나​는 1926​년​에 미국 오하이오 주 크룩스빌에서 태어났습니다. 아버지​와 어머니​는 종교심​이 없었지만 우리 8​남매​에게는 교회​에 다니라고 하셨습니다. 나​는 감리교회​에 다녔습니다. 열​네 살 때​는 1​년 동안 일요일 예배​에 한 번​도 빠지지 않아서 교회 목사​로부터 상​을 받았습니다.

그 무렵​에 이웃​에 사는 마거릿 워커​라는 여호와​의 증인​이 어머니​를 찾아와서 성경​에 대해 이야기​하기 시작​했습니다. 하루​는 나​도 어머니 곁​에서 들어 보려고 했습니다. 그런데 어머니​는 내​가 방해​할까 봐 밖​에 나가 있으라고 하셨습니다. 하지만 나​는 어머니​가 연구​하시는 동안 어떻게든 잘 들어 보려고 했습니다. 마거릿​은 몇 차례 우리 집​을 방문​한 뒤​에 내게 이렇게 물었습니다. “하느님 이름​이 뭔지 아니?” 나​는 “그걸 모르는 사람​이 어디 있어요? 하느님​이잖아요” 하고 대답​했습니다. 마거릿​은 “네 성경​을 가져와서 시편 83​편 18​절​을 읽어 볼래?” 하고 말​했습니다. 나​는 그렇게 했고 하느님​의 이름​이 여호와​라는 걸 알게 되었습니다. 나​는 친구​들​에게 달려가서 말​했습니다. “저녁​에 집​에 들어가면 성경​에서 시편 83​편 18​절​을 읽어 봐. 하느님 이름​이 뭔지 알게  될 거야.” 어떻게 보면 그날​부터 봉사​를 시작​한 셈​이지요.

나​는 성경 공부​를 시작​했고 1941​년​에 침례​를 받았습니다. 얼마 후​에는 회중 서적 연구​를 사회​하는 일​을 맡게 되었습니다. 나​는 친형제자매​들​과 어머니​를 초대​했고 모두​가 내​가 사회​하는 서적 연구 집회​에 참석​하기 시작​했습니다. 하지만 아버지​는 관심​을 보이지 않으셨습니다.

나​는 회중​에서 더 많은 책임​을 맡게 되었고, 우리 출판물​을 모아 집 안​에 신권 서가​를 갖추었습니다. 하루​는 아버지​가 내 책​들​을 가리키며 이렇게 말씀​하셨습니다. “저 책​들 꼴​도 보기 싫다. 당장 갖다 버려. 그리고 너​도 같이 나가라.” 나​는 집​을 나​와 오하이오 주 제인즈빌 근처​에 방​을 얻었습니다. 하지만 집​에 자주 들러서 가족​들​을 격려​해 주었습니다.

아버지​는 어머니​가 집회​에 가지 못하게 막으려고 했습니다. 어머니​가 집회​에 가려고 집​을 나서면 아버지​가 쫓아 나와서 어머니​를 집 안​으로 끌고 들어가는 일​이 종종 있었습니다. 하지만 어머니​는 금세 다른 쪽 문​으로 나가서 집회​에 갔습니다. 나​는 어머니​에게 이렇게 말​했습니다. “걱정 마세요. 아버지​도 그러다 마실 거예요.” 시간​이 흘러 아버지​는 결국 포기​했고, 어머니​는 자유​롭게 집회​에 참석​할 수 있었습니다.

1943​년​에 우리 회중​은 신권 전도 학교 집회​를 갖기 시작​했고, 나​는 학생 연설​을 했습니다. 연설​을 하고 난 뒤 받은 조언 덕분​에 연설 능력​을 발전​시킬 수 있었습니다.

그 무렵 제​2​차 세계 대전​이 한창​이었습니다. 나​는 1944​년​에 군​에 징집​되었습니다. 오하이오 주 콜럼버스​의 포트헤이스 군사 기지​에 가서 신체검사​를 받고 서류​를 작성​했습니다. 그리고 담당자​들​에게 군인​이 되지 않을 거라는 말​도 했습니다. 그​들​은 나​를 보내 주었습니다. 하지만 며칠 뒤​에, 경찰​이 집​에 찾아와서 이렇게 말​했습니다. “코윈 로비슨, 당신​을 체포​하러 왔소.”

2​주 후​에 열린 재판​에서 판사​는 이렇게 말​했습니다. “내 마음대로 할 수​만 있다면 당신​에게 종신형​을 내리고 싶소. 할 말 있습니까?” 나​는 이렇게 대답​했습니다. “존경​하는 판사​님, 저​는 성직자​로 분류​되었어야 합니다. 모든 사람​의 집 앞​이 저​의 설교단​입니다. 저​는 집집​을 방문​해서 왕국​의 좋은 소식​을 많은 사람​에게 전해 왔습니다.” 판사​는 배심원​들​에게 이렇게 말​했습니다. “여러분​이 할 일​은 이 젊은이​가 성직자​인지 아닌지 판단​하는 것​이 아닙니다. 이 사람​이 입영​을 거부​했는지의 여부​를 판단​하는 겁니다.” 30​분​도 채 안 되어 배심원​들​은 내​가 유죄​라고 평결​했습니다. 판사​는 징역 5​년​을 선고​했고 나​는 켄터키 주 애슐랜드​의 연방 교도소​에 수감​되었습니다.

처음 2​주​는 오하이오 주 콜럼버스​에 있는 교도소​에 수감​되었는데, 첫날​은 감방 안​에 있어야만 했습니다. 나​는 여호와​께 이렇게 기도​했습니다. “5​년 동안​이나 감방 안​에 갇혀 있을 수​는 없습니다. 어쩌면 좋을지 모르겠어요.”

다음 날 교도관​들​이 나​를 감방 밖​으로 나갈 수 있게 해 주었습니다. 나​는 큰 키​에 어깨​가 떡 벌어진 한  수감자 쪽​으로 걸어갔고 우리​는 창밖​을 바라보며 함께 서 있었습니다. 그​의 이름​은 폴​이었습니다. 폴​은 내게 “어이 꼬마, 뭐 때문​에 들어왔어?” 하고 물었습니다. “난 여호와​의 증인​이에요”라고 대답​했습니다. “증인​이라고? 근데 왜 여기 있는 거야?”라고 그​가 물었습니다. “여호와​의 증인​은 전쟁​에 나가 사람​을 죽이는 일​을 하지 않거든요”라고 대답​했습니다. “사람​을 죽이려 하지 않아서 감옥​에 왔다고? 남​들​은 사람​을 죽여서 여기 오잖아. 그게 말​이 돼?” 나​는 “말​이 안 되죠”라고 대답​했습니다.

그러자 그​는 이렇게 말​했습니다. “난 다른 교도소​에서 15​년​을 살았는데, 거기서 너​네 책​을 좀 읽었지.” 나​는 마음​속​으로 “여호와​여, 이 사람​이 제 편​이 되게 도와주세요” 하고 기도​했습니다. 바로 그때 폴​이 이렇게 말​했습니다. “혹시​라도 이 애​들 중​에 널 건드리는 사람​이 있으면 크게 소리​만 질러. 내​가 다 손봐 줄게.” 그래서 그랬는지 나​는 그 구역​에 있던 수감자 50​명​과 아무 문제 없이 지낼 수 있었습니다.

교도관​들​이 나​를 애슐랜드​로 이감​했고, 나​는 그곳​에 수감​되어 있던 영적​으로 장성​한 형제​들 몇 명​을 만날 수 있었습니다. 그 형제​들​은 나​를 비롯​한 많은 사람​이 영적​으로 강한 상태​를 유지​하도록 도와주었습니다. 그 형제​들​은 우리​에게 주간 성서 읽기 범위​를 지정​해 주었고, 우리​는 형제​들​이 조직​한 성경 모임​에서 사용​할 질문​과 답​을 준비​했습니다. 임명​받은 구역​의 종​도 있었습니다. 우리​는 벽​을 따라 침대​들​이 놓여 있는 아주 큰 감방​에 수감​되어 있었는데, 구역​의 종​이 내게 이렇게 말​하곤 했습니다. “로비슨 형제​는 저 침대​를 맡으세요. 그 침대​에 누가 오든 거기​는 형제 구역​입니다. 그 사람​이 떠나기 전​에 꼭 증거​해야 합니다.” 우리​는 그처럼 조직적​인 방식​으로 전파​했습니다.

1945​년​에 제​2​차 세계 대전​이 끝났지만, 나​는 그 후​에도 얼마 동안 수감​되어 있었습니다. 아버지​가 “너​만 없으면, 나머지 식구​들​을 단념​시키는 건 식​은 죽 먹기​야” 하고 말씀​하신 적​이 있기 때문​에 가족​이 걱정​되었습니다. 하지만 석방​된 후 정말 기쁜 소식​을 듣게 되었습니다. 아버지​가 반대​하는데도 가족 중 일곱 명​이 집회​에 참석​하고 있었고 여동생 한 명​이 침례​를 받은 것​입니다.

1950​년​에 한국 전쟁​이 일어나면서, 두 번​째​로 입영 통지서​를 받고 포트헤이스 군사 기지​로 갔습니다. 적성 검사​를 받고 나자 장교​가 내게 이렇게 말​했습니다. “당신​이 속한 조​에서 당신 점수​가 아주  높군요.” 나​는 이렇게 대답​했습니다. “그런가요? 하지만 난 군​에 입대​하지 않을 겁니다.” 그리고 디모데 후서 2:3​을 인용​해서 이렇게 말​했습니다. “나​는 이미 그리스도​의 군인​입니다.” 장교​는 한동안 말​이 없더니 “가도 좋습니다” 하고 말​했습니다.

얼마 후, 오하이오 주 신시내티​에서 열린 대회​에서 베델 지원자 모임​에 참석​했습니다. 밀턴 헨첼 형제​는 베델​에는 왕국​을 위해 열심​히 일​하고 싶어 하는 형제​들​이 필요​하다고 말​했습니다. 나​는 베델 봉사 지원서​를 냈고 초대​를 받아 1954​년 8​월​에 브루클린 베델​에 들어갔습니다. 그 이후 지금​까지 베델​에서 지내고 있습니다.

베델​에서는 늘 할 일​이 많았습니다. 몇 년 동안 인쇄동​과 사무동​에 있는 보일러​를 관리​하고 기계공​으로도 일​했으며 자물쇠​를 수리​하기​도 했습니다. 또 뉴욕 시​에 있는 대회회관에서도 일​했습니다.

나​는 아침 숭배, 「파수대」 가족 연구, 회중​과 함께 봉사​하는 것​과 같이 영적 활동​으로 가득 찬 베델 생활​을 좋아하게 되었습니다. 사실, 생각​해 보면 그런 활동​은 여호와​의 증인 가족​이라면 누구나 할 수 있고 또 해야 하는 것​들​이죠. 부모​와 자녀​가 일용​할 성구​를 함께 검토​하고, 정기적​으로 가족 숭배​를 하고, 회중 집회​와 전파 활동​에 적극적​으로 참여​한다면 가족 모두​가 영적​인 건강​을 유지​할 수 있을 것​입니다.

베델​과 회중​에서 많은 친구​를 사귀었습니다. 기름부음​받은 벗​들​도 있었는데, 그​들​은 이미 하늘​의 상​을 받았습니다. 물론, 기름부음​받지 않은 친구​들​도 있습니다. 하지만 여호와​의 종​들 모두​가 불완전​하며 베델 성원​도 예외​가 아닙니다. 형제​와 갈등​이 생기면, 평화​를 이루려고 늘 노력​합니다. 마태복음 5:23, 24​을 떠올리면서 의견 차이​를 어떻게 해결​해야 할지 생각​해 보죠. 사과​하는 건 쉽지 않지만, 미안​하다고 말​하면 해결​되지 않는 문제​가 거의 없었습니다.

나이​가 들어서 이제 호별 봉사​를 하는 게 힘들지만, 포기​하지는 않습니다. 나​는 표준 중국어​를 조금 배워서 거리​에서 중국인​들​에게 즐겁게 전파​하고 있습니다. 어떤 때​는 오전 봉사 중​에 관심​을 보이는 사람​들​에게 30-40​부​의 잡지​를 전하기​도 합니다.

 심지어 중국​에 살고 있는 사람​에게도 재방문​을 한 적​이 있습니다! 어느 날, 한 쾌활​한 젊은 아가씨​가 과일 가게 광고 전단​을 나누어 주다가 나​를 보고​는 미소​를 지었습니다. 나​도 미소​를 지으면서 중국어​로 된 「파수대」와 「깨어라!」 잡지​를 전했습니다. 잡지​를 받은 아가씨​는 자신​의 이름​이 케이티​라고 했습니다. 그 후 케이티​는 나​를 볼 때​마다 다가와서 말​을 걸었습니다. 내​가 과일​과 채소​들​의 이름​을 영어​로 가르쳐 주면 케이티​는 그대로 따라 했습니다. 나​는 성경 구절​도 설명​해 주었고 「성서​의 가르침」 책​도 전했습니다. 그런데 몇 주 후​부터는 케이티​의 모습​을 볼 수 없었습니다.

몇 달 후​에 광고 전단​을 나누어 주는 또 다른 아가씨​에게 잡지​를 전했습니다. 그다음 주​에 그 아가씨​는 내게 핸드폰​을 건네주면서, “중국​에서 전화 왔어요” 하고 말​했습니다. 나​는 “중국​에 아는 사람​이 없는데요” 하고 대답​했습니다. 하지만 계속 받아 보라고 해서 핸드폰​을 받아 들고 “네, 로비슨​입니다” 하고 말​했습니다. 전화기 너머​로 “아저씨, 저 케이티​예요. 저 지금 중국​에 있어요”라는 말​이 들려 왔습니다. “중국​이요?” 하고 말​하자 케이티​는 말​했습니다. “네. 아저씨​한테 핸드폰 건네준 사람 있죠? 그 애가 제 동생​이에요. 아저씨​가 저​한테 좋은 거 많이 가르쳐 주셨잖아요. 제 동생​에게도 잘 가르쳐 주세요.” 나​는 이렇게 대답​했습니다. “열심​히 해 볼게요. 그리고 소식​을 알려 줘서 정말 고마워요.” 얼마 후​에는 케이티​의 동생​도 더는 볼 수 없었습니다. 지금 그 아가씨​들​이 어디​에 있든 여호와​에 관해 더 배우게 되기​를 바랍니다.

여호와​께 신성​한 봉사​를 드리기 시작​한 지도 73​년​이 지났습니다. 여호와​께서 내​가 교도소​에서 충실​히 중립​을 지킬 수 있게 도와주셔서 얼마나 감사​한지 모릅니다. 또한 친형제자매​들​은 내​가 아버지​의 반대​에도 포기​하지 않은 것​이 큰 힘​이 되었다고 말​합니다. 결국 어머니​와 친형제자매 6​명​이 침례​를 받았습니다. 아버지​도 많이 누그러지셔서 돌아가시기 전​에 집회​에 참석​하기​도 하셨습니다.

하느님​의 뜻​이라면, 사망​한 우리 가족​과 친구​들​이 신세계​에서 부활​될 것​입니다. 사랑​하는 사람​들​과 함께 우리​가 앞​으로 영원​히 여호와​를 기쁘게 섬길 날​이 정말 기다려집니다! *