1, 2. 성경​에는 여호와​의 백성​의 증가​에 관한 어떤 예언​이 나옵니까?

이 땅​에는 여호와​의 충실​한 증인​들​로 이루어진 아주 독특​한 조직​이 있습니다. 물론, 이 조직​의 구성원​들​은 불완전​하며 잘못​을 저지르기​도 합니다. 하지만 하느님​의 성령 덕분​에 이 세계적​인 회중​은 그 수​가 계속 증가​하고 번영​해 왔습니다. 이제, 불완전​하지만 자신​을 기꺼이 섬기는 백성​을 위해 여호와​께서 어떤 놀라운 일​을 이루어 오셨는지 몇 가지 예​를 살펴보겠습니다.

² 1914​년​에 이 세상 제도​의 마지막 날​이 시작​되었을 때, 이 땅​에서 하느님​을 섬기는 종​들​은 비교적 소수​였습니다. 하지만 여호와​께서는 그​들​의 전파 활동​을 축복​하셨습니다. 그 후 수십 년​에 걸쳐, 수백만 명​이 성경 진리​를 배우고 여호와​의 증인​이 되었습니다. 사실, 여호와​께서는 이러​한 놀라운 성장​을 오래전​에 이렇게 예언​하셨습니다. “그 작은 자​가 천​이 되고 그 보잘것없는 자​가 강대​한 나라​가 될 것​이다. 때​가 되면 나 여호와​가 그 일​의 속도​를 높일 것​이다.” (이사야 60:22) 그 예언​은 이 마지막 날​에 분명​히 성취​되어 왔습니다. 현재 전 세계​에 있는 하느님​의 백성​의 수​를 다 합하면, 그​보다 인구​가 적​은 나라​들​이 매우 많습니다.

3. 하느님​의 종​들​은 어떻게 사랑​을 나타내 왔습니까?

 ³ 이 마지막 날​에 여호와​께서는 자신​의 두드러진 특성​인 사랑​을 더 많이 기르도록 자신​의 백성​을 도와 오셨습니다. (요한 1서 4:8) 하느님​의 사랑​을 본​받은 예수​께서는 제자​들​에게 이렇게 말씀​하셨습니다. “내​가 여러분​에게 새 계명​을 줍니다. 서로 사랑​하십시오. ··· 여러분 가운데 사랑​이 있으면, 모든 사람​이 그것​으로 여러분​이 내 제자​라는 것​을 알게 될 것​입니다.” (요한 13:34, 35) 이 계명​은 현대​에 들어 더욱 중요​해졌습니다. 나라​들​이 끔찍​한 전쟁​을 벌이면서 많은 사람​이 목숨​을 잃었기 때문​입니다. 예​를 들어, 제​2​차 세계 대전​에서만 약 5500만 명​이 죽었습니다. 하지만 여호와​의 증인​은 수많은 생명​을 앗아 간 그 전쟁​에 참여​하지 않았습니다. (미가 4:1, 3 낭독) 따라서 그​들​은 “모든 사람​의 피​에 대해 깨끗”한 상태​를 유지​할 수 있었습니다.—사도 20:26.

4. 여호와​의 백성​이 증가​하는 것​은 왜 주목​할 만합니까?

⁴ 성경​에서 알려 주듯이 “이 세상 제도​의 신”인 사탄​이 세상​을 지배​하고 있지만, 하느님​의 백성​은 적의​에 찬 세상 가운데​서 계속 번영​하고 있습니다. (고린도 후서 4:4) 사탄​은 이 세상​의 정치 제도​와 대중 매체​를 교묘​히 조종​합니다. 물론, 사탄​은 좋은 소식​이 전파​되는 것​을 막​을 수 없습니다. 하지만 그​는 자신​에게 시간​이 얼마 남지 않은 것​을 알기 때문​에 온갖 수단​을 동원​하여 사람​들​을 참숭배​에서 돌아서게 만들려고 안간힘​을 쓰고 있습니다.—계시록 12:12.

5. 다른 사람​들​이 우리​를 실망​시킬 때​가 있는 이유​는 무엇​입니까? (기사 제목 위​에 있는 삽화 참조)

⁵ 그리스도인 회중​에서 우리​는 하느님​과 사람​들​을 사랑​하는 것​이 매우 중요​하다는 점​을 배웁니다. 예수​께서는 가장 큰 계명​이 무엇​이냐는 질문​에 대답​하시면서 그 점​을 이렇게 지적​하셨습니다. “‘네 마음​을 다하고 영혼​을 다하고 정신​을 다해 너​의 하느님 여호와​를 사랑​해야 한다.’ 이것​이 가장 큰 첫째 계명​입니다. 그​와 비슷​하게, 둘째 계명​은 이러​합니다. ‘네 이웃​을 너 자신​처럼 사랑​해야 한다.’” (마태 22:35-39) 하지만 성경​은 아담​의 죄​로 인해 우리 모두​가 태어날 때​부터 불완전​하다는 점​을 분명​히 알려 줍니다. (로마서 5:12, 19 낭독) 따라서 회중​의 성원​들​이 말​이나 행동​으로 우리​를 실망​시킬 때​가 있을지 모릅니다. 그럴 때 여호와​와 그분​의 백성​에 대한 우리​의 사랑​이 시험​을 받을 수 있습니다. 그때 우리​는 어떻게 할 것​입니까? 과거​에 하느님​의 충실​한 종​들​도 다른 사람​을 실망​시키는 말​이나 행동​을 한 적​이 있으며, 우리​는 그​들​에 관한 성경 기록​에서 교훈​을 얻을 수 있습니다.

6. 엘리​는 아들​들​을 징계​하는 면​에서 어떤 태도​를 나타냈습니까?

⁶ 예​를 들어, 대제사장 엘리​의 두 아들​은 여호와​의 법​을 따르지 않았습니다. 기록​은 이렇게 알려 줍니다. “엘리​의 아들​들​은 악한 자​들​로, 여호와​에 대한 존중심​이 없었다.” (사무엘상 2:12) 아버지​인 엘리​는 참숭배​를 증진​하는 면​에서 중요​한 역할​을 했지만, 아들​들​은 매우 심각​한 죄​를 지었습니다. 엘리​는 그 점​을 알고 있었고 그​들​을 징계​해야 했지만 그 일​을 소홀​히 했습니다. 그 결과 하느님​께서는 엘리​의 집안​에 벌​을 내리겠다고 선언​하셨습니다. (사무엘상 3:10-14) 결국 엘리​의 자손​들​은 더 이상 대제사장​으로 봉사​할 수 없게 되었습니다. 당신​이 엘리 시대​에 살았다면, 엘리​가 아들​들​의 죄​를 눈감아 준 것​에 대해 어떤 반응​을 나타냈을 것​입니까? 그 일 때문​에 걸려 넘어져서 더는 하느님​을 섬기지 않았을 것​입니까?

7. 다윗​은 어떤 심각​한 죄​를 저질렀으며, 하느님​께서는 어떻게 하셨습니까?

⁷ 여호와​께서는 다윗​을 사랑​하셨으며, 그​를 “자신​의 마음​에 맞는 사람”이라고 부르셨습니다. (사무엘상 13:13, 14; 사도 13:22) 하지만 나중​에 다윗​은 밧세바​와 간음​을 저질렀고, 밧세바​는  임신​을 했습니다. 그 일​은 밧세바​의 남편​인 우리아​가 전쟁터​에 나가 있는 사이​에 일어났습니다. 우리아​가 잠시 집​에 돌아왔을 때, 다윗​은 그​가 아내 밧세바​와 잠자리​를 갖게 해서 임신​한 아이​가 우리아​의 아이​인 것​처럼 보이게 만들려고 했습니다. 하지만 우리아​는 집​에 가서 시간​을 보내라는 왕​의 제안​을 거절​했고, 그래서 다윗​은 우리아​를 전투​에 내보내 죽게 만들었습니다. 다윗​은 자신​이 저지른 범죄​에 대해 큰 대가​를 치렀습니다. 그​와 그​의 집안​에 재앙​이 잇따랐습니다. (사무엘하 12:9-12) 하지만 전반적​으로 다윗​이 여호와 앞​에서 “마음​의 충절​로” 걸었기 때문​에 그분​은 그​에게 자비​를 보이셨습니다. (열왕기상 9:4) 당신​이 그때 하느님​의 백성​이었다면, 어떤 반응​을 보였을 것​입니까? 다윗​의 잘못 때문​에 걸려 넘어졌을 것​입니까?

8. (ㄱ) 사도 베드로​는 자신​이 장담​했던 말​을 어떻게 지키지 못했습니까? (ㄴ) 베드로​가 실수​를 저질렀는데도 여호와​께서 그​를 계속 사용​하신 이유​는 무엇​입니까?

⁸ 성경​에 나오는 또 다른 예​로 사도 베드로​가 있습니다. 베드로​는 예수​께서 사도​로 선택​하신 사람​이었지만, 때때로 나중​에 후회​할 말​이나 행동​을 했습니다. 예​를 들어, 사도​들​이 매우 중대​한 순간​에 예수​를 버렸을 때​를 생각​해 보십시오. 전​에 베드로​는 다른 사람​들​은 예수​를 버리더라도 자신​은 그럴 리 없을 것​이라고 장담​했습니다. (마가 14:27-31, 50) 하지만 예수​께서 체포​되시자 모든 사도​들​이 그분​을 버렸습니다. 베드로​도 그분​을 버린 것​입니다. 베드로​는 여러 차례 예수​를 모른다고 말​하기​까지 했습니다. (마가 14:53, 54, 66-72) 하지만 베드로​는 깊이 뉘우쳤으며, 여호와​께서는 그​를 계속 사용​하셨습니다. 그때 당신​이 예수​의 제자​였다면, 베드로​의 행동 때문​에 여호와​에 대한 충성심​이 흔들​렸을 것​입니까?

9. 하느님​이 늘 공정​하게 행동​하신다고 당신​이 확신​하는 이유​는 무엇​입니까?

⁹ 지금​까지, 실망​스러운 행동​을 한 사람​들​의 예​를 몇 가지​만 살펴보았습니다. 과거​나 지금​이나 여호와​의 종​들​이 나쁜 행동​을 해서 다른 사람​들​을 크게 실망​시킨 일​은 그 밖​에도 많습니다. 중요​한 점​은 그럴 때 우리​가 어떤 반응​을 보일 것​인가 하는 것​입니다. 당신​은 다른 사람​의 잘못 때문​에  걸려 넘어져서 회중 성원​을 비롯​한 여호와​의 백성​을 버리고 여호와​까지도 버릴 것​입니까? 아니면 여호와​께서 잘못​한 사람​들​에게 회개​할 시간​을 주고 계시며 그분​이 결국 잘못​을 바로잡고 공정​하게 행동​하실 것​임​을 확신​할 것​입니까? 한편, 심각​한 죄​를 저지르고도 여호와​의 자비​를 거부​하고 회개​하지 않는 사람​도 있습니다. 그런 경우 당신​은 여호와​께서 적절​한 때​에 그 사람​에 대해 판단​을 내리시고 필요​하다면 그​를 회중​에서 쫓아내실 것​임​을 믿을 것​입니까?

10. 예수​께서는 가룟 유다​와 베드로​의 잘못​에 대해 무엇​을 알고 계셨습니까?

¹⁰ 성경​을 보면, 주변 사람​들​이 심각​한 잘못​을 저질렀지만 여호와​와 그분​의 백성​에게 계속 충성​을 보인 하느님​의 종​들​의 예​가 많이 나옵니다. 예​를 들어, 예수​께서는 밤새 아버지​께 기도​하신 다음 열두 사도​를 선택​하셨습니다. 그중​에는 가룟 유다​도 있었습니다. 유다​가 나중​에 그리스도​를 배반​했을 때, 그분​은 그 일​을 핑계​로 아버지 여호와​와 사이​가 멀어지지 않았습니다. 베드로​가 그분​을 부인​했을 때​도 마찬가지​였습니다. (누가 6:12-16; 22:2-6, 31, 32) 예수​께서는 그​들​의 행동​이 여호와​의 잘못​도 그분​의 백성​의 잘못​도 아니라는 것​을 아셨습니다. 예수​께서는 일부 제자​들​이 실망​스러운 행동​을 했는데도 자신​이 맡은 일​을 계속 훌륭​히 해 나가셨습니다. 여호와​께서는 예수​를 죽은 사람​들 가운데​서 부활​시켜 하늘 왕국​의 왕​이 되게 하심​으로 큰 상​을 주셨습니다.—마태 28:7, 18-20.

11. 성경​에는 오늘날 여호와​의 종​들​에 관한 어떤 예언​이 들어 있습니까?

¹¹ 예수​께서 과거​에 여호와​와 그분​의 백성​에 대해 확신​을 가지신 데​는 그만​한 이유​가 있었습니다. 그 점​은 오늘날​에도 마찬가지​입니다. 여호와​께서 이 마지막 날​에 자신​의 종​들​을 통해 이루시는 일​들​을 보면 정말 놀라울 따름​입니다. 진리​를 전 세계​에 전파​하고 있는 사람​들​은 하느님​의 종​들​뿐입니다. 오늘날 여호와​의 연합​된 회중​만이 그분​의 인도​를 받기 때문​입니다. 이사야 65:14​은 하느님​의 백성​이 누리는 영적 상태​에 관해 이렇게 묘사​합니다. “보라! 나​의 종​들​은 마음​이 즐거워 기뻐 외칠 것​이다.”

12. 다른 사람​이 잘못​을 저지를 때 어떻게 생각​해서는 안 됩니까?

¹² 여호와​의 종​들​은 그분​의 인도​를 받으며 자신​들​이 할 수 있는 선​한 일​들​에 대해 기뻐합니다. 반면, 사탄​의 영향력 아래 있는 세상 사람​들​은 세상 상태​가 악화​되어 가는 것 때문​에 슬퍼하고 있습니다. 그러므로 하느님​의 종​들 중 소수​가 저지르는 잘못 때문​에 여호와​나 그분​의 회중​을 탓​하는 것​은 부당​하고 어리석은 일​입니다. 우리​는 여호와​와 그분​의 마련​들​에 계속 충성​을 나타내야 합니다. 또한 다른 사람​의 잘못​을 어떻게 여기고 그​에 대해 어떻게 행동​해야 하는지 알아야 합니다.

13, 14. (ㄱ) 우리​는 왜 서로​에게 참을성​을 나타내야 합니까? (ㄴ) 우리​는 어떤 약속​을 기억​해야 합니까?

¹³ 하느님​을 섬기는 사람​이 우리​를 실망​시키는 말​이나 행동​을 한다면 어떻게 해야 합니까? 다음​과 같은 지혜​로운 성경 원칙​을 적용​할 수 있습니다. “성급​하게 화​내지 마라. 화​내는 것​은 어리석은 자​의 품​에나 머무르는 것​이다.” (전도 7:9) 우리 모두​는 원래 에덴​에서 인간​이 누리던 완전성​에서 6000​여 년​이나 멀어져 왔다는 점​을 기억​해야 합니다. 불완전​한 사람​은 잘못​을 할 수​밖에 없습니다. 따라서 동료 그리스도인​들​에 대한 기대​가 너무 커서 그​들​의 잘못​에 실망​한 나머지, 이 마지막 날 하느님​의 백성​으로서 누리는 기쁨​을 빼앗겨서는 안 됩니다. 더 나아가, 다른 사람​의 잘못​에 걸려 넘어져서 여호와​의 조직​을 떠나는 일​이 있어서는 더더욱 안 됩니다. 그런 일​이 생긴다면, 현재 하느님​의 뜻​을 행하는 영예​뿐 아니라  하느님​의 신세계​에서 생명​을 누릴 희망​도 잃게 될 것​입니다.

¹⁴ 계속​해서 큰 기쁨​을 누리고 희망​을 굳게 간직​하려면, 우리​는 위로​가 되는 여호와​의 이러​한 약속​을 정신​에 분명​히 새겨야 합니다. “보라! 내​가 새 하늘​과 새 땅​을 창조​한다. 이전 것​들​은 기억​되지도 않고 마음​에 떠오르지도 않을 것​이다.” (이사야 65:17; 베드로 후서 3:13) 다른 사람​의 잘못 때문​에 그러한 축복​을 놓치지 않도록 하십시오.

15. 예수​께서는 다른 사람​이 잘못​할 때 어떻게 해야 한다고 말씀​하셨습니까?

¹⁵ 하지만 지금 우리​는 신세계​에 살고 있지 않습니다. 따라서 다른 사람​이 우리​를 실망​시키는 말​이나 행동​을 할 때, 하느님​께서 우리​가 어떻게 행동​하기​를 바라시는지 생각​해 보아야 합니다. 예​를 들어, 예수​께서 말씀​하신 이러​한 원칙​을 기억​하는 것​이 좋습니다. “여러분​이 사람​들​의 잘못​을 용서​하면, 하늘​에 계신 여러분​의 아버지​께서도 여러분​을 용서​하실 것​입니다. 그러나 여러분​이 사람​들​의 잘못​을 용서​하지 않으면, 여러분​의 아버지​께서도 여러분​의 잘못​을 용서​하지 않으실 것​입니다.” 또한 베드로​가 잘못​한 사람​을 “일곱 번​까지” 용서​하면 되는지 물었을 때 예수​께서 어떻게 대답​하셨는지 생각​해 보십시오. 그분​은 이렇게 말씀​하셨습니다. “당신​에게 말​하는데, 일곱 번​까지가 아니라 일흔일곱 번​까지 용서​해 주십시오.” 분명, 예수​의 말씀​은 우리​가 언제나 기꺼이 용서​해야 한다는 의미​입니다. 주저​하지 않고 용서​하는 태도​가 몸​에 배어 있어야 한다는 것​입니다.—마태 6:14, 15; 18:21, 22.

16. 요셉​은 어떤 좋은 본​을 남겼습니까?

¹⁶ 야곱​과 라헬​의 두 아들 중 맏이​였던 요셉​은 그러한 면​에서 좋은 본​을 남겼습니다. 요셉​의 이복형 열 명​은 아버지​가 자신​들​보다 요셉​을 더 사랑​하자 그​를 질투​했습니다. 결국 그​들​은 요셉​을 노예​로 팔았습니다. 여러 해​가 지난 뒤, 요셉​은 이집트​에서 인정​을 받아 그 나라​의 둘째​가는 통치자​가 되었습니다. 후​에 가뭄​이 닥치면서 요셉​의 형​들​이 식량​을 구하러 이집트​로 왔습니다. 그런데 그​들​은 요셉​을 알아보지 못했습니다. 요셉​은 자신​의 권위​를 사용​하여, 형​들​이 자신​에게 행한 악한 일​에 대해 복수​를 할 수​도 있었습니다. 하지만 요셉​은 형​들​을 시험​해서 그​들​의 태도​가 변했는지 알아보았습니다. 형​들​이 달라진 것​을 보고 요셉​은 형​들​에게 자신​이 누구​인지 밝혔습니다. 후​에 그​는 이렇게 말​했습니다. “두려워하지 마십시오. 내​가 여러분​과 여러분​의 어린 자녀​에게 양식​을 계속 공급​해 주겠습니다.” 성경​에서는 “이러​한 말​로 그​가 그​들​을 위로​하며 안심​시켰다”고 알려 줍니다.—창세 50:21.

17. 다른 사람​이 잘못​을 저지르면 당신​은 어떻게 할 것​입니까?

¹⁷ 또한 우리​는 모두 약점​이 있기 때문​에 나 자신​도 다른 사람​을 실망​시킬 수 있다는 점​을 기억​하는 것​이 좋습니다. 우리​가 다른 사람​을 실망​시켰다면, 성경​의 조언​대로 그 사람​을 찾아가서 문제​를 해결​하려고 노력​해야 합니다. (마태복음 5:23, 24 낭독) 우리​는 다른 사람​이 우리 자신​의 잘못​에 대해 반감​을 품지 않을 때 고마움​을 느낍니다. 따라서 우리​도 다른 사람​을 그렇게 대해야 합니다. 골로새서 3:13​은 이렇게 권고​합니다. “누군가 다른 사람​에 대해 불평​할 이유​가 있더라도 계속 서로 참고 서로 기꺼이 용서​하십시오. 여호와​께서 여러분​을 기꺼이 용서​하신 것​처럼 여러분​도 그렇게 해야 합니다.” 고린도 전서 13:5​에서 알려 주듯이, 그리스도인 사랑​은 “해​를 입은 것​을 기억​해 두지 않습니다.” 다른 사람​을 계속​해서 용서​한다면 여호와​께서도 우리​를 용서​하실 것​입니다. 그렇습니다. 우리​의 아버지​께서는 우리​가 잘못​을 저지를 때 자비​를 보이십니다. 그러므로 다른 사람​이 잘못​을 저지를 때 우리​도 그분​을 본​받아야 하겠습니다.—시편 103:12-14 낭독.