예수​의 적​들​은 여러 가지 문제​에서 그분​과 제자​들​을 흠잡았는데, 손 씻는 일​도 그중 하나​였습니다. 모세 율법​에는 의식​상​의 정결​함​에 관한 여러 가지 명령​이 들어 있었습니다. 예​를 들어, 생식기 유출​이나 나병​에 관한 규정​과 사람​이나 동물​의 사체​를 처리​하는 법​이 포함​되어 있었습니다. 또한 불결​함​을 없애는 방법​에 관한 지침​도 있었습니다. 희생 제물​을 바치거나 물​을 뿌리거나 물​로 씻는 방법​으로 불결​함​을 없앨 수 있었습니다.—레위 11-15​장, 민수 19​장.

유대교 랍비​들​은 이러​한 법​에 세세​한 설명​을 덧붙였습니다. 한 참고 문헌​에 따르면 불결​함​을 초래​하는 각각​의 원인​에 따라 “어떤 상황​에서 사람​이 불결​해질 수 있는지, 그​로 인해 다른 사람​들​이 어떻게 어느 정도​까지 불결​해질 수 있는지, 어떤 그릇​과 물건​이 부정​해지거나 부정​해지지 않는지, 그리고 끝​으로 어떤 방법​이나 의식​을 통해 정결​해질 수 있는지를 따져 보아야” 했습니다.

예수​의 적​들​은 그분​에게 이렇게 물었습니다. “어째서 당신​의 제자​들​은 옛사람​들​의 전통​을 따르지 않고 부정​한 손​으로 식사​를 합니까?” (마가 7:5) 그 적대적​인 종교 지도자​들​은 위생​을 위해 손​을 씻어야 한다고 말​한 것​이 아니었습니다. 랍비​들​은 의식​상​의 정결​함​을 위해 식사​를 하기 전​에 손​에 물​을 부어야 한다는 규칙​을 만들었습니다. 앞서 언급​한 참고 문헌​은 이렇게 기술​합니다. “어떤 그릇​을 이용​해 물​을 부어야 하는지, 어떤 물​이 적절​한지, 누가 물​을 부어야 하는지, 손​의 어느 부분​까지 물​이 닿아야 하는지에 대해서도 논의​가 있었다.”

사람​이 만든 그 모든 규칙​에 대한 예수​의 생각​은 명확​했습니다. 그분​은 1​세기 유대교 지도자​들​에게 이렇게 말씀​하셨습니다. “이사야​가 당신​들 위선자​들​에 대해 예언​한 것​은 적절​합니다. 이렇게 기록​된 것​과 같습니다. ‘이 백성​이 입술​로는 나​를 공경​하지만, 마음​은 내게서 멀리 떠나 있다. 그​들​이 사람​의 명령​을 교리​로 가르치니, 나​를 헛되이 숭배​하고 있다.’ 당신​들​은 하느님​의 계명​을 버리고 사람​의 전통​을 굳게 지킵니다.”—마가 7:6-8.