지난해의 주요 활동

세계 전역에서 온 보고를 보면, 여호와의 증인이 왕국의 좋은 소식을 “모든 나라 사람들에게 증거”하기 위해 이전 어느 때보다 바쁘게 일했다는 사실을 알 수 있습니다. (마태 24:14) 그들이 인내하고 연합하여 비이기적인 사랑으로 수고한 덕분에 ‘여호와의 말씀이 울려 퍼졌을 뿐 아니라, 하느님에 대한 믿음이 모든 곳에 널리 퍼졌습니다.’—데살로니가 첫째 1:8.

유익하고 즐거운 가족 숭배

2009년 1월 1일에 여호와의 증인은 주간 집회 계획을 획기적으로 조정하였습니다. 회중 서적 연구는 회중 성서 연구로 명칭이 바뀌었고 신권 전도 학교, 봉사회와 함께 열리게 되었습니다. 이전에 회중 서적 연구를 위해 따로 떼어 놓았던 시간은  가족 숭배를 위해 사용하도록 모두가 권고를 받았습니다.

여호와의 종들은 이 사랑 넘친 마련에 어떤 반응을 보였습니까? 한 남편이 쓴 다음과 같은 편지는 그들의 마음을 잘 반영합니다. “정말 진심으로 감사드립니다. 저녁 가족 숭배를 통해 우리 부부가 얻은 유익은 이루 말로 다 표현할 수 없습니다. 여호와에 대한 사랑이 더 깊어졌고 부부 사이도 더 좋아졌습니다. 하늘에 계신 우리 아버지께서는 정말 놀랍고 지혜로운 마련을 해 주셨습니다!”

가족들은 새로 생긴 이 귀중한 여유 시간을 어떻게 최대한 활용하고 있습니까? 한 어머니는 이렇게 썼습니다. “어떤 날에는 저녁에 「깨어라!」 31면을 함께 살펴보기도 하고, 조직에서 마련한 비디오를 보는 날도 있지요. 아이들이 스스로 조사를 할 뿐 아니라 배우는 일을 재미있어 하고 가족 숭배 시간을 즐거워한답니다. 아이들에게 한 달 동안 성서 인물 한 명에 대한 조사를 하고 그다음 달에는 연설을 하도록 시켰습니다. 남편과 저도 마찬가지이죠. 열 살인 우리 아들이 처음으로 노아에 관한 연설을 했는데, 매우 훌륭했습니다! 오늘날 어떻게 교훈점을 적용할 수 있는지에 대해서도 이야기하더군요. 그러고 나서 자기가 만든 노아 방주의 모형도 보여 주었어요. 그다음 주에는 딸아이가 바울의 선교 여행에 대해 다루었습니다. 끝나고 나서 모두 박수를 치자 자신이 만든 ‘기억하십니까?’ 프로에서 퀴즈를 내더군요. 정말 대단했습니다!” 이 가족은 저녁 가족 숭배 마련이 여호와로부터 온 진정한 축복임을 깨닫게 되었습니다. 어머니는 이렇게 말했습니다. “우리 부부는 지난해에 이런저런 일을 많이 겪었어요. 이 마련은 우리가 영적인 활력을 잃지 않는 데 정말 필요한 것이었습니다.”

한 자매는 이렇게 썼습니다. “영적으로 나를 깨워 준 이 마련에 대해 감사를 표하고 싶습니다! 자녀들이 장성하여 집을  떠난 후로 우리 부부는 정기적인 가족 연구를 하지 않았어요. 하지만 지금은 그렇게 하고 있습니다. 연구는 대개 두 시간 동안 하는데 시간이 정말 금새 지나가더군요!”

큰 환난이 그 어느 때보다 가까워진 지금, 가족 숭배를 위해 따로 떼어 놓은 시간이 마귀에게 대항하기 위해 하느님의 말씀을 더 깊이 파고 영적으로 자신을 강화하는 데 도움이 되기 바랍니다. 이 소중한 시간을 최대한 활용하여 “하느님께 가까이 가십시오. 그러면 그분이 여러분에게 가까이 오실 것입니다.”—야고보 4:7, 8.

성서 연구를 제의하기 위한 부가적인 노력

2009년 1월부터 회중들은 매달 토요일이나 일요일 중 하루를 지정하여 성서 연구를 제의하는 데 초점을 맞추라는 권고를 받았습니다. 어떤 결과가 있었습니까? 많은 전도인은 연구를 제의하는 것이 의외로 쉽다는 것을 알게 되었고, 「성서는 실제로 무엇을 가르치는가?」 책으로 하는 연구를 다양한 사람들이 받아들임에 따라 큰 기쁨을 맛보았습니다. 여행하는 감독자들은 회중들이 이러한 새로운 마련을 열정적으로 지지하고 있으며, 초기 성과도 매우 고무적이라고 보고했습니다. 예를 들어, 이탈리아에서는 첫 다섯 달 동안 8000건이 넘는 성서 연구가 새로 시작되었습니다.

이전에 한 번도 연구를 사회해 본 적이 없는 전도인들도 이제는 재방문을 하고 연구를 시작하고 있습니다. 페루에 사는 카롤리나는 이렇게 말했습니다. “이 마련이 시행되기 전에는 성서 연구가 한 건도 없었죠. 하지만 한 달에 하루는 연구를 제의하는 데 집중하라는 제안을 받고 나서부터는 성서 연구를 시작하기 위해 노력해야겠다는 생각이 들었습니다. 시간을 많이 들이지 않고도 쉽게 성서 연구를 할 수 있다는 점을 집주인들에게  보여 줄 수 있었어요. 여호와 하느님 덕분에, 제안들을 적용하자 좋은 결과가 있었습니다. 지금은 성서 연구 두 건을 사회하고 있습니다.”

영국에 사는 파이오니아 자매인 서트야는 첫 방문에서 성서 연구 제의하기를 주저했습니다. 하지만 성서 연구를 제의하도록 정해진 날에, 연구를 제의하기 전에는 집에 돌아가지 않겠다고 결심했습니다. 반갑게도 한 아주머니가 연구 제의를 즉시 받아들였습니다. 그 방법은 서트야가 생각했던 것보다 훨씬 쉬웠던 것입니다!

시칠리아의 팔레르모에 사는 루카라는 한 젊은 형제는 어떤 아주머니에게 정기적으로 잡지를 전해 주었는데, 남편과 사별한 그 아주머니는 집 안으로 사람을 맞아들이기를 꺼려했습니다. 루카는 성서 연구를 제의하던 어느 토요일 오후에 「성서의 가르침」 책을 펴고 아주머니에게 다가가 책의 내용을 일부 읽어 주었습니다. 아주머니는 책에 호기심이 생겨 루카와 얼마간 대화를 나누었습니다. 루카는 자신이 가지고 있는 그 책에 아주머니가 가진 질문들에 대한 답이 들어 있으며, 남편과 다시 만날 수 있는지도 알 수 있다고 이야기했습니다. 그러고는 72면을 펴서 누가 부활될 것인지에 관해 설명하는 내용을 보여 주었습니다. 아주머니는 성서에서 제시하는 희망에 감동을 받고 성서 연구를 받아들였습니다. 이제는 거리낌 없이 증인들을 집 안으로 맞아들여 정기적으로 연구를 합니다.

페루에 있는 한 순회 감독자는 이렇게 보고했습니다. “처음 시작되었을 때부터 이 마련은 대부분의 회중에서 성서 연구 건수를 증가시키는 데 도움이 되었습니다. 치클라요에 있는 한 회중은 한 달에 스물다섯 건의 새로운 연구를 보고했고, 채펜에서는 스물네 건의 새로운 연구가 시작되었습니다.”

어린 전도인들도 성서 연구를 제의하여 성공을 거두었습니다.  상파울루에 사는 조반나라는 열한 살 된 소녀는 이렇게 이야기합니다. “토요일 오후에 엄마랑 호별 방문 봉사를 하면서 「성서의 가르침」 책으로 성서 연구를 제의하고 있었어요. 처음 만난 집주인은 사업을 하는 유명한 아저씨였는데, 나는 그 아저씨에게 성서가 하느님의 영감을 받은 책이라고 믿으시는지 물어보았어요. 그 아저씨는 그렇게 믿는다고 하셨죠. 그래서 나는 디모데 둘째 3:16을 보여 주었어요. 아저씨는 어린 여자아이가 이렇게 아름다운 이야기를 하는 것을 보고 감동을 받았다며 책을 받으셨어요.

나는 우리 할아버지랑 다시 그 아저씨를 만나러 갔어요. 할아버지께서 그 아저씨와 아는 사이셨거든요. 아저씨는 우리 보고 들어오라고 하셨어요. 나는 아저씨에게 「성서의 가르침」 책 목차를 보고 가장 재미있어 보이는 제목을 골라 보시라고 했어요. 아저씨는 제11장 ‘하느님은 왜 고통을 허용하시는가?’를 고르시더군요. 처음 두 항을 읽고 아저씨와 아주머니는 많은 걸 물어보셨어요. 두 분은 성서에 모든 답이 있는 것을 보고 매우 좋아하셨고 정기적으로 연구를 하겠다고 하셨죠. 방문한 첫 집에서 연구를 시작할 수 있게 되어서 정말 기뻤어요!”

물론 모두가 성서 연구를 받아들이는 것은 아니며, 연구를 시작했더라도 모두가 연구를 계속하는 것은 아닙니다. 하지만 하느님의 동료 일꾼인 우리는 여호와께서 사탄의 세상 제도를 멸망시키기 전에 양 같은 사람들을 그분의 조직으로 이끄실 것임을 기억하면서, 가능한 한 많은 사람에게 성서 연구를 계속 제의합니다.—요한 6:44; 고린도 첫째 3:9.

“속도를 더”하는 데 도움이 되는 과학 기술

여호와의 백성은 이러한 놀라운 예언이 성취되는 것을 보면서 기뻐합니다. “그 작은 자가 천이 되고, 그 보잘것없는 자가  강대한 나라가 될 것이다. 때가 되면 나 여호와가 그 일의 속도를 더할 것이다.” (이사야 60:22) 여호와께서 이 흥미진진한 시대에 과학 기술을 계속 사용하셔서 영적 성장의 속도를 더하고 계신다는 사실에는 의문의 여지가 없습니다. 따라서 통치체는 전 세계의 모든 지부에서 사용할 수 있는 관리 소프트웨어 시스템의 개발을 승인하였습니다.

원래 남아프리카 공화국 지부에 있던 개발 팀은 뉴욕 브루클린에 있는 세계 본부로 이전하여 이 소프트웨어의 개발 및 유지 작업을 계속 진행하고 있습니다. 약 스무 개의 지부는 지역적으로 지원을 베푸는 일을 맡아서 가까운 곳에 있는 지부들이 이 컴퓨터 프로그램의 유용한 기능을 활용할 수 있도록 돕고 있습니다.

그렇게 하여 얻게 되는 유익은 무엇입니까? 모든 지부에서 같은 소프트웨어를 사용하기 때문에 정보를 공유하는 것이 가능합니다.  예를 들면 세계 전역에 있는 인쇄 지부들은 다른 지부들에서 갖고 있는 출판물의 재고 현황을 파악할 수 있습니다. 한 지부에 특정 출판물의 재고가 너무 많이 쌓일 경우 다른 지부에서는 출판물을 새로 인쇄하는 대신 재고 물품을 보내 달라고 할 수 있습니다. 이 기능에 더하여, 해당 지역의 이전 신청 기록을 근거로 앞으로의 출판물 수요를 추산하는 프로그램 덕분에 모든 지부에서 재고가 지나치게 많이 쌓이는 일이 줄어들었습니다.

이 프로그램은 베델에서 일하는 사람들이 서적 및 잡지 신청을 처리하고, 연례 야외 봉사 보고 기록을 모으고, 대회를 마련하고, 여행하는 감독자와 특별 파이오니아에게 임지를 배정해 주는 것과 같은 일들을 능률적으로 수행하는 데 도움이 됩니다. 이 소프트웨어는 구매, 회계 및 재고 정리에도 도움이 되기 때문에, 고가의 상업용 소프트웨어에 의존하는 일이 줄어들었습니다.

인터넷을 통해 비춰지는 영적인 빛

문자적인 빛이 어두운 구석까지 퍼지는 것처럼, 하느님의 백성은 지상 전역에서 자신들의 “빛을 사람들 앞에 비”춥니다. (마태 5:16) 가장 먼 곳까지 빛을 비추는 데 특히 유용한 것으로는 우리의 공식 웹사이트인 www.watchtower.org가 있습니다. 이 웹사이트에서는 잡지 기사와 전도지 및 팜플렛을 383개 언어로 제공하며 「신세계역 성경」 전역을 11개 언어로 제공합니다. 이 사이트에서는 총 700개가 넘는 기사를 읽어 볼 수 있습니다. 매주 새로운 내용이 추가되는 홈페이지에서는 인기 있는 주제에 관해 최근에 나온 기사들을 소개합니다. 인쇄된 출판물들을 인터넷에서 그토록 많은 언어로 손쉽게 볼 수 있게 하여 무슨 결과가 있었습니까?

미국 플로리다 주에 사는 팻은 이 웹사이트가 외국어 출판물을  가장 빨리 구할 수 있는 방법임을 알게 되었습니다. 팻은 이렇게 썼습니다. “「진리를 알고 싶으십니까?」 전도지를 모두 전하고 나서, 영어 전도지를 받긴 했지만 다른 언어를 사용하는 사람들의 언어로 전도지를 인쇄했습니다.” 어떤 결과가 있었습니까?

팻은 조그만 가게를 운영하는 한 아주머니를 위해 타이어로 전도지를 인쇄했습니다. 아주머니는 반가워하면서, 팻이 어떻게 타이어 출판물을 그렇게 빨리 구할 수 있었는지 신기해하였습니다. 아주머니를 비롯하여 가게에 손님으로 온 다른 사람들도 직접 웹사이트를 방문해 보려고 웹사이트의 주소를 물어보았습니다. 손님 중 한 사람은 대화를 계속하려고 팻을 자기 집으로 초대했습니다. 많은 사람들은 팻이 한 것처럼 외국인 관심자들에게 전해 주기 위해 웹사이트에서 출판물을 여러 언어로 몇 장씩 인쇄해 두는 것이 유익함을 알게 되었습니다.

지난해에는 모든 대륙에서 2400만 명이 넘는 사람이 우리의 웹사이트를 방문했습니다. 2007년 이래 방문자의 수는 33퍼센트  증가했습니다. 고립된 섬들을 포함하여 세계 전역에 있는 사람들이 개인적인 방문이나 가정 성서 연구를 신청했습니다. 전송받은 전자 쿠폰의 수는 2007년 이래 55퍼센트 증가했습니다. 영적인 빛이 땅의 가장 먼 곳까지 비춰짐으로, 하늘에 계신 우리의 아버지께 모든 찬양과 영광이 돌아가고 있습니다.—마태 5:16.

www.watchtower.org 웹사이트에 더하여 www.pr418.com에서도 특정 주요 출판물들을 전자 파일 형태로 구할 수 있도록 마련되어 있습니다. 이 웹사이트는 어떤 이점이 있습니까?

많은 사람은 미국 미주리 주에 사는 트리샤가 “매주 목요일을 손꼽아 기다”린다고 한 말에 공감할 것입니다. 트리샤가 목요일을 고대하는 이유는 무엇입니까? 새로운 내용의 「파수대」와 「깨어라!」지의 녹음된 파일을 www.pr418.com에서 다운로드받을 수 있는 때가 주로 목요일이기 때문입니다. 트리샤 외에도 전 세계에 있는 수많은 형제 자매들이 영적으로 풍성하게 차려진 이 웹사이트를 자주 방문하여, 오디오 파일로 된 잡지, 성서, 드라마, 서적, 팜플렛, 전도지를 27개 언어로 다운로드받습니다. 그리고 미국 수화 출판물도 두 종류의 주요 비디오 파일 포맷으로 다운로드받을 수 있습니다.

이 웹사이트를 방문하여 우리의 출판물을 다운로드받는 사람들은 누구입니까? 주로 우리의 영적 형제 자매들이지만, 그중에는 우리의 활동이 제한된 일부 지역들을 포함하여 200여 개 나라에 있는 일반 대중들도 있습니다. 파푸아뉴기니나 세인트헬레나 그리고 심지어 남극 대륙에서도 정기적으로 우리의 웹사이트를 방문하는 사람들이 있습니다. 오디오 파일을 다운로드받을 수 있게 되어 우리 형제 자매들에게는 어떤 유익이 있습니까? 예를 들어, 프랑스령 폴리네시아에서는 운송이 지연되어  인쇄된 잡지가 잡지에 표기된 날짜보다 늦게 도착하는 경우가 종종 있습니다. 하지만 가장 외딴 섬에 사는 전도인들도 인터넷을 사용할 수 있기 때문에, 최신 잡지가 웹사이트에 올려지는 당일에 그 내용을 들을 수 있습니다.

미국 일리노이 주에 사는 데버러는 심각한 건강 문제 때문에 회중으로부터 어느 정도 고립된 상황인 데다, 읽은 내용도 쉽게 잊어버립니다. 하지만 이제는 출판물을 다운로드받아 들을 수 있게 되어 “내용을 더 잘 기억하고 들은 것에 관해 자신 있게 대화를 나눌 수 있게 되었다”고 말합니다.

미국 텍사스 주의 소도시에 사는 한 부부는 시베리아에서 온 성서 연구생과 연구를 하는데, 연구생을 위해 오디오 파일로 된 러시아어 잡지를 다운로드받을 수 있게 되어 기뻐합니다. 미국 캘리포니아 주에 사는 한 형제는 이어폰으로 잡지의 내용을 들으면서 새벽 조깅을 즐깁니다.

뉴질랜드 북부의 소도시에 사는 한 부부는 집회를 위해 「파수대」 연구 기사와 「‘하느님의 사랑 안에 머물도록 자신을 지키십시오’」 책 및 「위대한 선생님에게 배웁시다」 책의 장들 그리고 그 주의 성서 읽기 범위의 오디오 파일을 매주 다운로드받아 일주일 내내 듣습니다. 이 가정의 남편은 “이제 우리는 직장에서 받은 스트레스 대신 영적인 것들에 관해 더 많이 이야기하게 되었습니다”라고 말하였습니다. 전 세계의 많은 가정들도 그와 비슷하게 생활하고 있습니다.

수많은 사람이 매주 성서 읽기 범위의 장들을, 특히 화요일에 주로 내려받습니다. 최신 「파수대」 연구 기사는 주로 토요일과 일요일에 가장 많이 다운로드됩니다. 그에 더하여 회중 장로들은 신권 조직에서 사용하는 양식이나 연설 골자를 사이트에서 직접 인쇄할 수 있습니다. 전반적으로 이러한 마련들은 조직에서 시간과 자금과 인력을 절약하는 데 도움이 됩니다.

 ‘그것은 증거를 위한 기회가 될 것이다’

여호와의 증인은 “경건한 정성을 다하여 ··· 평온하고 조용한 생활”을 영위하고 싶어 하지만, 박해를 받게 되는 일이 있더라도 놀라지 않습니다. (디모데 첫째 2:1, 2) 예수 그리스도께서는 제자들이 미움의 대상이 될 것이라고 이렇게 경고하셨습니다. “사람들이 여러분에게 손을 대어 박해하고 여러분을 회당과 감옥에 넘겨 줄 것이며, 여러분은 내 이름 때문에 왕들과 총독들 앞에 끌려갈 것입니다.” 하지만 예수께서는 그러한 박해가 순결한 숭배의 적들에게 도리어 역효과를 불러올 것임을 지적하시면서 “그것은 여러분에게 증거를 위한 기회가 될 것”이라고 예언하셨습니다.—누가 21:12, 13, 17.

예수께서 예언하신 대로, 여호와의 증인은 여러 곳에서 불공정한 대우를 당하고 있습니다. 많은 지역에서 거둔 법정 승리는, 집집으로 전파하고 숭배를 위해 자유롭게 모임을 가질 권리를 포함한 법적 자유를 수호하는 데 도움이 되었습니다. 아직 어려움이 남아 있긴 하지만, 이번 연도에는 우리의 활동이 종교적인 것임을 확증시켜 주는 의미심장한 법적 승리들이 있었습니다.

오스트리아

형제들이 총 30년간의 노력을 기울인 끝에, 오스트리아의 교육·예술·문화부는 2009년 5월에 여호와의 증인이 종교 단체로서 받을 수 있는 가장 높은 수준의 공인을 받게 하였습니다. 이제 증인은 오스트리아에서 이러한 지위를 누리게 된 열네 번째 종교 협회입니다. 유럽 인권 재판소는 2008년 7월에 호의적인 판결을 내린 이후, 세 건의 추가적인 판결에 대해 오스트리아에 있는 우리 형제들의 편을 들어 줌으로 여호와의 증인이 온전히 공인된 종교 협회라는 사실을 논란의 여지없이 확증해 주었습니다.

 남아프리카 공화국

2005년에, 남아프리카 공화국 베델에서 섬기는 여호와의 증인의 특별 전 시간 종들의 전 세계 성직자회 회원들과 남아프리카 공화국 워치 타워 성서 책자 협회가 남아프리카 공화국 노동부를 상대로 제기한 소송건이 남아프리카 공화국 노동 재판소에 회부되었습니다. 소송의 목적은 베델 성원들이 남아프리카 공화국 노동법에 적용되는 고용인들로 분류되어서는 안 된다는 사실을 확인하는 판결을 받아내는 것이었습니다. 2009년 3월에 노동 재판소는 그러한 사실을 확인하는 것에 더해 베델에서 수행되는 활동이 종교적인 것임을 확증하는 호의적인 판결을 내렸습니다.

우간다

2007년에 우간다 국세청(URA)에서는 우간다 베델에서 섬기는 여호와의 증인의 특별 전 시간 종들의 전 세계 성직자회 회원들이 우간다 소득세법에서 명시한 고용인에 해당한다고 규정하였습니다. 이 문제를 해결하기 위해 만국 성경 연구회(IBSA)가 우간다 국세청을 상대로 제기한 소송건이 캄팔라에 있는 우간다 고등 법원에 회부되었습니다. 2009년 6월에 고등 법원은 만국 성경 연구회에 승소 판결을 내려 우간다 베델 성원이 고용인이 아님을 확증시켜 주었습니다. 동 법원은 베델 성원들이 “어떤 일을 하든지 동일한 지원을 받는다”는 사실에 특히 주목하였습니다. 동 법원은 베델 성원들이 성직자회의 회원들이며 우간다에서 자선 및 종교 활동을 수행하는 데 개인적으로 필요한 만큼의 숙식 및 소액의 지원금만 제공받고 있다는 결론을 내렸습니다.

아르메니아

당국에서는 양심상 군 복무를 거부하는 입영 연령의 형제들을 계속 체포하여 투옥시키고 있습니다. 2009년 8월을 기준으로 볼 때 교도소에 수감된 형제들의 수는 74명이었습니다. 아르메니아 국내의 모든 법원에서 형제들이 패소하였으므로, 문제 해결을 위해 네 건의 사건이 유럽 인권 재판소에 각각 회부되었습니다.  아르메니아 정부는 또한 형제들이 다른 나라들로부터 받는 종교적인 출판물에 대해 계속해서 터무니없이 높은 부가 가치세를 부과하고 있습니다. 우리는 이 불공정한 재정적 짐이 덜어지든 덜어지지 않든 간에, 영적 양식이 우리의 형제들에게 계속해서 충분히 공급될 것임을 확신합니다.—이사야 65:13.

아제르바이잔

형제들은 숭배의 자유가 점차 사라져 가는 상황에 직면해 있습니다. 출판물을 구하고 숭배를 위해 모이는 일이 점점 더 어려워지고 있습니다. 수도인 바쿠에서는 법적 지위를 누리고 있지만, 그 밖의 도시들에서는 등록이 되어 있지 않기 때문에 개인 집에서 집회를 보는 도중에 경찰들이 난입하여 형제들을 여러 시간 경찰서에 구금시키는 일이 잦습니다. 종교인들이 개인 집에서 집회를 가질 때는 집회를 등록할 것이 법적으로 요구되지 않는데도 그러한 것입니다. 2009년 4월 9일에 우리의 형제들은 아제르바이잔 정부에 전국적인 범위의 등록 신청서를 제출하였습니다. 우리 형제들이 받는 어려움이 이 등록을 통해 해소되기를 기대합니다.

이집트

지난 3년 동안 이집트를 비롯한 벨기에, 이탈리아, 미국의 형제들이 법적 인가를 받기 위해 이집트 당국자들을 만나 왔습니다. 그로 인해 당국에서는 이집트의 형제들이 30명 규모로 개인 집에서 평화롭게 숭배하는 것을 허락하였습니다. 그럼에도 불구하고 일부 정부 관리들은 계속해서 형제들을 학대하고 있습니다. 국가 보안국에서는 형제들을 계속해서 감시하고 있으며 때때로 회중 성원들을 신문하고 협박합니다. 형제들은 당국자들과 직접 면담하는 것에 더해서, 법원을 통해 법적 인가를 받기 위한 노력도 기울이고 있습니다.

에리트레아

당국은 2009년 6월 28일에 연로한 자매들과 두 살에서 네 살 사이의 어린아이 세 명을 포함하여 한 회중의 성원  23명을 체포함으로 기본적인 인권을 완전히 무시하고 있음을 나타내었습니다. 연로한 자매들은 석방되었지만 어린아이들은 어머니들과 함께 아직 교도소에 수감되어 있으며, 아이들의 아버지들은 이미 오래전부터 수감되어 있었습니다. 그리하여 현재 온 가족이 옥고를 치루고 있는 것입니다. 그러므로 지금까지 교도소에 수감된 형제 자매들의 수는 64명이며, 그중 세 명의 형제는 군 복무 문제에 있어서 중립적인 입장을 취해 온 것 때문에 1994년 이래 줄곧 수감되어 있습니다. 그들은 자기들이 어떤 법률을 어긴 것인지조차 통보받지 못했습니다.

인도

지난 몇 년간, 인도에 있는 여호와의 증인들은 공개 봉사 활동을 하다가 폭도들에게 공격을 당하였습니다. 그들은 또한 욕설을 듣고 폭행을 당했으며 투옥시키겠다는 협박을 받았고 출판물을 소각당하였습니다. 흔히 우리 형제들은 폭행을 당하고 나서 체포되고 투옥되어 범죄 혐의로 기소당합니다. 성난 폭도들은 증인들이 지방 법률을 어기고 있다고 거짓 고발을 하여 지방 당국자들이 그들을 처벌하도록 부추깁니다.

일례로 2008년 12월에 카르나타카 주의 쿤다푸라에 사는 세 명의 여호와의 증인(어머니와 딸과 열 살 된 손녀)은 성서를 배우는 데 관심을 나타낸 어떤 여자를 다시 만나러 코니 마을에 갔습니다. 그런데 얼마 지나지 않아 대여섯 명의 남자들이 그 증인 셋을 지방 경찰서로 끌고 갔습니다. 폭도들이 모여들었고, 경찰은 무단 침입을 하고 계층 간의 갈등을 조장하고 다른 종교를 비방한 혐의로 자매들을 입건하였습니다. 자매들은 결국 귀가 조치되었습니다. 이와 같은 상황에 놓인 우리 형제 자매들은 법적인 지원을 받고 있습니다.

몰도바

국제적으로 독립을 인정받지 못한, 몰도바의 한 지역인 트란스니스트리아에 있는 우리 형제들은 약 12년 동안 끊임없이 금지령과 생명의 위협을 받으면서도 왕국 권익을 위한 열심을  꾸준히 나타내 왔습니다. 형제들은 수많은 난관에 봉착하면서도 여호와의 축복을 경험하였고 법정에서 왕국 권익을 보호하는 데 어느 정도 성공을 거두었습니다. 다음 세 가지 사례를 들어 보겠습니다. 한 정교회 교직자는 오르다셰이 마을에서 전파 활동을 하던 두 명의 우리 자매에게 욕설과 폭행을 한 것에 대해 벌금형에 처해졌습니다. 티라스폴 시 법원에서는 형제들이 그 지역에서 우리의 단체를 등록하려고 한 것에 대해 호의적인 판결을 내렸습니다. 그리고 왕국회관 건축 현장에서 일한 자원 봉사자들에게 제공된 음식에 대해 불법적으로 세금을 부과하려고 했던 리브니차 시 세무서에 대해 불리한 판결이 내려졌습니다.

카자흐스탄

카자흐스탄 공화국 대검찰청의 반대 입장 표명이 계기가 되어 우리 형제들에 대한 호의적인 법원 판결들이 내려졌습니다. 이전에 키실로르다, 침켄트, 사르야가시의 법원에서는 우리의 종교 활동을 6개월간 금지시킨 적이 있었습니다. 하지만 2008년 11월에 내려진 판결 덕분에 우리의 종교적 자유가 키실로르다 지역과 침켄트 그리고 카자흐스탄 남부 지역 전역에 회복되었습니다. 그에 더하여 지방 당국의 7년간의 거부 끝에, 2008년 12월에 아티라우 시 법원에서는 여호와의 증인이 아티라우에서 법적 인가를 받을 권리가 있다는 판결을 내렸습니다.

러시아

지난 봉사 연도에 검사를 비롯한 정부 당국자들이 우리의 종교 활동을 불법적으로 금지시킬 의도로 러시아에 있는 우리의 운영 본부를 수차례 조사하였습니다. 우리의 형제 자매들 개개인이 괴롭힘을 당하고 있으며 정당한 이유 없이 조사를 받고 있습니다. 한번은 경찰이 종교적인 모임에 불법적으로 들이닥쳤는데, 임신한 자매 한 명이 유산을 했습니다. 그 자리에 있던  열다섯 살 된 소년은 불법적으로 감금을 당했습니다. 검찰 당국에서는 여러 개의 지방 회중들을 해산시키고 우리의 종교 출판물을 금지시키기 위해 ‘극단주의 단체 활동 저지법’을 이용하고 있습니다. 극단주의자라는 근거 없는 고발 때문에 종교적 자유에 대해 또 다른 공식적인 탄압도 초래되었습니다. 그러한 일들 중에는 부당한 체포와 추방 그리고 거짓 고발에 대해 변호하는 일을 지원하려고 외국에서 온 여호와의 증인 대표자 네 명의 입국이 거부된 일이 있습니다. 그러한 형제들 중 한 사람은 모스크바의 한 유치장에서 스물세 시간 동안 갇혀 있었습니다.

러시아 보안국 요원들은 집회나 대회를 위한 장소의 임대 계약 체결에 여러 차례 간섭하여 계약들이 파기되게 하였습니다. 당국자들은 또한 새로운 왕국회관의 건축을 방해하였습니다.  증인들에게 행해진 불법 행위 가운데는 거짓 혐의로 경찰서에 잡혀 있는 증인들을 고문한 일이 있습니다.

한국

한국 정부는 양심적 병역 거부자에게 대체 복무에 참여할 기회를 주겠다고 2008년 5월 7일에 발표했다가 2008년 6월 16일에 발표를 철회하였습니다. 정부 측에서는 “양심적 병역 거부 문제는 더 많은 연구와 대국민적 합의를 거쳐야 한다”고 밝혔습니다. 현재까지도 한국 국회는 대체 복무에 관한 법안을 단 한 건도 고려하지 않았습니다. 형제들은 두 건의 청원에 대해 호의적인 결정을 내린 바 있는 유엔 자유권 규약 위원회의 결정을 기다리고 있습니다. 2009년 1월에 대통령 소속 군 의문사 진상 규명 위원회는 1970년대와 1980년대 중반 사이에 강제로 군대에 징집되었던 여호와의 증인 다섯 명의 죽음에 대해 한국 정부가 책임이 있음을 인정했습니다. 이것은 군대 내의 폭행으로 인해 형제들이 사망한 것에 대해 국가가 책임이 있음을 최초로 인정한 의미심장한 결정이었습니다.

타지키스탄

타지키스탄 여호와의 증인 종교 협회는 2007년에 금지되었고, 독일에서 들어온 우리의 출판물은 세관 관리들에 의해 압수되었습니다. 군 법원에 항소 신청을 했지만 2008년 9월에 기각되었습니다. 대법원 군부 위원회에도 항소를 했지만 그 또한 기각되었습니다. 금지령을 내리고 출판물을 압수한 일을 옹호하는 판결이 내려진 것입니다. 우리 형제들을 돕기 위한 부가적인 노력이 기울여지고 있습니다.

터키

이곳의 형제들은 군 복무 문제와 관련하여 어려움을 겪고 있습니다. 한 형제는 자신의 결의를 굽히지 않았기 때문에 2년간 교도소에 수감되어 있습니다. 징집 연령이 된 다른 많은 형제들도 계속해서 벌금과 투옥과 실직의 위협을 받고 있습니다. 2009년 3월에 형제들은 유엔 자유권 규약 위원회가 여호와의  증인이 제출한 두 건의 탄원에 대한 조사에 착수했다는 통보를 받았습니다.

또한 2009년 5월에 유럽 인권 재판소는 계류 중에 있는 세 건의 소송을 연계하여 이미 교도소에 수감된 바 있는 네 명의 형제들을 포함한 우리 형제 여섯 명의 인권이 침해되었는지에 대한 조사에 착수하기로 했습니다. 여호와의 증인은 이 두 사법 기관에서 나타낸 관심에 감사하고 있으며 앞으로 이 문제가 어느 정도 완화되기를 기대합니다.

우즈베키스탄

여호와의 숭배자들과 관련된 법적 상황이 점점 악화되고 있으며, 정부의 후원을 등에 업고 우리의 형제들을 박해하는 일이 점점 더 늘어나고 있습니다. 아내와 두 아들이 있는 한 가장은 포교 활동을 했다는 이유로 교도소에서 2년의 형기를 보내고 2009년 5월 14일에 석방되었습니다. 이튿날 그는 자신의 시민권이 있는 나라인 타지키스탄으로 추방되었습니다. 세 명의 다른 형제들은 “불법 종교 활동”을 조직했다는 이유로 교도소에 수감되어 있습니다. 이 세 형제의 변호사들은 우즈베키스탄 대법원에 상소할 준비를 하고 있습니다. 현지 형제들과 외국에서 대표로 온 형제들은 이 문제를 해결하기 위해 우즈베키스탄 국가 종무 위원회와 그 위원회의 대표자들과 함께 여러 차례 면담을 가졌습니다.

유럽 인권 재판소

그루지야, 러시아, 세르비아, 아르메니아, 아제르바이잔, 오스트리아, 키프로스, 터키, 프랑스에 있는 여호와의 증인들이 프랑스 스트라스부르에 있는 유럽 인권 재판소(ECHR)에 제소하여 계류 중인 소송은 총 22건입니다. 소송 내용은 유럽 인권 조약의 관할권에 사는 국민들의 기본 인권이 침해된 사건들에 관한 것입니다. 그중 아홉 건의 소송은 병역 거부권에 관한 문제,  일곱 건은 종교를 이유로 박해하고 차별하는 문제, 네 건은 여호와의 증인이 조직적으로 활동하기 위해 사용하는 법인체의 등록을 취소하거나 금지한 사건과 관련된 것이며, 두 건은 평화로운 종교 집회를 열 권리를 정부가 침해한 일에 대해 이의를 제기하는 내용입니다.

2008년 6월 17일에 유럽 인권 재판소에서는 아소시아시옹 레 테무앵 드 제오바(ATJ) 즉 여호와의 증인 협회가 프랑스 정부를 상대로 낸 소송 신청을 검토했습니다. 이 소송건은 당 협회가 1993년부터 1996년 사이에 받은 종교적인 헌금에 대해 추징된 60퍼센트의 세금에 초점을 맞추고 있습니다. 동 재판소는 유럽 인권 조약 제9조를 위반했을 가능성에 대해서도 부가적인 의문을 제기하였습니다. 현재 프랑스를 비롯하여 유럽 회의에 속한 국가들에 있는 여호와의 증인들은 동 재판소에서 이 소송건을 받아들일 것인지의 여부를 지켜보고 있습니다.

사탄은 “법령으로 괴롭힐 궁리”를 하여 참숭배를 방해하려 하지만, 여호와의 종들은 “세상에 있는 [그들의] 연합된 형제들 전체 가운데서도 고난을 당하는 면에서 같은 일이 일어나고 있”다는 사실을 기억하며 “믿음에 굳게 서” 있습니다. 하느님께서 관심을 가지고 계시며 굳건하게 하시고 강하게 해 주실 것임을 기억하면서, 참숭배자들 모두가 계속 흔들림 없이 사탄을 대적하여 맞서며 과분한 친절의 하느님께 모든 염려를 내맡기기 바랍니다.—시 94:20; 베드로 첫째 5:7-11.

‘다른 사람들을 가르칠 자격을 갖춤’

처음 설립되었을 때부터 그리스도인 회중의 한 가지 특징은 교육 활동이었습니다. 사도 바울은 디모데에게 이렇게 말하였습니다. “그것들을 충실한 사람들에게 맡기십시오. 그러면 그들도 다른 사람들을 가르칠 충분한 자격을 갖추게 될 것입니다.”  (디모데 둘째 2:2) 오늘날에도 여호와의 조직은 여러 가지 교육 프로그램을 시행합니다. 일례로 2008년 이래 버뮤다, 알래스카, 터크스 케이커스 제도를 포함한 미국 지부 관할 지역의 장로 6528명은 70개의 학급으로 나뉘어 뉴욕 주 패터슨의 워치타워 교육 센터에서 열린 회중 장로들을 위한 학교에서 교육을 받았습니다.

일주일간의 강도 높은 교육에서는 장로의 생활과 관련된 다양한 부면들을 다루며, 장로들이 전파 활동에 앞장서고 회중에서 더 효과적으로 가르칠 수 있도록 도움을 베풉니다. (디모데 둘째 4:5; 베드로 첫째 5:2, 3) 이 과정은 또한 자기 자신과 가족의 영성을 유지하도록 격려하며 다른 사람들을 도울 때 “진리의 말씀을 올바로 다루”도록 훈련시킵니다. (디모데 둘째 2:15) 그러한 교육을 받은 장로들은 다음과 같이 감사를 표하였습니다.

“강사들이 나타낸 겸손의 본은 회중에서 형제들을 대할 때 어떻게 해야 하는지 깨닫게 해 주었습니다. 통치체에 정말 깊이 감사합니다. 내가 그동안 진리 안에 있으면서 받아 본 가장 소중하고 과분한 교육 프로그램이었습니다.”

“우리 하느님 여호와께서는 우리에게 무엇이 필요하고 그것을 언제 공급해 주어야 하는지 아십니다. 믿음이 다시 강화되었어요. 마치 영적으로 배터리가 재충전된 것 같은 기분입니다. 눈에 보이는 조직을 통해 여호와께서 하신 일들을 인식하고 자신의 백성을 돌보시는 방법도 깨달을 수 있었습니다.”

“정말 대단한 경험이었습니다. 학교에서 더 많이 배울수록 내가 몰랐던 점이 얼마나 많은지 더욱 깨닫게 되었죠. 개인 연구에 대해 그리고 배운 점을 모두 자신에게 적용해야 하는 이유에 대해 인식을 새롭게 할 수 있었습니다.”

 “이 훈련은 내가 그리스도의 생각을 가지고 가족과 회중을 돌보는 면에서 더 잘 준비된 사람이 되게 해 주었습니다. (고린도 첫째 2:16) 그리고 내가 어떤 부류의 사람인지 성찰해 볼 수 있게 해 주었습니다.”

“여호와께서 마련하신 강사들과 함께하는 일주일을 그 어떤 대학 교육과도 바꾸지 않을 것입니다.”

“정말 격려적이고 유익한 경험이었습니다! 여호와를 계속 섬기고 희생적인 태도를 나타내고 우리 형제 자매들에게 격려적인 사람이 될 수 있도록 내게 새 힘을 불어넣어 주었습니다. (이사야 32:2) 여호와께 감사드립니다!”

“이 과정을 통해 여호와의 사랑을 느낄 수 있었습니다. 마치 여호와께 양 치는 방문을 받은 것 같았습니다.”

“맡은 임무를 더 잘 수행하여 영광과 찬양을 돌릴 수 있도록 이 특별한 가르침을 받는 영예를 주신 여호와께 감사드립니다.”

때가 되면 통치체는 다른 지역에 있는 장로들도 이 시기적절한 교육으로부터 유익을 얻을 수 있게 하는 마련을 광고할 것입니다.

기쁨을 주는 지부 봉헌

2009년 1월 24일에 통치체 성원인 새뮤얼 허드는 동아프리카의 탄자니아에 있는 새로운 지부의 봉헌식에 연사로 초청되었습니다. 탄자니아 지부는 25년 전에, 방 세 개를 갖춘 콘크리트 블록으로 된 건물에서 시작했습니다. 그 건물은 탄자니아 전역의 증인들 사이에서 마고메니 지구 46번지로 알려져 있었습니다. 22개국에서 온 779명의 손님들 중 다수는 1987년에 탄자니아에서 금지령이 해제된 이래 활동이 진척된 과정을 떠올리며  눈물을 글썽였습니다. 한 오래된 형제는 “여호와께서만 이 나라에 이런 일이 가능하게 하실 수 있으십니다” 하고 말했습니다. 현재 전파 활동은 활발히 진행되고 있으며, 1만 4000명이 넘는 전도인들이 기뻐하며 여호와께 감사를 드리고 그분의 이름을 노래하고 있습니다.—시 92:1, 4.

2009년 5월 2일 토요일에 네덜란드 지부에서는 31개 나라와 지역에서 온 약 600명의 형제 자매들이 통치체 성원인 시어도어 재라스의 봉헌사를 경청하였습니다. 1983년에 지어진 기존 건물 한쪽으로 숙소동이 추가되었고 잡지를 인쇄하는 데 사용하던 곳은 ‘지역 오디오·비디오 센터’(RAVC)를 위한 사무실과 비디오 스튜디오로 개조되었습니다. ‘지역 오디오·비디오 센터’는 주로 유럽에서 사용되는 24개 언어로 CD와 DVD를 생산하는 일을 지원합니다. 그리고 20개의 수화로  비디오를 생산하는 일도 지원합니다. 이 일에는 유럽과 아프리카와 오세아니아의 CD 생산과 전 세계의 DVD 생산을 조직하는 일이 포함됩니다. 네덜란드 지부에서는 세계의 다른 지역에 있는 지부들에 필요한 물품들을 구매하고 운송하는 일도 하는데, 그 일에 알맞게 지부 시설을 개조하였습니다.

“하느님의 사랑 안에서 자기 자신을 지키십시오”

우리는 기뻐해야 할 이유가 참으로 많습니다. 이 흥미진진한 시대에 살고 있는 것은 정말 큰 축복이 아닙니까! 물론 예언된 바와 같이 “마지막 날”이 “대처하기 어려운 위급한 때”인 것은 사실입니다. (디모데 둘째 3:1) 하지만 구원이 매우 가까이 임박해 있는 이때에 우리 각자는 다음과 같은 유다의 강력한 권고를 따르기로 반드시 결심해야 합니다. “여러분 사랑하는 이들이여, 여러분의 가장 거룩한 믿음 위에 자기를 세우고 성령으로 기도하여 하느님의 사랑 안에서 자기 자신을 지키십시오. 그리고 영원한 생명을 바라보면서 우리 주 예수 그리스도의 자비를 기다리십시오.”—유다 20, 21.

[13면 그래프]

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회중 장로들을 위한 학교는 장로들이 신권적인 책임을 온전히 이행할 수 있도록 준비시켜 줍니다

[28면 삽화]

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[29면 삽화]

허드 형제가 탄자니아 지부에서 봉헌사를 하는 모습