1-3. (ㄱ) 그리스도인​들​은 함께 모이는 일​을 소중​히 여긴다는 것​을 어떻게 나타내 왔습니까? (기사 제목 위​에 있는 삽화 참조) (ㄴ) 이 기사​에서 무엇​을 살펴볼 것​입니까?

코린나​가 겨우 열일곱 살​이었을 때 어머니​가 체포​되어 소련 노동 수용소​에 보내졌습니다. 나중​에는 코린나​도 집​에서 수천 킬로미터 떨어진 시베리아​로 추방​되었습니다. 그곳​에서 코린나​는 노예​처럼 생활​했고, 제대로 된 옷​도 없이 바깥​에서 살​을 에는 듯한 추위​를 견디며 일​해야 할 때​도 종종 있었습니다. 그처럼 힘든 상황​에서도 코린나​는 다른 자매​와 함께 회중 집회​에 참석​하기​로 굳게 마음먹었습니다.

² 코린나​는 이렇게 설명​합니다. “우리​는 저녁 무렵 일터​에서 나​와 25​킬로미터 떨어진 기차역​까지 걸었지요. 새벽 2​시​에 출발​하는 기차​를 타고 6​시간​을 간 뒤 기차​에서 내려 집회 장소​까지 10​킬로미터​를 걸었습니다.” 그렇게 고생​한 보람​이 있었습니까? 코린나​는 이렇게 말​합니다. “집회​에서 우리​는 「파수대」를 연구​하고 왕국 노래​를 불렀지요. 그러한 경험​을 통해 큰 격려​를 받았고 믿음​이 강화​되었어요.” 그​들​은 3​일 뒤​에야 일터​로 돌아왔지만 농장 관리인​은 그​들​이 없었던 것​조차 모르고 있었습니다.

³ 여호와​의 백성​은 함께 모이는 기회​를 항상 소중​히 여겨 왔습니다. 그리스도인 회중​이 형성​되자마자, 예수​의 제자​들​은 ‘교제​하는 일​에 전념​하기’  시작​했습니다. (사도 2:42) 당신​도 분명 회중 집회​에 정기적​으로 참석​하려는 열망​이 있을 것​입니다. 하지만 그리스도인​은 누구나 집회​에 참석​하기 어렵게 만드는 문제​들​을 겪습니다. 직장 일​이나 바쁜 일정 때문​에 혹은 몸​이 힘들어서 집회​에 참석​하는 것​이 쉽지 않을 수 있습니다. 그런 어려움​을 극복​하고 정기적​으로 집회​에 참석​하려는 마음​을 갖는 데 어떤 점​들​을 기억​하는 것​이 도움​이 됩니까? ^[1] 집회 참석​의 중요성​을 깨닫도록 성서 연구생​들​과 그 밖​의 사람​들​을 어떻게 도울 수 있습니까? 이 기사​에서는 숭배​를 위해 함께 모여야 하는 8​가지 이유​를 알아볼 것​입니다. 그 이유​들​을 다음​과 같이 세 부분​으로 나누어 살펴보겠습니다. 우리​가 집회​에 참석​하면, (1) 자신​에게 어떻게 유익​합니까? (2) 다른 사람​들​에게 어떻게 도움​이 됩니까? (3) 여호와​께서는 어떻게 느끼십니까? ^[2]

4. 함께 모이는 일​은 여호와​에 대해 배우는 데 어떻게 도움​이 됩니까?

⁴ 집회​에서 우리​는 교육​을 받습니다. 모든 회중 집회​는 우리 하느님 여호와​에 대해 배우는 데 도움​이 됩니다. 예​를 들어, 최근​에 약 2​년​에 걸쳐 대부분​의 회중​들​은 회중 성서 연구​에서 「여호와​께 가까이 가십시오」 책​을 연구​했습니다. 그 연구​를 통해 하느님​의 특성​들​에 대해 배우고 형제 자매​들​의 진심 어린 해설​을 들으면서 하늘​의 아버지​에 대한 사랑​이 더욱 깊어지지 않았습니까? 우리​는 형제 자매​들​이 연설​과 실연​과 성경 낭독​을 할 때 주의​를 기울임​으로 하느님​의 말씀​에 대한 지식​을 늘려 갑니다. (느헤미야 8:8) 또한 매주 주간 성경 읽기​를 준비​하고 주요점 해설​을 잘 들으면서 우리​가 발견​하게 되는 많은 영적 보물​을 생각​해 보십시오!

5. 성경​에서 배운 점​을 적용​하고 봉사​에서 더 발전​하는 데 집회​가 당신​에게 어떻게 도움​이 되었습니까?

⁵ 집회​에서 우리​는 성경 원칙​들​을 생활​의 모든 면​에 어떻게 적용​할 수 있는지 배웁니다. (데살로니가 전서 4:9, 10) 예​를 들어, 「파수대」 연구 시간​에는 하느님​의 백성​에게 꼭 필요​한 점​들​을 살펴봅니다. 당신​은 「파수대」 연구 덕분​에 자신​의 목표​를 다시 점검​해 보거나 동료 그리스도인​들​을 용서​하거나 기도​의 질​을 향상​시키려는 마음​을 갖게 된 적​이 있습니까? 평일 집회​에서는 봉사​를 위한 교육​을 받습니다. 우리​는 좋은 소식​을 전파​하는 방법​과 성경 원칙​을 효과적​으로 가르치는 방법​을 배웁니다.—마태 28:19, 20.

6. 집회​는 우리​에게 어떻게 격려​와 힘​을 줍니까?

⁶ 집회​에서 우리​는 격려​를 받습니다. 이 세상 제도​는 우리​를 정신적, 감정적, 영적​으로 약화​시킬 수 있습니다. 반면​에, 회중 집회​는 우리​에게 격려​와 힘​을 줍니다. (사도행전 15:30-32 낭독) 집회​에서 우리​는 종종 성경 예언​이 어떻게 성취​되었는지 검토​합니다. 그 결과, 미래​에 대한 여호와​의 약속​들​도 성취​될 것​이라는 확신​이 강화​됩니다. 물론, 연단​에서 연설​하는 형제​들​을 통해서만 격려​를 받는 것​은 아닙니다. 동료 그리스도인​들​이 해설​하고 마음​을 다해 노래​하는 것​을 들​을 때​도 격려​를 받습니다. (고린도 전서 14:26) 또한 집회 전후​에 형제 자매​들​과 함께 대화​할 때 우리​는 소속감​을 느끼며 진정​으로 새 힘​을 얻습니다.—고린도 전서 16:17, 18.

7. 집회​에 참석​하는 것​이 왜 매우 중요​합니까?

⁷ 집회​에서 우리​는 성령​의 도움​을 받습니다. 영광​스럽게 되신 예수 그리스도​께서는 이렇게 말씀​하셨습니다. “귀​가 있는 사람​은 영​이 회중​들​에 하는 말​을 들어라.” (계시록 2:7) 그렇습니다. 예수​께서는 성령​을 통해 그리스도인 회중​을 인도​하십니다. 우리​가 유혹​을 물리치고, 담대​하게 야외 봉사​를 수행​할 준비​를 갖추고, 올바른 결정​을 내리려면 성령​의 도움​이 필요​합니다. 그러므로 성령​을 받을 수 있도록 회중 집회​를 비롯​한 모든 마련​을 온전​히 활용​해야 하지 않겠습니까?

8. 우리​가 집회​에 참석​하고 해설​하고 노래​하는 것​이 동료 형제​들​에게 어떻게 도움​이 됩니까? (또한 “집회​를 마치고 돌아올 때​면 언제나 몸​이 한결 나아진 느낌​이 듭니다” 네모 참조)

⁸ 집회​에서 우리​는 형제​들​을 사랑​한다는 것​을 나타낼 기회​를 갖습니다. 우리 회중​의 일부 형제 자매​들​이 어떤 어려움​들​을 인내​하고 있는지 곰곰이 생각​해 보십시오. 사도 바울​이 “서로 관심​을 기울이라”고 쓴 것​도 이해​할 만하지 않습니까! 이어서 바울​은 우리​가 “함께 모이는 일​을 그만​두지” 않음​으로 관심​을 나타낼 수 있다고 설명​했습니다. (히브리 10:24, 25; 각주) 집회​에 참석​하는 것​은 우리​가 동료 숭배자​들​을 위해 기꺼이 시간​을 내고 관심​과 주의​를 기울일 만큼 그​들​을 소중​히 여긴다는 점​을 나타내는 것​입니다. 그​에 더해 우리​가 마음​에서 우러나와 해설​하고 노래​할 때 동료 증인​들​은 격려​를 받습니다.—골로새 3:16.

9, 10. (ㄱ) 요한복음 10:16​에 나오는 예수​의 말씀​은 형제​들​과 함께 모이는 것​의 중요성​을 깨닫는 데 어떻게 도움​이 됩니까? 설명​해 보십시오. (ㄴ) 우리​가 집회​에 정기적​으로 참석​하면, 가족​에게 버림​받은 사람​들​을 어떻게 도울 수 있습니까?

⁹ 집회​는 우리​를 동료 숭배자​들​과 연합​시켜 줍니다. (요한복음 10:16 낭독) 예수​께서는 자신​을 목자​에 비하시고 제자​들​을 양 떼​에 비하셨습니다. 이 점​을 생각​해 보십시오. 양 두 마리​가 언덕 위​에 있고 다른 두 마리​는 골짜기​에 있으며 또 한 마리​는 다른 곳​에서 풀​을 뜯고 있습니다. 이렇게 서로 떨어져 있는 양 다섯 마리​를 양 떼​라고 부​를 수 있겠습니까? 대개 양 떼​는 목자​의 돌봄​을 받으며 함께 모여 있습니다. 그​와 비슷​하게, 우리​가 고의​로 자신​을 고립​시킨다면 우리​의 목자​이신 예수​를 따라갈 수 없습니다. 우리​가 “한 목자” 아래 있는 “한 무리”에 속하려면 다른 그리스도인​들​과 함께 모여야 합니다.

¹⁰ 우리​는 집회​에 참석​함​으로 형제​들​의 연합​에 기여​합니다. (시 133:1) 동료 숭배자​들 가운데​는 부모​와 친형제자매​에게서 버림​받은 사람​들​이 있습니다. 하지만 예수​께서는 그​들​에게 사랑​과 관심​을 나타낼 영적 가족​을 주겠다고 약속​하셨습니다. (마가 10:29, 30) 당신​이 정기적​으로 집회​에 참석​하면 그러한 소중​한 동료​에게 아버지​나 어머니, 형제​나 자매​가 되어 줄 수 있습니다! 모든 집회​에 참석​하기 위해 최선​을 다해야겠다는 마음​이 생기지 않습니까?

11. 집회​에 참석​하면 어떻게 여호와​께 그분​이 마땅​히 받으셔야 할 것​을 드릴 수 있습니까?

¹¹ 집회​에서 우리​는 여호와​께 그분​이 마땅​히 받으셔야 할 것​을 드립니다. 여호와​께서는 우리​의 창조주​이시므로 찬양​과 영광​과 감사​와 영예​를 받기​에 합당​하십니다. (요한 계시록 7:12 낭독)  우리​는 집회​에서 기도​하고 노래​하고 여호와​에 관해 이야기​함​으로 그분​이 마땅​히 받으셔야 할 숭배​를 드립니다. 우리​를 위해 참으로 많은 일​을 해 주신 여호와​께 영예​를 돌리는 것​은 매우 소중​한 특권​이 아닙니까!

12. 집회​에 참석​하라는 여호와​의 명령​에 순종​할 때 그분​은 어떻게 느끼십니까?

¹² 또한 여호와​는 우리​가 마땅​히 순종​해야 할 분​입니다. 그분​은 특히 이 마지막 때​에 함께 모이는 일​을 그만​두지 말라고 명령​하셨습니다. 우리​가 이 명령​에 기꺼이 순종​하면 여호와​께서 기뻐하십니다. (요한 1서 3:22) 그분​은 우리​가 집회​에 빠짐​없이 참석​하려고 노력​할 때 눈여겨보시고 그 노력​을 소중​히 여기십니다.—히브리 6:10.

13, 14. 집회​에 참석​하면 어떻게 여호와​와 예수​와 가까워집니까?

¹³ 우리​는 집회​에 참석​함​으로 여호와​께 우리​가 그분​과 그분​의 아들​과 가까워지기​를 원한다는 것​을 보여 드립니다. 우리​의 위대​한 스승​께서는 집회​에서 그분​의 말씀​인 성경​의 지면​을 통해 우리​를 인도​하십니다. (이사야 30:20, 21) 믿지 않는 사람​들​도 우리 집회​에 참석​하면 “하느님​께서 참으로 여러분 가운데 계십니다”라는 결론​을 내리게 될 수 있습니다. (고린도 전서 14:23-25) 여호와​께서는 성령​으로 집회​를 축복​하시고, 집회​에서 제공​되는 성경 교육 프로그램​을 적극적​으로 인도​하십니다. 그러므로 우리​는 집회​에서 여호와​의 음성​을 들으며 그분​의 사랑​에 찬 관심​을 느낍니다. 그​로 인해 우리​는 그분​과 가까워집니다.

¹⁴ 예수​께서는 이렇게 말씀​하셨습니다. “두세 사람​이 내 이름​으로 함께 모인 그곳​에는 나​도 그​들 가운데 있습니다.” (마태 18:20) 예수​께서 말씀​하신 이 원칙​은 우리​의 집회​에도 적용​됩니다. 회중​의 머리​이신 그리스도​께서는 하느님​의 백성​의 회중​들 “사이​를 거니십니다.” (계시록 1:20–2:1) 생각​해 보십시오! 여호와​와 예수​께서 그리스도인 집회​에서 우리​를 강화​시켜 주려고 적극적​으로 관여​하시는 것​입니다. 여호와​께서 우리​가 그분​과 그분​의 아들​과 가까워지려고 열심​을 다하는 모습​을 보시고 어떻게 느끼시겠습니까?

15. 집회 참석​이 하느님​께 순종​하기​를 원한다는 것​을 보여 드리는 방법​인 이유​는 무엇​입니까?

¹⁵ 우리​는 집회​에 참석​함​으로 하느님​의 주권​을 지지​한다는 것​을 나타냅니다. 여호와​께서는 우리​에게 집회​에 참석​하라고 명령​하셨지만 그 명령​을 따르도록 강요​하지는 않으십니다. (이사야 43:23) 따라서 여호와​를 얼마나 마음 깊이 사랑​하고 그분​의 통치​를 얼마나 굳건​히 지지​할지는 우리 자신​에게 달려 있습니다. (로마 6:17) 예​를 들어, 정기적​인 집회 참석​이 어려울 정도​로 직장 상사​가 일​을 더 하라고 압력​을 가할지 모릅니다. 정부 당국​이 우리​가 숭배​를 위해 함께 모이면 벌금​이나 투옥​이나 그​보다 심한 처벌​을 받을 것​이라고 위협​할 수 있습니다. 또는 집회​에 참석​하기​보다 여가 활동​을 즐기고 싶은 유혹​을 느낄지 모릅니다. 각각​의 상황​에서 우리​는 누구​를 따를 것​인지 선택​해야 합니다. (사도 5:29) 우리​가 여호와​의 주권​을 지지​하는 쪽​을 선택​한다면 여호와​의 마음​을 기쁘게 해 드릴 수 있습니다.—잠언 27:11.

16, 17. (ㄱ) 1​세기 그리스도인​들​이 집회​를 매우 중요​하게 여겼다는 것​을 어떻게 알 수 있습니까? (ㄴ) 조지 갱거스 형제​는 그리스도인 집회​에 대해 어떻게 느꼈습니까?

¹⁶ 초기 그리스도인​들​은 기원 33​년 오순절​에 놀라운 기적​이 있은 뒤 단지 짧은 기간 동안​만 함께 모인 것​이 아닙니다. “그​들​은 계속​해서 사도​들​의 가르침​과 교제​하는 일​에 ··· 전념​했습니다.” (사도 2:42) “전념​하다”로 번역​된 그리스어 단어​에는 어떤 행로​에 머무르기 위해 어려움​을 인내​하고 계속​해서 힘껏 노력​한다는 의미​가 있습니다. 로마​의 통치 아래 유대교 지도자​들​의 반대​를  받는 상황​에서 그리스도인​들​이 집회​에 참석​하기​란 쉬운 일​이 아니었습니다. 하지만 그​들​은 계속​해서 함께 모였습니다.

¹⁷ 현대​의 많은 여호와​의 종​들​도 그리스도인 집회​를 매우 소중​히 여겨 왔습니다. 22​년 넘게 중앙장로회 성원​으로 봉사​한 조지 갱거스 형제​는 이렇게 말​했습니다. “형제​들​과 함께 모이는 것​은 내 삶​에서 크나큰 즐거움​이자 격려​의 근원​입니다. 나​는 가능​하면 왕국회관​에 제일 먼저 도착​하고 제일 늦게 떠나는 것​을 좋아합니다. 하느님​의 백성​과 이야기​를 나눌 때​면 마음​이 얼마나 기쁜지 모릅니다. 그​들​과 함께 영적 낙원​에 있는 것​이 내 가족​과 함께 있는 것​처럼 편안​합니다.” 갱거스 형제​는 이렇게 덧붙였습니다. “나침반​의 바늘​이 항상 북쪽​을 향해 있는 것​처럼 내 마음​속 깊은 생각​과 열망​도 늘 집회​를 향해 있습니다.”

18. 당신​은 집회​에 대해 어떻게 느끼며, 어떻게 하겠다고 결심​하고 있습니까?

¹⁸ 여호와​를 숭배​하기 위해 함께 모이는 것​에 대해 당신​도 그렇게 느낍니까? 그렇다면 정기적​으로 집회​에 참석​하기 위해 어려움​을 인내​하고 계속​해서 힘껏 노력​하겠다고 굳게 결심​하십시오. 그렇게 하여 당신​도 다윗 왕​과 같은 마음​이라는 것​을 여호와​께 보여 드리십시오. 그​는 이렇게 말​했습니다. “여호와​여, 당신​이 거하시는 집​을 ··· 내​가 사랑​합니다.”—시 26:8.