몇 가지 요소​를 고려​해야 합니다. 우선, 그리스도인​들​은 정직​해야 합니다. 그​들​은 여호와​의 법​에 어긋나지 않는 한, 자기​가 사는 나라​의 법​을 지킬 책임​이 있습니다. (마태 22:21; 로마 13:1, 2; 히브리 13:18) 그​에 더해, 그리스도인​은 자신​이 사는 지역​의 관습​과 정서​를 존중​하고 ‘이웃​을 자기 자신​처럼 사랑’하기 위해 노력​합니다. (마태 22:39; 로마 12:17, 18; 데살로니가 전서 4:11, 12) 세계 여러 지역​에 살고 있는 그리스도인​들​은 이러​한 원칙​들​을 고려​하여 선물​이나 소액​의 사례금​을 주는 것​이 적절​한지 판단​할 것​입니다.

많은 지역​에서 사람​들​은 자신​이 받을 권리​가 있는 서비스​에 대해 공무원​들​에게 아무것​도 줄 필요​가 없습니다. 공무원​들​은 자신​이 제공​하는 서비스​에 대해 정부​에서 급료​를 받으며, 급료 이외​에 다른 것​을 요구​하거나 기대​하지 않습니다. 많은 지역​에서 공무원​들​이 공적​으로 수행​하는 합법적​인 업무​나 서비스​에 대해 금품​을 요청​하거나 받는 것​은 불법​입니다. 그러한 금품​은 공적​인 업무​의 결과​에 영향​을 주지 않더라도 뇌물​로 간주​될 것​입니다. 그​와 같은 지역​에서는 그리스도인​이 선물​이나 소액​의 사례금​을 주는 문제​에 대해 생각​할 필요​가 없습니다. 그러한 선물​은 결코 적절​하지 않습니다.

하지만 그러한 법​이 없거나 엄격​히 시행​되지 않는 지역​에서는 공무원​들​의 생각​이 그​와는 다를지 모릅니다. 어떤 지역​에서는 정부 관리​들​이 업무​를 수행​하면서 자신​들​의 지위​를 이용​하여 시민​들​에게서 돈​이나 다른 혜택​을 얻어 내려고 하며, 선물​을 받지 않고는 어떤 일​도 하려고 하지 않습니다. 예​를 들어, 일부 공무원​들​은 혼인 신고​를 접수​하거나 법​으로 정해진 소득세​를 받거나 건축 허가​를 내주는 것​과 같은 업무​를 처리​하면서 사례금​을 요구​합니다. 사례금​을 주지 않으면, 그​들​은 일부러 문제​를 만들어서 시민​들​이 자신​의 합법적​인 권리​를 누리지 못하게 하거나 누리기 아주 어렵게 만듭니다. 심지어 어떤 나라​에서는 소방관​들​이 화재 신고​를 받고 출동​해도 상당​한 액수​의 사례금​을 받기 전​에는 불​을 끄려고 하지 않는다고 합니다.

 이러​한 관행​이 널리 퍼져 있는 지역​에 사는 사람​들​은 사례금​을 줄 수​밖에 없다고 느낄지 모릅니다. 그​와 같은 지역​에서 그리스도인​은 그러한 사례금​을 합법적​인 서비스​를 받기 위해 지불​해야 하는 추가 비용​으로 여길지 모릅니다. 하지만 부정부패​가 만연​한 지역​에서 그리스도인​들​은 하느님​이 받아들이실 만한 것​과 그렇지 않은 것 사이​의 경계​가 흐려지지 않도록 조심​해야 합니다. 합법적​인 권리​를 누리기 위해 사례금​을 주는 것​과 불법적​인 혜택​을 얻으려고 사례금​을 주는 것​은 엄연​히 다릅니다. 부정부패​가 심한 지역​에서는 불법적​인 특혜​를 받으려고 공무원​에게 사례금​을 주거나 당연​히 내야 할 벌금​을 내지 않으려고 경찰​이나 검사관​에게 “뒷돈”을 주는 경우​가 있습니다. 물론, 뇌물​을 받고 부당​한 일​을 해 주는 것​이 잘못​인 것​처럼, 부당​한 일​을 하도록 뇌물​을 주는 것​도 잘못​입니다. 두 경우 모두 공의​에 어긋나는 일​입니다.—출애굽 23:8; 신명 16:19; 잠언 17:23.

장성​한 그리스도인 대부분​은 성경​으로 훈련​받은 자신​의 양심 때문​에 관리​들​이 요구​하는 사례금​을 주는 것​을 불편​하게 여깁니다. 그것​이 부정부패​를 용인​하거나 부추기는 일​이라고 생각​하기 때문​입니다. 따라서 그​들​은 선물​이나 사례금​을 달라는 어떤 요구​도 거절​합니다.

장성​한 그리스도인​들​은 불법적​인 혜택​을 받기 위해 주는 선물​은 뇌물​에 해당​될 수 있다는 점​을 잘 알고 있습니다. 하지만 지역​의 상황​과 정서​를 감안​할 때 일부 그리스도인​은 정당​한 서비스​를 받거나 업무 처리​가 부당​하게 지연​되지 않도록 약간​의 사례​를 할 수 있다고 생각​합니다. 또 다른 경우​로, 어떤 그리스도인​들​은 공공 의료 기관​에서 무료​로 치료​를 받고 난 뒤 고마운 마음​을 표현​하려고 의사​들​과 간호사​들​에게 선물​을 줍니다. 치료​를 받기 전​이 아니라 치료​를 받은 후​이므로 그렇게 해도 마음​이 불편​하지 않습니다. 그러한 선물​은 뇌물​이나 특별 대우​를 해 달라는 요청​으로 여겨지지 않을 것​이기 때문​입니다.

이 기사​에서 각 지역​마다 발생​할 수 있는 모든 상황​을 고려​하는 것​은 불가능​합니다. 그러므로 자신​이 사는 지역​의 실정​이 어떠​하든 그리스도인​들​은 어떻게 행동​할지 결정​할 때 선​한 양심​을 유지​할 수 있는 방법​을 선택​해야 합니다. (로마 14:1-6) 불법적​인 행동​을 해서는 안 됩니다. (로마 13:1-7) 여호와​의 이름​에 모독​을 돌리거나 다른 사람​을 걸려 넘어지게 할 수 있는 일​은 무엇​이든 피해야 합니다. (마태 6:9; 고린도 전서 10:32) 또한 이웃​을 사랑​하는 마음​을 가지고 결정​을 내려야 합니다.—마가 12:31.

누가복음 15​장에서 예수​께서는 양 100​마리​를 가지고 있는 사람​에 관한 매우 인상적​인 비유​를 드셨습니다. 그​는 그중 한 마리​를 잃어버리자 99​마리​를 광야​에 남겨 두고 잃어버린 양​을 “발견​할 때​까지” 찾아다닙니다. 예수​께서는 이어서 이렇게 말씀​하셨습니다. “[그​가] 그 양​을 찾으면 어깨​에 메고 기뻐합니다. 그리고 집​에 가서 친구​와 이웃​을 불러 모으고 그​들​에게 ‘함께 기뻐해 주십시오. 잃어버렸던 양​을 찾았습니다’ 하고 말​합니다.” 예수​께서는 끝​으로 이렇게 말씀​하셨습니다. “여러분​에게 말​하는데, 이와 같이 하늘​에서는, 회개​할 필요​가 없는 의인 99​명​보다 회개​하는 죄인 한 명​을 두고 더 기뻐할 것​입니다.”—누가 15:4-7.

문맥​을 보면, 예수​께서는 서기관​들​과 바리새인​들​의 생각​을 바로잡기 위해 이 비유​를 드신 것​이었습니다. 그​들​은 그분​이 세금 징수원​과 죄인​들​과 함께 어울린다고 비난​했습니다. (누가 15:1-3) 예수​께서는 죄인 한 사람​이 회개​하면 하늘​에서 기뻐한다고 지적​하셨습니다. 따라서 이런 질문​이 생길 수 있습니다. ‘죄인​이 회개​하고 돌이켜 자신​의 행로​를 곧게 할 때 하늘​에서 기뻐한다면, 당연​히 땅​에서도 기뻐해야 하는 것 아닐까?’—히브리 12:13.

회중​에서 어떤 사람​이 복귀​될 때, 우리​는 분명 기뻐할 이유​가 있습니다. 물론 복귀​된 사람​은 계속​해서 하느님​께 충절​을 지켜야 합니다. 하지만 그​는 회개​했기 때문​에 복귀​되었으며, 우리​는 그​가 회개​한 것​을 기뻐합니다. 그러므로 장로​들​이 복귀 광고​를 할 때 청중​이 원한다면 차분​하게 박수​를 칠 수 있습니다.

예수 시대​에 예루살렘​의 일부 주민​들​은 벳사다 못​의 물​이 “출렁​일 때” 그 못​에 들어가면 병​이 낫는다고 믿었습니다. (요한 5:1-7) 그렇기 때문​에 병​을 고치고 싶어 하는 많은 사람​이 그곳​으로 몰려들었습니다.

밝혀진 바​에 의하면, 벳사다 못​은 유대인​들​이 의식​상​의 정결​함​을 위해 목욕​을 하던 곳​이었습니다. 목욕​을 하던 못​의 물​은 북쪽​에 바로 붙어 있는 또 다른 못​에서 유입​되었는데, 사실 그 두 못​은 하나​의 시설​을 이루고 있었습니다. 그곳​을 조사​한 결과 두 못​이 둑​으로 나뉘어 있었던 것​으로 확인​되었습니다. 둑​의 수문​을 열면 북쪽 못​의 물​이 수로​를 거쳐 목욕​을 하던 못​의 바닥​으로 흘러들어 갔습니다. 그때 많은 물​이 갑자기 유입​되면서 남쪽 못​의 수면​이 출렁​거렸을 것​입니다.

주목​할 만하게도, 천사​가 못​의 물​을 휘저었다고 되어 있는 요한복음 5:4​은 4​세기 시나이 책자본​과 같이 권위​를 인정​받는 고대 그리스어 사본​들​에는 들어 있지 않습니다. 하지만 벳사다​에서 예수​께서는 38​년 동안 병​을 앓아 온 남자​를 고쳐 주셨습니다. 그 남자​는 못​에 들어가지 않고도 즉시 병​이 나았습니다.