“과거​에 일어났던 모든 전쟁​은 현재 유럽​을 휩쓸고 있는 엄청​난 전쟁​에 비하면 아무것​도 아니다.” 「파수대」(영문) 1915​년 9​월 1​일호​에서 제​1​차 세계 대전​을 묘사​한 말​입니다. 약 30​개국​이 그 세계 대전​에 휘말렸습니다. 「파수대」는 그 전쟁 때문​에 “특히 독일​과 프랑스​에서 [왕국] 봉사​가 다소 방해​를 받고 있다”고 기술​했습니다.

세계적​인 전쟁​의 소용돌이 속​에서 성경 연구생​들​은 그리스도인 중립​의 원칙​을 온전​히 이해​하지 못하고 있었습니다. 하지만 그​들​은 좋은 소식​을 전하려는 결의​에 차 있었습니다. 빌헬름 힐더브란트​는 왕국 봉사​에 참여​하고 싶어서 프랑스어​로 된 「월간 성경 연구생」(The Bible Students Monthly) 전도지​를 신청​했습니다. 당시 프랑스​에 있던 그​는 콜포처(전 시간 봉사자)가 아니라 독일 군인​이었습니다. 적군​의 군복​을 입은 사람​이 프랑스​에서 평화​의 소식​을 전하는 것​을 보고 사람​들​은 깜짝 놀랐습니다.

「파수대」에 실린 편지​들​을 보면, 그 외​에도 많은 독일​의 성경 연구생​들​이 군 복무 중​에도 왕국​의 좋은 소식​을 전하려는 강한 열망​이 있었다는 것​을 알 수 있습니다. 해군​에 복무​하던 렘​케 형제​는 같은 배​를 탄 해군 동료 다섯 명​이 관심​을 보였다고 보고​하면서 이렇게 썼습니다. “이 배 위​에서도 나​는 여호와​께 찬양​을 돌리는 열매​를 맺고 있습니다.”

게오르크 카이저​는 군인​으로 전선​에 파견​되었지만 참하느님​을 섬기는 사람​이 되어 집​으로 돌아왔습니다. 무슨 일​이 있었던 것​입니까? 그​는 어떻게 해서인가 성경 연구생​들​의 출판물​을 보고 나서 왕국 진리​를 진심​으로 받아들였고 무기​를 들지 않기​로 결정​했습니다. 그리고 비전투 복무​를 수행​했습니다. 전쟁​이 끝난 뒤​에는 여러 해 동안 파이오니아​로 열심​히 봉사​했습니다.

당시 성경 연구생​들​은 중립 문제​에 대해 온전​히 이해​하지는 못했지만, 그​들​의 태도​와 행동​은 전쟁​을 지지​하던 사람​들​과는 확연​히 달랐습니다. 정치가​들​과 교회 지도자​들​은 전쟁​을 지지​한 반면, 성경 연구생​들​은 “평화​의 군왕”을  옹호​했습니다. (이사야 9:6) 엄정 중립​을 지키지 못한 성경 연구생​들​도 있었지만 그​들​도 기본적​인 신념​을 갖고 있었습니다. 성경 연구생​인 콘라트 뫼터는 그러한 신념​을 이렇게 표현​했습니다. “나​는 하느님​의 말씀​을 통해 그리스도인​은 살인​해서는 안 된다는 걸 분명​히 알았습니다.”—출애굽 20:13. *

독일 법​에는 양심적 병역 거부​에 관한 예외 규정​이 없었습니다. 당시 20​명​이 넘는 성경 연구생​들​은 군 복무​에 조금​이라도 관련​되기​를 거부​했습니다. 그중 일부​는 정신병자​로 분류​되었으며, 구스타프 쿠야트​처럼 정신 병원​에 갇혀 약​을 투여​받기​도 했습니다. 한스 횔터호프는 병역​을 거부​하고 교도소​에 수감​되었는데, 그​는 그곳​에서도 전쟁​과 관련​된 일​을 모두 거부​했습니다. 교도관​들​은 몸​을 움직​이지 못하게 만드는 구속복​을 그​에게 입히고 팔다리​에 감각​이 없어질 때​까지 내버려 두었습니다. 그래도 그​가 결심​을 굽히려 하지 않자 교도관​들​은 그​를 실제​로 처형​할 것​처럼 꾸며서 위협​하기​도 했습니다. 하지만 전쟁​이 진행​되는 내내 한스​는 결코 흔들리지 않았습니다.

군​에 징집​된 또 다른 형제​들​은 무기​를 들기​를 거부​하고 비전투 복무​를 신청​했습니다. * 요하네스 라우테​도 그렇게 했는데 그​는 철도 건설 현장​으로 보내졌습니다. 콘라트 뫼터는 의료 업무​에 배치​되었고 라인홀트 베버​는 간호사​로 일​했습니다. 아우구스트 크라프치히​는 전선​에 투입​되지 않고 다른 일​을 하게 되어 다행​스럽게 생각​했습니다. 이​들​을 비롯​한 성경 연구생​들​은 여호와​에 대한 사랑​과 충성​에 관한 자신​들​의 이해​에 따라 흔들림 없이 그분​을 섬겼습니다.

전쟁 중​에 성경 연구생​들​이 취한 입장​은 당국​의 관심​을 끌었습니다. 그 후 여러 해 동안 독일​에서 성경 연구생​들​은 전파 활동 때문​에 많은 소송 사건​에 연루​되었습니다. 독일​의 지부 사무실​은 그​들​을 돕기 위해 마그데부르크​에 있는 베델​에 법률부​를 신설​했습니다.

그리스도인 중립​에 관한 여호와​의 증인​의 이해​는 점진적​으로 정련​되었습니다. 제​2​차 세계 대전​이 발발​했을 때 그​들​은 군 복무​와 관련​된 일​은 그 무엇​도 하지 않음​으로 중립​을 유지​했습니다. 그래서 그​들​은 독일 정부​의 적​으로 여겨졌고 무자비​한 박해​를 받았습니다. 그​에 관한 이야기​는 앞​으로 “역사​의 발자취” 기사​에 연재​될 것​입니다.—중부 유럽​의 신권 역사 자료.