지난 봉사 연도의 주요 행사들

지난 봉사 연도에 있었던 가슴 벅찬 일들 가운데 특히 두드러졌던 것은 “하느님이 인도하는 생활의 길” 국제 대회들이었습니다. 이 대회들은, 여호와의 숭배자들이 “모든 나라와 부족과 백성과 언어에서” 나와서 참으로 “큰 무리”를 이루었으며 그들이 신세계에서 살도록 여호와께서 그들을 준비시키고 계심을 보여 주는 명백한 증거를 제시하였습니다. (계시 7:9, 10) 과들루프에서 온 한 증인은 이러한 대회들 중 하나에 참석한 후에, 그제야 처음으로 그러한 큰 무리의 실체를 정말 ‘마음으로부터 인식’할 수 있게 되었다고 말하였습니다.

 국제 대회에 참석하기 위해 그처럼 많은 대표자들이 여행을 했던 적은 없었습니다. 수만 명의 대표자들이 다른 나라로, 심지어는 다른 대륙으로 여행하여 대회에 참석하였습니다. 대표자들이 그렇게 여행을 함에 따라, 그들이 진실로 국제적인 가족의 일원이라는 사실이 명확하게 입증되었습니다.

5월 말부터 8월까지, “하느님이 인도하는 생활의 길” 국제 대회는, 먼저 미국, 캐나다, 영국에 있는 여러 도시들에서 개최되었고, 뒤이어 독일과 그리스에서도 개최되었습니다. 통치체 성원들이 이러한 대회들마다 연설을 하였는데, 흔히 통역자를 통해 그렇게 하였습니다. 그와 동시에 수백 개의 지역 대회들이 북아메리카와 유럽 도처에서 개최되었습니다.

첫 국제 대회는 캘리포니아 주 샌디에이고에서 5월 22일에 열렸으며, 그 대회 참석자들은 14개국에서 온 45명의 선교인이 그 대회에 참석하였다는 것을 알고 기뻐하였습니다. 2주 후에, 스페인어를 사용하는 증인들이 같은 스타디움에서 모였습니다. 그 대회에 참석한 2만 5181명 가운데 외국에서 온 대표자들은 3100명이 넘었습니다. 멕시코, 스페인, 아르헨티나, 엘살바도르, 우루과이, 칠레, 코스타리카, 페루에서 온 연사들이 프로그램에 참여할 때마다, 청중은 연사가 사용하는 독특한 억양에 적응해야 하였습니다. 참으로 행복하고 열정에 넘친 청중이었습니다!

다음주에 미시간 주 폰티악에서 열린 대회에서는 청중 수가 더 늘어나서, 4만 2763명에 이르렀으며, 대표자들을 보낸 나라의 수도 44개국 이상으로 훨씬 더 많아졌습니다. 남아프리카 공화국과 영국과 체코 공화국에서는 각각 300명이 넘는 대표단이 왔습니다. 대회 참석자들이 온 나라는, 유럽에서 14개국, 아프리카에서 8개국, 아메리카 대륙에서 20개국, 아시아에서 2개국이었습니다. 어떤 경우에는 온 가족이 혹은 심지어 회중 성원 전체가 그들 중 적어도 한 사람이 참석할 수 있도록 비용을 지원하였습니다. 다른 나라에서 그처럼 많은 대표자들이 참석한 것을 보고 청중은 크게 고무된 것 같았습니다. 그리고 통치체 성원들—슈로더 형제와 바 형제와 시들릭 형제—이 한 연설은 청중의 마음에 깊은 감동을 주었습니다.  어느 증인이 말한 것처럼, 그 대회에서 있었던 일은 ‘후대에 그리고 필시 부활될 이전 세대에도 전해 줄 만한 일’이었습니다!—비교 시 48:1, 12-14.

폰티악에서 대회가 진행되는 동안, 캐나다의 퀘벡 주 몬트리올에서도 4개의 대회가 열리고 있었습니다. 그 대회들은 프랑스어와 포르투갈어와 그리스어와 아라비아어로 열렸습니다. 형제들은 통치체 성원들이 그들 모두를 섬기기 위해 수행한 일로 인해 깊은 감동을 받았는데, 통치체 성원들 중에는 이제 대단히 연로한 분들도 있습니다. 참석자 수는 다른 나라에서 온 4071명의 대표자를 포함하여, 3만 3242명에 달하였습니다. 프랑스와 브라질에서 상당히 많은 수의 대표자들이 왔으며, 과들루프, 마르티니크, 벨기에에서 온 대표자들도 많이 있었습니다. 아프리카의 13개 나라에서도 대표자들이 참석하였습니다. 대표자들 중에는, 서아프리카의 말리에서 오랫동안 파이오니아로 일한 한 자매가 있었는데, 그 자매는 자신이 정기적으로 잡지를 전해 주던 한 사업가가 베푼 친절 덕분에 이 대회에 참석할 수 있었습니다. 여행 경비를 마련하기 위해 자동차를 판 브라질에서 온 한 부부는 이렇게 말하였습니다. “그것은 여태까지 우리가 한 최상의 투자였습니다.”

이어서 6월의 두 주말에, 캐나다 서쪽 해안의 밴쿠버에서 두 개의 대회가 더 열렸습니다. 두 대회 합해서 2만 2273명이 참석하였는데, 그 가운데는 멀리 동남 아시아와 북유럽 각지에서 온 대표자들도 상당수 있었습니다. 밴쿠버에서 열린 마지막 대회와 동일한 기간에, 온타리오 주 토론토에서도 또 하나의 대회가 개최되고 있었습니다. 캐나다 대표자들 외에도, 독일, 폴란드, 핀란드, 오스트리아를 비롯하여 유럽과 아프리카에 있는 많은 나라들에서 대표자들이 왔습니다. 참석자 수는 4만 1381명에 달하였습니다. 캐나다에서 열린 대회들에는 모두 합쳐서 52개국에서 온 대표자들이 참석하였습니다. 참으로 국제적인 무리였습니다!

다시 미국으로 돌아가서, 7월 3일부터 5일까지 일곱 개의 대회가 태평양 연안의 캘리포니아 주 롱비치에서 동시에 개최되었습니다. 이 대회들은 베트남어, 영어, 이탈리아어, 일본어, 중국어(광둥어와  표준 중국어), 타갈로그어, 한국어로 개최되었는데, 모든 대회들이 매우 넓은 롱비치 컨벤션 센터에 있는 여러 시설에서 열렸습니다. 참석자 수는 베트남어 대회의 552명에서부터 영어 대회의 1만 2659명에 이르기까지 다양하였습니다. 동양과 이탈리아에서 온 많은 대표자들이 아메리카 대륙과 동유럽과 아프리카에서 온 대표자들과 우정을 나누었습니다. 그들 가운데는 참석하기 위해 특별한 노력을 기울인 사람들도 있었습니다. 회기 중간의 쉬는 시간에 민속 의상을 입은 대표자들이 여러 언어 그룹들을 다니면서, 악수하고 서로 포옹하고 주소를 교환하고 사진을 찍었습니다. 그 대회를 준비하는 일을 하였던 한 형제는 이렇게 썼습니다. “모든 대회들이 훌륭합니다. 이 대회들은 모두 앞으로 수개월 동안 느끼게 될 물결과도 같은 파급 효과가 있습니다. 사실 이번 대회는 해일과 더 비슷하였습니다. 강력한 힘이 있었으며, 대표자들의 마음속에 엄청난 영향을 미쳤습니다.”

롱비치에서 동시에 여러 개의 대회가 개최된 주말에 이어서, 또 하나의 스페인어 대회가 열렸는데, 이번에는 텍사스 주 휴스턴에서 열렸습니다. 3만 4257명의 참석자들 가운데는 14개국에서 온 2820명의 대표자가 포함되어 있었습니다. 이 대표자들은 1217군데의 가정에서 묵었고, 그 지역 증인들은 마음을 열고 이 방문객들에게 후대를 베풀었습니다.

대표자들에게 가장 인상 깊었던 것 가운데 하나는 그들이 받은 따뜻한 환영이었습니다. 전에 한 번도 만나 본 적이 없는 동료 그리스도인들이 그들에게 형제 사랑을 나타냈던 것입니다. 대표자들은 국제적인 형제애에 관해 읽은 적이 있었습니다. 그들은 여호와께서 자신의 백성에게 그러한 사랑을 나타내도록 가르치고 계시다는 것을 알고 있었습니다. (히브리 13:1, 2; 요한 셋째 5-8) 하지만 이번에 그들은 이전에 전혀 경험해 보지 못했던 방식으로 직접 그 사실을 체험하였던 것입니다. 공항에서 대표자들은, 노소를 막론하고 마중을 나온 형제 자매들의 열렬한 환영을 받았습니다. 또한 다른 나라에서 온 대표자들이 증인들의 집에서 숙박을 하도록 이미 마련되어 있었습니다. 이 마련은 참으로 큰 축복이 되었습니다!

 텍사스 주에서, 여러 대의 버스에 탄 수백 명의 외국 대표자들은 자신들이 묵을 숙소의 집주인들을 만나기 위해 로젠버그 대회 회관으로 안내되었습니다. 대표자들이 도착하자 거기 있던 약 500명의 증인이 박수 갈채를 보내며 맞이하였습니다. 미시간 주 벨빌에서는, 아침부터 밤까지 하루종일 수백 명의 증인이 그곳에 있으면서 여행에 지친, 여러 대의 버스에 탄 대표자들을 환영해 주었습니다. 대표자들이 대회 회관에 들어오자, 많은 형제 자매들이 “수천 수만의 형제들”과 “우리는 여호와의 증인들!”이라는 노래를 소리 높여 부르면서 그들을 환영하였습니다. 캘리포니아 주의 미라 로마 대회 회관에서는, 두 가지 언어를 사용하는 사람이 많았으므로, “여호와여, 감사합니다”라는 노래를 영어와 스페인어로 한 절씩 번갈아 불렀습니다. 참으로 아름다운 광경이었으며, 기쁨의 눈물을 흘리지 않은 사람은 거의 없었습니다!

미시간 주에서는, 필요한 숙소보다 증인들이 제공한 숙소가 배나 더 많았습니다. 많은 증인들이 전화하여 방문하는 형제들 중 몇 사람을 돌보는 특권을 달라고 부탁하였습니다. 대표자들에게 숙소를 제공할 수 없었던 사람들은 음식과 교통편을 마련하는 일을 지원하였습니다. 일부 대표자들은 집주인들이 자기들의 집에 묵도록 환대할 뿐 아니라 자신들은 바닥에서 자면서 대표자들에게 자기들의 침대를 양보하기까지 하는 것을 보았습니다. 저녁 때나 대회 후에는 일단의 증인 가족들이나 심지어 회중 전체가 식사나 야유회를 마련하여 대표자들과 함께 어울렸습니다. 노래를 부르고 민속 춤을 추고 경험담을 나누었습니다. 실로 축제나 다름이 없었습니다! 많은 대표자들의 경우 숙소를 제공한 가족들이 사용하는 언어를 할 줄 모르거나 기껏해야 몇 마디 할 수 있었을 뿐이었지만, 그들은 의사 소통을 하는 여러가지 방법을 찾아냈습니다. 헤어질 때가 되자, 의사 소통을 하기 어렵게 만든 것은 언어의 차이가 아니었습니다. 감정이 고조되어 다들 목이 메었던 것입니다. 평생 지속될 우정의 기초가 놓여졌습니다.

가정집에서 숙박을 하는 마련으로부터 유익을 얻은 사람은 단지 방문한 대표자들만이 아니었습니다. 자신들의 집을 대표자들에게  기꺼이 제공한 캐나다의 한 부부는 이렇게 썼습니다. “우리 모두는 우리가 모르는 사람들과 한 주간 내내 같이 지내는 것이 어떠할 것인지 궁금했습니다. 그런데 한 주만으로는 너무 짧다는 것을 알게 되었습니다!” 홀어머니인 한 자매는 이렇게 썼습니다. “저는 프랑스에서 온 한 부부를 대접하는 큰 특권을 누렸는데, 그 덕분에 아이들과 제 자신이 매우 보람 있는 경험을 하였습니다. 참으로 멋지고 즐겁고 잊지 못할 경험이었다는 말밖에는 할 말이 없습니다.” 토고에서 온 손님을 맞이한 또 다른 가족은 이렇게 썼습니다. “우리가 함께 나눈 기쁨과 사랑을 말로는 이루 다 묘사할 수가  없습니다. ·⁠·⁠· 너무나 소중한 경험이었습니다! 여호와께서 우리가 바랄 만한 모든 것을 베풀어 주셨습니다.”

87개국에서 온 대표자들을 위해, 여호와의 보이는 조직의 세계 본부를 방문하는 마련이 여행 일정에 있었는데, 거기에는 뉴욕 주 브루클린과 월킬(브루클린에서 144킬로미터 거리)과 패터슨(브루클린에서 112킬로미터 거리)에 있는 주요 부서들을 견학하는 것이 포함되었습니다. 5월 28일부터 7월 20일까지 모두 1만 4500명이 넘는 사람들이 방문하였습니다! 많은 대표자들의 말처럼, 그것은 “꿈이 실현된 것”이었습니다. 패터슨에 있는 워치타워 교육 센터를 방문한 한 견학 그룹은 자신들이 어떻게 느끼고 있는지를 표현하기 위해 점심 식사 후에 식당에서 합창단을 구성하여 노래 42번  “이것이 정로라”를 아름다운 4부 합창으로 불렀습니다. 많은 대표자들은 자기들이 본 것과 자기들이 받은 사랑과 후대에 깊이 감동하여 눈물을 글썽이면서 안내인으로 수고한 형제 자매들에게 감사를 표하였습니다. 감정이 고조된 것은 방문한 사람들만이 아니었습니다. 벧엘 가족 성원들 역시 그날들을 결코 잊을 수 없을 것이라고 말하였습니다!

유럽에서 열린 국제 대회들에 참석한 많은 사람들 역시 그와 비슷한 감정을 느꼈습니다. 7월에 대표자들이 영국에 도착하기 시작하였습니다.  영국에서는 7월 24일부터 26일까지 9개 도시에서 동시에 대회가 개최되었습니다. 모든 참석자들은 영어나 프랑스어나 스페인어나 펀자브어로 동일한 프로그램을 즐겼습니다. 통치체 성원들이 한 연설들은, 전자 장비로 대회장들을 연결하여 동시에 들을 수 있었습니다. 60개국이 넘는 나라에서 온 대표자들이 함께 모였습니다.

주요 프로그램 중 하나는 선교인들과 국제 종들의 회견이었습니다. 선교인들과 국제 종들은 45개국에서 참석하였습니다. 그들은 타국에서 수행하는 봉사에 따르는 기쁨과 도전에 대해 청중에게 이야기해 주었습니다. 서아프리카에서 온 수전 스네이스는 이렇게 털어놓았습니다. “새로운 임지로 옮긴 후 특히 처음 몇 달 동안은 심한 향수에 시달릴 수 있지요. 그래서 부모님이 지원해 주시고 또 격려해 주고 계시다는 것을 아는 것이 임지에 머무르는 데 정말 큰 도움이 될 수 있습니다.” 남아프리카 공화국에서 오랫동안 선교인으로 일해 온 도린 킬고르는 이렇게 말하였습니다. “중요한 것은 사람들을 사랑해야 한다는 것이지요. 그리고 진실로 사람들을 사랑하며 사람들이 여호와를 사랑하고 여호와의 길을 걷도록  그들을 돕고 싶다면, 그것이 바로 임지에 계속 머무르는 데 도움이 됩니다.” 에콰도르에서 온 머나 심스는 이렇게 덧붙여 말하였습니다. “뒤에 두고 온 것들을 생각하지 말고, 지금 하고 있는 일에 전념하도록 하십시오. 부정적인 것들에 눈을 돌리지 마십시오. 그 너머에 있는 것들을 보고, 우리에게는 해야 할 일이 있다는 것을 잊지 마십시오!” 그리고 전쟁에 시달리는 나라인 라이베리아에서 온 앤 크루더스는 이렇게 말하였습니다. “우리 선교인은 그 지역의 형제 자매들을 마땅히 격려해야 합니다. 하지만 사실은 우리가 그들에게서 크게 격려를 받아 왔습니다. 우리는 전쟁의 와중에서 그 형제 자매들이 나타낸 열심과 믿음과 용기를 보았습니다. 그들은 서로 돌봐 주며 서로를 위해 목숨을 잃을 위험을 무릅씁니다. ·⁠·⁠· 우리는 형제들이 우리에게 개인적으로 베푼 사랑과 돌봄을 받아 왔습니다. 이번에 우리는 임지에서 네 번째로 피난 나오게 되었습니다. ·⁠·⁠· 그리고 우리가 피난 생활을 하게 되었을 때, 우리 형제들은 우리의 감정과 영성에 대해 매우 염려해 주었고, 아름다운 격려적인 편지들을 써서 보내 주었습니다. ·⁠·⁠· 이 모든 축복들 때문에 우리가 라이베리아로 돌아가기가 쉬웠습니다. 그곳의 상황이 불안정하였는데도 말입니다.”

영국에서 대회가 끝난 지 며칠이 안 되어, 독일에서 대회가 시작되었습니다. 주최 도시들에 사는 증인들은 일반 대중을 초대하였습니다. 그렇게 함으로 사람들에게 국제 대회들이 세계적인 성서 교육 프로그램의 주요 부분 중 하나이며, 그 중 5개의 국제 대회가 독일에서 열리도록 계획되었다는 것을 설명할 수 있는 기회가 생겼습니다. 전체 프로그램은 13개 언어로 진행되었습니다. 프로그램의 주요 부분은 다섯 군데의 대회 도시들(베를린, 뉘른베르크, 뮌헨, 도르트문트, 슈투트가르트)을 모두 연결하여 진행되었습니다. 최고 참석자 수는 놀랍게도 21만 7472명이나 되었으며, 그 중 약 4만 5000명은 외국에서 온 대표자들이었습니다. 동유럽에서 온 대표자들도 많이 있었습니다. 대회 참석자들 중에는 적어도 150명의 선교인과 국제 종과 외국 임지에서 일하는 벧엘 봉사자들이 포함되어 있었습니다.

 봉사년이 끝나기 전인 8월 21일부터 23일까지, 역사에 남을 만한 또 하나의 국제 대회가 그리스 아테네에서 열렸습니다. 그리스 정교회 교직자들의 분노에 찬 반대에도 불구하고, 21개국에서 온 3만 9324명의 대회 참석자들이 함께 모였습니다. 아테네를 비롯하여 그 나라 도처에서 대표자들이 가는 곳마다—행실로, 옷차림과 몸단장으로, 그리고 전파 활동과 전한 출판물들을 통해—훌륭한 증거가 행해졌습니다. 그리스 증인들이 어찌나 성심껏 후대를 베풀었던지, 많은 사람들이 감정이 고조되어 목이 메었고 기쁨의 눈물을 억제할 수 없었습니다. 그리스도인 사랑을 받는 경험이 전혀 생소한 일이 아닌 여호와의 백성인데도 그러하였습니다. 그리고 그리스 형제들과 터키 형제들이 눈에 눈물이 가득 고인 채 서로 껴안고 입맞추고 후대를 주고받는 모습을 볼 수 있었는데, 분명히 이것은 여호와께서만이 하실 수 있는 기적입니다!

지금 우리는 새로운 봉사년에 들어섰으며, 아프리카와 라틴 아메리카와 한국과 오스트레일리아에서도 국제 대회들이 더 개최되고 있습니다.

「왕국 소식」 전도지 배부

야외 봉사는, 당연하게도 우리가 수행하는 가장 중요한 활동 가운데 하나입니다. 이 활동은 여호와께서 자신의 아들을 통해 우리에게 임명하신 일입니다. 그리고 우리가 선포하는 소식은 사람들에게 절실히 필요한 소식입니다. (이사야 43:10-12; 마태 24:14) 지난 봉사 연도에 588만 8650명이 이 활동에 참여하여, 야외 봉사에 11억 8666만 6708시간을 바쳤습니다. 참으로 훌륭한 증거의 무더기를 이루었습니다! 지난 봉사년에 수행한 봉사의 직무 가운데 가슴 설레게 하였던 한 가지 부면은 「왕국 소식」 35호 배부 운동이었으며, 이 전도지에는 “모든 사람이 서로 사랑할 때가 올 것인가?”라는 눈길을 끄는 질문이 나와 있었습니다. 하느님께서 인류에게 심어 주신 사랑받으려는 욕망에 근거하여 사람들에게 호소한 것은 참으로 적절하였습니다! 이 소식은 강력한 힘이 있었고, 따라서 많은 진실한 사람들이 이 소식에 호응하였습니다.

 이 전도지는 166개 언어로 거의 4억 장이 인쇄되었습니다. 그 가운데 27개 언어의 전도지는 러시아에서 배부되었으며, 그 중 10개 언어의 경우는 이전에 우리가 출판물을 발행한 적이 전혀 없는 언어들이었습니다. 많은 지부에서 구역 내에 있는 민족들의 다양성을 감안하여, 이 전도지를 10개, 20개, 심지어 30개 언어로 배부하도록 마련하였습니다.

가나에 사는 한 증인 자매는 여러 농장들을 다니며 「왕국 소식」 전도지를 배부하다가, 서로 심하게 다투고 있는 한 부부를 만나게 되었습니다. 그 증인 자매는 「왕국 소식」 35호를 재빨리 꺼내서 “모든 사람이 서로 사랑할 때가 올 것인가?”라는 주의를 끄는 제목을 보여 주었습니다. 그러자 그 부부는 즉시 냉정을 되찾았습니다. 자매는 시간을 내어 그 부부와 전도지의 내용을 토의하면서, 분쟁이 생기는 이유와 하느님의 왕국이 인류를 위해 할 일에 대해 성서를 사용하여 설명해 주었습니다. 토의가 끝나자 그 남자는 이렇게 말하였습니다. “이 팜플렛을 가지고 댁이 여기에 오도록 보내신 분은 하느님이심에 틀림없습니다.” 그 부부는 두 사람 다 가정 성서 연구 제의를 기꺼이 받아들였습니다. 그 밖에도 1850명이 우편으로 가나 지부에 무료 가정 성서 연구를 요청하였습니다. 말라위에서는 1900명의 독자들이 그러한 요청을 하였으며, 짐바브웨에서는 2717명이, 폴란드에서는 1346명이, 미국에서는 2525명이 그렇게 하였습니다. 러시아에서는, 7100명이 지부에 편지를 써서 자신들에게 성서 연구를 사회해 주도록 누군가를 보내 달라고 요청하였습니다.

눈길을 끄는 표지와 생각을 자극하는 제목과 전도지에 나오는 따뜻한 내용이 바로 전쟁에 시달리는 나라인 스리랑카에 필요한 것이었습니다. 수백 장의 쿠폰이 지부로 쇄도하여 팜플렛을 요청하였는데, 그 중 상당수의 쿠폰에서는 가정 성서 연구도 요청하였습니다. 연구를 요청한 사람들 중 많은 사람들이 현재 좋은 소식의 전도인이 되었으며, 심지어 이미 침례를 받은 사람들도 있습니다.

카메룬의 30명의 전도인은 버스 한 대를 대절하여, 가루아에 있는 왕국회관에서 약 70킬로미터 떨어진 구역에서 전도지를 배부하였습니다.  오전에 그 구역에서 전도지를 배부한 다음, 오후에는 「여호와의 증인—그 이름을 지닌 조직」 비디오테이프를 보여 주었는데, 182명이 참석하였습니다. 비디오테이프 상영이 끝나자, 많은 사람들이 출판물을 더 원하였습니다. 여러 건의 가정 성서 연구가 시작되었고, 그 회중에서는 관심자들을 돌보도록 파이오니아 한 명을 파견하였습니다.

콩고 민주 공화국에서 「왕국 소식」 35호를 배부하자, 많은 사람이 기꺼이 그 전도지를 받았습니다. 하지만 생활고에 시달려 감정이 메말라 마지못해 전도지를 받은 사람들도 있었습니다. 전도인들이 마지못해 전도지를 받았던 한 여자를 재방문하였을 때, 그 여자는 몹시 앓고 있었고 필요한 약을 살 돈도 없었습니다. 전도인들은 그 여자에게 약을 사다 주었습니다. 이것이 그 여자의 마음을 감동시켰고, 그리하여 그 여자와 네 명의 자녀가 연구를 시작하게 되었습니다. 또 다른 예로, 전도지를 받은 한 청년은 증인들이 자기 자랑을 늘어놓고 있다고 생각하였습니다. 후에 그는 버스에 타고 있다가 강도들의 공격을 받았습니다. 밤중에 돈 한푼도 없이 아는 사람이 아무도 없는 지역에 남게 된 그는, 함께 버스에 있다가 역시 가진 것을 다 빼앗긴 한 증인을 따라갔습니다. 그들은 증인 가정을 찾게 되었고, 그곳에서 환영을 받고 잠자리를 제공받았으며 다음날 아침에 길을 떠날 수 있도록 도움을 받았습니다. 집에 돌아온 그 청년은 그 이야기를 친구들에게 하면서 이렇게 말하였습니다. “여호와의 증인은 자랑하고 있는 게 아니야. 그들 사이에는 진정한 사랑이 흐르고 있어. 그리고 증인들은 이웃을 사랑하는 사람들이야.” 바로 그 날 그 청년과 성서 연구가 시작되었습니다.

칠레 북부의 한 회중은 전도인들에게 모든 곳에서 모든 사람에게 전도지를 전하라고 격려하였습니다. 한 전도인이 그 지방의 라디오 방송국을 방문하였습니다. 아나운서는 전도지의 내용에 너무나 감명받은 나머지 오전 프로그램을 잠시 중단하고 「왕국 소식」 35호의 전체 내용을 라디오 청취자들에게 읽어 주었습니다.

이탈리아에서는, 버스를 기다리고 있는 한 수녀에게 「왕국 소식」 전도지를 전한 것이 계기가 되어, 버스 정류소에서 매일 10분에서  15분간 그 수녀와 성서 연구가 진행되었습니다. 한 달 반 후에 그 수녀는 성서 진리에 대한 인식으로 인해 수녀원을 떠나게 되었습니다. 그 여자는, 하느님의 왕국을 통해 이 땅이 진실로 서로 사랑하는 사람들이 인종이나 언어 장벽 없이 사는 장소가 될 것임을 알게 된 것에 대해 감사하였습니다. 그 여자는 고국인 과테말라로 돌아가, 이미 여호와의 증인이 된 자신의 친자매와 함께 연구를 계속하였습니다.

워치타워 교육 센터

뉴욕 주 패터슨에 있는 워치타워 교육 센터는 하느님의 왕국을 증거하는 세계적인 활동에 있어서 매우 중요한 역할을 합니다.

1994년에는 패터슨의 건축 활동이 많이 진척되어, 협회의 일부 주요 부서들을 워치타워 교육 센터로 이전하기 시작할 수 있었습니다. 수개월에 걸쳐, 건축 설계부의 일부, 봉사부, 집필부 산하의 서신 담당부, 번역 봉사부(현재 116개 나라와 지역에 있는 번역 팀들과 협력하여 일하고 있음), 법률부(여호와의 증인의 세계적인 활동을 지원하는 데 필요한 법적인 문제들을 처리함), 미술부(서적, 잡지, 팜플렛 등에 실리는 삽화들을 위한 세부 작업을 수행함)와 그러한 부서들을 지원하는 데 필요한 관련 부서들을 이전하였습니다.

1995년 3월에는 길르앗 학교를 월킬에서 패터슨에 있는 새로운 시설로 옮겼습니다. 그 이후로 길르앗 학교 졸업생은 51개 나라와 지역에—중앙 아메리카와 남아메리카, 아프리카, 동유럽, 동양, 바다의 섬들에—파견되었습니다. 그에 더하여 지부 위원들을 위한 강습을 통해 특별히 마련된 훈련이 베풀어졌으며, 336명의 형제가 106개 나라에 있는 협회 지부에서 와서 훈련을 받고 돌아갔습니다.

현재는 오디오/비디오 관련 시설이 갖추어진 신축 건물이 패터슨에 있는 워치타워 교육 센터에 완공된 상태입니다. 1998년 4월 20일에 사무실과 장비들을 이 훌륭한 새로운 건물로 옮기기 시작하였습니다. 준비된 이 시설 덕분에 우리는 시청각 분야에서 잠재력을 더욱더 효과적으로 활용할 수 있을 것입니다.

 물론, 이 건물을 사용하기 시작한 것이 이 분야에서 협회의 활동이 처음으로 시작된 것을 의미하는 것은 아닙니다. 세계 본부에서 하고 있는 일 외에도, 약 30개의 지부에서는 오디오 카세트테이프 녹음 작업의 일부를 이미 수행하고 있습니다. 이러한 작업에는, 성서나 그 지역 언어로 된 잡지, 팜플렛, 대회 드라마 등이 관련될 수 있습니다. 다양한 종류의 오디오 카세트테이프를 현재 61개 언어로 구할 수 있습니다. 몇몇 언어로는 녹음 테이프가 전세계에 배부되고 있습니다. 다양하게 편곡된 왕국 노래가 들어 있는 콤팩트 디스크(CD) 역시 생산되고 있으며, 연구 조사 자료가 들어 있는 CD(「워치타워 도서실」)도 아홉 개 언어로 나와 있습니다.

비디오 프로그램은 41개 언어로 생산되고 있습니다. 대본은 세계 본부에서 만들어집니다. 본부에는 2100개가 넘는 비디오테이프 자료가 축적되어 있어서, 그 중에서 필요한 내용을 고를 수 있습니다. 실제 비디오 녹화 작업은 패터슨에서뿐만 아니라 세계 각지에서 수행됩니다. 마스터 비디오테이프 원본과 영어판을 편집하는 작업은 현재 패터슨에 있는 협회의 새로운 오디오/비디오 시설에서 하고 있습니다. 네덜란드에 있는 협회의 스튜디오에서는 영어판 외의 다른 언어 프로그램들을 복사·생산하기 위한 준비를 합니다. 대사의 녹음은 오디오 녹음을 하는 여러 지부에서 합니다. 그런 다음 녹음된 테이프를 네덜란드로 보내면, 네덜란드에서는 해당 프로그램에 맞추어 음악과 음향 효과를 넣고 필요한 텍스트를 화면에 삽입합니다. 그리하여 각 언어의 복사용 마스터 비디오테이프가 완성됩니다. 일본에서는 이러한 작업 가운데 일부를 동양의 여러 나라들을 위해 수행합니다.

수화 비디오테이프의 사용이 급증하였습니다. 부분적으로 이것은 수화가 독특한 언어이며 음성 언어를 시각적으로 표현한 것에 불과한 것이 아니라는 사실을 인식한 결과입니다. 청각 장애인 가운데는 수화 비디오테이프를 받게 되자, 그 테이프들이 여호와께서 자기들을 잊지 않으셨을 뿐만 아니라 그분이 청각 장애인에게도 관심을 가지고 계시다는 증거라고 여긴 사람들이 있었습니다. 협회는 이미 제작된 기존의 시청각 자료들에 수화 통역 화면을 삽입한  비디오테이프들을 생산하고 있습니다. 또한 인쇄되어 나온 기존의 워치 타워 출판물의 내용을 완전히 수화로 번역하여 화면으로 보여 주는 비디오테이프들도 있습니다. 대부분의 경우, 이러한 비디오테이프들은 청각 장애인과 가정 성서 연구를 사회하는 데 사용됩니다. 그러므로 이 비디오테이프들에는 연구용 질문들이 들어 있으며, 그 질문들은 이러한 비디오테이프들을 문답식으로 사용하는 것이 가능하게 해 줍니다. 더욱이 노래가 수화로 비디오테이프들에 녹화되었으며, 이 테이프들은 수화로 노래를 따라 하도록 청중을 인도하는 데 사용됩니다. 협회는 미국, 멕시코, 브라질, 일본, 덴마크, 네덜란드에 있는 협회의 시설에서 수행하고 있는 수화 비디오 녹화 작업을 지원할 것입니다. 이 지부들 가운데 대부분은 수화 프로그램 편집 작업 역시 수행하게 될 것입니다.

수화로 증거하는 일 역시 근년에 크게 증가하였습니다. 한국에는 17개의 수화 회중이 있으며, 여러 해 동안 이러한 필요에 특별한 주의를 기울여 왔습니다. 미국에는 19개의 수화 회중이 활동하고 있습니다. 러시아에는 하나의 회중과 그보다 규모가 작은 43개의 집단이 있습니다. 그 밖의 지역에서도 청각 장애인의 특별한 필요에 주의를 기울이려는 그러한 노력에 좋은 반응을 보이고 있습니다. 전세계에는 수화 회중이 약 80개 있고 그보다 더 많은 수의 소규모 집단들이 있습니다. 음성 언어를 사용하는 여호와의 종들처럼 청각 장애인인 형제 자매들도, 듣는 언어든 보는 언어든 언어의 차이가 더는 자유로운 의사 소통에 장애가 되지 않을 때를 간절히 고대합니다. 하지만 지금도 우리 모두는 여러가지 언어를 사용하여 “순결한 언어”를 말하고 있으며, 따라서 연합하여 여호와의 선하심을 알리는 특권을 누리고 있습니다.—스바냐 3:9, 「신세」 참조.

훌륭한 활동의 목격 증인들

다른 사람들에게 왕국의 좋은 소식을 전해 주는 여호와의 종들의 열심은, 여호와의 마음을 기쁘시게 합니다. 한편, 그들의 모범이 되는 행실과 훌륭한 활동을 다른 사람들이 보지 못하는 경우가 흔히 있으며, 안타깝게도 때때로 오해를 받는 경우까지 있습니다.  잘못 알고 있긴 하지만 합리적인 사람들에게 이러한 사실들에 대해 알려 주고 가르쳐 주는 효과적인 방법이 있습니까?—베드로 첫째 2:12.

집필 위원회의 지시 아래 일하는 홍보부에서는 사람들이 왕국 소식을 더 잘 받아들일 수 있도록 하느님의 종들과 관련하여 잘못 알려져 있는 사실들을 바로잡고자 노력합니다. 그러한 목적을 위해 이 부서에서는 보도 매체와 교육자들과 그 밖의 전문가들에게 보낼 수 있는 긍정적인 자료들을 마련함으로써 여호와의 증인에 대한 일반 대중의 이해를 넓히고자 노력합니다.

민족주의나 파벌주의로 야기된 격렬한 폭력이 세계 공동체를 뒤흔드는 문제가 되고 있습니다. 교육계에 종사하는 사람들은, 청소년들이 편견과 폭력적인 행위를 배척하도록 돕기 위해 학생들에게 윤리관을 가르칠 방법을 모색하고 있습니다. 여호와의 증인은 그러한 사람들에게 무엇을 전해 줄 수 있습니까? 스웨덴의 한 증인은 「나치의 공격에도 굴하지 않은 여호와의 증인들」 비디오테이프를 한 저명한 관리에게 보냈습니다. 그 결과 정부 대표자들이 증인들에게 “살아 있는 역사”라고 하는 전국적인 대학살 알리기 운동에 참여해 달라고 초청하였습니다. 정부 대표자들은 우리 형제들이 학교에 다니는 아동들과 일반 대중에게 나치 시대에 살았던 여호와의 증인에 관해 알려 주기를 원하였습니다. 그 후 교사들은 여호와의 증인들을 초청하여 증인들이 대학살 기간 중에 체험한 일들을 근거로 윤리와 도덕을 수업 시간에 강의하게 하라는 권고를 받았습니다.

다른 곳에서는, 「여호와의 증인—그 이름을 지닌 조직」 비디오테이프를 사용하는 것도 효과적이었습니다. 코트디부아르에서는 이 비디오테이프가 국영 텔레비전에서 방영된 후, 많은 사람들이 여호와의 증인과 증인의 조직에 대해 더 깊은 인식을 나타냈습니다.

러시아에서 일부 반대자들은 혈액의 의학적 사용과 관련된 오해를 우리의 활동을 제한하기 위한 구실로 이용하려고 시도하였습니다. (사도 15:28, 29) 러시아의 의료 체제는 혈액 공급과 관련된  문제로 실제로 곤란을 겪고 있으며, 대체 치료법에 관한 정보로부터 유익을 얻곤 하였습니다. 혈액을 사용하지 않고도 기꺼이 환자를 치료해 주기를 원하는 많은 의사들은, 그러한 분야에 관한 정보와 훈련을 더 많이 받고 싶어하였습니다. 여호와의 증인은 생명과 피에 관한 성서의 표준에 고착하기 때문에, 과학과 의학과 환자의 권리와 관련된 분야에 대한 정보를 제공해 줄 수 있었으며, 그러한 정보는 의료계와 일반 대중에게 가치가 있습니다.

홍보부에서는 병원 안내 봉사부와 함께 상트페테르부르크와 모스크바에 있는 병원들에서 일련의 간단한 설명회를 열기로 계획하였습니다. 피를 사용하지 않으려는 여호와의 증인의 결심과 관련하여 증인들에게 협조하는 미국과 유럽의 저명한 의사들을 초청하여 1998년 봄에 열렸던 이러한 행사들에서 연설을 하게 하였습니다. 무혈 센터가 있는 미국의 한 병원의 마취과 및 응급 치료 의학과 책임자는 이렇게 설명하였습니다. “우리가 한 경험에 의하면, 무혈 수술은 의료 비용을 줄여 주면서도 환자가 더 나은 치료를 받게 해 줍니다.” 그는 400명의 러시아 의사들로 이루어진 한 그룹에게 이렇게 말하였습니다. “수혈이 생명을 구하는 것으로 생각되었으나, 수혈이 환자들에게 미치는 매우 해로운 영향 중 얼마를 보게 되는 경우가 점점 늘어나고 있습니다.” 이러한 심포지엄의 중요성은 보도를 통해 잘 광고되었습니다. 러시아의 저명한 전문의들을 비롯하여 보건성과 보건 위원회의 대표자들이 참석하였습니다. 그 후 얼마 안 있어, 보도 매체들은 의료계의 저명 인사들이 혈액의 사용과 관련된 위험성에 대해 한 말을 인용·보도하면서 수혈 거부 결정을 비합리적인 것으로 여겨서는 안 된다는 점을 인정하였습니다.

그에 더하여, 지난 봉사년에는 특별히 선정된 몇몇 나라들에서 가정의 붕괴에 대해 특히 염려하고 있는 개인들 및 단체들과 접촉하는 데 집중적인 노력을 기울였습니다. 그러한 개인들과 단체들은 「가정의 행복—그 비결」 책을 제공받았습니다. 그에 대한 반응은 어떠하였습니까?

스페인의 마드리드에 있는 한 명문 가톨릭 학교에서, 교장은 교직원 각자에게 한 부씩 주기 위해 「가정의 행복」 책 90부를 주문하였습니다.  네덜란드의 로테르담에 있는 한 청소년 감화원의 원장은 감화원의 각 분과 지도 교사들 모두에게 한 부씩 줄 책을 신청하였습니다. 그 원장은 지도 교사들이 그 내용을 청소년들을 돕는 데 사용할 수 있다고 생각하였기 때문입니다. 우크라이나에서는 신문과 라디오와 TV에서 여호와의 증인이 가정을 강화시키기 위해 벌이고 있는 운동에 관해 보도하였습니다. 256개 단체와 연구소의 책임자들이 가정을 강화시키는 일과 관련하여 직원들에게 강의해 달라고 증인들을 초청하였습니다. (에베소 5:22-6:4) 이 운동의 결과로, 일부 교사들이 회중 집회에 참석하기 시작하였습니다.

지난 봉사년에 또 하나의 주요 쟁점으로 떠올랐던 것은 여성의 역할이었습니다. 「깨어라!」 1998년 4월 8일호는 표지 기사로 “여성—그들의 미래는 어떠할 것인가?”를 실었습니다. 이 기사에서는 여성들이 직면하고 있는 차별과 여성들이 사회에서 수행하는 일의 가치와 성서가 여성들에게 제시하는 긍정적인 전망을 검토하였습니다. (잠언 31:10-31; 디모데 첫째 5:1, 2) 여성에게 영향을 미치는 문제에 관심이 있는 그룹들과 단체들에 이 내용을 전해 주려는 특별한 노력이 기울여졌습니다. 여호와의 백성 외에 누가 그러한 내용을 230개가 넘는 나라와 지역에서 알릴 수 있겠습니까?

일본 지부의 형제들은, 「깨어라!」지 한 부를 설명문과 보도 자료와 함께 3000개가 넘는 여성 단체들에 보냈습니다. 푸에르토리코에서는 몇몇 사회 사업가들과 대학 교수 한 명을 포함하여 관심이 있는 사람들이 지부에 전화를 걸어 「깨어라!」지 특별호를 신청하였습니다. 입법부의 한 여성 하원 의원은 그 잡지를 읽고 여호와의 증인의 세계적인 교육 프로그램과 지역 사회에 대한 증인들의 진정한 관심에 감명을 받은 나머지 증인들을 자기 사무실로 초대하였습니다. 어느 도시에서는 시장 전속 보좌관이 그 내용에 매우 흥미를 느껴 시당국 소속 다섯 개의 부서에 주려고 잡지 100부를 신청하였습니다.

우리는 현 세상의 많은 사람들이 우리에 대해 가지고 있는 부정적인 견해를 바꿀 수 없습니다. 그러나 우리는 여호와께서 자신의  위대한 이름이 마침내 거룩해지도록 여러 활동을 계속 축복하실 것임을 믿습니다. “영원한 생명에 합당한 성향을 가진” 사람들은 우리의 훌륭한 활동의 목격 증인들이 됨으로 인해 하느님을 영광스럽게 하는 사람들 가운데 포함되어야 할 이유들을 알게 됩니다.—사도 13:48.

‘천막 줄을 길게 늘임’

오래 전에 여호와께서는 자신의 조직에게 이러한 예언적인 말씀을 하셨습니다. “네 장막터를 넓히며 ·⁠·⁠· 아끼지 말고 ·⁠·⁠· 너의 줄을 길게 하며[“천막 줄을 길게 늘이고”] 너의 말뚝을 견고히 할찌어다.” (이사야 54:2, 「신세」 참조) 지금은 계시 7:9의 성취로, 메시아 왕국 아래 지상에서 누릴 삶을 열렬히 고대하는 수백만 명의 사람들이 신권 조직과 연합하고 있습니다. 그러한 사람들에게도 터가 필요합니다.

성서 교육을 받기에 적합한 장소를 마련하기 위해, 많은 나라에서는 왕국회관을 건축하는 일이 우선적으로 해야 할 중요한 일 가운데 하나입니다. 가나에서 실시한 한 조사에 의하면, 그 나라에는 현재 237채의 왕국회관이 있으며, 다른 275채는 건축 중임을 알려 줍니다. 우크라이나에서는 84채의 왕국회관이 완공되었고, 다른 61채는 건축 중이라고 보고합니다. 남아프리카 공화국에서 지역 건축 위원회와 함께 일하는 형제들은 지방 형제들을 도와 왕국회관 기초를 놓은 다음, 지방 형제들에게 벽돌 제작 기계를 맡기고 떠납니다. 자매들이 대부분인 지방 증인들은 벽돌을 만든 다음 쌓아서 말립니다. 벽돌이 준비되면, 지역 건축 위원회와 함께 일하는 자원 봉사자들이 다시 와서 신속하게 회관을 세웁니다. 이러한 체제 덕분에 형제들은 최소한의 비용으로 훌륭한 회관들을 건축할 수 있습니다.

적절한 왕국회관을 마련하는 것은 모으는 일의 속도를 더하는 데 도움이 됩니다. 마다가스카르에서는 두 회중이 사용하기 위해 왕국회관 한 채를 지었습니다. 그 후 몇 달이 채 안 되어, 그 동일한 지역에서 두 개의 회중이 더 형성되었으며 또 하나의 회중이 더  형성될 전망이 있습니다. 하지만 2만 8000명 이상의 전도인을 보고한 아프리카의 한 나라에는 회중 10개당 겨우 1채의 왕국회관이 있을 뿐이며, 전도인이 3만 8000명이 넘는 또 다른 나라에는 회중 26개당 왕국회관 1채가 있습니다. 10만 명이 넘는 전도인을 보고한 동유럽의 한 지부 사무실은 회중 13개당 불과 1채의 왕국회관이 있다고 말합니다. 일부 나라들에서는 왕국회관이 1000채—심지어 2500채—가 넘게 부족함을 알 수 있습니다. 그러므로 지난 봉사년이 끝나갈 무렵에는, 특정한 지역에 시급히 필요한 8000채 이상의 왕국회관을 더 짓는 일을 국제 자원 봉사자들이 돕게 하는 마련이 시행되고 있었습니다. 특정한 지역이란 그 지역의 형제들에게 충분한 건축 기술과 재원이 없어서 여호와의 조직으로 모여들고 있는 많은 사람들이 모일 장소를 마련할 수 없는 지역을 말합니다.

전도인 수가 증가하고 있고 또한 지난 봉사 연도에 31만 6092명이 더 침례를 받았으므로, 지부 시설 역시 더 필요합니다. 현재 세계 도처에는 1만 7781명의 벧엘 가족이 있으며, 그들은 특별 전 시간 종들의 성직자회 성원으로서 봉사하고 있습니다.

케냐: 케냐에서는 1997년 10월 25일에 새로운 지부 시설이 봉헌되었습니다. 통치체의 밀턴 헨첼이 참석하였으며, 초창기에 케냐에서 활동한 다른 사람들도 참석하였습니다. 동아프리카 전역에서 열정적인 증인들이 그 주말에 마련된 이 특별 프로그램에 참석하기 위해 왔는데, 걸어서 온 사람들도 있었습니다.

케냐 지부는 총 2만 9000명이 넘는 전도인이 활동하고 있는 동아프리카 지역에서 전파하고 제자를 삼는 활동을 감독하고 있습니다. 남아프리카 공화국의 담대한 파이오니아들이 일찍이 1930년대 초에 케냐에서 처음으로 증거하기 시작하였습니다. 하지만 영국 출신의 갓 침례받은 자매인 메리 휘팅턴이 1949년에 도착하기 전에는 지속적인 증거가 행해지지 못하였습니다. 길르앗에서 훈련받은 첫 선교인인 윌리엄 니즈벗과 뮤리얼 니즈벗이 도착한 것은 1956년이었습니다. 니즈벗의 형제들인 로버트와 조지는 과거 1930년대에 케냐에서 증거한 초기 파이오니아들 가운데 포함됩니다.  다른 많은 선교인들, 잠비아와 탄자니아 출신의 특별 파이오니아들 그리고 더 크게 필요한 곳에서 봉사하기 위해 온 그 밖의 형제들 역시 케냐에서 활동이 발전하는 데 중요한 역할을 해 왔습니다. 케냐에서 전도인 1000명 선을 돌파하는 데는 41년이 걸렸습니다. 지금은 매년 1000명이 훨씬 넘는 사람들이 침례를 받고 있습니다.

프랑스: 주말인 1997년 11월 15-16일에 프랑스의 여호와의 증인은 파리에서 서쪽으로 100킬로미터 떨어진 루비에에 있는 새로운 지부 시설을 봉헌하였습니다. 42개 지부에서 온 형제 자매들이 봉헌식 프로그램에 참석하였으며, 주요 프로그램으로 통치체 성원인 로이드 배리와 대니얼 시들릭의 연설이 있었습니다. 그리고 이튿날 파리 북쪽에 있는 빌팽트 박람회장에서 열린 특별 프로그램에 9만 5888명의 군중이 참석한 것을 보는 것은 참으로 가슴 뭉클한 일이었습니다! 이 모임은 프랑스에서 그때까지 있었던 여호와의 증인의 모임 중에서 규모가 가장 큰 모임이었습니다.

1980년대에 전도인 수가 50퍼센트 증가함으로 인해 벧엘에는 더 많은 공간이 시급히 필요하게 되었습니다. 하지만 이 공사를 완공하는 데는 10년이 필요하였습니다. 처음에는 기존 건물 인근에 건축하려고 시도하였으나, 격렬한 반대에 부딪치게 되었습니다. 반대자들은 프랑스에서 여호와의 증인의 활동을 계속 방해하려고 하였습니다. 그렇지만 프랑스에 있는 12만 1000명의 증인들은 하느님의 왕국의 좋은 소식을 널리 알리는 일에서 손을 늦추지 않고 있으며, 전세계에서 프랑스어를 사용하는 1억 명의 사람들 가운데 더 많은 사람들이 “생명수를 거저 마시”라는 초대를 감사하게 받아들이게 될 것이라고 확신하고 있습니다.—계시 22:17.

스페인: 이 나라에서도 역시 마음이 정직한 많은 사람들이 하느님의 왕국의 좋은 소식에 호응하고 있습니다. 마드리드 교외에 있는 지부 복합 건물을 1983년에 봉헌한 이후로, 스페인 증인의 수는 5만 3000명에서 10만 3000명 이상으로 증가하였습니다. 스페인어와  포르투갈어로 「파수대」와 「깨어라!」를 인쇄하는 일도, 연간 650만 부에서 거의 2300만 부로 급증하였습니다. 벧엘 숙소 감독자인 존 하이델버그는 이렇게 설명합니다. 150명의 벧엘 봉사자들이 “몇 킬로미터 떨어진 곳에서 생활하고 있었으므로 숙소가 매우 부족하였고, 그뿐만이 아니라 적합한 출판물 저장 및 발송 시설이 절실히 필요하였습니다.”

1998년 3월 28일에 있었던 확장된 지부 시설에 대한 봉헌식은, 2만 5000명이 넘는 자원 봉사자들이 5년간에 걸쳐 함께 협력하여 수고한 일의 절정이었습니다. 자원 봉사자들 대부분은 스페인 형제들이었지만, 외국에서 온 형제들도 있었습니다. 브루클린 본부 성원들인 윌리엄 맬런펀트와 게리트 뢰시가 봉헌식 프로그램에 참여하였습니다. 봉헌식 프로그램은 장소가 협소하여 참석자를 제한해야 하였지만, 이튿날 마드리드와 바르셀로나에서는 6만 5775명이 모여 또 하나의 훌륭한 프로그램을 즐겼습니다.

루마니아: 루마니아에서 여호와의 증인은 80년이 훨씬 넘게 공개 봉사를 수행해 왔습니다. 43년간 활동이 금지되어 있다가 해제된 해인 1990년에는, 약 1만 9000명의 전도인이 있었습니다. 지금은 전도인이 3만 7000명이 넘으며, 1998년에는 8만 2000명이 넘는 사람들이 기념식에 참석하였습니다. 루마니아에서도 적절한 지부 사무실이 필요하였습니다. 따라서 지난 봉사 연도의 주요 행사 중 하나는 1998년 5월 2일에 새로운 지부를 봉헌한 일이었습니다. 통치체 성원인 게리트 뢰시를 포함하여 19개국에서 온 형제들이 참석하여 이 행복한 행사를 함께 즐겼습니다.

1998 봉사년이 끝나갈 무렵에는, 397명의 경험 많은 국제 종들과 150명의 국제 자원 봉사자들이 다양한 건축 공사에서 현지 증인들과 함께 일하고 있었습니다. 이들은 38개국에서 진행되는 대규모 건축과 다른 23개국에서 진행되는 그보다 규모가 작은 공사들과 관련하여 일하였습니다. 앞으로 수천 채의 왕국회관을 짓는 일이 이들의 건축 예정표에 추가될 것입니다. 여러가지 방법으로 상징적인 천막 “터를 넓히”고 “천막 줄을 길게 늘이”기 위해 참으로 많은 일이 수행되고 있습니다.

[6면 삽화]

통치체 성원들이 국제 대회마다 연설을 하였다

[11면 삽화]

선교인들의 보고는 주요 프로그램 중 하나였다

[12-14면 삽화]

사랑과 기쁨이 대회 참석자들에게서 눈에 띄게 나타났다

 [21면 삽화]

패터슨에 있는 오디오/비디오 시설

 [29면 삽화]

봉헌된 지부 시설: (1) 스페인 (2) 케냐 (3) 프랑스