통치체에서 보낸 편지

친애하는 형제 자매들:

여러분에게 편지를 쓰는 일은 참으로 기쁜 일입니다! 우리는 여러분이 지속적으로 나타내 온 사랑과 자기 희생에 대해 칭찬하는 바입니다. 여러분은 이 「연감」 책의 지면에서 지난 봉사 연도에 훌륭한 일들이 많이 달성되었다는 사실을 확인하게 될 것입니다. 이번에도 우리는 사람들이 여호와께 가까이 가도록 직접 격려하면서, 전파하고 가르치는 활동에 10억 시간 이상을 바쳤습니다. 우리의 영광스러운 하느님이시자 하늘의 우리 아버지의 동료 일꾼이 되는 것은 영예로운 일이 아닙니까?—고린도 첫째 3:9.

앞에 놓인 활동을 바라볼 때, 우리는 여러분이 성서에 묘사된 대로 하느님의 종들이 나타낸 열심과 믿음을 계속 본받을 것임을 확신합니다. 예를 들어, 사도 바울은 왕국 권익을 증진시키는 일에서 가능한 한 효과적이 되기를 간절히 원하였습니다. 바울이 고린도에 있는 그리스도인 회중에 첫 번째 편지를 쓴 때는 아마도 그가 에베소에 머무른 마지막 해였던 것 같습니다. 바울은 자신이 눈앞에 둔 계획과 관련하여 이렇게 썼습니다. “나는 오순절 축제까지는 에베소에 머물러 있겠습니다. 활동으로 인도하는 큰 문이 나에게 열려 있기 때문입니다. 그러나 많은 반대자들이 있습니다.”—고린도 첫째 16:8, 9.

바울은 마케도니아와 고린도로 여행할 계획이었습니다. 하지만 그는 당분간 에베소에 머무름으로 유익한 활동을 할 수 있는 기회가 있음을 분별하였습니다. 바울은 융통성이 있는 사람이었습니다. 그는 자기가 있는 바로 그곳에서 왕국 권익을 증진시킬 수 있는 유리한 상황을 보았고, 그에 따라 자신의 계획을 조절하였습니다. 활동으로 인도하는 큰 문이 바울에게 열려 있었으며, 그는 그 문으로 들어갈 기회를 잘 활용하기를 간절히 원하였던 것입니다.

그렇게 하는 데는 많은 일—에베소에서 좋은 소식을 전파하고 회중을  세우는 일이 요구될 것이었습니다. 후에 바울은 그 도시에 있는 회중의 연로자들에게 이렇게 말했습니다. “[나는] 이익이 되는 것은 무엇이든지 여러분에게 알려 주기를 주저하지 않고 공중 앞에서 그리고 집집으로 여러분을 가르치는 일을 주저하지 않았습니다. 도리어 유대인들과 그리스인들 모두에게 하느님에 대한 회개와 우리 주 예수에 대한 믿음에 관하여 철저히 증거하였습니다.”—사도 20:20, 21.

그와 비슷하게, 사랑하는 형제 자매 여러분 가운데 많은 사람이 자기 앞에 열린 기회를 잘 활용하였습니다. 지난 봉사 연도 기간에 평균 79만 8938명이 자신의 일을 조절하여 여러 형태의 파이오니아 봉사에 참여할 수 있었습니다. 여러분 가운데 어떤 사람들은 선교인으로 봉사하기 위해 땅 끝까지 여행하였습니다. 여러분은 좋은 소식을 널리 전하며 회중을 세우는 일에 열심이었습니다. 어떤 사람들은 근처에 사는 외국어를 말하는 사람들을 돕기 위해 다른 언어를 배웠습니다. 그런가 하면 어떤 사람들은 임명되지 않은 구역에서 일하거나 더 크게 필요한 곳에서 봉사하기 위해 자신의 일을 조절하였습니다. 학교나 직장에서, 또는 전화 등을 이용하여 효과적인 증거를 할 수 있는 상황에서 활동으로 인도하는 큰 문을 발견하기까지 한 사람들도 있습니다. 세계 전역에서 들어온 경험들은 노소를 포함한 하느님의 백성이 도처에 있는 사람들에게 진리의 지식을 전하기 위한 기회를 열렬히 찾아 구하고 있음을 입증해 줍니다.

여호와께서 여러분의 노력을 보고 계시며 깊은 인식을 나타내신다는 점을 확신하십시오. 성서는 이렇게 알려 줍니다. “하느님께서는 불의하지 않으시므로, ··· 여러분이 그분의 이름을 위하여 나타낸 일과 사랑을 잊지 않으십니다.” (히브리 6:10) 순결한 숭배를 증진시킬 수 있는 기회에 계속 깨어 있으십시오. 여러분 가운데 어떤 사람들은 자신의 봉사의 직무를 확장할 수 있을지 모릅니다. 또한 우리 모두는 우리의 봉사의 직무가 좀 더 효과적이 되도록 하기 위해 힘쓸 수 있습니다.

우리가 전파하는 임무를 수행하는 데 있어서 반대를 겪지 않을 수는 없습니다. 바울이 자신에게 열려 있었던 활동으로 인도하는 큰 문에 대해 이야기한 다음 이렇게 썼던 것을 기억하십시오. “많은 반대자들이 있습니다.” 그러한 바울의 반대자들 가운데는 유대인들과 이방인들이 있었는데,  어떤 사람들은 공공연하게 그를 공격하였고 어떤 사람들은 그에게 맞서 은밀하게 음모를 꾸몄습니다.—사도 19:24-28; 20:18, 19.

오늘날 우리도 그와 유사한 상황에 직면합니다. 이 악한 제도의 멸망이 다가옴에 따라, 우리는 반대가 증가할 것을 예상합니다. 사탄은 “몹시 화”가 나 있으며, 특히 그는 하느님을 섬기는 사람들을 향하여 화를 냅니다. (계시 12:12) 사탄이 “세상의 통치자”임을 결코 잊지 마십시오. 예수께서는 자신의 제자들에게 이렇게 말씀하셨습니다. “만일 여러분이 세상의 일부라면 세상은 자기의 것을 좋아할 것입니다. 그러나 여러분이 세상의 일부가 아니고 도리어 내가 여러분을 세상에서 택하였기 때문에, 그래서 세상이 여러분을 미워합니다.”—요한 14:30; 15:19.

우리는 그 누구라도 하느님에 대한 우리의 믿음을 약화시키거나 우리의 전파 활동을 느슨하게 하도록 내버려 두지 않겠다고 결심합니다. 우리는 우리를 공격하고 우리에게 맞서 음모를 꾸미는 자들이 계속 있을 것을 알고 있습니다. 그러나 우리는 여호와께서 정하신 때에 예수께서 사탄과 그의 무리를 부서뜨릴 것을 확신하는 가운데 왕국의 좋은 소식을 전파하는 일을 계속 해 나갑니다. 반대자들은 사도 바울을 잠잠하게 하지 못하였고 오늘날 여호와의 종들도 잠잠하게 하지 못합니다. 사탄의 분노와 세상의 미움에도 불구하고, 여호와의 영은 그분의 백성 위에 강력하게 작용하고 있습니다. 좋은 소식을 선포하는 사람들의 수가 신기록인 630만 4645명에 달했다는 사실을 아는 것은 참으로 기쁜 일입니다!

우리는 여러분이 여호와의 장엄한 왕국의 권익을 증진시키기 위한 기회를 계속 잘 활용할 것을 기도합니다. 우리가 가장 높으신 하느님이신 여호와께 드리는 봉사에서 여러분과 “어깨를 나란히” 하면서 여러분 개개인에게 나타내는 사랑에 찬 관심을 확신하기 바랍니다.—스바냐 3:9.

여러분의 형제들인,

Governing Body of Jehovah’s Witnesses

(여호와의 증인의 통치체)