년 4월 30일에 키르기스스탄에서 여호와의 증인의 활동이 법적 인가를 받은 일은 참으로 큰 기쁨을 안겨 주었습니다! 등록 업무를 담당하는 국가 위원회의 위원장은, 형제들이 그에게 「지식」 책을 한 부 제공했을 때 깜짝 놀랐습니다. 그 책이 이미 발행되어 키르기스어로 배부되고 있었던 것입니다.

 어린아이들도 아직 침례를 받지는 않았지만 때때로 사람들을 참 숭배로 이끄는 면에서 중요한 역할을 합니다. 인도의 한 증인 가족의 세 살 반 된 남자 아이는, 이웃 사람들과 친하게 지냈으며 그들을 자기 형과 누나들처럼 대하였습니다. 그 아이는 일요일에 회중 집회에 함께 가자고 이웃에 사는 “형”을 정기적으로 초대하였습니다. 하지만 그 이웃 사람은 주말에 극장에 갔습니다. 하지만 마침내 마지못해 집회에 가기로 하였습니다. 그러자 그 남자 아이는 왕국회관에 가기 위해서는 적절한 옷을 입어야 한다고 고집하였습니다. 그 이웃 남자가 핑계를 대려고 하자, 그 아이는 그 남자의 손을 잡고 그의 방으로 들어가서는 어느 옷이 입기에 적절한 것인지 보여 주었습니다. 그 젊은 남자는 집회에서 들은 내용이 너무 좋아서 놀랐습니다. 그 후로 그 남자와 그의 여동생은 집회를 한 번도 빠지지 않았습니다. 나중에 그는 그 어린 꼬마가 부모가 있든 없든—“여호와께서 보고 계시”기 때문에—부모에게 순종한다는 사실을 알고는 크게 놀랐습니다. 그 남자와 그의 여동생은 현재 침례받은 증인이 되기를 고대하고 있습니다.

일본 가고시마의 한 전도인은, 협회의 비디오를 잘 이용하고 있습니다. 그 전도인은 협회의 비디오가 사람들의 마음을 감동시키는 데 대단히 효과적인 도구임을 확신했기 때문에 믿지 않는 남편과 함께 협회의 비디오를 모두 보기로 결심하였습니다. 우선, 그들은 「여호와의 증인—그 이름을 지닌 조직」 비디오를 보았습니다. 그 결과, 그 전도인의 남편은 정기적으로 성서 연구를 하기로 동의하였습니다. 그 다음에는 「하느님의 가르침으로 연합됨」 비디오를 통해 세계적인 형제 관계가 실제로 존재한다는 사실을 알고 깊은 인상을 받아 여호와의 증인이 되고 싶은 욕망이 생겼습니다. 하지만 직업과 친족의 압력 때문에 증인이 되는 것은 불가능한 일이라고 생각하였습니다. 하지만 「성서—사실과 예언의 책」 비디오 1부와 2부를 보자, 그는 성서 원칙을 개인적으로 적용하기 시작하였습니다. 오래지 않아 그는 침례받지 않은 전도인으로 야외 봉사를 하게 되었습니다. 마침내, 「나치의 공격에도 굴하지 않은 여호와의 증인들」 비디오를 보고, 여호와께서 그분의 백성에게 힘을 주신다는 사실에 깊은 감명을  받았습니다. 이제 그는 침례를 받을 준비가 되었으며, 1997년 10월에 침례를 받았습니다.

미얀마에 사는 종교심이 매우 깊은 발킴이라는 여자는, 감리교회에 다니고 있었습니다. 그 여자의 담임 목회자가 그 교회를 떠나 다른 교회의 목회자가 되자, 그 여자는 그 목회자를 따라갔습니다. 자기가 다니던 교회에서는 진정한 기쁨을 누리지 못했기 때문입니다. 나중에 그 목회자는 다시 교회를 옮겨 복음교회에 소속되더니 그 교회에서도 목회자가 되었습니다. 발킴은 또다시 그를 따라갔습니다. 하지만 결국 자신의 영적 필요가 충족되지 않자 발킴은 모든 종교에 대해 크게 환멸을 느끼게 되었습니다. 그런 일이 있은 지 얼마 안 되어, 그의 세 자녀가 3년도 채 되지 않는 기간에 모두 사망하였습니다. 그는 절망감에 휩싸였습니다. 그의 친구들은 비디오를 보고 소설책을 읽으면서 좀 위안을 얻어 보라고 제안하였습니다. 하지만 우울증은 가시지 않았습니다. 그러던 중, 어느 날 발킴은 여호와의 증인이 된 한 친족을 방문하러 갔습니다. 발킴이 방문했을 때, 마침 한 장로가 그 집에 와 있었고 그 장로는 발킴의 딱한 사정에 관해 듣게 되었습니다. 그 장로는 왕국회관에서 열리는 집회에 발킴을 초대했고 집회 후에 어떤 질문이든지 할 수 있다고 말하였습니다. 발킴은 그 초대를 받아들였습니다. 발킴은 자신을 당혹스럽게 하던 문제들에 대한 성경적인 답을 듣고 마침내 만족하게 되었습니다. 발킴은 성서 연구에 기꺼이 동의하였습니다. 그는 매우 빠른 속도로 발전하여, 지금은 침례받은 전도인이 되었습니다.

종교적 편견의 장벽을 넘어 좋은 소식을 전하기 위해서는 흔히 참을성이 있어야 합니다. 하지만 어떤 사람들은 감사하는 태도로 잘 들으며, 회중 집회에 정기적으로 참석하기 위해 열심히 노력함으로 인식을 나타냅니다. 60세가량 된 나탈리야는 카자흐스탄의 산악 지대에 살고 있습니다. 그가 자기 집에서 30킬로미터가량 떨어져 있는 왕국회관에서 열리는 집회에 참석하기 위해서는 버스를 두 번 타야 합니다. 첫 번째 버스를 타고 계곡 아래로 12킬로미터 정도 간 다음, 두 번째 버스를 타고 18킬로미터를 더 가서 왕국회관에 도착합니다.  겨울철에는 얼음과 눈으로 인해 위험하기 때문에 버스가 산악 지대로는 운행을 하지 않는 경우가 많습니다. 하지만 나탈리야가 걸어서 계곡으로 내려간 다음 두 번째 버스를 타면 그다지 위험하지 않습니다. “나는 집에 가야만 합니다”라고 그는 말합니다. 여기서 집이란 왕국회관을 말합니다. 나탈리야는 이렇게 설명합니다. “나에게는 집이 두 개 있습니다. 하나는 내가 잠을 자는 집이고, 다른 하나는 왕국회관입니다.”

이스라엘의 주민은 여러 인종과 언어와 종교로 이루어져 있습니다. 이스라엘의 증인들은 방문한 이유를 설명하도록 자주 집 안으로 초대를 받습니다. 많은 사람들은 왕국 소식에 대해 진정한 인식을 나타냅니다. 하지만 초정통파 유대인 공동체 안에는, 왕국 소식에 대해 점점 더 호의적인 반응이 나타나고 있기 때문에 당황하고 있는 소수 집단이 하나 있습니다. 1997년 12월에 텔아비브 근처 야파에 있는 지역 대회장 밖에서 약 300명이 참가한 시위가 조직되었습니다. 시위자들은 대부분 그 나라의 다른 지역에서 버스를 타고 온 사람들이었는데, 그들은 자기들이 누구에 대해 시위를 하는 것인지조차 몰랐습니다.

폭력을 가하는 일이 조직화됨에 따라, 자매들이 폭도에게 심하게 구타당하고 형제들이 재방문을 하다가 기습을 당하는 사건들이 발생하였습니다. 반대자들은 우리를 나치스로 매도하는 구호를 외치고 우리가 사람들을 우리의 종교로 개종시키기 위해 그들에게 돈을 주고 있다고 말함으로 형제들에 대해 증오심을 불러일으키려고 합니다. 우리에 대해 증오심을 불러일으키려는 이러한 운동을 조직한 사람들은 그러한 말이 사실이 아님을 알고 있지만, 잘못 인도된 많은 사람들은 이러한 거짓말을 믿고 요청받기만 하면 어떤 일이든 할 준비가 되어 있습니다.

반대에도 불구하고, 형제들은 단념하지 않았으며 관심자들도 진리를 찾는 일을 중단하지 않았습니다. 대다수의 이스라엘 사람들은 그러한 불법 행위로 인해 분개하고 있습니다. 벧엘 앞을 지나가는 많은 사람들은 그 앞에서 시위를 하고 있는 종교인들을 보고 멈춰 서서  여러가지 질문을 하며 그에 대한 성서적인 대답을 듣고 기뻐합니다. 어떤 사람들은 시위 때문에 관심을 갖게 되어, 심지어 여호와의 증인과 연구를 하고 집회에 참석하기 시작하였습니다.

레바논의 한 자상한 자매는 여호와의 백성과 교제하며 성장한 한 소녀를 도울 수 있었습니다. 그 소녀는 열다섯 살이 될 때까지는 집회에도 참석하고 잘 발전하는 것처럼 보였습니다. 그러다가 갑자기 회중과 연합하기를 중단하더니 성서 진리에 관해 이야기를 나누기를 원하지 않았습니다. 그렇게 거의 1년이 지났는데, 그동안 그 소녀는 회중과 떨어져서 생활하였습니다. 마침내, 한 자상한 자매가 장로들과 상의하고 기도한 다음, 그 소녀에게 전화를 걸어 방문을 해도 되겠는지 물어 보았습니다. 그 소녀는 이렇게 대답하였습니다. “왜 저를 방문하려고 하시죠? 저에게 진리에 관해 이야기하시려거든, 제발 오지 마세요.” 그 자매는 그 소녀를 보고 싶어서 그리고 최근에 다녀온 유럽 여행에 관해 이야기해 주고 싶어서 그러는 것이라고 그 소녀를 안심시켰습니다. 그 자매는 그 소녀의 의사를 존중하겠다고 약속했지만, 이렇게 덧붙여 말하였습니다. “사실, 몇 가지 질문이 있는데 그 질문들에 대답해 주면 내가 비슷한 입장에 있는 청소년들을 돕는 데 유익할 것 같아요.”

그들이 만났을 때, 우리의 자매는 그 소녀에게 유럽 여행과 자기가 참석한 대회에 관해 이야기하였습니다. 그 자매는 형제들과 함께 있으면서 경험한 기쁨에 관해 말했으며 형제들이 나타낸 사랑에 관해 이야기해 주었습니다. 그 소녀는 이런 이야기를 듣고 행복해하는 것 같았으며 깊은 감명을 받았습니다. 그런 다음, 그 자매는 소녀에게 다음과 같은 몇 가지 질문을 하였습니다. “지난 1년 동안, 진리에 의해 구속받지 않은 채 원하는 대로 생활해 왔는데, 행복하고 만족스러웠어요? 진리에는 없는 것으로서 세상적인 생활 방식에서 발견한 것은 무엇이었나요? 지난 1년 동안 교제해 온 사람들은 어땠어요? 이전에 교제하던 사람들보다 그들이 더 나은 것 같아요?” 그 자매는 이러한 질문들에 관해 생각해 보고 나중에 대답해 달라고 그 소녀에게 요청하였습니다.

 열흘 후에, 그들은 다시 만났습니다. 그 질문들에 대한 답으로, 그 소녀는 무엇보다도 따분했으며 그래서 집에서 일하고 음악을 듣고 텔레비전과 비디오를 보면서 시간을 보내려고 했지만 행복하지 않았다고 말하였습니다. 또한 남자 친구가 있는데 그와 결혼하게 될 것 같다고 말하였습니다. 참을성 있게, 그 자매는 몇 가지 성구와 「깨어라!」에 실린 “청소년은 묻는다” 기사 몇 가지와 「행복한 가정을 이루는 길」 책을 사용하여, 진정한 사랑이 무엇인지 그리고 한 여자를 진정으로 사랑하는 남자라면 그 여자에 대한 사랑과 관심을 어떻게 나타내는지를 그 소녀가 깨닫도록 도와 주었습니다. 여러 번 방문하여 그들이 함께 「가정」 책의 처음 다섯 장을 토의함에 따라, 그 소녀는 자기의 남자 친구가 자기가 원하는 남편감이 아니라는 결론에 이르게 되었습니다.

그 소녀와 다시 성서 연구가 시작되었으며, 꾸준한 발전이 이루어졌습니다. 그러던 중, 또 다른 젊은 남자가 그 소녀에게 관심을 가졌고 진리에 대해서도 관심을 표명하였습니다. 하지만 그 남자는 연구를 하는데도 발전을 하지 않았습니다. 그 소녀는 그 남자와의 관계를 모두 청산하였습니다. 자기와 함께 마음을 다해 여호와를 섬길 사람과 결혼해야겠다고 결심했기 때문입니다. 1년 후에 그 소녀는 침례를 받았습니다. 그리고 시간제 직장을 구한 다음, 파이오니아를 신청하였습니다. 현재 그 소녀는 따분해하기는커녕, 행복한 파이오니아로 봉사하고 있습니다. 또한 그 소녀는 자신이 한때 생각했던 것처럼 세상이 자기를 행복하게 해 줄 것이라고 생각하는 다른 청소년들을 도와 줄 수 있는 입장에 있기도 합니다.

파키스탄에 사는 1억 3000만 명이 넘는 사람들 가운데서 어떻게 양 같은 사람들을 모두 찾아낼 수 있습니까? 우리의 형제들은 지난해에 우르두어와 영어로 된 「왕국 소식」 35호와 같은 출판물을 열심히 배부함으로 그들의 몫을 다하였습니다. 그런데 여러 달 후에 「요구」 팜플렛과 성서 연구 요청이 계속 쇄도하고 있습니다. 심지어 증인이 전혀 없는 도시에서도 그러한 요청이 쇄도하고 있습니다. 계시 14:6에 언급된 하늘 한가운데를 날고 있는 천사가 이 활동에서 중요한 역할을 하고 있음이 분명합니다.

 유럽

지금은 여호와의 “구원의 날”입니다. (고린도 둘째 6:2) 사람들이 생명을 택할 기회는 아직도 열려 있습니다. 동유럽은 현재 많은 사람들이 그러한 지혜로운 선택을 하고 있는 지역 가운데 하나입니다. 1993년 이후로 리투아니아, 몰도바, 보스니아헤르체고비나, 불가리아, 에스토니아, 우크라이나에서는 100퍼센트가 넘는 증가가 있었습니다. 라트비아와 러시아에서는 여러 면으로 반대가 심해지고 있는데도 불구하고 300퍼센트가 넘는 증가가 있었습니다. 벨로루시는 500퍼센트가 넘게 증가하였습니다. 알바니아에서는 보기 드물게 830퍼센트나 증가하였습니다! 필요한 격려를 베풀면 생명을 택할 기회에 대해 감사할 사람들이 많이 있음이 분명합니다.

오스트리아의 한 증인은, 항상 시간이 없다고 말하는 한 부인을 방문하였습니다. 다음에 방문했을 때, 그 증인은 단지 「평화로운 신세계에서의 생활」 전도지를 들고 있다가 그 부인이 “시간이 없다”고 말하기 전에 “이것은 아주머니의 가족의 미래와 관련이 있습니다”라고 간단히 말하면서 그 전도지를 그에게 건네주었습니다. 전도지의 내용을 읽자, 그 부인은 더 많은 것이 알고 싶어졌습니다. 그 증인이  다시 방문하자, 그 부인은 왕국회관 밖에 전시되어 있는 것을 본 적이 있는 「우리는 지상 낙원에서 영원히 살 수 있다」 책을 요청하였습니다. 그러는 동안, 그 부인의 가족은 그 지방 교회가 후원하는 성서 연구반에 관해 알리는 전단을 받았습니다. 그 부인은 남편과 함께 그곳에 갔습니다. 하지만 그들이 사제에게 여러가지 질문을 하자, 사제는 이 연구반에서는 묵상만 하고 토의는 없을 것이라고 대답하였습니다. 하지만 그들은 그 증인이 다음에 다시 방문했을 때 자기들이 가지고 있던 질문들에 대한 답을 얻었으며, 성서 연구가 시작되었습니다. 예상대로, 반대가 일어났습니다. 남편은 교회에서 일하는 사람이었으며 교구 위원회의 위원이었습니다. 남편은 압력 때문에 연구를 일시적으로 중단하였습니다. 전화를 통해서 그리고 잡지를 전달하는 식으로 계속 접촉이 이루어졌습니다. 3개월 후에 연구가 다시 시작되었습니다. 그는 여호와에 대한 인식이 깊어짐에 따라, 교구 위원회에서 사퇴하고 교회에서 하던 일도 그만두었습니다. 그 부부는 현재 침례받은 증인이며, 그들의 자녀들은 침례받지 않은 전도인입니다.

미국에는 부(富)를 찾아 이주해 온 유럽 사람들이 많이 있습니다. 라트비아의 알렉산더라는 남자도 그 중 한 사람입니다. 하지만 그는 이 약속의 땅에서 사는 것이 쉬운 일이 아니라는 사실을 알게 되었으며, 재정적으로 심한 곤경에 처하게 되었습니다. 하지만 그는 영적인 부를 찾게 되었습니다. 여호와의 증인과 성서 연구를 하면서, 그는 금보다 더 소중한 진리를 발견했음을 깨닫게 되었습니다. 천성적으로 무엇이든 열심히 하는 그는 얼마 안 있어 자신이 새로 발견한 믿음을 전해 주기를 원하였습니다. 그는 미국으로 출발하기 전에 아내인 이나라와 이혼하고 아들 킴을 돌보도록 그에게 남겨 두고 떠났습니다. 그렇지만 전남편인 알렉산더가 여러 번 편지를 보내고 전화를 건 결과, 이나라는 라트비아에서 증인들과 연구를 하기 시작하였습니다. 마침내 알렉산더는 뉴욕에서 침례를 받았고, 이나라는 리투아니아에서 침례를 받았습니다. 알렉산더는 5년 만에 라트비아로 돌아가서 전부인과 재혼했는데, 이 일은 당시 아홉 살이던 킴에게도 매우 기쁜 일이었습니다.

 예수께서는 우리에게 심지어 우리의 적들도 사랑하라고 가르치셨습니다. (마태 5:44, 45) 그러한 사람들 중에도 여호와를 기쁘시게 하기 위해 자신의 행로를 변화시키는 사람들이 있습니다. 리투아니아 타우라지 회중의 한 장로가 파네베지스 시의 한 침례 지원자와 침례 문답을 하면서 그 점이 분명해졌습니다. 토의 중에 연로한 여자인 그 지원자는 자신이 여러 해 동안 해 온 일의 성격상 온화한 성품을 옷입기가 어렵다고 말하였습니다. 그 여자는 파네베지스에 있는 여자 교도소의 교도관이었던 것입니다. 이 사실은 그 장로의 흥미를 불러일으켰습니다. 그는 1960년대에도 그곳에서 일했는지 그 여자에게 물어 보았습니다. 그 여자는 “그렇다”고 대답했으며, 그래서 그 장로는 이렇게 물었습니다. “그 당시 여호와의 증인으로서 진리 때문에 수감된 여자들 중에 아는 사람이 있습니까?” 그 여자는 두세 사람을 기억했는데, 그 중에는 최근에 진리를 배우도록 그 여자를 도와 준 페트루티 자매도 포함되어 있었습니다. 그 여자는 또한 갓난아이인 딸과 함께 교도소에 수감되었던 한 자매를 기억하였습니다. 그런데 이 이야기를 듣자, 그 장로는 흥분한 목소리로 그 여자가 자기 어머니에 관해 이야기하고 있는 것이라고 말하였습니다. 그 장로의 어머니는 증거를 했다는 이유로 체포되었는데, 자녀들은 그 갓난아이를 제외하고는 모두 법원의 명령으로 친족들에게 맡겨졌다는 것입니다. 그 장로는 그 당시 세 살이었습니다. 그런데 이제 그가 이전에 자기 어머니를 감시하던 교도관과 침례 문답을 하고 있는 것이었습니다. 그 여자가 진리를 받아들여 그 장로는 매우 기뻤습니다!

핀란드 증인의 총수는 지난해에 조금밖에 증가하지 않았지만, 그들은 2만 103명이라는 전도인 신기록을 달성하게 되어 기뻤습니다. 그 나라에는 진리를 찾고 있는 사람들이 여전히 있습니다. 예를 들어, 한 증인 부부는 이웃에 사는 한 가족과 더 친해지기 위해 계획을 세웠습니다. 하지만 그들이 그 계획을 실행하기도 전에 그 이웃집 아주머니가 그들의 집으로 찾아왔습니다. 대화가 진행되면서 화제가 영적인 문제로 바뀌었으며, 우리의 자매는 그 여자에게 「지식」 책을 제공하였습니다.

 그 여자가 책을 집으로 가져가자, 그의 남편은 며칠 만에 그 책을 읽었지만, 여호와의 증인에 대해 편견이 있었기 때문에 비평만 늘어놓았습니다. 하지만 그는 더 알기를 원하였습니다. 머지않아 그들은 증인 부부에게 자기들이 오랫동안 진리를 가지고 있는 종교를 찾아 왔다고 말하였습니다. 그들은 여러 종교를 조사해 보았습니다. 모든 사람이 여호와의 증인에 대해 좋지 않게 말하기 때문에 여호와의 증인에 대해서는 조사해 보지 않았습니다. 그들은 “다른 종교들도 진리를 가지고 있지 않은데 증인들이 진리를 가지고 있을 리가 없어” 하고 생각하였습니다.

그 가족과 즉시 연구가 시작되었습니다. 그 부부는 이렇게 말하였습니다. “연구를 하다 보니, 잘 알려져 있는 많은 성구들이 새로운 의미로 다가오더군요. 진리를 조금씩 이해함에 따라, 자욱하던 안개가 걷히는 것 같은 느낌이 들었습니다. 한 책에서 낙원 그림을 보자, 우리는 그 즉시 ‘저런 곳에서 살면 얼마나 좋을까!’ 하고 생각하였습니다.”

얼마 안 있어, 그들은 회중 집회에 참석하기 시작하였습니다. 그 부인은 이렇게 회상합니다. “우리는 매우 따뜻한 인사를 받았지요. 도저히 믿어지지가 않더군요!” 그 부인의 남편은 질서 정연함과 시간을 엄수하는 태도에 깊은 감명을 받았습니다. 열두 살인 그들의 아들은 무엇인가 다른 것을 관찰하고는 이렇게 말하였습니다. “우리 가정에서 제가 알게 된 점은, 아버지와 어머니가 연구를 하신 결과 더 다정해지시고, 집안 분위기도 더 밝고 편안해졌다는 사실입니다.” 그 부인의 남편은 이제 감사하는 태도로 이렇게 말합니다. “여호와께서는 우리에 대해 오래 참아 오셨습니다. 그분은 우리가 멸망되기를 원하지 않으셨으며, 회개하도록 우리를 인도하셨습니다.” 약 7개월 후에, 온 가족이 침례를 받았습니다.—로마 2:4; 베드로 둘째 3:9.

스위스의 한 남자는 높은 산악 지대에서 수석 기술자로 일할 때 진리를 배웠습니다. 그 남자는 이 직업을 좋아했지만, 회중 집회에 정기적으로 참석하기 위해 계곡 지역에서 보수가 적은 공장 일을 다시 시작하였습니다. 그는 자기에게 맡겨진, 책임이 무거운 일을 잘  처리할 뿐만 아니라 다른 책임들도 적절히 잘 돌보게 해 달라고 여호와께 기도로 도움을 요청하였습니다.

연말에 책임자가 그를 자기 사무실로 부르더니, 그가 하는 일과 그가 나타내는 태도에 매우 만족스러워한다고 말하였습니다. 책임자는 그 형제가 매일 오후 4시만 되면 왜 일을 마치고 떠나는지 매우 궁금해하였습니다. 우리의 형제가 자기에게는 이행해야 할 계약이 두 개 더 있다고 대답하자, 책임자는 놀란 눈으로 그를 바라보면서 무슨 의미냐고 물었습니다. 그 형제는 이렇게 말하였습니다. “저는 결혼할 때, 아내를 돌봐 주고 또 함께 시간도 보내겠다고 아내에게 약속했습니다. 저에게는 시간을 요하는 일이 가족 부양을 위한 직업 외에도 영적인 부면 즉 하느님과의 관계가 또 있습니다. 따라서 이 세 가지 활동이 일상 생활에서 조화롭게 이루어져야 합니다.” 그는, 사실 아홉 시간 근무와 공장으로 출퇴근하는 시간까지 합해서 하루 중 세속 직업이 더 많은 부분을 차지한다고 덧붙여 말하였습니다. 책임자는 요점을 파악하였고, 계속 오후 4시에 일을 마쳐도 된다고 그를 안심시켜 주었습니다. 이렇게 해서 그는 책임자에게 증거할 수 있었으며, 그는 또한 여러 기회를 이용해 직장 동료들에게도 이야기하는데, 그들 중 어떤 사람들은 이전에는 증인을 만나 본 적이 없는 사람들이었습니다.

스페인에 사는 페르난도는 여호와의 증인인 카를로스가 근무하는 회사에서 여러 해 동안 창문 닦는 일을 하였습니다. 그들은 짧은 대화를 여러 번 나누었지만, 페르난도는 진리에 그다지 관심을 보이지 않았습니다. 하지만 바르셀로나에 사는 처형을 방문한 후, 페르난도에게는 몇 가지 질문이 생겼습니다. 처형 집 근처에 사는 한 이웃 사람이 이전에는 술고래에다 아내를 자주 구타하는 말썽꾼이었는데, 이제 완전히 변해서 좋은 남편이 되었다는 사실을 페르난도가 알게 된 것입니다. 페르난도는 그 남자가 여호와의 증인이 되었다는 말을 들었습니다. 하지만 어떻게 그러한 변화가 가능하였습니까? 카를로스는 하느님의 말씀은 사람들에게서 그러한 변화가 일어나게 할 수 있다고 페르난도에게 설명해 주었습니다. (히브리 4:12) 그러자 페르난도는 관심을 갖게 되었습니다. 얼마 안 있어, 페르난도 역시 생활을 변화시켰으며 현재 그는 좋은 소식의 전도인입니다.

 지구상의 섬들

여호와의 증인은 84개 섬과 군도에서 하느님의 왕국에 관해 바쁘게 증거하고 있습니다. 일부 섬에서는 성서 진리에 대한 놀라운 반응이 있었습니다. 남태평양에 있는 프랑스령 폴리네시아에서는 주민 114명당 1명이 증인입니다. 카리브 해의 과들루프는 주민이 41만 명이지만, 그곳에서 이루어진 꾸준한 전파 활동의 결과로 증인 대 인구의 비율이 1대 52입니다. 남대서양의 세인트헬레나는 그 비율이 1대 31입니다.

인도양에 있는 세이셸 제도의 한 섬인 라디그는 매우 작은 섬입니다. 그 섬에는 주민이 2000명 정도밖에 없는데, 이것은 약 500가구로 이루어져 있음을 뜻합니다. 하지만 그곳에서 좋은 일이 일어나고 있습니다. 마에 섬에서 태어나 그곳에서 성장한 프레디는, 라디그로 이주한 후에 그의 인생을 완전히 바꿔 놓은 것을 배우게 되었습니다. 그는 가톨릭교인으로 양육받았으며, 열여덟 살 때 한 사제 양성 학교에 입학하였습니다. 그는 그곳에서 성서를 배우게 될 것이라고 생각하여 성서를 한 권 달라고 끊임없이 요청했지만, 그 대신 교회의 전통을 배우라는 말을 들었습니다. 완전히 실망한 그는 스스로 하느님을  찾기 위해 몇 주 후 그 학교를 떠났습니다. 그는 성서를 한 권 구해서, 원하는 사람이라면 누구와도 성서에 관해 토의하곤 하였습니다. 하지만 그의 생활 방식은 그의 의도만큼 올바르지 못하였습니다. 그는 부도덕과 마약 남용에 빠졌으며 과음을 하고 무술을 배웠습니다.

후에 라디그에 살 때, 프레디는 여호와의 증인 선교인들을 만났습니다. 얼마 안 있어 프레디는 성서 연구를 하게 되었으며, 때로는 일 주일에 두세 번씩 연구를 하였습니다. 그는 하느님의 이름을 배워 알게 되었을 때, 너무 감동된 나머지 이튿날 이렇게 말하였습니다. “누구에게 기도하는 것인지를 알고 또 알지 못하는 누군가에게 말하는 일도 더 이상 없게 되어 정말 좋습니다. 밤새도록 그분의 이름을 사용해 기도했는데, 하느님께서 나의 말에 귀기울이신다는 느낌을 실제로 받은 것은 이번이 처음입니다.”

어느 날 프레디는 이렇게 말하였습니다. “매우 관심 있어 하는 젊은이가 한 사람 있습니다. 그와 연구할 시간이 없으시다는 것을 알고 있습니다. 저도 이제 많이 배웠으니까 어쩌면 제가 그 젊은이와 연구할 수도 있을지 모르겠습니다.” 그 선교인은 먼저 하느님 앞에서의 자신의 상황을 고려해 보도록 그를 격려하였습니다. 이틀 후에 프레디는 이렇게 말하였습니다. “여호와의 증인이 되려면 교훈을 알아야 될 뿐 아니라 그 교훈을 생활에서 적용해야 한다는 것을 이해하겠습니다. 내가 여호와를 대표할 만한 입장에 있지 않다는 걸 깨달았습니다. 나의 가정 생활이 올바르지 않은데 내가 어떻게 다른 사람들에게 전파할 수 있겠습니까?” 그래서 프레디는 내연의 처와 합법적으로 결합하게 될 때까지 별거하였습니다. 다음 달에 그들은 결혼하였습니다. 프레디는 그 외에도 여러가지 조정을 하고 나서, 마침내 야외 봉사에 참여하는 특권을 누리게 되자 기뻐하였습니다. 그는 그 후에 침례를 받았습니다.

모리셔스에 사는 엘시라는 여자는, 그가 사는 마을에서 그로스 마마 즉 여주술사로 알려져 있었습니다. 모든 사람이 그를 두려워하였습니다. 엘시는 공동 묘지에서 사악한 의식을 거행했으며 대단한 능력을 가진 심령 요법사로 알려져 있었습니다. 그 여자는 어떻게 성서 진리를 알게 되었습니까? 많은 참을성과 개인적 관심 그리고 여호와의  과분한 친절 덕분이었습니다. 엘시의 딸이 연구를 시작하자, 한 증인이 엘시 역시 방문하러 갔습니다. 그 증인은, 엘시가 영매술에 깊이 연루되어 있을 뿐 아니라 글을 읽을 줄도 모르고 가정에 심각한 문제가 있으며 담배를 많이 피운다는 사실을 알게 되었습니다. 하지만 「나의 성서 이야기 책」을 사용하여 성서 토의를 시작하였습니다. 그 증인은 일 주일에 세 번씩 엘시를 방문하여 끊임없이 엘시를 격려하고 그에게 “여호와께 신뢰를 두라”고 강력히 권하였습니다.

하지만 변화는 쉽게 일어나지 않았습니다. 엘시는 담배를 끊기 위해 애쓰면서, 여호와께서는 우리가 하는 것을 모두 보시며 우리는 그분에게 아무 것도 숨길 수 없다는 사실을 배워야 하였습니다. (히브리 4:13) 엘시는 「영원히 살 수 있다」 책에서 초기 그리스도인들이 마술에 관한 책을 불태우는 그림을 보았고 그 의미에 관해 토의했는데도, 악귀와 관련된 의식을 즉시 중단하지는 못하였습니다. (사도 19:19) 하지만 끔찍한 경험을 한 번 하더니, 엘시는 거짓 숭배에 사용해 온 모든 물건을 가져다가 강에 던져 버렸습니다.

그 후, 엘시는 사람들이 신비적인 의식을 행해 달라고 오면, 이전에 자기가 하던 일은 하느님을 기쁘시게 하는 일이 아니라고 설명해 주곤 하였습니다. 엘시는 그들에게 성서 연구를 하도록 권하였습니다. 그는 오직 여호와만이 그들을 악으로부터 보호해 주실 수 있다고 그들에게 말했으며 그분을 신뢰하도록 그들을 격려하였습니다. 엘시는 최근에 사망했지만, 이전에 그의 고객이었던 몇몇 사람들은 현재 여호와의 종들입니다.

남태평양에 있는 월리스푸투나 제도에서는 모든 마을에서 호별 방문 활동이 허락되는 것은 아니지만, 친족들을 방문하여 비공식 증거를 하는 일은 가능합니다. 그곳의 한 성서 연구생이 친구에게 「왕국 소식」 35호를 한 장 전해 주었는데, 그 친구는 술을 많이 마시기로 유명한 데다가 장발에 수염도 아무렇게나 기르고 다녔습니다. 그는 아내와 자녀들을 자주 구타하였습니다. 몇 번 이야기를 나눈 후에, 그 남자는 회중 서적 연구에 참석하기로 하였습니다. 그는 배운 내용에 감명을 받은 나머지 왕국회관에 아내와 함께 가도 되는지 물어 보았습니다. 그 주의 공개 강연은 “깨끗한 백성은 여호와께 영예가 된다”였습니다.  그들은 깊은 감명을 받았습니다. 그들은 성서 연구를 요청하였습니다. 그 부부를 초대한 성서 연구생은, 그 부부가 자기 집으로 와서 두 증인을 만나도록 마련하였습니다. 그 관심자 부부가 도착했을 때, 그 남편은 몰라보게 달라져 있었습니다. 그는 면도를 하고 단정하지 않은 긴 머리를 잘랐으며 깨끗한 옷을 입고 있었습니다. 심지어 말하는 방식도 달라졌습니다. 그는 완전히 딴사람 같았습니다. 그 후로 그들은 모든 회중 집회에 정기적으로 참석하였습니다. 우리가 할 일은 다른 사람들을 판단하는 것이 아니라 그들에게 성서 진리를 전해 주는 일임이 분명합니다. 그들의 마음 상태가 올바르다면, 그들이 생활에서 필요한 변화를 하도록 여호와의 영이 도와 줄 것입니다.

타이완에서 많은 사람들은 장례식과 조상 숭배 및 그와 관련된 문제들로 인해 진정한 믿음의 시험에 직면하지 않을 수 없게 됩니다. 새로 침례받은 자매인 메이후아는, 병원에 있는 죽음이 임박한 시아버지를 여러 달 정성스럽게 찾아갔습니다. 시아버지가 사망하자, 시어머니는 메이후아가 시아버지의 제사를 지내지 않으면 시아버지의 영혼이 평안을 얻을 수 없으며 가족을 괴롭히기 위해 돌아올 것이라고 말하면서 제사를 지낼 것을 강요하였습니다. 그 모든 압력에도 불구하고, 메이후아는 확고한 태도를 나타냈습니다. 시어머니는 메이후아를 시집에서 내쫓아 친정으로 돌려보내고 싶어하였습니다. 메이후아는 죽은 사람을 숭배하는 일에 참여하려고 하지는 않았지만, 시집 식구들에게 자기 방식대로 존경심을 표하도록 허락해 달라고 요청하기로 결심하였습니다. 놀랍게도 그들은 그렇게 하라고 하였습니다! 메이후아는 적절한 기도를 준비하였습니다. 그 시간이 되자, 메이후아는 온 가족 앞에서 눈물을 흘리며 시아버지가 더는 고통을 겪고 있지 않으며 평온한 상태에 있음을 온 가족이 이해하도록 도와 달라고 여호와께 요청하는 진실한 기도를 하였습니다. 그는 부활에 관해 그리고 시아버지가 부활 마련으로부터 어떻게 유익을 얻을 수 있는지에 관해 언급하였습니다. (사도 24:15) 결과는 놀라웠습니다. 시어머니와 믿지 않는 남편 그리고 온 가족이, 이제 메이후아를 용기 있는 훌륭한 여자로 존중합니다. 메이후아는 봉사의 직무에 열심히 참여함으로 여호와께 계속 감사를 나타내고 있습니다.