통치체에서 보낸 편지

“하느님은 사랑이십니다.” (요한 첫째 4:16) 그렇습니다. 여호와는 사랑을 구현하시는 분입니다. 하느님의 사랑이 여러가지 방법으로 분명히 나타나고 있음을 볼 수 있는, 또한 여호와의 사랑에 찬 목적이 성취를 향하여 거침없이 나아가고 있다는 증거를 볼 수 있는 이 시대를 사는 것은 참으로 가슴 설레는 일입니다!

우리는 하느님의 백성으로서, 가장 높으신 분의 증인이 되는 특권을 누리고 있습니다. (이사야 43:10-12) 여호와께서는 고대의 그분의 이름을 위한 백성에 관해 이렇게 말씀하셨습니다. “네가 나의 눈에 귀중하기 때문에 존중히 여겨졌고, 나는 너를 사랑하였다.” (이사야 43:4) 이 말씀은 오늘날 영적 이스라엘에게도 적용됩니다. 그뿐만이 아니라, 여호와께서는 지상 낙원에서 영원히 살 희망을 가지고 있는 큰 무리에 속한 모든 사람을 사랑하십니다. 생각해 보십시오! 여호와께서 “나는 너를 사랑하였다”고 말씀하십니다. 여호와께서 여러분에게 그렇게 말씀하고 계신 것을 여러분의 정신으로 들을 수 있습니까?

우리는 ‘사랑이 식어 버린’ 많은 세상 사람들에 둘러싸여 있으며 그로 인해 낙담하기 쉬울지 모르지만, 우리가 여호와의 사랑을 받고 있는 사람들이라는 사실을 끊임없이 자각한다면 참으로 큰 격려를 얻게 됩니다! (마태 24:12) 우리는 여호와의 증인으로서 그분의 크신 사랑에 대한 증인들이기도 합니다. 우리의 일상 생활에서 그분의 사랑을 직접 체험하고 있기 때문입니다. 여호와께서는 우리를 사랑하시기 때문에 좋은 소식을  전파하는 일에서 우리가 개인적으로나 집단적으로 하는 활동을 축복하십니다. 통치체는 최근에 정규 파이오니아 월 요구 시간을 70시간으로, 보조 파이오니아 월 요구 시간을 50시간으로 줄였습니다. 이로 인해 파이오니아 수가 급속히 증가하게 되었습니다. 지난 봉사년에 평균 73만 8343명의 증인이 특별 파이오니아나 정규 파이오니아나 보조 파이오니아로 활동하였습니다. 파이오니아의 수를 합치면 그 전해의 평균에 비해 5.7퍼센트가 증가하였습니다. 열렬한 전파 활동과 여호와의 축복 덕분에 매주 평균 45개의 새로운 회중이 형성되었습니다. 매주말 세계 전역에서 침례가 베풀어지고 있습니다. 지난해에 매주 평균 6220명이 헌신의 상징으로 그리고 여호와에 대한 사랑의 표현으로 침례를 받았습니다. 전세계에서 좋은 소식을 전파하는 사람들의 수는 이제 신기록인 591만 2492명에 달하였습니다.—마태 24:14.

하느님의 사랑을 묵상하는 것은 여호와에 대한 우리의 사랑이 자라게 합니다. 우리는 매일 성서를 읽거나 성서 녹음 테이프를 들음으로써 그분에 대한 사랑을 나타낼 수 있습니다. 흔히 우리는 사랑하는 대상을 위해 시간을 냅니다. 여호와를 사랑한다면, 우리는 매일의 계획표에 성서의 일부분을 읽는 일을 포함시키기 위해 진지한 노력을 기울일 것입니다. 그와 더불어 읽은 내용을 묵상한다면 여호와에 대한 우리의 사랑이 자라게 될 것입니다. 사랑과 정확한 지식은 밀접한 관련이 있습니다. 그 두 가지 모두 풍성하게 되고 그 중 어느 것도 등한히 하지 않는 것이 좋습니다. 빌립보 1:9은 이렇게 알려 줍니다. “내가 계속 기도하는 것은 이것이니, 곧 여러분의 사랑이 정확한 지식과 충분한 분별력으로 더욱더 풍성하게 되는 것입니다.”—참조 시 119:97.

우리는 여호와께만이 아니라 세상에 있는 우리 형제들 모두에게도 사랑을 나타내야 합니다. 우리는 ‘연합된 형제들 전체에 대한 사랑’을 가지고 있습니다. (베드로 첫째 2:17) 봉사년 초에, 우리 가운데 많은 사람들은 국제 대회에 참석한 대표자들과 사랑에 찬 교제를 즐겼습니다. 다른 사람들은 지역 대회에 참석하여 교제를 나눔으로 세움을 받았습니다.

지난해 내내 많은 형제들이 내전과 재해로 인해 고통을 겪었습니다. 구호 운동을 벌여서 곤경에 처한 형제들을 도왔습니다. 많은 경우에는 증인이 아닌 이웃들에게도 그러한 도움이 베풀어졌습니다. 그렇게 하는  것은 세상 사람들에 대해 우리가 사랑을 나타내는 한 가지 방법입니다. 그리스도인으로서 우리는 ‘우리의 이웃을 사랑’합니다. (마태 22:39) 하지만 우리는 우리의 주된 책임이 전파하고 가르치는 일을 통한 구명 활동에 열심히 참여하는 것임을 늘 염두에 둘 필요가 있습니다. 그것은 어떤 인도주의적 활동보다도 더 중요한 일입니다.—마태 28:19, 20.

폭력적이고 부도덕한 오락이 점점 더 널리 퍼지고 있으며 부의 추구가 미화되고 있는 세상에 사는 우리는 세상의 유혹을 저항할 수 있기 위해 여호와에 대한 더 깊은 사랑을 가질 필요가 있습니다. (요한 첫째 2:15) 정기적으로 집회에 참석하는 것은 우리가 그렇게 하는 데 도움이 될 것입니다. 시편 필자 다윗은 ‘하느님의 집의 처소를 사랑’하였으며 “모인 무리 가운데서” 여호와를 찬송하기를 간절히 원하였습니다.—시 26:8, 12.

여호와에 대한 사랑이 깊어지면 우리는 박해에 직면하더라도 굴하지 않도록 강화됩니다. 또한 우리는 어떤 창조물도 “우리 주 그리스도 예수 안에 있는 하느님의 사랑에서 우리를 갈라 놓을 수 없을 것”이라는 확신을 통해 강화됩니다.—로마 8:39.

네 명의 기름부음받은 형제들이 우리와 함께 통치체 성원으로 섬기도록 임명되었으며 이 임명은 1999년 10월부터 유효하게 되었음을 알려 드리게 되어 기쁩니다. 이 임명은 연례 총회에서 발표되었습니다. 새로 임명된 형제들의 평균 연령은 57세이며, 평균 전 시간 봉사 연수는 31년입니다. 그들의 이름은, 새뮤얼 F. 허드, M. 스티븐 레트, 가이 H. 피어스, 데이비드 H. 스플레인입니다.

여러분이 연로하든지 혹은 활력이 넘치는 장년이거나 청년이든지 아니면 어린이든지 간에, 통치체가 여러분을 매우 사랑한다는 사실을 확신하시기 바랍니다.—요한 첫째 3:23; 요한 둘째 1.

여러분이 ‘하느님의 사랑 안에서 자기 자신을 지킬’ 때, “자비와 평화와 사랑이 여러분에게 증가하기를 빕니다.”—유다 2, 21.

여러분의 형제들인,

Governing Body of Jehovah’s Witnesses (여호와의 증인의 통치체)