예수​께서는 하늘​로 올라가시기 전​에 제자​들​에게 이렇게 말씀​하셨습니다. “여러분​은 ··· 땅​의 가장 먼 곳​까지 이르러 나​의 증인​이 될 것​입니다.” (사도 1:8) 초기 그리스도인​들​은 어떻게 그 만만​치 않은 일​을 해낼 수 있었습니까?

옥스퍼드 대학교​의 마틴 굿맨 교수​는 “초기 로마 제국​에서 그리스도인​들​을 유대교​를 비롯​한 다른 종교 집단​들​과 뚜렷​이 구별​시켜 준 것​은 선교 정신​이었다”라고 말​합니다. 예수​께서는 여러 지방​을 두루 다니시며 봉사​의 직무​를 수행​하셨습니다. 그분​의 본​을 따르는 참그리스도인​들​은 “하느님​의 왕국​의 좋은 소식”을 전하려면 성경 진리​를 알고 싶어 하는 사람​들​을 찾아야 한다는 것​을 알았을 것​입니다. (누가 4:43) 1​세기 그리스도인 회중​에 “사도”들​이 있었던 한 가지 이유​가 바로 그 때문​입니다. “사도”는 문자적​으로 사절 즉 보냄​을 받은 자​를 의미​합니다. (마가 3:14) 예수​께서는 제자​들​에게 “가서 모든 민족​의 사람​들​을 제자​로 삼으라”고 명령​하셨습니다.—마태 28:18-20.

오늘날​에는 예수​의 12​사​도 중 아무​도 이 땅​에 남아 있지 않습니다. 하지만 여호와​의 많은 종​들​이 선교 봉사​의 영​을 나타내고 있습니다. 그​들​은 전파 활동​을 확장​하라는 권고​에 “제​가 여기 있습니다! 저​를 보내십시오!” 하고 대답​합니다. (이사야 6:8) 많은 길르앗 학교 졸업생​들​과 그 밖​의 사람​들​은 아주 먼 나라​로 이주​했습니다. 그런가 하면 자기 나라​의 다른 지역​으로 이사​한 사람​들​도 있습니다. 외국어​를 쓰는 사람​들​을 돕는 회중​이나 집단​에서 봉사​하기 위해 새로운 언어​를 배운 사람​도 많습니다. 그렇다고 해서 이러​한 형제 자매​들​이 반드시 여건​이 좋고 어려움​이 없었기 때문​에 도움​이 더 필요​한 곳​으로 이주​하거나 새로운 언어​를 배운 것​은 아닙니다. 그​들​이 여호와​와 이웃​에 대한 사랑​을 나타내기 위해서는  자기희생적​인 태도​가 필요​했습니다. 그​들​은 비용​을 계산​한 다음 다른 사람​들​을 돕기 위해 자신​을 내주었습니다. (누가 14:28-30) 그렇게 한 형제 자매​들 덕분​에 꼭 필요​한 일​들​이 이루어지고 있습니다.

하지만 사람​마다 상황​이 다릅니다. 증인​들 모두​가 도움​이 더 필요​한 곳​으로 이주​하거나 새로운 언어​를 배울 수 있는 입장​에 있지는 않습니다. 그러면 우리​는 자신​의 회중​에서도 선교 봉사​의 영​을 나타낼 수 있습니까?

1​세기 그리스도인​들​은 두드러진 선교 봉사​의 영​이 있었지만 대부분 자신​의 고향​에서 활동​했을 것​입니다. 그​들​은 디모데​에게 주어진 이러​한 권고​를 따라야 했습니다. “복음 전파자​의 일​을 하고, 봉사​의 직무​를 완수​하십시오.” (디모데 후서 4:5) 사실, 이 권고​는 하느님​의 종​들 모두​에게 주어진 것​입니다. 모든 그리스도인​은 어디​에 살고 있든 왕국 소식​을 전파​하고 사람​들​을 제자​로 삼으라는 명령​을 이행​해야 합니다. 그​에 더해 우리​는 선교인​이 수행​하는 많은 활동​을 자신​의 회중​에서도 실천​할 수 있습니다.

예​를 들어 외국​에서 봉사​하는 선교인​은 새로운 환경​에 적응​해야 합니다. 새로운 임지​는 많은 것​이 고향​과는 매우 다릅니다. 도움​이 더 필요​한 곳​으로 이주​할 수 없는 사람​이라면 어떠​합니까? 자신​의 회중 구역​에 대해 모르는 것​이 없을 정도​로 잘 알고 있다고 생각​해야 합니까? 아니면 사람​들​을 만나기 위해 새로운 방법​을 찾으려고 노력​할 수 있습니까? 예​를 들어, 1940​년​에 형제​들​은 매주 하루​는 가두 증거​를 하라는 권고​를 받았습니다. 당신​도 그 봉사​에 참여​할 수 있습니까? 또는 출판물 전시대​를 적극적​으로 사용​해 보는 것​은 어떠​합니까? 요점​은 이것​입니다. 새로운 방법​을 비롯​해 다양​한 형태​의 봉사​에 대해 긍정적​인 태도​를 갖는다면 더 열정적​으로 봉사​하는 데 도움​이 될 것​입니다.

도움​이 더 필요​한 곳​으로 이주​하여 봉사​하거나 외국어 구역​에서 봉사​하는 사람​들​은 대부분 자격​을 잘 갖춘 전도인​들​입니다. 그​들​이 솔선​하여 야외 봉사​와 같은 회중 활동​에 참여​하면 많은 사람​에게 축복​이 됩니다. 또한 대개 선교인​들​은 현지 형제​들​이 자격​을 갖출 때​까지 회중​의 책임​들​을 맡아 인도​하는 일​을 합니다. 당신​이 침례​받은 증인 형제​라면 자신​의 회중​에서 동료 그리스도인​들​을 기꺼이 섬기면서 자격​을 갖추기 위해 “힘쓰고” 있습니까?—디모데 전서 3:1.

야외 봉사​에 열정적​으로 참여​하고 기꺼이 회중 책임​들​을 맡는 것​에 더해 회중​에 도움​을 줄 수 있는 또 다른 방법​들​이 있습니다. 나이​가 많든 적든 여자​든 남자​든 우리​는 누구나 어려움​에 처한 동료 그리스도인​들​에게 “강하게 하는 도움”을 줄 수 있습니다.—골로새 4:11, 각주.

동료 그리스도인​들​을 도와주려면 그​들​을 잘 알 필요​가 있습니다. 성경​은 우리​가 함께 모일 때 “서로 생각​해 주​라”고 권고​합니다. (히브리 10:24) 이 말​은 우리 형제​들​의 사생활​을 침해​하지 않으면서 그​들​과 그​들​의 필요​를 알고 이해​하려고 노력​해야 한다는 점​을 시사​합니다. 우리 형제​들​은 물질적, 신체적, 감정적, 영적 도움​이 필요​할지 모릅니다. 장로​들​과 봉사​의 종​들​만 동료 그리스도인​들​을 도울 책임​이 있는 것​은 아닙니다. 물론, 그러한 형제​들​이 도움​을 베푸는 것​이 적절​한 특정​한 상황​들​도 있을 것​입니다. (갈라디아 6:1) 하지만 우리 모두​는 어려움​을 겪고 있는 연로​한 형제 자매​나 가족​들​을 도울 수 있습니다.

예​를 들어, 살바토레​는 경제적 어려움​을 겪게 되면서 사업​을 정리​하고 집​과 대부분​의 소유물​을 팔아야 했습니다. 그​는 자신​의 가족​이 그 상황​을 어떻게 헤쳐 나가야 할지 걱정​이 되었습니다. 그런데 회중​의 다른 가족​이 살바토레 가족​의 어려운 상황​을 알게 되었습니다. 그​들​은 재정적​인 도움​을 주고, 살바토레 부부​에게 일자리​를 찾아 주었으며, 여러 밤​을 그 가족​과 함께​하면서 이야기​를 잘 듣고 격려​해 주었습니다. 그러면서 두 가족 사이​에는 우정​이 싹텄으며 그​들​은 오랫동안 가까운 벗​으로 지내고 있습니다. 이전​에 어려움​을 겪던 시기​에 마음고생​을 하기​는 했지만, 이제 두 가족​은 함께​한 지난날​을 행복​한 기억​으로 떠올릴 수 있습니다.

참그리스도인​들​에게 종교​는 개인 생활​에만 국한​되는 것​이 아닙니다. 예수​의 본​을 따라 우리​는 성경​의 놀라운 약속​들​을 모든 사람​에게 알려 주어야 합니다. 다른 곳​으로 이주​할 입장​에 있든 그렇지 않든 최선​을 다해 모든 사람​에게 선​한 일​을 할 수 있습니다. 우리​는 현재 섬기고 있는 회중​에서도 선​한 일​을 할 수 있습니다. (갈라디아 6:10) 그렇게 할 때, 주는 기쁨​을 누릴 뿐 아니라 “모든 선​한 일​에서 계속 열매​를 맺”게 될 것​입니다.—골로새 1:10; 사도 20:35.