1-2. 이사야 65:16, 17에 기록된 여호와의 말씀은 어떻게 우리가 포기하지 않도록 힘을 줍니까?

감동적이었던 2017 지역 대회의 주제는 “포기하지 마십시오!”였습니다. 그 대회를 통해 우리는 시련이 닥칠 때 어떻게 인내할 수 있는지 배웠습니다. 그로부터 4년이 지났지만 우리는 여전히 이 세상 제도에서 인내하며 살아가고 있습니다.

² 당신은 현재 어떤 어려움을 겪고 있습니까? 가족이나 가까운 친구와 사별했습니까? 심각한 건강 문제가 있습니까? 노령으로 힘겨운 생활을 하고 있습니까? 자연재해나 폭력이나 박해로 피해를 입었습니까? 아니면 코로나 전염병과 같은 질병 때문에 어려움을 겪고 있습니까? 우리는 그 문제들이 다 사라져서 다시는 일어나지도, 기억되지도 않을 날이 오기를 간절히 바랍니다!—이사야 65:16, 17 낭독.

3. 우리는 지금 어떻게 해야 하며, 그 이유는 무엇입니까?

³ 우리는 이 세상에서 힘겨운 삶을 살고 있고, 앞으로 훨씬 더 큰 어려움을 겪게 될지 모릅니다. (마태 24:21) 분명 우리는 인내할 힘을 계속 길러 나가야 합니다. 이유가 무엇입니까? 예수께서 이렇게 말씀하셨기 때문입니다. “여러분은 인내로 생명을 보존할 것입니다.” (누가 21:19) 우리와 비슷한 어려움을 인내하고 있는 훌륭한 본들을 고려해 보면 우리도 인내할 힘을 기를 수 있습니다.

4. 여호와께서 인내의 가장 훌륭한 본이시라고 할 수 있는 이유는 무엇입니까?

⁴ 인내의 가장 훌륭한 본은 누구입니까? 여호와 하느님이십니다. 그 답이 의외라는 생각이 듭니까? 하지만 한번 생각해 보십시오. 이 세상은 마귀의 지배 아래 있고 문제들로 가득합니다. 여호와께서는 그런 상황을 즉시 해결하실 능력이 있지만 앞으로 그렇게 하실 날을 기다리고 계십니다. (로마 9:22) 그 정해진 때가 오기까지 하느님은  계속해서 인내하고 계십니다. 이제 여호와께서 인내하기로 하신 것 9가지를 살펴보겠습니다.

5. 하느님의 이름에 어떻게 모독이 돌아갔으며, 당신은 그에 대해 어떻게 느낍니까?

⁵ 자신의 이름에 돌아간 모독. 여호와께서는 자신의 이름을 사랑하시고 모두가 그 이름을 존중하기를 바라십니다. (이사야 42:8) 하지만 약 6000년 동안 그분의 선한 이름에 모독이 돌아갔습니다. (시 74:10, 18, 23) 그 모독은 에덴동산에서 시작되었습니다. 마귀(“중상자”를 뜻함)는 아담과 하와가 행복하게 사는 데 필요한 무언가를 하느님이 숨기고 계시다면서 그분을 비난했습니다. (창세 3:1-5) 그때부터 줄곧 여호와께서는 인류에게 꼭 필요한 것을 주지 않는다는 거짓 비난을 받아 오셨습니다. 예수께서는 아버지의 이름에 계속해서 모독이 돌아가는 것을 염려하셨습니다. 따라서 제자들에게 이렇게 기도하라고 가르치셨습니다. “하늘에 계신 우리 아버지, 아버지의 이름이 거룩해지게 하십시오.”—마태 6:9.

6. 여호와께서는 주권에 관한 쟁점을 해결하시기 전에 왜 충분한 시간이 지나도록 허락하셨습니까?

⁶ 자신의 주권에 대한 도전. 여호와께서는 하늘과 땅을 통치할 절대적인 권리를 가지고 계시며, 최상의 방식으로 통치하십니다. (계시록 4:11) 하지만 마귀는 천사들과 사람들을 속여 하느님께 그러한 권리가 없다고 생각하게 만들려고 했습니다. 여호와의 주권의 정당성에 관한 쟁점은 하루아침에 해결할 수 있는 문제가 아니었습니다. 지혜로우신 하느님께서는 사람들이 창조주로부터 독립하여 스스로를 다스리려고 하면 실패할 수밖에 없다는 사실을 깨닫도록 충분한 시간을 허락하셨습니다. (예레미야 10:23) 하느님께서 그처럼 참으시는 덕분에 그 쟁점은 한 번에 완전히 해결될 것입니다. 그분은 자신의 왕국만이 이 땅에 진정한 평화와 안전을 가져다줄 수 있다는 것을 보여 주심으로 자신을 입증하실 것입니다.

7. 누가 여호와께 반역했으며, 그들은 앞으로 어떻게 될 것입니까?

⁷ 일부 자녀들의 반역. 여호와께서는 자신의 자녀인 천사와 인간들을 아무 흠도 없이 완전하게 창조하셨습니다. 하지만 나중에, 반역한 천사 아들인 사탄(“대항자”를 뜻함)은 완전한 인간인 아담과 하와가 여호와께 등을 돌리게 만들었습니다. 다른 천사들과 사람들도 그 반역에 가담했습니다. (유다 6) 후에 하느님이 선택한 백성인 이스라엘 사람들마저 그분을 버리고 거짓 신들을 섬겼습니다. (이사야 63:8, 10) 여호와께서는 당연히 배신감을 느끼셨습니다. 하지만 그분은 인내하셨고 반역자들을 모두 없앨 날이 오기까지 계속 인내하실 것입니다. 그분과 함께 이 세상 제도의 악한 상태를 인내하고 있는 충성스러운 자들은 그때 큰 축복과 안도감을 얻게 될 것입니다!

8-9. 여호와에 대한 어떤 거짓말이 있으며, 우리는 그런 거짓말에 어떤 반응을 보입니까?

⁸ 마귀의 끊임없는 거짓말. 사탄은 여호와를 섬기는 올바른 사람인 욥을 비난하면서 사실상 여호와의 충실한 종들이 모두 이기적인 이유로 그분을 섬긴다고 주장했습니다. (욥 1:8-11; 2:3-5) 마귀는 오늘날까지 계속 그런 주장을 하고 있습니다. (계시록 12:10) 우리는 시련을 인내하고 사랑에서 우러나와 여호와께 충성을 유지함으로 사탄의 거짓말에 아무런 근거가 없다는 것을 밝히는 데 기여할 수 있습니다. 우리가 인내한다면 욥처럼 축복을 받을 것입니다.—야고보 5:11.

⁹ 사탄은 거짓 종교 지도자들을 사용해 여호와께서 잔인한 분이며 우리가 겪는 고난에 책임이  있으시다고 말합니다. 심지어 아이들이 죽으면 하늘에 천사가 더 필요해서 하느님께서 그들을 데려가신 것이라고 말합니다. 참으로 하느님을 모독하는 거짓말입니다! 하지만 우리는 진실을 알고 있습니다. 우리는 심각한 질병에 걸리거나 사랑하는 사람과 사별할 때 결코 하느님을 탓하지 않습니다. 오히려 앞으로 그분이 모든 문제를 해결하실 것이라고 믿습니다. 또한 우리의 말을 듣는 모든 사람에게 여호와께서 얼마나 사랑이 많은 하느님이신지 알려 줍니다. 그러면 그분은 자신을 조롱하는 자에게 대답할 좋은 근거를 갖게 되십니다.—잠언 27:11.

10. 시편 22:23, 24은 여호와에 관해 어떤 점을 알려 줍니까?

¹⁰ 소중한 종들이 겪는 고통. 여호와께서는 동정심이 많은 하느님이십니다. 그분은 우리가 박해나 질병이나 불완전성을 인내하며 고통스러워하는 모습을 보고 가슴 아파하십니다. (시편 22:23, 24 낭독) 여호와께서는 우리의 고통에 함께 마음 아파하시고 그 고통을 끝내고 싶어 하시며 실제로 끝내실 것입니다. (출애굽 3:7, 8; 이사야 63:9 비교) ‘그분이 우리의 눈에서 모든 눈물을 닦아 주시고 더 이상 죽음이 없고 슬픔과 부르짖음과 고통도 더는 없을’ 때가 올 것입니다.—계시록 21:4.

11. 여호와께서는 자신을 충성스럽게 섬기다가 죽은 벗들에 대해 어떻게 느끼십니까?

¹¹ 벗들과 사별하는 일. 여호와께서는 자신을 충실히 섬기다가 죽은 사람들에 대해 어떻게 느끼십니까? 그들과 재회하기를 간절히 바라십니다! (욥 14:15) 여호와께서 자신의 벗 아브라함을 얼마나 보고 싶어 하시겠습니까? (야고보 2:23) 자신과 “얼굴을 마주하고” 이야기한 모세에 대해서는 어떠하시겠습니까? (출애굽 33:11) 또 다윗과 시편 필자들이 부르는 아름다운 찬양의 노랫소리를 얼마나 듣고 싶으시겠습니까! (시 104:33)  여호와의 그 벗들은 지금 죽어 잠들어 있지만 그분은 그들을 잊지 않으십니다. (이사야 49:15) 그분은 그들의 개성을 세세한 부분까지 다 기억하십니다. 따라서 “그분의 관점에서는 그들이 모두 살아 있습니다.” (누가 20:38, 각주) 앞으로 그분은 자신의 벗들을 부활시키실 것이며 다시 그들의 진심 어린 기도를 듣고 그들의 숭배를 받아 주실 것입니다. 당신도 사랑하는 사람과 사별했습니까? 그렇다면 이러한 점들을 떠올리며 위로를 받을 수 있습니다.

12. 여호와께서는 이 악한 마지막 날에 일어나는 어떤 일 때문에 특히 마음 아파하십니까?

¹² 악한 자들이 사람들을 압제하는 일. 에덴에서 반역이 시작되었을 때 여호와께서는 세상 상태가 좋아질 것이 아니라 나빠질 것임을 아셨습니다. 여호와께서는 오늘날 이 세상에 만연한 악과 불공정과 폭력을 미워하십니다. 그분은 특히 고아와 과부처럼 힘없고 기댈 데 없는 사회적 약자들에게 항상 동정심을 느끼셨습니다. (스가랴 7:9, 10) 여호와께서는 자신의 충실한 종들이 압제받고 투옥될 때 특히 마음 아파하십니다. 그분이 자신과 함께 인내하고 있는 우리 모두를 사랑하신다는 점을 잊지 마십시오.

13. 하느님이 보시기에 인류는 어떤 타락한 행동을 하고 있으며, 그분은 앞으로 어떻게 하실 것입니까?

¹³ 인류의 타락. 사탄은 하느님의 형상대로 창조된 사람들을 타락시키고 싶어 합니다. 여호와께서는 노아 시대에 “사람의 악이 가득한 것을” 보고 “땅에 사람을 만드신 것을 후회하시고 마음 아파하셨습니다.” (창세 6:5, 6, 각주, 11) 그 이후로 세상 상태가 나아졌습니까? 전혀 그렇지 않습니다! 이성 간이나 동성 간의 부도덕한 행위를 비롯해 온갖 종류의 성적 부도덕이 널리 퍼진 것을 보고 마귀가 얼마나 기뻐하겠습니까! (에베소 4:18, 19) 사탄은 참숭배자들이 자신의 유혹에 빠져 죄를 지을 때 특히 기뻐합니다. 여호와께서 참으시는 기간이 끝나면 그분은 모든 부도덕한 행위를 얼마나 미워하시는지 보여 주실 것입니다.

14. 하느님이 만드신 땅과 동물들은 인간 때문에 어떻게 되고 있습니까?

¹⁴ 자신의 창조물이 파괴되는 일. 사람은 “사람을 지배하여 해를 입힐” 뿐 아니라 여호와께서 맡기신 땅과 동물들을 제대로 돌보지 않고 있습니다. (전도 8:9; 창세 1:28) 어떤 전문가들은 인간 때문에 몇 년 내로 100만여 종 *의 생물이 멸종될 수 있다고 경고합니다. 자연이 위기에 처해 있다고 말해도 전혀 이상하지 않습니다! 다행히도 여호와께서는 “땅을 파멸시키는 자들을 멸망”시키고 온 땅을 낙원으로 만드실 것이라고 약속하셨습니다.—계시록 11:18; 이사야 35:1.

15-16. 우리는 무엇 때문에 여호와와 함께 인내할 마음을 갖게 됩니까? 예를 들어 보십시오.

¹⁵ 하늘의 아버지께서 수천 년 동안 인내하신 모든 고통스러운 문제들을 생각해 보십시오. (“ 여호와께서 인내하시는 것” 제하의 내용 참조) 여호와께서는 이 악한 세상 제도를 언제든 끝내실 수 있었습니다. 하지만 그분의 참으심 덕분에 우리는 큰 유익을 얻게 되었습니다! 이러한 예를 생각해 보십시오. 한 부부가 그들의 아기가 심각한 장애를 안고 태어날 것이며 고통스럽게 살다가 일찍 사망할 것이라는 말을 듣게 됩니다. 하지만 그들은 큰 희생을 해야 하는데도 기쁜 마음으로 아이를 낳기로 결정합니다. 그들은 그 아이를 사랑하기 때문에 어떤 어려움이 있더라도 인내하며 아이가 최대한 행복한 삶을 살게 해 주려고 노력합니다.

 ¹⁶ 그와 마찬가지로 아담과 하와의 후손은 모두 불완전한 상태로 태어납니다. 하지만 여호와께서는 그들을 사랑하고 돌보십니다. (요한 1서 4:19) 여호와께서는 앞서 언급한 인간 부모와는 달리 우리의 고통을 없애 주실 수 있습니다. 그분은 인류를 괴롭히는 모든 문제를 끝내실 날을 정해 놓으셨습니다. (마태 24:36) 그분의 사랑을 생각하면 그날이 올 때까지 그분과 함께 계속 인내해야겠다는 마음이 생기지 않습니까?

17. 히브리서 12:2, 3에 나오는 예수에 대한 기록은 우리가 계속 인내하는 데 어떻게 도움이 됩니까?

¹⁷ 여호와께서는 인내의 완벽한 본이십니다. 예수께서도 아버지의 본을 따라 훌륭히 인내하셨습니다. 그분은 땅에 계실 때 우리를 위해 적대적인 말과 수치와 형주를 인내하셨습니다. (히브리서 12:2, 3 낭독) 예수께서는 틀림없이 여호와의 인내의 본을 떠올리며 인내할 힘을 얻으셨을 것입니다. 우리도 그렇게 할 수 있습니다.

18. 베드로 후서 3:9에 따르면, 여호와의 참으심 덕분에 어떤 유익이 있었습니까?

¹⁸ 베드로 후서 3:9 낭독. 여호와께서는 이 악한 세상을 언제 끝내는 것이 가장 적절한지 아십니다. 그분의 참으심 덕분에 수백만에 달하는 큰 무리가 모여 그분을 숭배하고 찬양할 수 있게 되었습니다. 그들 모두는 여호와께서 오랫동안 인내해 오셨기 때문에 자신들이 태어나고, 그분에 대한 사랑을 기르고, 그분께 헌신할 수 있었던 것을 기뻐합니다. 앞으로 여호와께서는 끝까지 인내하는 수백만 명의 사람들에게 기쁜 마음으로 상을 주실 것이며, 그때가 되면 인내하기로 하신 여호와의 결정이 최상의 선택이었음이 분명해질 것입니다!

19. 우리는 어떻게 하기로 결심해야 하며, 무슨 상을 받게 될 것입니까?

¹⁹ 우리는 여호와의 본에서 기쁨으로 인내하는 법을 배울 수 있습니다. 사탄이 초래한 그 모든 슬픔과 고통에도 여호와께서는 여전히 “행복”하십니다. (디모데 전서 1:11) 우리 역시 여호와께서 자신의 이름을 거룩하게 하고, 자신의 주권을 입증하고, 모든 악을 없애고, 우리가 지금 겪고 있는 문제를 끝내실 때까지 참을성 있게 기다리면서 계속 기뻐할 수 있습니다. 하늘에 계신 우리 아버지께서도 인내하고 계시다는 사실에서 위로를 얻으며 계속 인내하기로 결심해야겠습니다. 그렇게 할 때 우리 각자는 이러한 말씀을 실제로 경험하게 될 것입니다. “시련을 계속 인내하는 사람은 행복합니다. 그는 승인을 얻게 될 때에 생명의 면류관을 받을 것이기 때문입니다. 그 면류관은 여호와께서 자신을 계속 사랑하는 사람들에게 약속하신 것입니다.”—야고보 1:12.