「파수대」 1913년 1월 1일호에는 미국의 저널리스트인 허버트 카우프만이 한 다음과 같은 유명한 말이 실렸습니다. “‘불가능’이란 말은 이제 옛말이 되었다. ··· 과거에 우리가 꿈꿔 온 거의 모든 일들이 오늘날 실제로 이루어지고 있다.” 1913년이 시작될 무렵에는 이처럼 미래에 대한 낙관적인 견해가 널리 퍼져 있었습니다.

낙관적인 견해가 널리 퍼진 한 가지 이유는 기술의 발전이었습니다. 예를 들어 미국에서는 포드 자동차 회사가 미시간 주의 하일랜드파크에 새로운 공장을 열었습니다. 단기간에 자동차 가격이 크게 내려, 이제 수많은 사람들이 자동차를 소유할 수 있게 되었습니다. 그처럼 가격이 떨어진 이유가 무엇입니까? 새로운 공장에 조립 라인을 도입했기 때문입니다. 이러한 발전 덕분에 포드에서는 모델 T라는 인기  차종을 이전에 비해 훨씬 짧은 시간에 조립할 수 있었고, 그로 인해 비용을 절감하게 된 것입니다.

여호와의 백성도 미래를 낙관했지만, 그 이유는 달랐습니다. 성경 연구생들은 1914년이 인간 역사의 전환점이 될 것이라고 오래전부터 알려 왔으며, 기대감에 부풀어 있었습니다. 그들이 열정적으로 전파한 것을 보면 알 수 있듯이, 그들은 그해가 가까워졌다고 해서 활동을 늦추지 않았습니다.

1913년 6월에 미국 미주리 주 캔자스시티에서 열린 하루 동안의 대회를 시작으로 여러 대회가 잇따라 열렸습니다. 그다음 4주 동안, 200명이 넘는 기쁨에 찬 형제 자매들이 전세 기차를 타고 캐나다와 미국 서부로 갔습니다. 각 대회에서, 새로운 사람들은 더 많은 정보를 요청할 수 있는 기회를 갖게 되었습니다. 수천 명이 그에 응했으며, 후에 성경 연구생들이 그 사람들에게 연락을 취했습니다.

1913년에 브루클린 본부 성원들은 “창조 사진극”을 제작하는 데 한창이었습니다. 이 사진극은 녹음된 성서 연설과 음악이 천연색 유리 슬라이드와 활동사진과 동시에 재생되는 8시간 분량의 프로그램이었습니다. 성경 연구생은 “사진극”을 사용하여 관심이 있는 수많은 사람들에게 소식을 전할 수 있기를 바랐습니다. 당시에는 좋은 소식을 활동적으로 전파하는 사람들의 수가 5100명밖에 없었지만, 그들은 그 프로그램을 “가능한 한 세계 전역에 널리 알리려고” 노력했습니다.

1914년에는 어떤 일이 일어날 것입니까? “사진극”에 대한 반응은 어떠할 것입니까? 이방인의 때가 끝나는 가을에는 무슨 일이 벌어질 것입니까? 성경 연구생은 여호와의 지원을 확신하면서 그러한 궁금증이 풀리게 될 때를 간절히 기다렸습니다.

하지만 곧 어마어마한 전쟁이 벌어질 것이었습니다. 훗날 제1차 세계 대전으로 불린 그 전쟁은 미래를 낙관하던 세상 사람들의 기대를 산산이 깨뜨려 버렸습니다. 기술의 발전은 사람들이 겪는 문제를 해결해 주지 못했습니다. 1914년은 성경 연구생뿐 아니라 전 세계 사람들에게 큰 변화를 가져왔습니다.